《如懿传之柔芳懿懿》末烬

9、枉费心机

　　“皇后娘娘有什么话要问，臣妾自然据实以告。”

　　如懿笑盈盈地望着皇后，这倒是让皇后有些措手不及。如懿猜测她是想说些什么引出主题，却被自己打乱了节奏。一时间，暖阁的气氛变得异常诡异。

　　见皇后未整理好语言，皇帝就先开了口。他慢慢拣了一枚剥好的核桃肉吃了，和缓问道：“孩子怎么样？你这几日进得香不香？”

　　孩子。

　　皇帝的关怀回护，只是为着孩子。如懿心头沁血般明了这个事实，只欠身笑道：“臣妾没事。不过这几日天气不好，总是闷在宫里面，有些不思饮食。昨日江太医已经开了些开胃进补的药，臣妾吃着好些了。”

　　皇帝“嗯”了一声，点点头道：“无事就好。这些日子阴雨连绵，连带着心情也难得欢快。幸而愉贵人和顺文静，陪着你极好，不枉你们二人交好一场了。”

　　“若论性情和顺，愉贵人与纯嫔妹妹那儿的婉答应都是极好的。不过臣妾已有海兰妹妹陪着，不敢再贪心。”

　　这样随意的玩笑话，在皇帝听来亦是畅快的。而如懿状似无意地提起婉答应，算是提前卖个人情，抬举抬举她了。

　　果然皇帝也笑道：“你倒是知足常乐，可见愉贵人待你至诚，否则也不会冒着冻雨来护送你。”

　　如懿瞥了一眼似乎遣词造句完毕的皇后，抢先含了谦和的笑容，向皇帝建议道：“皇上觉得阴雨天冷清清的，臣妾却觉得这雨声和着琵琶声倒是极美妙的。皇上既然新得了玫答应，何不请她来弹奏一曲？”

　　皇后面露惊讶之色，不意她主动提及。皇帝听后也微微纳罕，唇边笑意极淡，却似这阁中的静尘，亦带了暖暖的气息，顷刻方道：“她已经五六日不肯面圣了，总说脸上的伤没好，不宜面圣，由得她去。”

　　皇后微笑道：“那日慧妃是气性大了些，可玫答应也有不是之处。皇上心里惦记着玫答应，却不纵容她，可算是恩威并施，玫答应会体念皇上这份心意的。”

　　“听说那日慧妃罚得也不重，怎么这些日子还没好？”如懿假装疑惑，“纵然玫答应也有不是之处，但已受了惩罚，算是两两相抵了。皇上不如也着太医好生瞧瞧，说不准是下手的奴才没个轻重，打坏了哪里。”

　　皇帝乜一眼皇后：“皇后已命太医去看过，应当无碍。”

　　如懿很给面子地奉承：“果然是皇后娘娘思虑周全，心系嫔妃。”

　　“都是宫中姐妹，贵妃言重了。”皇后端的是温和贤淑，看了看如懿，“倒是本宫原以为妹妹不大喜欢玫答应的，如今看来却对她关切得很。听说那日玫答应原是想邀妹妹一同去赏雪，可是妹妹不知为何拒绝了？若是当日有妹妹陪着提点玫答应，慧妃想必也不至于动这么大的气。”

　　好一招祸水东引。慧妃打人不要紧，玫答应犯上不要紧，可皇后话里话外意指她是嫉妒玫答应得宠，不能容人，这就是后宫的大罪过了。

　　如懿冷沉的目光凝在皇后的衣衫上，那样沉稳而不失艳丽的紫棠色，热闹簇绣的芍药蜂蝶图案，绣着万年青的寿字滚边，那样的纹样，让她想起当年宓秀宫的华妃慕容世兰。

　　身在这座宫廷，总是会遇到这样或那样的人事物，让她记起从前，让她想当年。

　　少顷，如懿的唇边闲闲地飞上了一朵笑容：“皇后娘娘果然耳聪目明，连玫答应与臣妾说了什么都知道，怎么偏偏没听到臣妾说胎气不稳急着回宫歇息那句呢？定是下头的奴才们不好，回话也回不全，这才让娘娘误会了。”

