1、万缘皆空 ...
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无间地狱。
冷。无穷无尽的冷。
东止睁开眼，茫然地唤着一个名讳：
“阿因，阿因……”
他身形高且瘦，脸颊苍白而凹陷，神情凄切，白色长袍染血，双脚脆弱地裸露着。他几乎是拖着自己向前走，不知所向，举目四顾，无一是她。
“阿因。”这是一个出自于本能名讳。
时间对于死神来说，或许只是一个标志。但他努力回忆了一下，在难以衡量的久远时间里，东止是第一个如此落魄的神使，以至于他不免好奇：
“阿因是谁？你为何在这？”
死神的声音浮于虚空，久远的如同绵绵无穷的时间长河。而东止却只听到了那个名字。
他茫然抬头，眼神失焦，艰难发出声音：“阿因……阿因是我的妻。我们……我们要一同去第十七层天堂。”
“我的阿因，在哪里？”
死神了然，查了查生死簿，道：
“你和木禅因，是殉情而亡？世上只有三条归路，福源深厚者入第十八层天堂，罪孽深重者坠入十八层地狱，常人则往生。天堂只有第十八层，而地狱，却是实打实的十八层。”
东止似乎没有听懂一般依旧茫然：“我的阿因，在哪？”
死神冷笑一声：“殉情者漠视生灵，本座慈悲，念在情谊深厚，已格外开恩准他们往生，而木禅因，苟合神使，则罪加一等，她已坠入十八层地狱，永世不得超生。”
神使黯淡的瞳孔猛然收缩，终于有了一丝似人的情绪——铺天盖地的痛苦。
他似乎支撑不住一般喃喃：“我要去找她，让我去找她……”他灿烂的金色的眼睛缓缓抬起，这一瞬间的抬眸，才让人惊叹这对神使的金眸美丽圣洁，然而那长睫因为痛苦而轻颤，似乎心中有泪，却再也流不出来，他只能苦苦哀求：
“让我去找她……求你……”
死神在黄泉路上看遍人间悲欢离合，大有死者痛哭流涕、苦苦哀求，求他手下留情，命不该绝。
然而东止呢，他是死后理所应当去第十八层天堂享福的神使，却哀求他让他下地狱。
东止轻轻浅浅的两个字，“求你”，却让死神心头一震。哪怕贵为神座，他又何尝不羡慕神使？人间受人敬仰称颂，死后还能入天堂福寿无疆。
于是死神的语气有些不耐：“东止，本座送你去第十八层天堂，我这无间地狱，可容不下你这尊大佛。”
神使微微呼气，抬起脸来，却是变了一副面孔。深邃狭长的金眸微微眯起。
死神无本体，意志弥散于虚空，却总觉得似乎被东止盯住了一般，心中有些发虚。
“若我没说错，我这满身福缘，你定也馋得很罢？不如同我做个交易？
这天堂，我不去了，木禅因的地狱十八层，我替她去抗。
至于这上天堂的福缘，便赠与你，你且送她一程，让她……安稳抵达人间。”
这最后一句话声音颤抖，死神听着，想他心中大概也清楚，这一去，千生万世，便再不复相见。
红尘虽断，仍煎人寿，东止枯立着，唯唯等他一个回答，再不见曾经风华绝尘的神使光景。
“……当真？”
空灵的声音回荡在虚空中，神使福缘的诱惑，死神心中难免意动，却依旧耐心问，这一成交，等待他的不仅是永失所爱，还是地狱十八层里日日穷年，无望枯守的煎熬。
“当真。”
他的声音一如他吟诗诵经，孤寂辽远。两个字如同珠落玉盘，轻轻巧巧落在东止心尖，却再无回响，只剩下漫漫长日的煎熬。却只盼她好，一切便还有指望。
地狱十八层，东止层层熬过。
第一重，等活地狱。众生皆苦，互相残杀，如猎遇鹿，铁爪捆裂，破截而死。冷风又起，风过处人活。神使性慈，见此不忍，任由杀戮，一日一夜，万死万生。
