3、千手赌神 ...
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三个月前，是正月十五刚过的时候，天还冷得很，河面的残冰也还未化。
一日，正是掌灯时分，小莲儿依着姐姐们的吩咐，提着红灯笼到前门街上去挂。才走过了花船的栈桥，便瞧见河边石阶上坐着一个戴斗笠、腰间围着青色褡裢的中年男子，一头乱发，胡子拉扎，面目已看不分明，还落了一身的雪，想来坐着不动已经好一会儿了。只是手上还捏着个早已喝空的破酒葫芦。
她心想这大冷的天可别在门口冻死了人，白惹妈妈一阵臭骂，连忙紧走两步，怯生生地叫那男子：“大叔，大叔，你醒着么？快起来活动活动身子，别坐着冻坏了。”见那男子恍若未闻，忍不住大了点声：“要不，大叔你去门里边坐会儿，我给你拿杯热茶来暖暖肠胃吧。”
半晌，男子沙哑的声音才缓缓响起：“茶？喝什么茶……赌鬼向来只喝酒，你要拿就拿一壶温好的酒来。”
小莲儿也算是是见惯世面的，当下也不着恼，只哈哈一笑：“一壶薄酒值得什么，小莲儿也还请得起。大叔随我进来便是。”
其时小莲儿才刚刚在这琴台花船里登台献艺，手头统共只有几个铜板的赏钱。好在她素来精乖机灵，一张小嘴甜得蜜糖一般，同那兑酒的小二哥等人都是混得极熟的，讨上小半壶暖酒也还不难。于是便在这讨来的淡酒中又兑上半壶清水，放在火旁又细细地煨了一回，才笑盈盈地捧去给那自称赌鬼的男人，并坦坦荡荡地脆声道：
“小丫头囊底儿浅得很，好酒怕是请不起。大叔只当喝了暖身子的吧。”
赌鬼也不客气，接过来便对嘴灌下。咕嘟几口之后把酒瓶往身旁一顿，停了半晌才粗声道：“……往酒里兑水也就罢了，你这分明是往水里兑的酒嘛。呸，呸呸！”
话虽说得刻薄些，但那位赌鬼大叔终究是没跟小莲儿为难，相比起那些喝醉了便吆五喝六的大爷们来，这一位其实还甚是客气。总之从那一天起，他便留在这琴台花船里不走了，天天往返于赌桌和酒桌之间。
赌场上能稳赢不输的人，大体有两种。一种是情绪莫名激动、恍若神灵附体一般的新手，一种就是出老千。因此小莲儿初时还有些担心，赌鬼加酒鬼，通常是要倾家荡产的。
他刚进这琴台花船时，口袋里没得几个子儿，下注时往袋里连摸带刨，铜子儿也塞不满他的掌心。直看得庄家嘿嘿冷笑，其他赌客更是你推我搡，把他这个下不起注的穷鬼挡在人圈之外。可是他也怪，别人推他，他就像一条烂麻袋一样歪来倒去，可在被挤出圈外之后，却总有一个破锣嗓子拖着长音，从喧嚣的人群缝隙间钻进来：“押大的。”
小莲儿坐在远处茶座旁边吹笛助兴，眼神却时不时地往这边赌桌瞟着。大概听到那条破锣嗓子惜字如金地响了三五回之后，人群终于裂开了一条缝儿，让赌鬼大叔站到了桌前。
可他还是一副半醉半醒的模样，嘴里总是平板地重复着：“全押上，小的。”赌徒上了赌桌少有不发狠的，但他却完全是一副无所谓的样子，只是每次庄家刚一喊完结果，他就踩着话尾巴将他刚翻倍的赌本全部押上。大的，小的，押上，全押上……只一会儿，几个铜板就变成了哗哗啦啦的一小堆，需要庄家用筢子将它们硬邦邦地推到他面前。
一曲激越而悠扬的笛音钻进每位赌客的耳朵，可是除了那位赌鬼大叔之外，好像没人在意。因为他们自己咚咚的心跳就已经响得如战鼓一般了。
铜钱堆成了山，换成了碎银块；碎银块咕噜噜滚了满桌，又换成了银锭。小银锭，大银锭，更大的！可他还是看也不看那些白花花的物事，只出神地盯着庄家手里的摇骰罐子，脸上肌肉微微跳着：“换三倍的，全押上，小的。”
人群中已有人失声叫了起来：“太胡来了吧！多少留点本儿啊！”也有人斜眼瞧着，只等着竹篮打水一场空的好戏开锣。可是真正有经验的赌客都知道，这叫赌运来了，别说这一桌的钱，就是今日这场子里的，要连赢起来一时也是刹不住的。
那些端茶递烟的小二此时都纷纷跟在他身后，殷勤伺候，大声吆喝。这是规矩，每个赌场都会偶尔撞上几个这样的人，这是给行大运的人的尊敬！
果然，当小莲儿的笛音攀上最后一个高峰的时候，庄家又粗声吼道：“开！小的！您又赢了！”
这下赌场里的人都蜂拥到了这张赌桌前，人人都想亲眼目睹一场奇迹，也想顺便沾点赌运。不管怎么说，狂赢时的银钱撞击声和大输时的呼天抢地声，都是赌场里最美的风景。