　　皇后的脸色俶尔生变，这不是明着说她安插耳目、监视嫔妃？

　　她本想解释一二，却见皇帝摇了摇茶盏，里面翠莹莹如一方上好的碧玉，悠然喝了一口：“皇后治理后宫，虽难免有疏漏之处，也确实辛苦了。”

　　这样稀松平常的语气，看似毫不在意，可如懿明白，这是皇帝对皇后的提醒和敲打。

　　她整了整自己身上一袭梅子青绣乳白色凌霄花的锦衣，带着海兰恭敬下拜：“皇后娘娘克勤克俭，臣妾等感沐皇后娘娘恩德。”

　　一身孤清的凌霄花，放在面前是那样暗淡而不合时宜，可她就是那样肆意地开放着，开成皇后心中的一根刺。

　　皇后的喉咙里像含着一颗酸透了的梅子，吐不出也咽不下，她脸上挂着勉强的笑意，和煦道：“都是自家姐妹，好端端的跪什么，快起来吧。”

　　皇帝原本稀微的笑容渐渐多了几分暖色，看着如懿道：“知道你们敬重着皇后，可皇后素来仁厚，你们大礼上不出错也就是了。尤其是你，如懿，你该当心着皇嗣。”

　　一个如懿，一个皇后，亲疏远近已不必说。皇后的笑意凝在唇角，似一朵将谢未谢的花朵，凝了片刻，还是让它张开了花骨朵：“说起玫答应来，臣妾有句话不知当说不当说。”

　　皇帝微笑道：“皇后跟朕，有什么不当说的？”

　　有了方才的风波，皇后的笑容微微一滞：“其实午膳过后，玫答应便来找过臣妾，给臣妾看了看她的脸。她哭哭啼啼的，言辞语涉娴贵妃，臣妾一时间也不敢定夺，只好带了她过来见皇上，又急召娴贵妃过来……也请皇上看一看玫答应的脸吧。”

　　皇帝颇为意外：“蕊姬来了？人在哪里？”

　　皇后郁然道：“人在偏殿等着，就是不敢来见皇上。”皇后见皇帝眉心渐渐起了曲折，便道：“素心，你去请玫答应进来，有什么委屈让她自己来说吧。”

　　素心出去了片刻，便领了玫答应进来。玫答应如常穿着娇艳的衣裳，只是脸上多了一块素白的纱巾，用两边的鬓花挽住了，将一张清水芙蓉般的秀净面庞遮去了大半。

　　她眼里含着泪花，依着规矩行了礼，皇帝未等她行完礼便拉住她道：“这是怎么了？即便是受了两掌，这些日子也该好了啊。”

　　玫答应撑不住哭起来，娇声娇气道：“横竖是伤在嫔妾脸上的，皇上看个乐子，还觉得红肿着挺喜兴的呢。”

　　如懿听着她与皇帝这样说话，蓦然想起前世，晨起时她对着菱花镜梳妆，也和玄凌这样有一搭没一搭地玩笑着，不带虚伪地说着贴心话儿，并无尊卑之分。那年岁，能称作敌人的一个个都没了，真当是一生中最轻松无忧的好时候。

　　只是就这么着弹指过去了。

　　到了眼下，眼睁睁看着皇帝与玫答应亲近欢好，她却并不觉得难受，或者，不必难受吧。

　　如懿把玩着衣襟上垂下的金丝串雪珠坠子，那珠子质地圆润而坚硬，硌得她手心一阵生疼。她抬眼看了看皇后，皇后只是垂着脸，像庙宇里供奉着的妙严佛像，无喜无悲，宝相庄严，一如初见时的朱宜修。

　　玫答应哭着将脸上的纱巾霍地扯下，如懿瞥了一眼，后脊梁就窜上一阵酥麻。玫答应的脸原本只是挨了掌掴红肿，嘴角见了血，然而此刻不仅肿成青紫斑驳的一块一块，嘴角的破损也溃烂开来，蔓延到酒窝处，起了一层层雪白的皮屑，像落着一层霜花似的，底下露出鲜红的嫩肉来。

　　皇帝惊得脸色一变：“你的脸……”

　　他未说下去，与皇后对视一眼，皇后即刻道：“这个样子，断不是掌掴造成的，必是用错了什么东西，或是没有忌口。”

