20、20 ...
-
裴烬就这样在她的生活中消失了。
没有声嘶力竭的质问，也没有痛哭流涕的哀求，一切都是那样冷静寻常。
她想自己的蓄意设计一定让他大受打击，他心里一定恨极了她，才在她面前将情绪隐藏的极好，不愿流露出一丝真实。
荣黎没有再想，忙碌的生活也容不得她多想。
时间流去不回头。
北庆朝堂迎来了崭新的局面。
张进之子豢养死士，意欲谋反，已被问斩，张进被连贬三级，闭门思过；裴烬及其心腹被卷入谋反案中，三人态度强硬，不肯交代任何事，被罚流放幽州，永不许再入洛都。
如今长公主大权独揽，辅佐皇帝，实乃一人之下，万人之上。
正如傅羡芝告诫过她的那样，两位要员的缺失让朝中有了些许噪音，但她终究没要了那二人的性命，虽有朝臣介怀，也不能借题发挥。
一个月过去，繁杂的新政务很快覆盖了过去的记忆，朝堂彻底稳定下来。
荣黎如常在尚书省同臣子议政。
她早将裴烬忘在了脑后，一门心思去想法应对三年后的入侵。
只有睡不着的夜晚，盯着青纱帐发呆的时候，才会偶尔想一下：裴烬到底从她身边拿走了什么？
对于一个此生都不会再见的人，将精力分散到这件无意义的事上无疑是一种浪费。
无论他带走了什么。
都已经不重要了。
又过去一个月，来到了六月夏日。
早在两个月前快马送到南武的信件，终于等来了回信——小武王同意了她和谈的建议，邀请她本人前去江陵。
信中额外提到，和谈的前提是北庆必须要派荣黎前去，这样他们才会相信北庆的诚意，同时南武为表诚意，也会派出心腹大臣前往江陵参与和谈。
屯兵屯田的政令刚下达两个月，北庆需要时间休养生息，才能为日后的战争做足准备。
荣黎没有犹豫，决定前往江陵。
不入虎穴，焉得虎子。
趁着现在内政安稳，争取一段时间的和平，也趁机探一探江陵城内的军情。
出发前夜，何奚来到了她的书房。
“让我陪你一起去。”
荣黎正在整理朝臣递上来的有关和谈要求的折子，见他一脸忧心忡忡，暂时放下了手上的事，起身去告诉他。
“你得留在洛都，户部统管天下财税，有你管理，我才能安心。”
何奚何尝不知道以自己的官职，轻易出不得洛都，可他更担心荣黎离开洛都，前往南武的领土，万一遇到危险，远隔千里之外，自己什么都做不了。
清秀的眉眼皱了又皱。
“和谈有风险，你不该亲自去。”
“求战容易，求和难。”荣黎下定决心要去做的事，绝不会半途而废，“正如小武王所说，既是我提出此事，我应该表现出诚意。”
她安抚何奚，“你不用担心我，桑桑和龚玉会和我一起去，有五百虎贲军随行保卫，不会有大事。”
虎贲军的威名早在先太子还活着的时候便人尽皆知，经龚玉重新统兵调教，个个都能以一当十，实力甚至比禁卫军更为强悍。
何奚知道这些，也还是想过来跟她说上几句。
“我等你回来。”他缓缓道。
荣黎看着他，认真的点了点头。
有何奚在，她一定会安全的回来。
——
使团从洛都出发，跨过洛州进入豫州，一路来到与江陵隔江遥望的濮水，在城中停歇一日，重整人马。
第二日一早，荣黎命令留下二百人马在濮水城内以及江北边接应，随即，使团坐船渡江，进入南武领土。
来到江南岸，便能沿着平坦的地势一路看到江陵城下。
马车上，荣黎穿一身简单的侍女衣装，绾两个发髻，身上不配金银玉饰，只在左右发髻上系了两条桃粉色的发带，俨然一个不谙世事的小姑娘。
