20、归途 ...
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黑夜将大地笼罩，只有盈盈月色能为大地投去一丝光芒。没有一丝清风，清河村已经陷入沉寂中，万籁俱静。
竹海的边隅，李大娘的家中尚亮着一点烛光。夏纪娘正在收拾东西，李大娘的身影出现在门外轻轻地敲了敲门，唤道：“纪娘，可歇了？”
夏纪娘忙去开门，微笑着回道：“还没呢，姨母怎么也还不歇下？”
“你都要回去了，来跟你说说话。”
夏纪娘将她迎进来，她的床头有两张矮凳，俩人分别坐下。夏纪娘道：“姨母有心了。”
“你这一回去啊，怕是没什么机会再来我这儿长住了。”李大娘叹息道。
夏纪娘的脸色在烛光下看不出什么变化，她的脸上挂着浅浅的笑容：“姨母为何会这么说？”
李大娘握着她的手，道：“虽说你已经耽搁了三年，再耽搁你的事情你们家那些人都做得出来，可你的爹娘必定不忍。”
夏纪娘的心一慌，面上依旧不动声色：“姨母认为这一年之内，我便能攒够嫁奁了吗？”
李大娘凝视着她，起身回屋里，很快便又回来而手里抱着一个一尺大小的铜盒子，她交到夏纪娘的手中，语重心长道：“这是姨母这些年攒下的，你拿回去。”
夏纪娘心神俱震，她连忙推开：“这怎么可以，且不说我没有资格要，如今实表哥、贵表哥都要成家立业，必然少不得这些做家用。我绝不能要！”
“你实表哥、贵表哥他们这些年在外干活送回来不少银子，我都攒着没动过，该给他们成亲的我都拿出来了，这些是闲钱。你在我这里忙了两个月，我怎好让你就此回去？”
夏纪娘坚决不收：“姨母供我吃住，我已经满足，不能奢求更多。”
李大娘欣慰道：“姨母知道你是个孝顺的孩子，只是你在我这儿白白帮我干活，我也不好意思。这些就当是你的工钱，你别说了，再说我便送到你们家去！”
夏纪娘眼神闪了闪，她打开铜盒子，只见里面躺着五贯钱，还有一些首饰。她取走一贯，道：“这是我的工钱。”
李大娘一阵无言，又从中拿出一贯给她，强硬道：“好了，就这么定了，你别推脱了。否则回到去，你们家那边还说我苛待你呢！”
夏纪娘无奈收下，她知道李大娘说的对。她的爹娘虽不会说什么，但是她的叔父、婶婶们若是见她空着手回去，定要说她的不是了。她的爹娘不计较，可少不得斤斤计较之人在祖父面前说什么，如此一来她的爹娘就更加难做人了。
李大娘又想跟她说什么，可是话到了嘴边还是咽回去了，只是走到门外时遗憾地嘀咕道：“终究还是没有缘分吗？！”
夏纪娘的心被抓了一下，她似乎猜到李大娘说的是她跟张鹤。在李大娘的心中若能撮合她们似乎是很不错的，但是张鹤从未表露过要娶夏纪娘的想法，夏纪娘也未提过出嫁的想法，她终归不好插手。
入夏后公鸡报晓的时候天已经微亮了，不过村民们依旧在这个时辰起来。夏纪娘睡得晚，但是醒来时不见倦色，她的东西昨夜已经收拾好，包括路上吃的干粮和水都备好，和李大娘道别后便踏上了归途。
经过张鹤的宅邸时，那紧闭的大门让夏纪娘道别的心思都收了起来，她不再犹豫地往六家桥村方向走去。清河村距离六家桥村就有三十余里路，路途遥远程度不比进县城。不过六家桥村并非在县城附近，而是在清河村的西北方向，距离县城同样要三十多里路。
整个清河村其实有数里大，李大娘和张鹤家都在清河村的中部，从道上走到村口也要两刻钟。当她走出村口的时候却看见了一道熟悉的身影——张鹤。
张鹤驾着牛车在村口等着，牛车上放置着几个箩筐，皆用布盖着。她的心微微悸动，走近时，张鹤略有感应抬起头看着她，顿时喜道：“我还以为我来晚，等不到你了！”
“你在等我？”夏纪娘问道。
张鹤眼神有所闪躲：“我要进县城送紫瓜。”
夏纪娘微微失落：“哦。”
“不过我可以先将你送回家去，我有牛车。”张鹤拍了拍黑牛，惹得黑牛不悦地甩了甩尾巴。
“你将我送回家再去县城，恐怕会晚了。”
“没关系的，我说了每三日送一趟，并没说一定要早上到。”
夏纪娘不语，张鹤就站在那儿，身形修长而挺拔，柔弱又坚毅。她点了点头：“那劳烦张二郎了。”
张鹤喜形于色，过去将她的竹篓接过来放在牛车上，再唤她上来坐下。夏纪娘发现牛车上备的草比往常多了一倍，而且除了装着茄子的竹筐还有两壶水在里面，显然张鹤是做好了送她到家的准备的。
牛车缓缓而动，张鹤和夏纪娘都没开口说话，一直到分岔口夏纪娘才为张鹤指了路。
从清河村西北方向而去要经过几座低矮的山峰，山路穿梭其中，往来的人甚多。在这些地方有四方汇聚而成的集市，都是互取所需。张鹤眼前一亮，道：“此处竟有堪比县城的集市，真热闹。”
夏纪娘笑道：“每逢初一十五，乡间都会有这样的集市的，你莫非没来过？”
“我只知县城，却不知这乡间集市，也是孤陋寡闻了。”
