《半子》赵熙之

60、【六零】交争利

　　延英殿外是中书省、殿中内省等中枢机构，此时各公廨一片沉寂，同这阴沉沉的天色一样，不知雨能撑到何时才落下来。

　　许稷垂首老老实实跟着内官往前走，白玉阶每一层都有凉意，令人怀疑如今并非值盛夏。

　　远处的蝉鸣一声接着一声，殿门被打开后，埋首下棋的小皇帝从案后抬起了头，听得内官通报了一声，便见许稷垂首躬身地进了殿。

　　湿润的风涌进来，小皇帝打了个喷嚏。

　　许稷进殿规规矩矩行礼问安，却根本没人理她。小皇帝倒是看了看她，但很快又将目光移到了棋盘上。马承元跪坐在棋盘对面与之对弈，同小皇帝随口道：“陛下，这是新上任的户部侍郎专判度支，认一认罢。”

　　小皇帝尽管年纪小，但有些事也明白的。他道：“是替朕管国库的吗？”

　　“正是。”马承元落下一子，阴阳怪气道，“不过也有逆党声称国库不是陛下的，陛下还记得吗？”

　　小皇帝不知是该点头还是摇头，仅“唔”了一声。

　　他隐约知道之前的那一任户部侍郎上书谏称国库乃天下之有，只有内库才是皇帝所有。身为一国之君，不该为一己私欲穷国库而富内库，不然国用日耗百姓穷困，君主就会成为祸国之首。

　　言辞激烈恳切，仿佛要拼上命一博，但他们给他安了个“大逆不道”的罪名就弄死了他。

　　总之，倘若有人想将手伸向内库，好像就会不得善终。

　　前一任的户部侍郎死于此，这一任呢？小皇帝不清楚。

　　马承元故意当着许稷与君主的面说这件事，就是要告诉小皇帝“任何想夺内库之财利的，都是逆贼”，另警告许稷“前车之鉴就在那，不想死就别动什么歪脑筋”，是再明显不过的下马威。

　　许稷动也不动，安安静静跪在一旁跪了好久。直到马承元说：“陛下又赢了，老奴实在不敢再与陛下对弈哪。”

　　小皇帝脸上闪过一抹微妙的失望和无趣感。自打这些人想将他扶上位，就是这样日复一日的讨好——

　　给他找各种新奇玩物，哄他高兴，几乎事事都顺着他。

　　他原觉着自己棋术不错的，但下多了就渐渐发现并不是那么一回事。

　　他忽然瞥向许稷，甚至不知道她姓什么，就说：“爱卿会下棋吗？”

　　许稷回：“微臣略懂。”

　　小皇帝迅速瞥了一眼马承元，见他面上没什么变化，就与许稷道：“那与朕对弈一局吧。”

　　“喏。”

　　马承元睨了睨许稷，满脸的瞧不起，起身让了位置，许稷便小心翼翼跪坐到棋桌对面，将棋子分拣回棋罐。

　　棋局慢慢铺开，小皇帝颇占上风，斗志满满打算赢了面前这劲敌，最后却莫名其妙被许稷杀得节节败退，输得简直不明所以。许稷从不以欺负小孩子为耻，她堂堂正正清点了棋子，宣告了小皇帝的败绩。

　　小皇帝瞠目结舌看着，懵懵道：“朕真的输了吗？”

　　“是。”许稷一脸无情无义，淡漠瞥了一眼旁边的马承元，马承元果然目光瞬变，似在责怪许稷不知轻重。

　　小皇帝求仁得仁终于输了一回，醒过神来双眼发亮，猛地伸手抓住许稷袍袖：“爱卿好厉害，教朕下棋吧！”

　　“喏。”许稷没有半分谦虚，坦率应道。

　　马承元全没料到这人如此不识眼色，按常理这时候不应该万般推辞吗？可许稷偏不，她从从容容分拣了棋子，起身一躬：“陛下若无他事要问，请容臣告退，臣还要往户部去报到。”

　　小皇帝见她要走了，忙说：“爱卿不能再陪朕下一局吗？”

　　许稷深谙这种屁孩子的心理，偏不顺着他，不要命地回说：“改日吧。”

　　小皇帝抿了抿嘴，瞥瞥身边的马承元，也不敢说太多的话：“哦，那你去吧，朕会再找你的。”

　　许稷再次行礼，又与马承元拱了手，甚至笑了一下，转过身却是满脸冰霜，最终面无表情地走出了殿门。

　　雨哗啦啦倒了下来。

　　早不下晚不下，偏偏是这时候，实在任性。许稷冒雨一路穿过丹凤门拐进皇城直奔尚书省，到户部时已浑身湿透。

　　她刚进门就撞到从度支司匆匆跑出来的小吏，那小吏身形一晃，怀里一摞高过头顶的簿子就散落一地，许稷忙蹲下来帮着捡，那小吏也没注意她身上服色，亦是埋头捡。

　　恰这时，一双黑皂靴踏进了度支司的门。

　　“中尉过来躲雨哪？”

　　“中尉可要喝水？”

