5、序章 ...
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阿瑟利亚纪年4202年。清晨，精灵之森深处，一位老者正向那棵参天巨树走去。
就在他可以清楚地数出大树有多少根支干的距离，他的耳边突然响起了劈啪的爆裂声；紧接着就在他眼前，大树脚下闪亮起数道蓝色的弧光。一眨眼的工夫，弧光的中心出现淡蓝色的半球状光球；光球急速扩大，直至将所有的弧光包裹住；而半球的内部，一个人形开始隐约浮现。
老者目瞪口呆，抬起手用力揉了揉自己的眼睛。等他放下手，弧光已经完全消失，光球也只被他捕捉到淡隐前的瞬间。留下来的，只有方才看到的人形——此时已能看得清清楚楚，是个高个子的金发男子，穿着古怪的衣服。
“你你你……你是什么人？”老者抖着胡子，上前一步质问。“达奥斯。”男子简略地回答，说完便仰头看着大树：“确实要比一百年后繁茂得多了……可是看上去，还是有些衰败了的迹象啊。难道是跳跃的时间还不够吗。”
“确实，老夫小时候看到的这棵大树可比现在的茂盛得多了，不知是什么原因呀。……不对！老夫还有话要问你！”老者迅速把注意力从老人普遍喜爱的怀古伤今话题转移回现实，“达奥斯是你的名字吗？那么达奥斯，你是从哪里、怎么来到这里的？”
名为达奥斯的男子似乎这才注意到老者的存在。静静地回头注视了他一会儿，达奥斯开口道：“不报上自己的名字，便询问他人的名字，还要用审问的口气问话吗。”
“啊……是老夫疏忽了。”老者急忙站定姿势，咳嗽两声：“老夫名叫莱尼奥斯，是贝尔亚达姆村的村长，对村子周边的安全负有责任。因此达奥斯，请你回答老夫刚才的问题！”
“原来如此，是村长吗。”达奥斯意味不明地扬了扬眉毛：“我刚才是使用了时空转移的魔法，从一百年后的未来来到了这里。这样的回答，你能接受吗？”
“时空转移？又是什么新类型的魔法吗……唉唉，一把老骨头了，出个村不容易，外边的世界到底变化有多快哟……”出乎达奥斯的意料，莱尼奥斯似乎很轻易地接受了这个说法。“唔晤，那按照惯例接下来要问的是……你为什么要到这里来？”
“为了找到这棵大树最繁茂的时候。但你刚才似乎说，大树这几十年来也在衰败？”“来找大树？……嗯，虽然这几十年一直在缓慢变化，但只有近几年才变得特别明显。反正和老夫年轻时比起来，这里整个的色调是从青绿变成黄绿了呢。”
“是吗……知道原因吗？”“咳咳，老夫为什么要告诉你！突然从别的时代跑来的身份不明者，说了要找一棵树这种莫名其妙的话，凭什么让老夫相信你不是坏人？”莱尼奥斯瞪起眼睛，努力做出一副很威严的样子。
“就凭这个。”达奥斯说完，突然一个箭步冲向莱尼奥斯，向他头顶飞出一拳；莱尼奥斯登时吓得缩起脖子，紧接着就听到了一声哀嗥。——是野兽！老人急忙回头，看到一条狼倒在地上，颈骨奇异地弯曲，显见是活不成了；而达奥斯的呼吸，甚至没因为这一拳打断狼骨的强力攻击而乱上一丝一毫。
莱尼奥斯张口结舌。达奥斯后退两步与他稍微拉开距离，平静地说道：“如果我是坏人，即使不把这一拳打在你身上，只要放任那条狼不管就可以了吧。这样，还有必要怀疑吗？”
虽然受到了一定冲击，但好歹是见多识广，莱尼奥斯感觉不到来访者身上的敌意，又亲眼见到了他的力量，于是决定先把带着点敌意的态度收起来。老人无奈地摇摇头，说道：“唉唉……姑且就信你。然而大树枯萎的原因吗……我们明明多什么余的事情都没做，它是自己变成这个样子的。难道说，是寿命到了？”
“不可能。世界树是可以与星球同寿的存在，如果提前枯萎，一定是有别的原因。”达奥斯断然否定了老人的猜测。“……不明白你想表达什么……到底是从一百年后来的人……就算有别的原因，一直住在村子里的老夫也不可能知道啊……”莱尼奥斯略有些不满地嘀咕着，但他突然想起了什么：“对了，虽然说老夫只是个村长不知道什么，但这两天梅尔冈家族的次任领主恰好在视察领地，按预定今天下午就会到贝尔亚达姆。要不你去问问他？”