　　玫答应立刻跪倒在地上，眼波哀哀如夜色中滴落的冷露，哭诉道：“得罪了慧妃娘娘是嫔妾的不是，挨了打嫔妾也该受着，但嫔妾已经饮食清淡，按时用药，连胭脂水粉都只敢用日前娴贵妃送的上好的，可是脸却坏得越来越厉害。嫔妾心里又慌又怕，不敢面见皇上，只得告诉了皇后娘娘。”

　　胭脂水粉？如懿想起那日宫中嫔妃庆贺玫答应册封，自己的确着惢心送了礼物过去。原来如此，这倒有趣了，看来皇后也还算随机应变，只是也太低端了些。

　　眼看着皇后和玫答应在那头儿一唱一搭地说得热闹，皇帝渐渐也冷凝了眉，命人去将玫答应用的胭脂水粉取来，再让王钦立刻把在偏殿拟方子的赵太医请进来查看。

　　赵太医是个办事极利索的人，请过安，一看玫答应脸上的红肿，再闻了闻胭脂水粉，沾了一点在手指上捻开了，就变了脸色，跪下道：“这水粉是上好的没错，只是被人加了些白花丹，就成了引发红肿蜕皮的下作东西了。”

　　皇后蹙眉道：“白花丹？怎么这样耳熟？”

　　赵太医恭谨道：“是。入了冬，宫里湿气重，按着皇后娘娘的恩典，各宫的小主们都到太医院领过白花丹的粉末，配上晒干的海风藤的叶子，做成了香包悬在身上。”

　　如懿亦道：“是。臣妾听说各宫上个月都领了不少。不过玫答应新近承宠，她的永和宫刚收拾出来，应该是没有的。”

　　皇后连连道：“可不是！本宫与娴贵妃、愉贵人身上都挂着这样的香包。”

　　三个香包一般垂于身侧，花样都是兰草的，皇帝一眼分明。他避免目光与玫答应的脸相触，只问：“白花丹到底是什么东西？”

　　赵太医道：“白花丹若与其他药配用，那是一味好药，可通筋活血。但若单用，却是一种极霸道的药物，是有毒性的。若是皮肤与白花丹接触，只需一点点，便会红肿脱皮，继则溃破，滋水淋漓，形成溃疡。以后溃疡日久不愈，疮面肉色灰白或暗红，流溢灰黑或带绿色污水，臭秽不堪。疮口愈腐愈深，甚至外肉脱尽，可见胫骨。答应小主的病征，便是如此。”

　　玫答应一听便哭了出来，她瞪着如懿，恨声道：“皇上，皇上，嫔妾不知怎么得罪了娴贵妃，竟叫惢心送了这样的东西来害嫔妾！嫔妾自知出身微贱，要是娴贵妃容不得嫔妾侍奉皇上身侧，嫔妾宁可一头碰死在这里，也受不了这些下作的手段！”

　　皇后亦是神情悲痛地看着如懿，仿佛难以置信：“玫答应不过是一介答应，娴贵妃，你这是何苦……唉，她总归是越不过你去的。”她起身对着皇帝拜倒，“后宫里出了这样的事，是臣妾无能，还请皇上治罪。”

　　皇帝啜了一口茶，扶住皇后道：“皇后一向贤惠，朕是有数的。”他的目光落在如懿的面庞上，带了一丝探询的意味：“娴贵妃，你可有什么话想说？”

　　殿内龙涎香幽暗的气味太浓，被暖气一熏，几乎让人透不过气来。如懿面色沉静如璧，看向赵太医：“赵太医可以确定，玫答应脸上是因为白花丹的缘故才溃烂的么？”

　　赵太医微微一愣，垂首道：“老夫从医三十余年，这点病症还是能判断的，确系白花丹无疑。”

　　皇后回首眼波似绵，绵里却藏了银针似的光芒：“娴贵妃，东西出在你送的胭脂水粉里，你还有什么可以解释的么？嫉妒之心人人有之，可玫答应出身乌拉那拉氏府邸，你总该顾念这份情谊啊。”

