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6、春闱 ...

  •   再三吩咐丫头、小厮不许和家里人说学里的事,第二日,万宁揣了钱,又和纪钱钱爬上石垛。

      为了方便学里的夫子、附学的女学生出行,女学这边另有一侧门通街。提前让两个八九岁的小厮从侧门出去,先在墙外“埋伏”了,万宁和纪钱钱趴在墙上开始“放哨”。

      卖糖葫芦的过来,万宁朝墙下喊了声。

      两个小厮会意,飞也似的跑过去,买了几串糖葫芦回来。

      一人赏了一串糖葫芦给他们,万宁仍打发二人去外面守着。她则和纪钱钱趴在墙上,一边啃着糖葫芦,一边等卖叮当糖的。

      一辆马车缓缓地行来,车夫看两个在墙下吃糖葫芦的小厮有些脸熟,狐疑地前后左右俱张望了望,然后就看到趴在围墙上的两颗小脑袋。

      这时,卖叮当糖的叫卖声传来,万宁急朝墙外示意。

      两个小厮慌又跑过去,买了一大包叮当糖回来。

      车夫回头看了看气喘吁吁往回跑的小厮,啧啧数声,把马车从侧门赶进万府。

      纪钱钱远远地瞧见,拉着万宁从石垛上跃下。

      “怎么了?”万宁纳闷。

      纪钱钱指指进府的马车。

      万宁远望了望,道:“好像是三哥哥的,三哥哥从不理事,不用管他。”

      纪钱钱松口气。

      终于吃到向往的叮当糖,万宁很满足。纪钱钱建议她孝敬些给万老夫人和她的公主娘亲。万宁怕被发现,不敢。纪钱钱教她可以告诉长辈是别家的小姐送的,万宁照她教的说了。

      不是什么珍贵物儿,难得的是她们想得着她们,有这份心。万老夫人和公主都很高兴,一人送了她们一对祖母绿戒指。

      纪钱钱又把叮当糖分给万央、万卿他们。万央、万荣经常出府走动,对这个倒不稀罕。万卿、万葭则很喜欢,也回送纪钱钱她们爱的玩物儿。

      天气越来越冷,腊月初下了纪钱钱穿到古代的第一场雪。学里放假,家里又各处都在准备着年事,大人们忙忙碌碌的,最轻松的倒成了他们这些小孩子。

      纪钱钱居孝中,不过年,也不能过分嬉闹、游戏,每日不过是安静地坐在炕上练字、练画、做针黹。

      纪老夫人派人接她回去过年团聚。万老夫人以不能过节在哪过不是过为由,将来人打发了,纪老夫人也没遣人再来接。

      过了新年,就是春闱。万家因有三个少爷要参加会试,大房的大少爷、三少爷和二房的二少爷,自又是另一番忙碌。

      正月里不动针线,女学二月初一才开学。因刚过完年,大家的兴奋劲头还没有消散,另加初九是春闱,家里有参加科考的和没参加科考的,都对这事异常关注。学堂里整日议论纷纷的,都无心学业。

      不光女学生,连夫子都躁动不宁。毕竟是三年一次的大事,盛景难逢,谁不愿凑这热闹?何况学里还有两个夫子也要应试,大家对此就更关注了。

      “你说三哥哥会不会考中三甲?”课外休息时候,万宁问纪钱钱。

      万大少爷是嫡长孙,如无意外,将来是要袭爵的,对读书兴趣不大,四年前才吊车尾的险险过了乡试。二少爷是二房的长子,二房是庶支,除了送人情走偏门,只能靠科考出人头地。对读书比较上心,可好像无甚天分,和大少爷一起入的乡闱,排名中下游。

      三少爷十三岁中解元,连万老夫人都对他十分看好,想来应该能捞个进士或同进士出身。至于能不能考中三鼎甲,还只是个十九岁的少年,考上了锦上添花,考不上也没什么。

      纪钱钱道:“能不能进前三甲我不知道,不过肯定能做探花使。”

