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6、6 ...
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6.
太阳下山的时候,气温开始明显下降。
千鹤在冰冷的空气中幽幽醒转,只觉得鼻腔和咽喉被寒意刺得发痛。
在北海道度过冬天,这已是第三次了,她却始终未能习惯。
千鹤费力地支撑起身体,挺着肚子离开了房间。
家里没有一丝声响,看来丈夫和儿子都还没有归来。
“都这个时间了,还没回来吗……”
夕阳将院子里的落雪染成茜色,美丽却略带悲伤的色泽一时牵住了她的目光。
唯一的家人不在身边的感觉,上一次感受到还是在文久三年。
现在想来,比那个命运的雪夜更早,这就是一切的开始。
“已经十年了吗……”
十年的时间,让她从一个青涩的小女孩成长为孩子的母亲。
十年的时间,让她结识了生命中最重要的人们。
在远离父亲身边的岁月中,这些笨拙却又无比温柔的人们带给她多大的慰藉啊。
她和土方岁三一样,将试卫馆……将新选组的同伴们视为至亲的存在。
所以,在只剩他们二人相依为命的当下,失去彼此就显得愈加可怕。
浸染在暮色之中,冬春交接之际刺骨的寂寥渐渐沁入她的内心。
“啊,不行不行!”
为了阻止自己继续消沉下去,千鹤重重地摇了摇头。
“一定是遇到了什么事才会晚归的吧……不去为他把晚饭准备好的话……”
一年之前生下诚人的时候千鹤差点难产,可把土方岁三吓得不轻。
村里人都说那是她操劳过度的缘故,因此这回自从千鹤进入预产期的最后两个月,土方就全面禁止了她的家务活动,让她像个病号般在床上躺好。
尽管千鹤总有些不情愿,但丈夫毕竟是一片好意,她也不好忤逆。
但是,要吃土方做的饭菜可就另当别论了。
正如数年之前近藤不经意间说漏嘴的那样,土方的料理水平实在惨不忍睹。
虽然不能说他这两个月来毫无进步,但这细微的味觉差别对孕妇来说简直可以等同于没有。
幸好,本来千鹤就由于骨盆小,需要控制食量,以防胎儿体型过大。至今她还没有因为表现出食物难以下咽而伤害了丈夫的自尊心。
千鹤做完晚饭的时候,太阳几乎全部沉入了地平线,只余最后一抹霞光浅浅晕在天边。
将饭菜摆上矮桌,她再次向门外望去。只见丈夫正与一个她从未见过的男人从小径上走来。
难道是城里的医生吗?此时此刻,千鹤只能做出这种程度的推断。
但让她感到奇怪的是,这个医生居然抱着她和土方的儿子,而且……抱的姿势看起来带着一丝女性的温柔。
见妻子注意到自己,土方赶忙三步并作两步来到她面前。
“千鹤,抱歉回来晚了。让你操心了吧。”
他第一句话就是开口道歉。
“没有……岁三平安回来就好。”
千鹤微笑着接过他手里的大包小包放到桌边,转而将目光投向客人,等着丈夫做引荐。
“啊,就是因为路上碰到了这家伙,所以才耽搁了这么久。”
不知道为什么,土方的语气似乎冷淡了些。
“这是你的客人,千鹤。”
“……哎?”
听到他这么说,千鹤更加仔细地打量了客人,却发现对方也正目不转睛地瞧着她。
“雪村,是我啊。”
客人走近一步,他臂弯中的诚人眼见母亲就在触手可及的距离,挣扎着扑向她的怀抱。
“……抱歉……您是哪位呢?”
千鹤一把抱过儿子,仍然疑惑地看着面前的人。
对方既然叫她“雪村”,而且又是一口京都话,那一定是以前在京都相识的人吧。
可是她冥思苦想,都不记得自己认识过长相这么清秀的男人啊……
等等……“男人”?
她偷偷瞄了一眼站在旁边假装没在听他们谈话的丈夫。
从刚才开始他就一脸不快的表情,难道是误会了什么吗?