第二重，黑绳地狱。火烧铁绳至红，绕身度量，划分罪身，神使肉身俱碎，血肉横陈，然妄念难断。
……
第十八重，阿鼻地狱，此狱最苦，万千罪业，永不抵消。东止不记得过了多少年，或许时间不该以年做单位。
他神骨俱碎，福源散尽，罪业缠身，只为渡木禅因一个善因。而他们，因缘短暂，从此六道再不相逢，万缘皆空。
死神问东止：“你可悔？”
他血色尽失，金瞳无光，几经挣扎，才嘴角微动，发出声音：
“我悔。”
“我悔。悔缘分太匆匆，一瞬不察，便错失永生。”
*
死神和东止做了交易，安置木禅因魂魄时却不太顺利。奈何桥也过了，孟婆汤是实打实地喝了，却再即将往生时出了问题。
将将要迈出往生的那一步，女子却突然回过头，一片茫然的瞳孔挣扎着冒出一丝固执。她一字一顿说地缓慢：
“我不能去。我感觉，有个很重要的人在等我。”
向来刻板顽固的死神不知是因为第一次收到贿赂有些心神不宁，还是因为红尘之情迷了眼，竟然不知怎的收了她的神魂。
一是因为未能送木禅因往生心有所愧，二则阿鼻地狱竟然困不住东止，既然他是个情种，阿鼻也可设情关。有了这两层原由，死神大发慈悲，抹去二人记忆，把从前错过的一段因缘剪去，索性让他们重来一次。
不过，阿鼻地狱的情关怎会如此轻易放过？
于是，死神对东止念下两道咒语，至于这，便是后话了。
*
木禅因睁开眼，浑身乏力，似乎这一觉睡了数万年。总感觉周围的一切有些陌生，却又明明是自己的寝居。她不敢多想，立刻收拾好自己，去前厅候着父母亲，准确说，应该是养父养母。
今日是情祭第三天，阿祖耶一家作为近亲，理所应当要去参加。
今日木禅因醒的有些晚，急匆匆赶到前厅时，阿祖耶一家已经都在等她了。
她穿过竹木屏风，屏风后面稀稀疏疏传来女主人阿热依对儿子女儿的嘱托：
“殉情可是要不得的，你们去是去了，可别学这些。宴会上就尽兴地玩，但谨记你们都是订好亲的好孩子。唉，说起那些殉情的，都死了倒是情比金坚，那些只死了一个的……”
阿热依话说到半截，眼睛不经意地往屏风那一瞥，却猛然僵住。
只见木禅因站在屏风那，进也不是退也不是，手指紧张地攒住裙摆，一双沉甸甸地大眼睛轻轻向她一瞟，又立刻哀伤地低下去。
阿热依有些尴尬地开口：“好孩子，你来了，快过来。”
阿热依和阿祖耶的一双亲生儿女，姐姐阿祖娜，弟弟阿祖辽。阿祖娜的眼睛往木禅因身上打量了一圈，再轻飘飘地收回去，在父母跟前，她并不敢太放肆。可是想到木禅因那一套碧绿的衣裙往身上一穿便也生机勃勃、明媚诱人的脸，心里便直打疙瘩。
木禅因自然是听到了那句“那些只死了一个的”，她压下心中的情绪，面上作出楚楚可怜的模样，低声道：
“父亲母亲，是女儿的不是，还辛苦您二位长辈等我。”
二人打了个哈哈，便不再提，一行人便去参加情祭。
汜叶族人相信世上有天堂地狱各十八层，而殉情而死之人，便会成双成对前往第十七层天堂。第十七层天堂是先祖圣地，在一望无际的碧草永远徜徉着快乐的牛羊，而恩爱的情人也会在此永生相守。
汜叶族自先祖以来便男女自由交合，郎情妾意，好不自在。
数百年前首领突然颁布汉制，幼时订婚，若不成婚，不仅视为不贞不忠，家族也会收到连累。从那时起，殉情之风渐起。