      相传唐朝进士及第后有个隆重的庆典,其中一项活动就是在杏花园中举行探花宴。事先选择同榜进士中最年轻英俊的两人为探花使。遍游名园,采摘鲜花,跟着在琼林苑赋诗,用鲜花迎接状元。

      纪钱钱不知道万聿的才学能不能鳌头独占,但如果单论相貌,她想他绝对是鲜有敌手的。若真有探花使一职,非他莫属。

      万宁没听过探花使的典故,疑惑,“什么意思?”探花郎和探花使只一字之差,她照自己的理解道:“你是说三哥哥能做探花郎?”

      她什么时候说过这样的话?探花郎和探花使虽只一字之差,却是失之毫厘,谬以千里。纪钱钱正要纠正她,夫子进来了,万宁忙回自己的座位坐好。

      纪钱钱很快将和万宁谈话的事丢在脑后。

      万宁则四处逢人就说她的三哥哥是要做探花郎的。大家问她怎么知道,她就神神秘秘地告诉人家有人告诉她的。

      万家曾出过一个探花郎,还是个庶子,后来尚了公主,就是万家的万四老爷,万宁的爹爹。万聿也是个庶子,小小年纪就中了乡试头名,况且万宁的母亲是皇室公主,知道什么内幕也说不定。大家听如此说,都觉极可能是真的,争相传告。

      万聿进场前听闻了这个传言,讥诮一笑,“只是个探花郎么?”

      吴姨娘二月里回娘家,又来了万家一次。私下里偷偷地央求纪钱钱,请她去和万老夫人讨个恩典,让纪乔也来万家女学附学读书。

      纪家是女子无才便是德的信奉者,也是坚定执行者,女孩儿都不读书。当然,如果娘亲是书香门第出身,通书识字,私下里教女儿认几个字,也没人置喙什么。

      吴姨娘贫苦农家出身,自己大字不识,也不会有女孩儿读几句书在肚里有好处的觉悟。主要是考虑到纪乔已经十岁了,有条件的人家已经开始给女孩儿准备相看了。

      她是个妾室,娘家指望不上,夫婿又早亡,夫家这边更是火上浇油的多,雪中送炭的少。纪乔的亲事指望他们找个好人家希望不大,能不往火坑里送就不错了。

      女学这边,官宦人家的小姐不少。就算不是官宦之家,能让女孩子读书,家境想来也都殷实。纪乔能结几个手帕交更好,就是不能,露个脸,将来这些人家有适龄婚配的男子,想到女儿提一提,对她们娘俩也是个机会。

      纪钱钱也想到这一层,就在万老夫人面前提了提。

      吴姨娘母女两次回外家这么重大的事,穿的也仅是家常旧衣,想来在纪家的日子不好过。万老夫人十分可怜她们,当即就答应了。

      不仅如此,还安排下人在内院收拾了一间客房给纪乔,让她念书时就伴着纪钱钱在万家住着,学里休息时再回纪家。

      吴姨娘听此安排更激动了。女儿大多时候在万家住着,她在纪家这边不光可以省些女儿的开销,攒些体己,在万家有纪钱钱罩着,只怕比在纪家还要过得舒心。

      纪钱钱不知吴姨娘怎么说通纪老夫人同意纪乔来万家读书的。想来一不需她出钱,二跟她无甚关碍,三来,怎么说也是亲孙女,没有情分有名分,还有亲家在一边看着,总不能太失了格,点头应允怕也不是罕事。

      纪乔来万家后,与其他人不熟,只围着纪钱钱打转。

      纪钱钱还要忙着她的书法、绘画大计,没工夫搭理她。后来想到她在万家人生地不熟的,也可怜,就嘱咐贴身丫头带她四处转转熟悉环境。

      重点是万卿那里。因为万卿性格文静内向,她想二人应该合得来。后来两人果成为朋友,经常在一处弹琴,做针线。

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