　　玫答应转过脸，逼视着如懿，语气咄咄逼人：“娴贵妃那日拒绝同嫔妾赏雪，足可见对嫔妾的轻视之心，可怜嫔妾还感念娴贵妃一番情意，只用了她送来的水粉！”

　　皇帝望着如懿，幽黑的眸中平静无澜：“既然闹出这样大的事情，还伤了玫答应的容颜，朕就不能不彻查。”

　　总算等到皇帝开口，如懿翩然起身，盈盈跪在寸许厚的“松鹤长春”织金绒毯上，徐徐道：“皇上是该彻查，还该一并查查是谁诬陷臣妾。”

　　一言惊起千层浪。玫答应惊讶之余，冷冷一笑：“诬陷？贵妃娘娘还真会给自己开脱！太医在这里，你送过来的胭脂水粉也在这里，你凭什么说有人诬陷？”

　　“皇上都说了要彻查，真相未明，玫答应就说是本宫做得呢？”如懿平视于她，并不肯有丝毫目光的回避，甚至还带着些许淡然的温和笑意。

　　“娴贵妃你！……人证物证俱在，你还敢抵赖！”玫答应恨得紧咬下唇，冲皇帝连连叩首：“请皇上为嫔妾做主！”

　　皇后见玫答应不中用，清了清嗓子道：“娴贵妃，无论是不是你做的，总要问一问。去慎刑司吧，有什么话，那里的精奇嬷嬷会问你。”

　　慎刑司掌管着后宫的刑狱，上至嫔妃，下至宫人，一旦犯错，无一不要在里头脱一层皮才能出来。便是如懿受得住，孩子也受不住了。

　　“娴贵妃毕竟怀着皇嗣，慎刑司就不必了吧。”皇帝道。

　　如懿却是心平气和，俯身而拜：“既然已经在皇上面前，又何须再等精奇嬷嬷来问呢？臣妾自证清白即可。”她顿了顿，向着疑惑不解的皇帝娓娓解释：“方才臣妾问太医的话，就是为了证明自己与此事无关。太医说这胭脂水粉里有白花丹，又说玫答应毁容亦是受白花丹之害，可是皇后娘娘——臣妾，并无白花丹。”

　　皇帝皇后俱是一惊，玫答应愕然之余，指着她腰间的荷包：“娴贵妃红口白牙就要说谎么？你的荷包还挂在身上呢，这可是欺君之罪！”

　　“也难怪玫答应误会。愉贵人，这事儿由你说给皇上和皇后娘娘听吧。”如懿慢条斯理道。

　　海兰在皇帝三人诧异的目光中稳稳跪倒，柔声细语：“回皇上、皇后，贵妃娘娘身上确无白花丹。应该说，翊坤宫上下都没有白花丹。方才太医也说了，白花丹与其他药材混在一起，是一味祛风除湿、舒筋活血的好药。可贵妃怀有身孕，根本不能用这些药物。”说着，她解下自己与如懿的香包，倒出里面的粉末，举过头顶，“嫔妾日日侍奉在贵妃身边，自然也不能用。所以，翊坤宫并未去内务府领用白花丹。但皇后娘娘赏赐白花丹是一番好意，贵妃唯恐负了皇后娘娘的心意，这才命嫔妾照着内务府的花样绣了香包，把清心安神的百合粉末装了进去。因此，若玫答应真是受了白花丹之害，反而证明与贵妃无关，且必有人在背后诬陷，将白花丹混进了贵妃送的礼物之中。”

　　皇帝听罢，眉头渐渐疏散开来，伸手一一扶起海兰与如懿，温和道：“难得你们对皇后的心意如此看重，只是这话对皇后说清楚也就罢了。这些日子你总是身子不适，也是因为在旁人处闻见了香包气味的缘故吧。”

　　皇后连忙肃然起身，蕴了一分阴狠之意：“是臣妾思虑不周，没有顾及娴贵妃的龙胎，请皇上恕罪。”

　　皇帝凝眉道：“皇后是有过失，但罪不在你。”他眼底闪过一丝不忍，恰如流星闪过的尾翼，转瞬不见。

　　如懿看在眼里，不置可否，只是沉吟道：“臣妾尚有几句话问问玫答应，还请皇上允准。”她看向玫答应，眼中冷芒摄人心魄般凛冽。

　　“准。”