9、【南柯巷】·八 ...
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回春草堂的内院有一株木樨。重九那天，陈焉从树下走过，肩头捎了一枚淡黄白的花骨朵儿，涩涩地打着颤。
归溪大市中有南州商贾经营水族鱼鳖。这天，他取了一贯铜钱，买回两尾新鲜的黑鲈鱼，多付了小贩十五文，代为剔骨去鳞，另购回莼菜，鱼酱，豉汁，桔皮，苦酒，青葱等物，待东西齐全，日头不过隅中，他离开七里，回到二里南柯巷。
入了医馆便有一阵桂花香。
他行至庭院，遥遥望见牖下炊烟袅绕，隔着绳纹，谢皖回立在窗后，正卷了半臂高的袖子用细绢筛白面。门半敞，陈焉仍旧轻轻叩了两下。里头的人懒懒地应了声，他才迈进屋，将手中的鲈鱼等物摆上灶台，一边拿眼细看谢皖回的动作。
见他筛匀了面，倾入铜钵中加了水和蜜汁拨成糊状，成型后分作数块，抓了一把旁边盛着的桃脯，青果，乌枣，核桃等各色果脯撒开一层，另用澄金的玉米面盖住，涂上薄油，卷入竹箬放进蒸笼。动作相当熟练，想是平日做小点出了心得。陈焉微微一笑，也动手洗了葱，用刀慢慢切，葱花细碎如雪。随后，他一边将鱼下酱料腌制，一边问谢皖回：“今天重九，大夫怎么没出郭去登高？”
“往年曾跟师兄和嫂子去，”谢皖回低眼添着柴火，“其实也腻了，不过图个热闹，聚一聚。”
他略略停住手里的动作，轻声问：“那今年怎么不聚了？”
“把那边的碗递过来！”谢皖回突然抬高声调命令了一句，头也不抬，伸手一副不耐烦的模样等着他递。陈焉收回视线，心头有些暖，依言递了碗过去，不再问起。
两个人都没说话。偶尔谢皖回吆喝他拿这拿那，而大多时候都只闻炊具响动，蒸气轻拍。阳光往西偏了几度，一丝木樨香搭上窗台，偷得半日闲。倒也安谧惬意。
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陈焉炖鱼的那会儿功夫，谢皖回走出庭院，在桂树根下挖出去年埋下的两坛菊花酒，刮去坛子上的泥，又将院内石桌上的细碎桂花扫干净，摆开碗筷，放了两只青釉杯。少时，菜色皆齐，重阳糕也新鲜出炉，案上排出好几碟小菜，等陈焉收拾好庖房中的杂物出来，谢皖回已斟满了酒，两人入座。
刚坐下，谢皖回突然一扬手，陈焉只觉自己胸口“啪嗒”一敲，下意识伸手去接，却是接着了一只沉甸甸的柳青色锦袋。谢皖回淡淡说：“今早出城采回的茱萸枝，留着吧。”
陈焉低低道了谢，小心翼翼收了佩好。
秋阳煦日，他心中微暖，先动手将其中一尾鲈鱼的白肉剔了最鲜嫩的一块下来，夹到谢皖回碗中，有些腼腆地微微一笑：“尝尝，南州的黑鲈，平时总不舍得买这样矜贵的东西，今日重九，我试着依照家乡口味炖了两尾。不知好不好，大夫您莫嫌弃。”
谢皖回没说话，动箸把那块鱼肉送入口中，咬下去，满齿生香，鲜美滑爽。浓浓的南乡味。
“挺好吃。”他意犹未尽吮了吮筷子尖。陈焉松了口气，见他喜欢，唇角不由露出一丝笑容。可谢皖回手中食箸轻轻往碗边一落，覆掌按定，口吻不着痕迹，“泗州的鱼，也是差不多的做法吧。”
陈焉一僵，声音尽失。
谢皖回看也不看他一眼。不必看，那人脸上也定是一半吃惊，一半惶惶。
他淡然挪开手，将一盏与黍米合酿的菊花酒推到陈焉面前，自己则端起另一只釉杯，喝了大半，这才缓缓道：“陈焉，其实你不仅去过泗州，以前还从过军。苏合之役，你也曾亲身经历吧。你认为我真的犯傻，见到那般光景还猜不出七、八分来？更别说你每每提到海边诸事，便是真傻了，也能听出端倪——我没说破罢了。”