“梅尔冈家族是什么。”“哎……才过了一百年，历史就已经全被忘干净了吗，真是世风日下……”老人正准备长篇慨叹，看到面无表情的达奥斯投来的目光，硬是把话吞了回去，开始解释：“梅尔冈家族是尤库利特大陆的三大豪族之一啦，领地主要是荒烟山道以南的尤库利特大陆。顺带，荒烟山道以北直到哈美尔镇都归属于尤库利特家族，再向北直到贝涅切亚镇都是迪罗伊诺家族的领地。”
“次任领主吗。他得到的消息，确实应该会多一些。”达奥斯略一沉吟，便对老人说道：“那么，就拜托你引荐了。”“还真是不客气……嘛，不过像你这样的人突然出现，也确实有必要向领主汇报就是了。”老人捶捶腰，背转了身子，“那么请随老夫到村子去，等待次任领主大人到来吧。”
达奥斯静静坐在桌边。村长夫人端上来的水和点心，他一点都没有动，甚至连姿势都没有变过。对于她的客套话，达奥斯也只是进行些例行的简单回答，老妇人也很快明白他无意多谈，在尽到了礼节后便让他独自在客厅等候了。
最毒辣的太阳已经西沉的午后，村长家的门外终于传来了莱尼奥斯和另一个人的声音：“梅尔冈大人，达奥斯现在就在我家等您。”“就是那个穿梭时空的旅行者吗？这可是有必要见上一面呢。”木门吱呀一声被推开，莱尼奥斯和另一个男人走了进来。
达奥斯站起身来，注视着那个男子。他是中等身材，约莫三十岁出头，满面笑容。达奥斯将左手放在胸口，向男人微微倾斜身子：“梅尔冈先生，您好。我名达奥斯，乃有事不得不向您请教。劳您特意前来，深感惶恐。”
莱尼奥斯似乎因为达奥斯辞令顺畅而大大松了口气，而梅尔冈却毫不在意似的，张开双手满面春风地走上前来：“您就是村长说的拥有穿梭时空能力的勇士吗？此番得见，如能助您以绵薄之力，鄙人深感荣幸！不知您要问的是？”
“实不相瞒，此村以南的精灵之森内，有一棵生产玛娜的大树正在逐渐枯萎。我对该树之繁荣有重大的需求，无奈初来此时不明原因，特向您请教。”达奥斯望着梅尔冈的眼睛说道，不顾莱尼奥斯在一边小声嘀咕“我不是已经告诉您了吗”。
梅尔冈听闻，手扶下巴蹙眉低头，似乎在苦苦思考。片刻后，他舒展眉头，对达奥斯说道：“请恕鄙人无能，对此一筹莫展。但我有位远房舅父，游历世界，见多识广，他很有可能知道原因。只可惜……”他轻叹了口气，“他老人家已于十年前过世，便是想去问，也不行了呢……”
“十年前吗……”达奥斯略一沉吟便道：“我应该是可以去的。只是要见到他，怕是还需您引见。”
“这真是我疏忽大意，一时竟忘了您身怀绝技。”梅尔冈顿时喜上眉梢，“不过我不能与您同去，只因这个时代公务缠身。但我有一方法，可令舅父立刻与您会面。”
“愿闻其详。”“是这样。舅父早年有一子，因父子矛盾离家出走，终生未归。舅父一生完满，临死前最挂念的也就是这个儿子，终郁郁而终。他死后数年，我们才在尤库利特村发现那位表兄，他隐姓埋名多年，直至听闻舅父死讯后才后悔不已，真可谓人间悲剧。因此，能否请您将表兄的住所告之病危前的舅父，以此获得信任，也让他们至少能父子相认一次呢？”
达奥斯微微眯了眯眼：“是要我改变历史吗。”“怎么能这么说呢，这是您获得讯息的方法，也是给一个家庭以救赎。而且恕鄙人直言，您的出现本身，不就已经改变了历史吗？”梅尔冈迅速回答，毫无愧疚之色。
“……话虽如此，我有不得不来的原因。”达奥斯合了合眼，“也罢，既然是圆临终之人一梦。但我只能提前您舅父忌日七天告之，这七天中若您表兄不能赶到，我也不能再做更多。”“足够足够，表兄离家后自食其力，做什么都麻利得很。一旦成功，您可就是我们全家的大恩人了，区区情报又算得了什么呢？”梅尔冈满面堆笑。
“那么，就请将您舅父和表兄的姓名告之于我吧。”“是。舅父名为华斯比士·迪罗伊诺，至于表兄……他化名斯凯伯·歌德。因为舅父与他矛盾时曾发誓不再见他，您只须对舅父说‘你最想见的那个人，作为斯凯伯·歌德已经在尤库利特村隐居多年’就可以了，这样也不会伤害老人家的自尊。”
“这样吗。我明白了，那么请借我一张地图，并告之我具体的时间吧。”达奥斯表示接受这桩交易。于是，梅尔冈在莱尼奥斯拿来的地图上标记出了贝涅切亚镇和尤库利特村的地点，写下一个大约十年前的日子，将它交给了达奥斯。
“祝君诸事顺利。”梅尔冈微笑着向达奥斯挥手，后者离开村子，又在一片蓝色的弧光中隐去了身形。
作者有话说
第5章 序章
