《羡云》绰粲

2、布告

　　夹絮短袄折搭于左臂弯，油纸伞一路微轻斜以遮挡绵绵飞雪。叶羡云刚从杨柳桥走下时，斜前方传来一道些许耳熟的女声：“叶娘子。”

　　叶羡云停步，微抬伞沿，循声望去。

　　半卷起的毛毡车帷下，装扮精致的美妇人面含笑意从车窗看来。妇人耳畔如拇指般大的翡翠环坠夺人双眼，依随缓缓驱驰至杨柳桥边的两匹骠马而轻摇慢曳，为残冬妆添出两缕盎然的苍青春意。

　　十八岁生日宴，她收到的最特别的礼物，是外婆的传家宝——一对水滴状碧坠。因为自己直到穿越前也没有打耳洞，所以那副耳坠一直被锁藏在母亲的保险柜里。

　　“叶娘子可是要去槐花街的铺子？”妇人从车窗微探出头问道。

　　闻声，叶羡云回神，来人是她曾有一面之缘的瑞隆钱庄第一大东家的夫人。

　　叶羡云行了个万福礼，“邹夫人安好。小女正是要前往槐花街开张糕点铺。”

　　邹夫人颔首，转口谈及方才官府张贴出的布告，言今日起，西市自槐花街一道整饬翻修，重铺石板。因而，位于槐花街街头第三间的苏记糕点铺，预计至少需要停业三日。

　　叶羡云福了一礼，“多谢夫人告知。”既如此，今日她也就不必去苏记了。

　　邹夫人随意摆了下手，道：“小娘子客气了，可还需进城？”

　　叶羡云点头，只道：“小女须往长春堂去一趟。”

　　邹夫人笑说：“正巧要去钱庄寻我家老爷，既与我顺路，小娘子不若同坐马车来去，看这雪地很是滑脚。”

　　叶羡云想开口拒绝，邹夫人的丫鬟早已领会主子的心意，候在马车前，麻利地、半是强迫般的将叶羡云推进车厢。邹夫人在莱阳城中素有乐善好施的美誉，进车后，叶羡云颇为不好意思地轻声道谢。

　　骠马拉动车轮在雪地中缓慢前行，忽高忽低的嘈杂声从城门口远远传来。

　　邹夫人吩咐车夫在石雕牌坊下靠边停车，半掀起毡帘远觑时嘀咕一句：“今日怎地这般热闹。”

　　乌泱泱的平头百姓挤满在莱阳城的官府布告架前。

　　有人高声要求：“黄举人，这告示上写的什么？劳您给咱们念念看啊？”

　　一名中年男子手指白底黑字的公文，中气十足地说：“其一，削减国帑，除农作灾疫、官道驿路运河、边防营垒等工事，其余如宫室、府衙、皇陵等之营修，各官府皆须谨酌慎量，务求免减。其二，户部奉太子诏谕制新税令，于延祐十八年二月一日，即十四日后正式颁行。另，扩征商税……”

　　青衣书生蹬跨上一方石垒，激动地敞开话匣：“昨日午间听闻县老爷言，朝廷上下半数官员反对施行新税，譬如原户部左侍郎卢资敬，太子殿下的四舅父，以辞官威胁阻挠。太子殿下当廷令其退位让贤，罢免了卢资敬的一应官职。次日，卢资敬便由东宫左司御率府送往荥安卢家老宅。”

　　叶羡云低垂眼睫发呆，静靠着粘贴毛毡的车壁，车外叱骂太子外祖卢家的语声模糊地传入耳朵。她心底一叹，不知告示里提明的“扩征商税”范围几何，是否包含苏记这一类。

　　百姓不住拊掌称善：“延祐十四年，太子暗察青州，见数十富户肆占庶民农田，官侵民利，百姓告冤无门。太子连夜径往金海郡，欲治罪郡守刘麟。刘贼竟命府兵于酒宴中暗刺太子。纵孤身一人，未曾有半分惶惧，手起刀落间，百余人丧命于太子长剑下。刘贼亦为青州军所擒。”

　　“回至东宫，太子急诏户部商议清丈全国土地，敕诏天下有识之士建言献策。延祐十五年，太子力排众议，力施方田均税法，兼免除近半数农户赋税。今岁减免谷税桑税，兼减征缓征徭役……可见储君实乃仁德爱民啊。”