他的确有很多次说破的机会。
千百般掩饰，到头来却是薄如笺纸，抵不过这一句话单刀直入，正破其心。陈焉张了张嘴唇，终于默认，只一口饮干那酒，双眉微颦。
“我们也不生分了，对我，你没必要瞒什么。”谢皖回不温不火携了袖，动筷在桌上拣了几样菜肴，先放在陈焉碗里一些，随后也往自己那儿撂了两块。他神情平静，眼睛有一两点微光漾动，沉默之后，开口时鼻音稍重，“往事这种东西，说多了，心里头自然也就坦然下来，其实除了自己，谁在乎。就像那年我师父突然病发，师兄刚入宫不久，抽不开身，他第二天晚上便辞世了，后事都是由我一手打点的。入柩的时候我都不知道自己咬破了嘴唇，师兄说我满口的血，吓人极了，好多天都是枕着坟头睡的——这些事，我不提起，有谁会记得。”
陈焉脸色微微苍白，手掌握拳桌上，抵着石头，却是犹豫了，没能握住那个近在手边的腕子。
谢皖回倒是一脸不在乎，默默吃了一会儿菜，又说：“丢人吧。要是几年前，我死也不愿告诉人，现在心境已经冷静许多。不怕你笑话。”
“不，大夫，我，我不会。不会笑话您。”陈焉嗓子有些疼，声音略略打颤，眉间锁住一丝痛苦之色。良久，他才低着睫毛望向空空酒盏，长叹了一口气，“我……唉，我确实在泗州服过役。这手，也是战乱时被敌军斩断的。”
谢皖回把目光停住在他脸上。
陈焉默然摇了摇头，将酒杯重新斟满，再喝一盅，神色黯淡：“……我家世代聚族村落中，族人大多目不识丁，只因老父迁居城中做木匠，筹了一点微薄积蓄，恰又结识一位学塾先生，将我托给他，我才有幸读书认字。之后徭役征兵，我被先后发配泗、浛两州，戍守数年……后来在一场激战中右臂残疾，自此退出军籍，回到老家乡下，想安安分分种田耕地。”
谢皖回自己从未当过庄稼汉，却知道这活儿劳累，眼睛不自觉地落在陈焉右臂，一时欲言又止。陈焉只是微微一笑。
“我知道。其实，我的手，的确连用镰刀割稻子都做不到。”
他说得平静，昔日的烦躁，痛苦，挣扎仿佛大梦一场，恍如隔世。可他明白，自己并没有忘记那种生不如死的感觉。
“老家的叔伯兄弟往来生疏，我对他们而言毫无用处，何况乡里人极其忌讳残疾，虽然嘴上不说，可明里暗里总在提我右手的事情。先父原已迁出村子，没有居所，我只能寄人篱下，整日听着冷嘲热讽，凡是有喜庆之事，更要隔屋闭门，免得给别人添晦气。”杯空酒干，陈焉笑得苦涩，“他们巴不得我走，我也不愿做人累赘，就辞了乡里，北上聿京谋生。”
“你这般个性一点不像做生意的出身。肠子都不会略略弯一弯，更不懂油嘴滑舌。倒有几分像行伍中人。”谢皖回静静听完，期间已饮了一两盏，把手续斟。这杯本该清甜宜人的菊花酒，他却像是品出了一碗熬烂的药汁，喝的时候眉头始终未展。
陈焉将心中藏匿之事道出一半，微微畅快，果然轻松不少。他自嘲地一笑，也陪了几盅：“今天过节，不说这些。”
“陈焉，”谢皖回却忽然停下手中酒杯，神色严肃，追问一句，“你是不是受过重伤？”
他先是怔了怔，随后轻轻一语带过：“在外头打仗的人，哪个没受过伤呢。”
谢皖回冷厉地盯着他的脸，一手把他刚刚端起的酒扣了下去，硬生生钉在桌上：“外伤自然是谁都免不了的。可我替你把过脉，脉象虚迟，你不止受过皮肉之苦，还曾经伤及五内，没有及时调养，元气俱损。那病根怕是已经落下了。”
——倒像是被人毒打所致。
陈焉纹丝不动，紧闭其口。谢皖回盯了他半晌，并不继续下去，只是低了眼，轻描淡写地说：“你不想说，我就不问。就是以后别那么没日没夜地辛苦，太累了，再结实的身子也能拖垮。更别说你有伤要养。”