千鹤将诚人抱到了胸前,做出了连自己都没有察觉的防备姿势。
“我之前和您好像没有见过吧……?”
虽然乱下结论不是千鹤的习惯,但她急于向土方澄清自己和这位客人的关系,也就顾不得这么多了。
不过,好像早就预料到她的态度一般,客人微笑着道:
“千鹤还是像以前那样钝钝的呢。”
“咦?!”
突然之间变得亲近的称呼,让千鹤涨红了脸。
她紧张又委屈地看向丈夫,而土方岁三只是轻轻叹了口气。
“阿苑,你别闹她了。”
……阿苑?
千鹤还没有转过弯来。
她不明白为什么阿苑小姐的名字会出现在这里,因为阿苑可是女性。
“我哪有闹她……”客人不满地抿起了嘴。
“既然知道她钝钝的,你又是这种打扮,不是应该一见面就报上名字才对么。”
“话是这么说,但我多少还是期待千鹤能自己认出我啊。”
同时被客人和丈夫评价为迟钝,让千鹤充满了挫败感。
她有些不服气,再度振奋起十二分的精神观察起这位客人。
柔和的面部和身体线条,小巧的五官,似曾相识的眼睛……
数秒之后,诚人娇嫩的耳膜便遭受到母亲惊声尖叫的攻击。
“哎哎哎——?!真的是阿苑小姐——?!”
很自然地,阿苑被留在土方家吃晚饭。
本来为了节省开支,土方家的餐具和生活用品都只有三人份。只是为了迎接将要出生的孩子,最近才又添置了一套。没想到首先使用上的人居然是阿苑。
今天的晚饭尽管称不上丰盛,但是用有限的食材做出好吃的料理可是千鹤的拿手好戏。
白菜、萝卜、豆腐做成的雪见锅里还飘着小鱼干,让人食欲大振。
千鹤还特地为儿子准备了萝卜粥,装在一只小碗里。
这碗粥现在正被阿苑握在手中,一口一口地喂给坐在她腿上的诚人。
其实直到两个月前,这都属于千鹤的分内工作。但她现在怀孕九个月,连跪坐都很困难,更别说把诚人抱在腿上喂饭了。于是喂饭的工作连同厨房的大权都被土方岁三包了下来。然而今天见识过土方如何对待诚人之后,阿苑便自告奋勇地接过了这个任务。
诚人是个十分乖巧的孩子。作为一个男孩子来说,他实在是有些安静得过头了。
“千鹤把诚人君管教得真好,”阿苑由衷赞叹说,“连我自己的女儿都不会这么听我的话。”
“这孩子对女性十分亲近呢,村子里的大婶们也都喜欢他,说他不怕生。”
千鹤微笑地递过一块小擦巾,让阿苑把诚人的嘴巴擦干净。
“啊啦,这点到底是像谁。”
阿苑边擦边偷笑着瞥了一眼土方岁三。
对方顶着一张比刚才更加阴云密布的脸,用不输厉鬼的可怕眼神狠狠回视着她。
如果这场面发生在八年前阿苑被抓到屯所的那个夜晚,阿苑说不定已经吓得跪在榻榻米上两手扶地道歉了。可现在,她却连一丝害怕的感觉都没有,甚至还觉得土方的表情很有趣。
那一定是因为连生存都需要押上性命的幕末,已经过去了的缘故吧。
坐在阿苑对面的千鹤脸颊微微泛红地注视着这一切。
大概是重逢故人的喜悦了冲淡了她的所有感官,她完全没注意到丈夫和阿苑之间那微妙的紧张气氛。
“阿苑小姐,要不要再来一碗?”
千鹤殷勤地问道。
“我?不用了吧。”
“难道是味道不合胃口吗?”