　　百姓交口称颂，有甚者感激涕下。稍顷，只见百姓接连朝北千恩万谢地跪拜：“太子殿下千岁千岁千千岁——”

　　叶羡云凝视一眼，便转回头，淡隐去眉目间的一丝情绪。

　　城门口被马车远远抛在后头，邹夫人喟叹一声：“当年太后七十大寿，我随夫入京贺寿，乌孙所献雌雄金雕于半空盘旋数圈，未料其急遽狂暴俯冲帝座，太后皇后犹自神色镇定，亦不免受惊。

　　“彼时藩国来使随储君登台观礼，惊声方起，百尺外的章华台上，太子于瞬息间挽弓如月，矢如疾电，一箭双雕。箭簇深钉，金雕血溅御前，由是制止了一场或有预谋的喧乱，扫乌孙之狂，维大齐之颜，扬大齐之威。

　　“玄衣金纹，红缨玉冠，丰神俊朗。凭阑临风，衣袂飘飞，宛若天人，与宴宾客皆难忘。不知这普天之下，何方佳人有那等滔天福分与太子结为伉俪。”

　　叶羡云正神游天外，心不在焉，听见邹夫人嘘咦了一声：“算算日子，再过五个月，太子便为先太后服丧期满三年，皇后或将下旨选秀充盈东宫嫔妾，届时便可知晓了。”

　　丫鬟噗哧一笑：“夫人可劲儿的絮叨，叶娘子都听得乏身了。”

　　闻言，邹夫人见小娘子眼神懵然，不由得笑骂丫鬟：“怪我平日惯坏了你这泼皮，口无遮拦，竟连贵客也敢打趣。”

　　叶羡云只轻轻一笑，车厢内很快变得静悄悄的。

　　车夫吁声勒马。

　　叶羡云在榴花街口礼别邹夫人，打伞朝南街走去。四面刮来的寒风在街口吹紧，少女脑后的橘柚色发带明媚温暖，随乌发拂动飘飞。

　　长春堂的诊堂里人满为患，正打扫桌板边药渣的药童，突然激动地跑出门，欢欢喜喜喊着：“叶姐姐来啦！”

　　叶羡云轻拍了下药童的右肩，夸赞道：“小狄真勤快。”

　　周掌柜闻声抬头觑了一眼，曲指抓捻药柜里的炙甘草，乐呵呵地揶揄五步外门檐下收伞的女孩，“这小子今日怎么也不肯随廖大夫出门，原来是专为在堂里等叶娘子的哟。”

　　小药童脸色涨红，结结巴巴地反驳：“我、我因为，是天冷，叶姐姐……”

　　“哟，是谁整个冬日都洗冷水澡？”周掌柜不讲情面地戳穿他。

　　叶羡云跨进店门，指了指远处掉落的抹布，对一旁的小药童说：“男孩子再好底子的身骨，冬天还是不能太随意啊。”

　　小狄耳根噌地通红，嘴唇嗫嚅着，刚捡起抹布，就被诊堂里的大夫拉走帮忙。

　　“叶娘子是来为方媪拿药的罢，”周掌柜的目光投向放置在对面桌案上的黑漆竹篾药箱，“已经配好了，放在那儿呢，有劳叶娘子自取。”

　　叶羡云点头回应：“多谢，辛苦周掌柜。”

　　周掌柜移步另一架药柜，“哪里的话，老夫与方媪相熟多年，叶娘子何需见外？”

　　依例支付一两半贯钱后，叶羡云道谢离开。临走前，后堂门口传来周掌柜略带焦急的叮嘱：“叶娘子，莫忘九日后需复诊啊。”

　　自两个半月前可以下地行走后，每月廿五日，她都必须准点到长春堂找郭大夫复查身体的康复情况。而上次的复诊，对身体健康不太上心的她，不小心放了郭大夫的鸽子……

　　门檐下，叶羡云低首查看荷包。

　　糕点铺接连数日无法营业，待会儿必须去菜市多买些食材，以备之后三四天的吃食，而残雪天本也不便行路进城。临近开春，要给方婶新做两三套春服。

　　只是荷包里所余银钱不足一两。

　　票号通行大齐的数家钱庄里，瑞隆钱庄必占一席之地。在榴花北街最好的地段，仰头所见高挂于精雕细刻的门檐处的华贵匾额，为五十多年前的宪宗皇帝亲笔钦赐，缘于瑞隆钱庄的奠基人与宪宗游历山川时结为异姓兄弟。