耍钱耍钱，就是拿钱耍着玩，拿命耍着玩！
连小莲儿也放下笛子，偷偷地混在人流里，挤到了赌鬼大叔的身边。那庄家正问着：“客官，给您换张银票？”赌鬼一眼望见小莲儿，瓮声瓮气道：“用不着，麻烦。”大家正不解，他却把面前的银堆子往小莲儿的方向一推，命她道：“给我拿去换开，打酒！打好酒！”
说到酒，这琴台花船里最有特色的 “阴阳富贵”，乃是一种加入了桃肉、芝麻蒸酿出的黑杜酒，肥美醇香，只饮一口，就好像享尽了人世间的富贵。
那赌鬼却毫不讲究，一只手拎起一坛，像只老饕一样不知餍足地吞饮着。那架势只是解馋，哪里是品酒，连小莲儿看了都忍不住失笑：“大叔，您慢着点！这一坛子足有死死生生三辈子的富贵呢，您怎么能一口吞了呢！”
那人灌完了一坛，才停下来看她：“我差点叫肚里的酒虫闹死了，还管它什么这辈子下辈子！你方才就该来坛烧刀子，这才够我润润嗓子！”
小莲儿这才捂嘴轻笑：“大叔既来我江南，自当尝尝我们江南的佳酿。您稍等，我再给您换几样来，您这回好好品品。”
于是，女儿红、竹叶青……凡是这店里叫得上名字的好酒，全都一一伺候了个遍。那赌鬼喝得痛快，醉得更省心，只随便往角落里一歪，就呼呼地见周公去了。那剩下的小半堆银子，也不问多少，全都一气掷给了小莲儿，只把她唬得接又不敢，不接又怕丢了，就这么提心吊胆地在他身边守了一夜。
第二日他睁开眼一看，只见她小脸青白着，却又露出几分喜色：“大叔，你可醒了！这是你的钱，都在这儿呢。”
而他眨了几下眼睛，才懒懒开口道：“是么？还有剩的？好得很，我正想今天还缺了本儿呢！”
这回他没有赌大小，而是玩起了掷骰子。小莲儿知道，赌场上花样虽多，但高手们最爱玩的还是这最简单的两种。
赌鬼大叔今日喝足了酒，精神头也比昨日好了许多，拿着骰罐摇得不亦乐乎。比起一般人，他的动作并不夸张，整条胳臂只看见手腕以下在飞速摇颤，其他地方全都纹丝不动。可是转到最后，小罐儿一头栽在桌上，还在稳稳地转着圈儿。翻开一看，三颗骰子垒成个小梅花型，通通都是一点。第一轮比的是小，他自然赢了，这还只是开始呢。
这掷骰子场面上比赌大小要好看，可来钱倒未必快。他便一边赌，一边随手掷些散碎银两给小莲儿，叫她不要断了酒。小莲儿奔走勤快，可嘴里还是不住地劝：“大叔，酒别太多了，也紧着一口茶吧！”那赌鬼全不理会，此刻他面色发红，微微带喘，整个世界都只有那三颗骰子那么大了。
以后几天，他还是醒了就赌，边赌边喝，醉了倒头就睡。除了骰子，他偶尔也掷个彩箭，玩把牌九，喝酒也是满铺子的好酒轮着上。
而小莲儿呢，白天里被他使唤得脚不点地，晚上他醉倒了，她却要使出吃奶的力气把他拖到一个安生处，热水毛巾，好生照料着。
那几日，花船里的姐妹们都取笑小莲儿是傍上了财神爷，醋海波涛翻得比长江的浪花还高三尺，小莲儿也只能暗地咬牙，转脸赔笑。
几天以后他便把这琴台花船里的好酒都喝了个遍，常来的赌客们也早都输红了眼，连当家的花大姐都有些坐不住了。还好，赌场的运气来去都不由人，不管是谁，一输起来都是胡天胡地，赌鬼也不例外。
突然间，一个骰子多转了一个点，哗啦啦就不知多少银钱流了出去。每个人都脸色发白，这就是赌场上所谓的兵败如山倒。对手一见转了运，顿时气也粗了，眼也直了，哈哈哈怪笑三声，向后一跤摔倒。
没关系，后来者何止万万千，先前还心惊胆颤的人们突然又一涌而上，争着要和赌鬼玩上两把。既然他要输，不如输给自己！小莲儿好像听见每张裂开的大嘴都在发出同样的呐喊。
当天晚上，他又醉倒在了门边，可是这回，他只喝了一整天的劣等水酒而已。而且往常这时候总有几个秋娘围上来打点，今日也终于只剩小莲儿一个了。
小莲儿一声不吭，只熟门熟路地把他的胳臂扛在自己的臂膀上，一咬牙，又吭哧吭哧地把这个比自己高大许多的汉子拖走了。然后打来热水，用毛巾细细地给他擦脸，再端来一盏热茶，预备他酒醒了要喝。忙活完了，还要跑到管事大叔跟前，道一句：“不妨事的，今晚我看着他，管保他安安静静，决不能扰了您睡觉。”
作者有话说
第3章 千手赌神
