1、林州 ...
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林州城外，徐风送暖，杏花夹道。
周霖跨坐在马背上，迎着春风，入眼是明媚光景，却没有心情欣赏。
他得了武陵侯老夫人的令，要入京一趟。
老夫人是老侯爷的填房，膝下无子女，在老侯爷去世后，以年迈思乡为由，自请回祖籍林州。武陵侯不忍继母独自留在偏远林州，万千挽留无果，无奈之下，只得放手。
只是侯爷孝顺，未免老夫人孤苦，特遣妾室及四岁庶女陪同。
一晃眼十多年过去，那妾室已逝，林州只剩下老夫人与庶女明念笙。
周霖此行，便是率领一列侍卫，护送明念笙入京探亲。
从林州去往京城，少说要十日路程。如今天下太平，一路走官道，不会遇见贼人。再者说，武陵侯府威名在外，也无人胆敢招惹。
周霖心事重重，不是担忧路程中发生意外，而是忧心入京后会不会有变故。
早些年他在侯府只是一个小侍卫，对各方势力看不明朗，只隐隐察觉出武陵侯与天子不合……
前些日子，他偶然听老夫人身边侍婢提过，武陵侯身子似乎出了些问题，所以老夫人才会让明念笙替她入京探望。
倘若武陵侯不复当初威风，天子会不会趁机发难灭了侯府？
去了京城，周霖不确定自己还能不能回来。
说起来，他也已数年不曾入京，或许京中形势没他想的那么严重呢？
周霖正琢磨着，侍卫驱马来报：“大人，前方有人拦道，自称是小姐友人前来相送。”
此时众人行至林州城外的平湖，湖边柳枝抽出新芽，随着微风婀娜摇摆。柳枝后的水面上停靠着一艘小船，船头立着一青衫罗裙的姑娘，正与侍女翘首张望。
周霖眯眼细看，认出那是明念笙的好友，骆心词。
这姑娘生父早逝，是跟着生母在舅舅家长大的。骆家舅舅年轻时做过镖师，走过大江南北，为人仗义，在林州一带颇具名望，就是运气不太好，前不久断了双腿，成了废人。
门户是低了些，但骆心词未婚夫婿去年入京科考，高中榜眼，等年底二人成亲，她就是官夫人了，出身也不算很差。
况且她与明念笙一见如故，时常结伴出游，老夫人也是应许的。
周霖命人停下马车，来到雕花车窗旁询问。
车内先是传来两声轻咳，再是明念笙嘶哑的声音：“是，先前我答应过要帮她往京城送信。”
马车门打开，明念笙被侍女扶下，脚刚落地，一阵暖风吹来，明念笙掩唇咳了起来。
侍女连星懊恼自责，“小姐风寒未愈，吹不得风，我怎么把这事忘了！”
她立刻返回车厢取了幂篱。
幂篱宽大，不透风的垂纱将明念笙从头遮到小腿，她这才止了咳，转向周霖说道：“我去与她说上几句话，周校尉……咳咳……”
她再度咳了起来，幂篱垂纱随之抖动不止。
明念笙的生母是个侍婢，她的地位自然也高不到哪里去。
四岁替侯爷爹尽孝，随老夫人到了偏远林州。十六岁，又要替老夫人入京探望那个没见过几面的爹。
说到底，不过是这对继母子维系脸面的棋子罢了。
周霖心里琢磨，假使明念笙能选择，该是不愿意回侯府的。
思及此，再听那撕心裂肺的咳声，他不由得对这位侯府千金产生些许同情，温声道：“小姐喉咙不适，不必多言，尽管去吧。”
说完，见幂篱下的明念笙客气与他福身，随后伸出一只手，先冲着连星摆了摆，再指指她自己，接着转向湖边的骆心词。
连星猜道：“小姐是说您自己过去与骆小姐说话，奴婢在此等候？”
幂篱轻微抖动，是明念笙在点头。
“是，那奴婢就在这候着。”连星道，“小姐当心闪了风……”