“这偌大的抚州数十万里地，有县城四座，而县城之下乡数十，村便有数百，有些村离县城远若什么都要进城才能买岂非折腾？所以在相邻的几条村子间都会有这样的集市。”
张鹤点点头，此时的交通并不便利，路少而不平坦，所以人员密集的村落的附近必定会形成新的交易场所，这是必然的。
“若不是要赶路，我便要来凑一番热闹了。”张鹤遗憾地说。
“机会难得，你也可在此看看是否有需要的。虽然是乡间的集市，可有些东西是那县城也买不到的。就如我们村有一位娘子，她织的绢布拿去城里卖，一匹可得五六百文，而寻常的绢布也不过四百文一匹。”
“你……不着急赶路吧？”张鹤试探地问。
夏纪娘摇了摇头，张鹤便慢慢地停了下来，她牵着牛车跟夏纪娘走在那道上，一边走一边看。夏纪娘在身边说：“你知道盐、酒、茶都是官府严格把控的，而这乡间的集市官府一般不会管，所以这儿有许多私盐、自酿的酒兜售。”
历朝历代以来官府对盐铁、酒茶的监管都十分严格，而这几部分组成的税占了所有税额的一大半可见其比重。在这种情况下，百姓不允许贩卖、买卖私盐，还有私自酿酒等，尽管可以私酿酒也得从官府买酒曲以便官府收税。
如今的秦朝自然也不能例外，不过在太平盛世之下，基本打压的是以盐、酒、茶为生的大商户，而乡间的小交易并不会受到监管。百姓家中有私自酿酒的，不过只要不是用来卖的都没有官府管，即便是兜售，只要牵涉不广也没多大问题。
张鹤对酒并没有需求，她买了几斤盐，又拿一筐茄子换了一斤茶，而后就和夏纪娘继续赶路了。夏纪娘看着她的竹筐困惑道：“你拿紫瓜换了茶，就不担心不够数目给酒楼？”
张鹤“呃”了一下，眼神有一丝狡黠：“我不会少给酒楼的，我既然拿紫瓜换了茶叶，就有别的准备。”
夏纪娘认为张鹤还有别的准备，便不再过问。
还有几里地便到六家桥村时，一队迎亲队伍从她们的面前经过，从迎亲的队伍和阵仗便可看出这是大户人家的喜事。夏纪娘突然就发起了呆，张鹤瞄了她一眼又看了一眼迎亲的队伍，待那队伍过去后，她才继续赶路。
“这可能是我们最后一次见面了，能否问一个问题？”夏纪娘问道。
张鹤因她那句“最后一次见面”而有些失落，听她这么问就道：“不妨直言。”
“你日后要怎么过？”
张鹤怔住了，她没想到夏纪娘会这么突然地问这个问题。她是在夏纪娘猜出了自己的身份的前提下被这么问的，那问这个问题的意图就很明显了，而她的答案似乎有些难解释。
“如今是怎么过的，日后就怎么过吧！”张鹤道。
夏纪娘诧异，她险些便要问张鹤为什么会作男子装扮了，可又担心这事关张家的秘密以及张鹤的身家性命，便没有问出口。
“你、你以后还会到清河村吗？”张鹤又问。
夏纪娘沉吟片刻，道：“兴许不会了。”
“为什么？”张鹤从未想过夏纪娘会不再到清河村，她以为夏纪娘只是回家去，日后还是有机会到清河村的。
夏纪娘见她如此呆不由得笑道：“若我未嫁而家中条件宽裕些，我自然还是会到姨母家中去的。”
张鹤眨巴着眼，听出了她的言下之意：夏纪娘兴许会嫁人了。
她的肩膀一下子耷拉下来：是啊，她又不是我这样需要隐瞒身份的人，她迟早会嫁人的。
夏纪娘忽然道：“到了。”
张鹤回过神只见眼前是一条小河，河岸杨柳依依，而四周是分散的田地。她道：“这是六家桥村了？”
“我家的田便在此处，此时我的爹娘应该在忙，我从这儿走过去帮他们。”
张鹤反而不知道说什么了。夏纪娘下了牛车，准备去拿自己的竹篓时，忽然有人叫了她一声：“幼幼！”
夏纪娘的身子一颤，转过身却有些平静：“阿娘！”
只见一个妇人手中提着篮子走过了小桥，朝她们走来。妇人容貌靓丽、肌肤白里透红一点也不像常年劳作的农妇，可她的打扮十分朴素，手臂上挎着的篮子里装着一些瓷器，俨然刚为田间的家人送去了吃的回来。
张鹤听见夏纪娘的称呼，心道难怪夏纪娘常年在地里干活却不见黑，原来是继承了其母的强大基因。有些人便是天生晒不黑，而这种人搁在现代那是羡煞旁人了。
夏纪娘奔了过去，她的娘夏崔氏欣喜地打量着她，道：“胖了一点，想必在你姨母家过得还不错。”
“姨母待我很好。”夏纪娘道。
夏崔氏欣慰地笑了，不过她刚才就注意到了夏纪娘似乎是从那少年的牛车上下来的，她们是何关系？她不由得将目光放在了张鹤的身上。
张鹤感觉到夏崔氏的视线，与之对视了一会儿，心里琢磨着：我就此离去还是上去打招呼呢？
“那是——”夏崔氏开了口。
夏纪娘回头看了张鹤一眼，解释道：“那是姨母村里的，他顺路送了我一程。”
夏崔氏并未多想，而是“哦”了一声，上前去道谢：“我是纪娘的娘，谢谢你送她一程，你若不着急赶路不如到我家喝口水？”
张鹤喜道：“那就打扰了。”
作者有话说
第20章 归途
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