她坐在侧面，正面坐着的是衣着华丽的桑桑，头顶凤尾金冠，样式简单却足以彰显身份不凡。
桑桑坐姿局促，被金冠压得大气都不敢出。
荣黎轻声安抚她：“你不用紧张，等到和谈之日咱们就换回来，在那之前你只管在驿馆中呆着。”
“奴婢……我不紧张。”桑桑正襟危坐，看向荣黎。
“我是个孤儿，能在公主身边伺候已是先帝恩赐，只要公主安全，我做什么都愿意。”
皇室子女打小养在身边的近侍都不会是一般的奴仆，除了端茶倒水之外，更要担负“替身”的职责，在危机时刻甚至要以牺牲自己的性命为代价保护主子。
看桑桑一脸视死如归的表情，荣黎知道她还是太紧张了。
自己选在这个时候和谈，是因此时南武的权臣许冲，旧伤复发，此时也如她一般担心内政不稳，外敌来犯。
小武王没有先武王半分魄力，许冲撑着大半个南武，大权独揽，自然不希望自己伤病之时，边疆再起战争，将他好不容易把握到手中的兵权再分出去。
荣黎肯定这次出使，南武不会对她出手，破坏两国好不容易得来的停战局面。
荣黎拉过桑桑的手，从怀里取出润肤霜替她抹上，细细的揉。
“若无大的变数，此行必不会有危险，要你做我的替身，是因江陵城中的人和事，我想要亲眼去确认，只能先委屈你一下了。”
桑桑眨巴眨巴眼睛，听了公主的话后，慌张的神色渐渐踏实下来。
说话间，马车上的窗帘被人从外撩起，一张英气的脸好奇的探下来，朱红色的劲装贴合在女子身上，鲜艳夺目。
龚玉浓郁的眉毛轻轻挑起，“两位姑娘在聊什么呢，让我也听听啊？”
闻言，二人不约而同地看过去。
一下两张如花似玉的脸都朝向自己，龚玉不由得内心欢喜，惊叹：“从前竟没发现桑桑与公主的身形竟然这般相像，换上衣服就更像了。”
桑桑撅嘴道：“像就对了，公主没少给我好吃的，才叫我生的这样白嫩。公主还亲自给我抹润肤霜呢。”
说着，骄傲的将双手伸到龚玉面前。
一股淡淡的乳香味飘在鼻间，龚玉的视线在马车内飘了又飘，终是没忍住笑出声来。
“是是，您二位是两块嫩豆腐。”
桑桑耸了下鼻子，“那你就是一坛女儿红。”
“怎么说？”龚玉好奇。
桑桑侧脸附过去，神秘兮兮的解释：“看着像白水，喝一口才知道又辣又晕，难扛的很。”
闻言，龚玉放声大笑。荣黎一个爱喝酒的，也忍不住跟着笑。
欢快的氛围持续了不到一个时辰，马车来到江陵城下，入城后，在守城将士的指引下进入驿馆。
馆舍中，桑桑刚进房间便迫不及待取下了头顶的金冠。
荣黎没有阻止她，悄悄打开门观望了一下外头，使团入住的院落内外都已经换上了虎贲军守卫，她这才放下心来，告诉桑桑。
“你先在屋里休息，我同龚玉出去一趟，晚饭前回来。”
“好。”桑桑乖乖应下。
荣黎的衣着并不引人注目，为了防止外人对她和桑桑的脸留下印象，她戴上了帷帽才出门同等候在外的龚玉汇合。
出身底层的龚玉没有一点架子，上了街混在人群中，如鱼入大海，一副闲散模样，虽然穿着不差，但任谁看了都只觉得这是个没见过世面的土财主。
和她走在一起，荣黎反倒成了那个普通到不会被多看一眼的小姑娘。
江陵城不算小，二人逛了一个多时辰，期间还在小摊上吃了两碗豆腐脑。
龚玉一直关注着荣黎的神情，见她从兴致勃勃到沉默不语、叹息连连。
“姑娘怎么一句话都不说？”