周霖目送明念笙走向湖边小船，看着她与迎上来的骆心词浅谈几句，在两人携手入了船舱之后，命侍卫原地休整等待。
船舱中，两个姑娘迈进后，一个转身关闭舱门，一个迅速摘下幂篱。
待骆心词转回身，明念笙已解开了外衣。
骆心词被她紧张的情绪带动，快速跟着解衣裙。
不多时，二人从头到脚互换了所有衣裳首饰。
明念笙将帷帽戴在骆心词头上，绕着她打量一番，肯定道：“可以！只要不开口不露面，没人能看出来！”
骆心词掀开垂纱一角，低头打量罢身上的衣裙，问：“你当真不回侯府？”
“不回！”明念笙猛烈摇头，“死都不回！”
明念笙生母本是侯府侍女，被醉酒的武陵侯拽入床帏，成了他唯一的妾室，亦成了他与韶安郡主之间的刺。
她们母女二人能活下来，最早是因为韶安郡主宽宏大量，后来则要感谢老夫人。——来到林州替武陵侯尽孝，是她们母女唯一的作用。
“他会杀了你的。”
生母已病故多年，但明念笙仍记得幼时母亲的叮咛，时刻谨记自己是武陵侯的污点，宁死也不愿出现在他面前。
那个高高在上的侯爷爹带来的恐惧，笼罩了她整个幼年期，她憎恶，并且惧怕。
明念笙道：“此去京城，别的我不敢保证，但你放心，我是替祖母入京探望他的，他需要我为他尽孝，不会杀我。”
“那之后呢？”骆心词道，“假使一切顺利……”
“我会在你回京途中等着，就如今日这般，你我悄无声息换了衣裳，有连星做遮掩，没人知道的。再有，祖母已在为我挑选人家，都是林州附近的，顺利的话年底就会成亲。成亲之后，我与侯府的关联只会更少，只要我那便宜爹与嫡母不亲自来林州，我都有办法糊弄过去，不会有人知晓……”
“我是说我家。”骆心词提醒她，“你要躲在我家。”
骆心词顶替她的身份入京，她就不能在林州现身，最好的去处是骆家。
问题的关键在于骆家并不安全。
年关，骆心词的母亲患了风寒，三帖药下去，丢了半条命。辗转换了五个大夫，才发现药中不知何时混入了相克药物，所幸剂量不大，才没夺走她的性命。
年后，舅舅、舅母带着表妹外出，遇上马匹发疯，舅母伤了胳膊，舅舅断了双腿。
再有表哥被地痞纠缠，失手伤人，入了牢狱。
一家人中，唯有骆心词在家照顾母亲，幸免于难。
最初骆心词以为三件事全是巧合，直到半个月前无意中听见地痞酒后狂言，说他是得了京中权贵的授意，才敢陷害表哥。
骆心词自出生起就跟着舅舅一家，表哥对她来说与亲生兄长无异。
若那事是表哥咎由自取，他坐牢的应该的。可有迹象证实表哥是被人算计，她就无法容忍了。
骆家六口，除了年幼的表妹，其余几人病的病，伤的伤，骆心词一个姑娘求助无门，不得不找上好友明念笙。
明念笙到底是侯府千金，知府畏惧武陵侯府，命人重新彻查此事，还了表哥清白。
时至此刻，母亲的药、误伤舅舅舅母的马儿，以及表哥身上的污水，无一不证实是有人暗中作梗，想取她全家性命。
骆心词想顺着地痞查出幕后之人，这想法才出来，地痞就突发急症身亡。
她手中唯一的线索，只有对方来自京城，有权有势。
骆家众人中，唯有舅舅走镖去过京城，但那已是十多年前的事情了，若是那时惹上的仇怨，何必等到如今才来报复？
除此之外，骆家与京城有关的，只有骆心词那个十六年前抛妻弃子的爹，和高中榜眼的未婚夫婿了。
未婚夫婿高中后曾写信回来，说过待打理好京城事物，会在秋日回来迎娶她。