　　一连串奉承的话即刻迎了上去。

　　许稷看也没看，只听得“中尉”称呼，便知来者何人。

　　左右神策军，各设一名护军中尉，这位护军中尉凌驾于神策军所有将吏之上，有最高指挥权与监督权。要命的是，护军中尉担当者，全是宦官。

　　阉党一手控制着兵权，另一手紧握内库财利，这就是专权的基础。

　　故而外朝官吏虽恨极阉党，却也有人为了往上爬勾结宦官，为官宦牟利；或是表面上和和气气甚至笑脸相对，免得结下梁子落个悲惨下场。

　　来者正是左神策护军中尉陈闵志，他对度支官员的热情似乎并不买账，冷淡接过送来的茶水，却也不坐，只居高临下看许稷与小吏埋头整理地上林林总总的簿子。

　　从许稷服色上可轻易辨出她就是新任户部侍郎，且专判度支。听闻这人是直官出身，官资很是一般，也不知那群老家伙相中了她哪一点，竟将掌财利的要职丢给她做。

　　许稷埋头捡拾簿子，丝毫没有理会他的打算。

　　陈闵志饮了一口茶水，直接就吐了出来，且接连吐了好几口唾沫：“这种茶也能喝吗？”

　　递茶的小吏顿时紧张万分，不知是去将茶盏接回来还是赶紧去给他换一杯……他尚在犹豫，陈闵志却直接摔了杯盏，甩手出了门。

　　公房内顿时一片静寂。

　　一书令史霍地认出许稷来，忙起身唤道：“许侍郎！”

　　公房内其他人闻声纷纷站起来，其余公房内的人也涌出来，度支上上下下几十号人，瞬时将许稷围在了中间，但许稷却一动也没动。

　　这位新任侍郎周身湿淋淋，陈闵志怒摔掉的杯盏碎片划破了她的手背，唾沫则吐在了她手腕上，倘若陈闵志是故意，这便是赤裸裸的羞辱。

　　她看起来十分狼狈，尤其是在即将共事的僚佐面前。

　　与她一道捡拾簿子的小吏这时压根不敢动，都怪他眼拙！就不该让新来的侍郎捡簿子！

　　公房内气氛格外滞闷，只听得屋外哗啦啦雨声。

　　许稷抹去簿子上的水，一丝不苟整理妥当交给小吏，起身自袖袋内摸出帕子，在众人围看之下默不作声将手擦干净，抬起头来。

　　以前度支与比部常来往，某些度支官员对许稷非常熟悉。那时她就是比部最沉得住气的官员，几年未见，她竟不可思议地爬到了这个位置，且气量也见长，实在无法小觑。

　　许稷没有说太多，仅简单讲明了来意，就由吏卒领着往公房去。

　　侍郎公房在最里面，上一任户部侍郎看起来似乎十分勤俭，公房内未有太多布置，简单整洁，很合许稷心意。

　　庶仆打了水来，恰这时，却忽有吏卒进来报道：“许侍郎，御史台练侍御前来拜访。”

　　许稷一愣，回之：“请。”

　　练绘入内时，许稷正在洗手洗脸。

　　“敢问练侍御为何事而来？”许稷偏头看他一眼。

　　练绘收起尴尬，公事公办道：“某为度支的某些帐而来。”

　　许稷闻言微顿，收回水盆里的手，拿过手巾擦干，问道：“度支怎么了？”

　　“据某所知，度支高价收了二万二千五百疋紫绫入国库。”练绘说着关上了门，“而这些皆是从内侍手中购入。”

　　换言之，宦官将紫绫高价卖给度支，等于变相将国库的钱挪进私囊。货蠹国用，严格来说是重罪，但这样的事肯定早有了，且一定不止这一件，练绘为何这时候提出来呢？

　　许稷手背上的口子很深，她抹掉血珠子，取出随身携带的伤药盒子，很是自然地抹药膏，并道：“练侍御很着急处理这件事吗？”

　　“是。”

　　“此事积弊已久，不是片刻就能解决的。现在动手会不会太急躁了些？”

　　“正因积弊太久，忍无可忍才不得不解决。”他说着打开书匣，将其中一本簿子递给许稷。

　　许稷接过来速翻了一遍，抿唇一言不发。

　　室内气氛一阵凝滞，许稷认真道：“我才刚到任，这些事我需再想一想。”

　　她说着皱眉看了眼再度冒血的手背，撕了一块干手巾咬住一端，迅速缠裹住，却忽听练绘道：“你与王夫南越发像了。”

　　随身携带膏药，连给自己裹伤口的姿态都一样。

　　“是吗。”她没有意识到，低低说了一句就合上了簿子。

　　练绘绕回重点：“此事我需要你的配合，明日请一定给我答复。”

　　许稷起身，做了个请回的动作。

　　待练绘走后，她重新坐回案后，偏头即可看见窗外淅沥不止的雨，还有打着伞从景风门街横行过去的神策军中尉陈闵志。

　　练绘这招是积极的对抗，尽管对阉党这张网而言只是剪断了其中一个小口子，但总好过坐以待毙。

　　她摊开缠着白布的手，不自禁想起一些旧事——

　　阉竖专权几十年，横行无忌。

　　但总有一天，要看他灭顶。