荣黎走在街上，看左右铺面关门，街边连乞丐都没有几个，不免感叹。
“六年前，江陵还是北庆的疆土，那时候已经打了四年仗，也没有像现在这般人丁稀少，民生凋敝。”
在濮水停留时，她看过濮水城中的情况，当时还觉得经济民生恢复缓慢，如今与江陵相比，简直一个天上一个地下。
龚玉也道：“我还在边境的时候听说过南武的事，小武王愚笨，许冲把持朝政，虽在军务上无人能及，但治民养人，他实在一塌糊涂。”
二人边走边聊，一直从坊市，穿过民居，来到了城墙下。
荣黎仰头看着高耸却残缺的城墙。
“城墙很旧，用投石车便能击破。”
龚玉补充：“现在是这样，真要打起来，他们一定会第一时间加固城防。”
荣黎点点头，沿着城墙内往城门处走。龚玉见状，走快两步到她前面。
“姑娘还要再往外去？”
“我想去看看他们的军营。”
龚玉的表情严肃下来，“这恐怕不行，军营附近时刻有人戒备，咱们是北庆的使者，在城中逛逛无所谓，但要是被人发现使者有意靠近军营，就糟了。”
听罢，荣黎停下脚步，反问她：“你能否独自去探查？”
龚玉很快回答：“那我今晚去，明早回，以免被人发现。”
“好。”
天色已近黄昏，既然去不了军营，二人便打道回驿馆。
刚转过道，荣黎忽然有种被人盯着的感觉，她下意识回身去看，入目只有零零散散的行人和街边延伸出去的曲折不见底的巷子。
是错觉吗？她转过头来。
往前走了没几步，身后路上走过几个人影，一道熟悉的声音传进耳中。
“哥，你走慢点！”
她睁大眼睛，猛然回头。
——斜阳洒落屋檐，行人依旧，连半个异样的人影都没有。
“怎么了？”她奇怪的举动让龚玉有些摸不着头脑，跟着回头看了两眼，并没察觉到有什么不对的地方。
“我好像听到了……”荣黎喃喃自语，很快就否定了自己的猜想，“不，没什么。”
怎么可能呢？
幽州与荆州相隔千里，自己从洛都坐马车过来都走了半个月的路程，何况是那几个被流放的罪臣。
应该只是声音相像而已。
晚饭之前，二人回到了驿馆，像模像样的买了不少酒菜和点心犒劳使团众人。
酒足饭饱，一夜安眠。
第二日清早，荣黎换回华服，梳妆过后与桑桑一起带上面纱。
距离和谈只剩半个时辰，外头突然响起了敲门声。
桑桑去开门，沾了一身夜露的龚玉挤进房里，留下桑桑在门边守着，自己走来荣黎面前，神情凝重。
“公主，事情有些不对。”
“怎么了？”荣黎示意她先坐下，看她风尘仆仆，起身去倒了一碗热茶。
龚玉接过茶水一饮而尽，喘息着回话：“我去江陵的军营附近探查了一圈，发现他们的士兵虽瘦弱却精神抖擞，卯时开始练兵，两个时辰后才吃第一顿饭，这般严苛，竟然没有人抱怨。”
“本宫记得你训练虎贲军，也与之类似。”只是这般情况，值得她这样吃惊？
龚玉解释：“虎贲军是千里挑一的精兵，有多年的底子在，这样的训练对他们来说并不难，但江陵军营中的新兵便是这样的训练日程，新老人相携，团结一心，实在让人惊奇。”
江陵的民生经济如何受损停滞，她们昨日都是亲眼见过的。
在这般困苦的境遇下，还能让士兵保持向上的凝聚力，的确令人称奇。
荣黎不由得赞叹：“照你所言，江陵太守一定是个极擅长练兵的奇才。”
“或许吧，但我总觉得哪里不对劲，一时间也说不上来。”龚玉挠挠后脑勺，深思了好一会，也说不出哪里不对劲。
太阳缓缓升起，日光爬上窗台。