木禅因生得极其美丽，一张盈盈的却饱满的脸蛋，坠着一双娇滴滴的大眼睛。这双眼睛孩子似的，单纯而澄澈，但你若往细里瞧，却又瞧出一分戏谑和狡猾。圆圆的翘翘的鼻头，小小的唇瓣和细细的牙。
乍一看上去，一个温吞干净的小姑娘，看久了却发现不是这么回事，一只机灵狡黠的小狐狸。
情祭上来的多是亲朋，青年的男男女女们便聚成一堆玩闹。正是青春的年纪，坐在山野间唱歌打闹，芳心大动是再正常不过。
木禅因长得好，性格表面羞怯，却句句说的人心里舒坦，男子们都忍不住把眼往她身上瞟，禅因显然对自己的魅力有自知之明，表面上害羞着，心里却暗自得意。
女子们自然把矛头对准她。阿祖娜在不同圈子里运作，誓要把这个私生女的故事人尽皆知。
“担心什么？抢不走你的情郎！人家可是上任神使算准的祭女，我家里都供着她呢，人以后要嫁给神树献祭的，谁敢娶她？”
“你不晓得吗？她娘嫁给我爹之前有个情郎，他娘殉情之前被拦住了，情郎一个人死了。她妈生完她就殉情了，谁知道她是谁的种？”阿祖娜作嘘声状，声音却极大。
周围的少女都戏谑地看着禅因，少年人的恶意，无知而直白，禅因心里难受，却又不好发作。
第三天情祭，照理来说，神使要唱《鲁般鲁饶》，一首殉情长诗。
神使的声音空旷寂寥，悠长缠绵，无数少男少女为了听他的吟诵而来。
今日不知为何，鼓声却有些大，青年们竖起耳朵却听不真切，于是大家怂恿着让木禅因去让神使小声一些敲鼓。
神使担负民族宗教信仰，一生不得娶妻。但神使却往往貌美，浅发金瞳，精通几乎世间万物。
汜叶的少女性情热烈干脆，对神使的爱慕几乎都放在明面上，可神使呢？他有礼而疏离，却从不肯看少女们哪怕一眼。
如今让禅因去，自然是看木禅因笑话了。不是貌美吗？神使愿意为了你妥协吗？
禅因心中也意动，她自然也想听那悲壮的爱情神话。
阿祖娜却添了一把火：“我娘告诉我一个关于你娘的秘密，你若是成功了，我便告诉你。”少女骄傲而挑衅地看着她。
禅因心中一惊，不由得有些愤怒，既然知晓，何必现在告知，但面上却怯怯问道：“当真？”
阿祖娜点头，显然不相信她能做到。
*
北风猎猎，树林沙沙作响，林下也有风，稀疏吹过，掀起少女的绿色裙角。阳光从林间洒下，林中蒙蒙一片，神使的身影隔的远，融在阳光里，绿叶的光斑隐隐绰绰，悠扬的乐声也昂扬悠远，一切都似乎在酝酿着隐约的情愫。
哪怕几乎看不清，禅因的心却一瞬间被狠狠攒住，她总觉得似乎在哪里见过他。
她微微眯着那双漂亮的眼睛，抬起手，挡住阳光，隔着悠长的吟诵和阵阵锣鼓，少女声音清亮，脱口而出：“神使！”
东止的琴停了一瞬，却又在下一秒续上，若非精通音律之人，绝不会注意到。然而，他弹琴的手却颤抖，扫下的琴声也哀婉孤寂。
禅因心中泛起莫名的难过。
她唤他的声音，他的心却比记忆先一步回答。
他似乎不认识她，他们似乎从未相逢，又何谈重逢？
可是那一声“神使”，却像一把远隔千山万水的刀，在悬停了无数年岁后落下，而那一块揭起的疤，一阵又一阵地钝痛，却又似乎从未愈合，创口在那静静地敞开着，疼痛成了习惯，冷风灌进来，却仍旧细细密密地疼。
他明明不曾见过她，他却不敢回头。
直到她的手轻轻拍了拍他的肩，声音虔诚而好奇：
“神使，请问打鼓的声音可以小一些吗，我想听清殉情的悼词。”
作者有话说
第1章 万缘皆空
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