“怎么会,千鹤的手艺很好呢。”
在别人家做客吃饭,恭维女主人的厨艺是必须的礼仪。
“倒是千鹤你怀着孩子,才应该多吃一点啊。”
“我今天已经吃得很多啦……”
轻轻说着,千鹤有些不好意思地低下头来。
“就是这样,她不能再多吃了。”
一直在一边默不作声的土方终于发话道。
夫妻俩异口同声地拒绝,不由让阿苑心生疑惑。因为在她看来,千鹤今天的晚饭只是正常孕妇食量的三分之二。
千鹤难为情地把头垂得更低了,眼里似乎还带着些歉意的神色。
而土方仍是一脸不爽的表情,好像在为了什么事感到生气的样子。
阿苑轮流将他们二人看了一遍,最终茫然地转向土方岁三。
“千鹤吃得下就让她吃嘛,孕妇可不是对什么东西都有食欲的。”
只是简简单单的一句话,却让餐桌上的气氛瞬间凝结起来。
为这出乎意料的变故所惊吓,阿苑不知所措地看着这对沉默的夫妻。
而打破这寂静的,是土方岁三将筷子重重搁在碗边的声响。
“我吃完了。”
他如此宣告着,迅速从围炉边站起身,像是要把自己藏起来一般快步走向里间。
“等……请等一下,岁三!”
千鹤亦费劲地站了起来,向阿苑微微点了点头,便慌慌张张地向离席的丈夫追去。
这是什么情况?
怀抱着这对夫妇的儿子,阿苑愣愣地呆坐在围炉旁。
难道自己说了什么不该说的话了?
但她想来想去,都不觉得自己刚才的发言有任何不妥。
经过简短的思想斗争之后,阿苑决定去探察一下原因。
向着诚人做出一个噤声的手势,她蹑手蹑脚地移动到里间的隔扇边。
“岁三,对不起,我真的只是因为见到阿苑小姐太高兴了,所以不知不觉才多吃了点……”
那是千鹤谦卑的道歉声。
阿苑甚至可以想象出她轻轻扯着丈夫的袖口,低声下气的模样。
不过是比平时多吃了一点,居然就会惹土方生气吗?
阿苑着实觉得不可思议,但是一想到自己的第一任丈夫,她也不是不能理解。
只是,土方岁三似乎不是这样的人啊……
“那,那个……请不要生气了……”
眼见丈夫一言不发,千鹤低下头怯怯地恳求道。
土方岁三紧紧皱着眉头。他望着柔顺的妻子,终于开口说。
“确实,我很生气。”
他顿了一下。
“我是在气我自己为什么直到现在才发现。”
“哎?!”
千鹤吃惊地抬起头来,映入眼帘的是丈夫痛苦的脸。
“你……每天都吃得这么少,是不是因为根本没有食欲?”
“咦……?!”
千鹤终于明白土方是在生什么气了。
但她毕竟是个温柔的妻子,在这种时候,她第一想到的就是要维护丈夫的自尊心。
“不、不是的!是因为要控制胎儿的体型——”
“千鹤。”
土方轻轻唤着她的名字,然而语气却是严肃的。
他无奈地叹了口气。
“就算是我也知道自己的料理水平是什么程度。但我没料到对于孕妇来说会……会是那么严重。你为什么不早告诉我……居然要让一个外人提醒才注意到,我真是太失格了。”
土方的眼里满含着懊恼的情感。他的声音听起来非常自责。
“不,不是的……今天真的只是因为太高兴了才多吃了点。平时我每天都吃得很饱的,真的!”
千鹤慌乱地主张着。
然而土方只是定定地看着她,好像什么都没有听进去。
“……岁,岁三……?”
“你从以前就一直是这样喜欢逞强。对别人的事情那么细心,对自己却迟钝得要命。千鹤……我不是很早就说过吗,有什么事情你都可以对我说,我们不是夫妻吗?我知道你是考虑到我的心情,这点我很高兴,但是那和你的健康相比根本不值一提。”
久违的说教结束之后,他苦笑着补了一句。
“看来我还真是不会照顾人啊……”
充满愧疚的言语让千鹤的心都揪紧了,但是她不知该说什么才能安慰丈夫。
“请,请千万不要这么说——”
只能笨拙地重复这样的台词。
就在这时。
“抱歉打断一下——”
循着声音望去,隔扇的后面探出阿苑和诚人的脸。
“虽然偷听了你们的谈话很对不起,不过……你们是不是需要一个厨娘?”