——多年前，骆心词的爹也与骆裳说过类似的话：“待我打理好京中事宜，就回来接你。”
后来她爹的确回来了，接走了他母亲，留下一百两银子、一封休书，还有身怀六甲的骆裳。
亲爹与未婚夫婿都是不能信的。
眼下全家只有骆心词一个健全的人，她不能坐以待毙，想入京查明真相，却也知晓自己没有依靠，即便能顺利寻到真凶，也无力与之抗衡，更甚至，会枉死在京城。
满心的苦闷不敢与家人说，只能与明念笙吐露。
而恰在此时，明念笙被祖母安排入京，吓得几近魂飞魄散。
一个想入京苦于没有靠山，一个惧怕父亲却被迫入京，互相吐完苦水，明念笙心中一动，大胆地提出两人互换身份的主意。
这么一来，明念笙不必去见侯爷爹，骆心词有了侯府庶女的身份，不至于轻易被凶手杀了。
而不论凶手是谁，他既然选择用阴招暗算，而非派人屠杀，就说明他不想把事情闹大。
那么，即便他认出骆心词，也不敢揭穿。
这计划听起来可行，但掰开来细究，只要有一个节点出错，骆心词与明念笙都将成为罪人。
骆心词拒绝了这个提议。
让她改变主意的是五日前的一件小事。
那是一个平静的午后，骆心词正因幕后凶手而困扰，忽听四岁的表妹哭闹不止，过去一看，方知是舅舅午后小憩睡得沉了些，她没能将人唤醒，以为舅舅死了，当场吓哭。
所有人都啼笑皆非。
骆心词也在笑，笑着笑着流了眼泪。
表妹是被那次意外吓着了。
骆心词在那一刻暗下决心，要尽早解决了这事，这才有了今日平湖上的一幕。
明念笙知道骆心词是怕她在骆家遇险，道：“你放心，前日我刚用祖母的名义警告过知府，至少这几个月里，他会格外关照你家，不会出事的。”
骆心词自觉家中有难，与明念笙互换身份，是陷她于不义。
明念笙同样觉得自己的处境难堪。
她是养在偏远林州的不起眼庶女，是武陵侯醉酒的意外产物，在林州能狐假虎威震慑知府，回京后却是一无靠山，二无地位，除了衣食无忧、能保全性命之外，爹与嫡母、嫡兄是何态度，回京后会遭遇什么，一切皆不可知。
互换身份，还真说不上谁占了便宜。
二人对视，面上均有难堪。
静默片刻，骆心词道：“你帮我与舅舅他们赔不是，与他们说不必担忧我……”
明念笙一一应下，也叮嘱：“我爹厌恶我，对我不管不顾，你尽量避开他。嫡母不管事，只要你不去招惹她，她应当也不会为难与你。还有个没说过几句话的嫡兄……”
多年不曾回京，提起侯府，明念笙仅有此只言片语可以提醒。
但这也不全是坏事。
她不了解侯府众人，反之，侯府众人对她同样所知甚少，更有利于骆心词的伪装。
两人给对方鼓足了勇气，再次检查了下彼此的装着，明念笙点头，骆心词深吸气。
遮好幂篱的垂纱，骆心词走出船舱对着远处的连星招手。
连星立刻上前搀扶。
周霖见状，命侍卫打起精神。
待连星将人扶至跟前，他道：“小姐若无其余事情，咱们这就启程？”
幂篱下方的垂纱擦着棠花罗裙晃动几下。
周霖看向连星，连星扶着骆心词的手紧了紧，回道：“小姐说无事了，可以启程。”
莫名地，周霖觉得她的语气有些怪异，再看“明念笙”，已被连星扶上马车。
他凭着直觉回首，见湖边小船纱帘后隐着一个青衫人影，似在依依不舍地送别。
二小姐与骆家姑娘的感情真好。
周霖心里感慨着，翻上马背，率人往京城赶去。
作者有话说
第1章 林州
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