　　古代钱庄取钱应该如何操作？叶羡云一头雾水。不消片刻，事实就证明了对此的担心完全是多余的。知名钱庄的掌柜与侍仆总体更加专业敬客，她听照他们所指示的步骤，在两柱香后顺利地取出所需银票，离开钱庄。

　　荷包里添了二百二十两，只因苏夫人生前所置的一笔连本带息的特殊存银，因方婶已至受益年岁，十日后将由钱庄强制清出，归入方婶名下。故而，这笔二百两的银钱，钱庄掌柜建议今日由她代为提取，也好省去方婶来回奔波的劳累。

　　从长春堂往东拐过一条街和两条小巷，到达与菜市紧邻的槐花街。隔着小巷，清晰可闻街道施工的铲土声以及工匠的呼喝声。

　　雪天坊市街道施工，确然有些匪夷所思。根据以前在现代社会生活的经验，叶羡云认为，大抵是因为某些大人物即将莅临莱阳城，所以市容不可潦草，接待不可轻率罢。

　　“叶娘子留步！”

　　叶羡云侧身看向朝她走来的几人。

　　为首的那人身穿油光水滑的貂皮长裘，矮胖身材，面相晦恶，眼露凶光。簇拥着他的四人身形健壮，身着一致样式的打手服，一样地面露凶恶，几双鼠目混杂令人作呕的下流。

　　叶羡云冷下脸，转身就走。

　　“貂”当即粗哑地喊叫：“你的铺子，已经被我们收了！”

　　见美人回转身瞪看自己，“貂”眼中凶煞一扫而光，被贪婪的色欲取代。“貂”趋前两步，满脸倾慕地说：“许久不见，不出在下所料，娘子气色转好，比年前更美了。”

　　叶羡云避瘟似的嫌恶地后退一丈远。

　　“貂”登时气得炸毛，变换出一副恶狠狠的脸色，转瞬又得意扬扬的哼哧着，“爷今儿个特来察看昨日刚盘下的铺面。”白兆恒下巴一抬，朝右乜斜一眼，“这整条槐花街，都已是白家的产业了。自然么，包括叶娘子的苏记。”

　　白兆恒满意地欣赏着叶羡云微愕的神情，“从今以后，爷便是苏记的铺主。”语罢，一人将地契和赁舍契递给叶羡云。

　　她认真仔细地阅看这两份契约，《槐花街地契》盖有“莱阳城县印”的官府红印，经由官府验讫。属于苏记的这份《赁舍契》，只待补上她的签名和画押。

　　叶羡云一顿，想起苏夫人临终前的切切叮嘱：“经营不善也无妨，但无论租金翻升多少倍，也决不可另赁他铺。”

　　“白公子欲将租金定为多少？”小娘子的语气似比周围的空气还冷。

　　白兆恒命人将地契拿回，见叶羡云垂目皱眉，心里乐开了花。

　　苏记此前的租金，从每月五百文，升至八百文、一两、二两，至现下每月二两半贯。而同街的其他商铺租金普遍在每月四百文左右，故槐花街无人不知，苏夫人生前死后皆是不计后果的不愿搬离此地。

　　任他威逼利诱，美人软硬不吃。不枉他耗费真金白银，好不容易找到了一个可以拿捏她的法子。何况近水楼台先得月，这舍主与赁舍人总免不得要来往，到时，还不是手到擒来？

　　“这整条街花去爷六百两银子，涨租金也是难免的。叶娘子手巧，做的糕点美味可口，城中谁人不知苏记财源滚滚？爷不为难小娘子，租金每月五两。若娘子嫌贵，不签那赁契便是。”

　　叶羡云心里一怒：“五两？可真是无良之徒！”

　　沉默几息，她淡淡地说：“三日后再给白公子答复，肯否？”