陈焉吃了一惊。
自己本想存一点多余的钱，平时遇上些好吃的好看的也能买下来送他，权当答谢。为此，他偷偷接了几桩别人家的活儿，白日里专心做木柜，晚上挑灯赶制几样小件木器。这事居然瞒不住那个人。
他有点窘，只好低低应了声“好”。谢皖回点点头，像个讨到了便宜的孩子，分明欢喜，却总要板着脸。
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两人有一小会没再说话。席间唯有碗筷响动，杯中酒满酒落，几巡过去，桌面又落了好些鲜嫩淡黄的桂花苞子，娇俏生香。
喝空了一坛酒之后，谢皖回喉间似有一丝薄薄的火沿着线儿烧了上来，直入额头，却是油料不足，只得七八分火候，缓慢燎烤，眉梢眼角渐渐起了一两分桃花般的颜色。他看陈焉低头自饮，眼睛不满地眯了一下，端起青釉杯子，冷不丁就着陈焉的杯一撞，“锵”地一响，未等那人吃惊抬头，谢皖回已昂首喝了。
陈焉见他似乎有点醉了，忙轻轻搀住，谢皖回却反手抓住他的左臂，沉声说：“陈焉，你知道我最看不惯你什么？你总不喜欢把话讲明白。早早说清楚了，那多痛快，我若揭了你的底，彼此都没面子，不妨大家开天窗说亮话。以前你对什么都避之不谈，我看着不舒服。从今往后，你我之间若有话，直说便是，少给我绕弯子。”
陈焉听他这样说，脸色却是凝重起来，迟疑片刻，终于轻轻坐直身子，直视着那对乌黑透彻的眼眸。他语调庄重：“谢大夫，既然您要我把话直说，那我就借今日重九，将一直想讲的，全坦白讲了吧。”
“讲。”谢皖回分毫未觉他眼中的执着，还在持杯饮酒。
“……我，”陈焉微微一顿，抿紧了嘴唇，放低声音慢慢叹道，“其实我也早知道，大夫您在糕点里放了药材，为我止疼，为我调理内伤。那‘药罐’、‘试药’一说，也不过是个借口。您是不想收我诊金，又免得我脸上难堪，才编出那样的理由……对吧。”
谢皖回手中的酒停了。酒色微晃，隐隐浮光。他沉默须臾，依然把手一抬，尽数喝了干净。
陈焉见他没否认，长叹一声：“谢大夫，我若再对您说什么‘知恩图报’、‘结草衔环’之类的话，只怕您会觉得我只有嘴上功夫，没有真心诚意。这么长时间蒙您照料，我是木匠，却不是木头，何曾不知您用心良苦，也不过一直没有说破罢了。我是个没了一边手的人，但我也感恩，也希望可以报答您。既然，今天您说我们可以把话都讲明了，我不妨如实相告——我从来没有真正为您做过什么实实在在的事，请您务必给我一个这样的机会。陈焉定然尽心竭力，义不容辞。”
那个人缄默不语。
陈焉言至肺腑，心坎生热，终于缓缓一动，手心的一点温暖结实地按住了谢皖回的手。那只手还是凉凉，指节匀净，安静地留在他手中。
“无论您想要我做什么，”他声音恳切地说，“请一定，告诉我。”
酒杯放了下来。谢皖回一双深黑的眼睛回眸看他。秋日徐徐风动，眉角桃花的颜色褪去三分，眼中尚有清凛之态，如烛花初剪，一刹那冉冉有光。他没有挣开陈焉的手，只斜着一挑眉，嘴唇半启：“当真？”
陈焉怔了怔，下意识点点头。
谢皖回微微一晃，连落下眉梢的一绺头发都是懒洋洋的，像要昏沉沉睡了过去。而两只眼睛仍是醒着，凝神看住陈焉，似醉而非醉。
“那么，”他淡然开口，“我想看你舞剑——”
作者有话说
第9章 【南柯巷】·八
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