院中的侍女走上台阶，隔着一扇门对屋里禀报。
“公主，江陵郡守已在门外等候，请公主前往郡守府参与和谈事宜。”
大事近在眼前，荣黎起身拍拍龚玉的肩膀，“先别想了，眼下和谈为重，快去换衣裳吧。”
“是。”龚玉起身出门。
两刻后，一行人来到郡守府，郡守安排荣黎入座。
两人还没客气几句，便有另一行人从门外走来，随从高呼——
“丞相大人到！”
荣黎转头看过去，走上厅来的是个中年男人，鬓发微白，皱纹不少，精神头却好，面庞如同刀削般硬朗，一看便知是个手握实权，心里有底的人。
郡守迎接来人入座，温和的对两方人道：“容下官为二位介绍。”
“这位是北庆的长公主，荣黎殿下，此次和谈便是她向武王主动提出，又亲自出使江陵，才有了咱们两国坐下来交谈的契机。”
“这位是我朝丞相，宇文大人，先武王帐下的重臣，如今深受许将军器重。”
姓宇文的丞相，是许冲的心腹。
荣黎由此确认了此人的身份，继许冲之后，南武的下一个权臣，宇文皓。
“殿下金安。”宇文皓低头示意。
荣黎微微垂眸，客气答：“宇文丞相不必多礼。”
两相见过礼，郡守才又介绍。
“这边是殿下的护卫将军，龚玉。”
“那一位是在江陵随身保护丞相安全的，江陵太守，陆七。”
郡守介绍到江陵太守时，荣黎不由得多看了陆七一眼。
男人看着不过三十，相貌平平，神情飘忽，似乎心思并不在眼下的和谈上，不知道在想什么。若不是来之前听龚玉说了江陵军营中练兵的情景，她也只会觉得此人普通。
想来他能将军营管理的井井有条，应当是有独特的管理方式，或是有什么她没能一眼看透的气魄和能力。
荣黎的心思只飘了一会儿，在郡守介绍完双方的人后，和谈正式开始。
她没有猜错许冲的想法，定下三年的和平条约，对方没有抗拒，只在一些细节问题上同她辩驳两句。
和谈从早上持续到下午。
在黄昏之前，双方签订协约。
正厅上紧绷了一整天的气氛终于放松下来，荣黎让人收好协约，随意同宇文皓客套了几句。
正在众人等待后堂准备晚饭时，一个小厮悄悄从侧厅摸了进来。
那小厮不动声色的站到陆七身后，在他耳侧说了一句话，陆七魂不守舍的表情变得更加难看，也不见他回禀宇文皓，匆忙便随小厮退去了侧厅。
半晌不见陆七回来，荣黎猜想他应该是从侧厅的旁门出去了，至于去了哪里，为什么离开，她就猜不到了。
日光西斜，天色渐晚。
一个高大的身影从正门外走了进来，那人来的突然，众人好奇的投过视线去。
荣黎也看过去，一道玄色的身影闯入视野。
他从容不迫，迈进正厅，第一眼便看向了自己的方向，眼尾轻挑，仍是那副胜券在握的张狂模样。
那一瞬间，她几乎忘记了呼吸。
她告诉自己该回过脸，却鬼使神差，迎着他不怀好意的打量，目光忿忿。
青年走到宇文皓身后，俯下身说了些什么，随即，宇文皓和蔼的笑脸变得严肃起来。
宇文皓起身说：“诸位，江陵城中流窜进几个身份不明的刺客，暂时不清楚他们的目标和下手时间，但可以肯定，他们是冲着这次和谈来的。”
郡守看看两边，很快做出反应，“为保殿下和丞相的安全，在抓到刺客前，二位先在留宿在下官府上吧……”
他们后面说了什么，荣黎已经听不清了。
她明显感觉到自己被对面投来的视线笼罩着，抬眼看到青年嘴角那抹化不开的笑意，如坠冰窟。
作者有话说
第20章 20
，还差 