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5、Chapter5 ...

  •   Chapter5

      第二天,五点半起床。
      莫伦预留了足够的时间,在去电报公司前把剩余黄金案相关内容看了。

      『忍冬盘绕之处。』①

      多份报刊对这句话进行了解读。
      忍冬即金银花。如今的美国,常常在厕所附近种植忍冬,遮盖熏臭气息。

      菲斯克在听证会说黄金投机的巨额收益藏于这个地点,他在故意混淆视听吗?
      随着今年一月他死于情敌的当街枪杀,无法再获得他的亲口解释,也让这句话的含义渐渐变为一句俚语,代表“不知所终”的意思。

      涉案的另一位主谋古尔德继续驰骋华尔街。
      美国国会听证会没能撬开他的嘴,依旧不知三年前的投机事件有无更深的黑幕。

      所有报道没涉及萨米·沃尔。
      甚至都没提到一个来自英国的律师,或者沃尔就职的律师所名称与此案相关。

      莫伦觉得自己抓住了一团毛线,却还没有发现那个理顺它的线头。

      如果沃尔与黄金操纵案有关联,又不留痕迹地全身而退,这样的人即便不是冷血无情,也有足够的自控力。

      他发起一场针对原主的抢劫案,动机是什么?

      只为了加深感情?
      如果按照正常步骤推进,原主已经对沃尔有好感,过一段时间也会接受他的求婚。有必要采取激进手法吗?

      不是感情,是为了利益?
      这场转正考试不是末位淘汰制,而是考到及格线就能通过。二十人参考,只有那位交白卷的彼得没保住职位。

      假设沃尔故意让原主保不住普通电报员的工作,对他能有什么好处?

      需要安排另一个人顶替这个职位?
      查尔斯电报公司最近却没有招新需求。哪怕这批新人都不合格,也要推出轮换线路的改革方案,谁接哪一条线路将会变为随机而不再固定,也就不可能让某个人专门占据某个职位。

      不是工作上的利益牵扯,难道是私人的利益瓜葛?

      莫伦翻开买来的英国婚姻法相关典籍。

      以往,英国已婚妇女几乎没有财产权。两年前,1870年议会通过《已婚女性财产法》。

      简单概括,新的法令明确已婚妇女的工资与投资所得归自己所有,不再归属丈夫。
      然而,女性婚前拥有的不动产与继承超过两百英镑的遗产,在结婚后仍属丈夫所有。

      原主对其他法令了解不多,但知道这一条。
      她继承了现金200英镑,金额正好卡线,所住的房子却会在婚后会归丈夫。所以要找一个人品、身家、收入都合适的结婚对象。

      话说回来,罗伯特街44号的市值在四百英镑左右。
      对工薪阶层,这笔不是小钱。与美国黄金操纵案比起来,却只是零头。

      沃尔是在谋划罗伯特街的这套房产吗?
      他不似表现出来的有稳定资产,急于套现四百英镑?

      不然的话,他是认定原主能带来更多的利益?

      莫伦回想上辈子与伦敦相关的宝藏消息。
      据她所知,罗伯特街榜上无名。但鉴于两个世界的差异性,也许存在她不了解的宝藏。

      这栋房子会不会埋有宝藏?
      老海勒夫妇过世后,原主亲手全面清扫房屋,没放过一个死角。没宝藏,只扫出了几枚滚到角落里的硬币。

      更难实现小说故事里的地下藏宝桥段。

      罗伯特街44号买下时没有地窖,老海勒夫妇婚前翻修房屋,加造了一个。
      施工图纸还在,挖的地下空间不大,只为存放杂物与冷藏食物。

      莫伦思忖别的可能性。
      总不至于存在一笔老海勒夫妇与原主都不知情的大额遗产吧?

      “呵。”
      莫伦想到这点,忍不住笑了。
      小时候也做过飞来横财的白日梦,现在怎么可能相信这种情况会出现。

      与其不着边际地猜测,不如进行务实地试探。
      也许能从给转正考试“加料”的露娜·伊迪身上挖出一点新线索。

      *
      *

      08:49,抵达「查尔斯电报公司」。

      莫伦有意变化路线,没从更近的南侧上楼,稍稍绕道走北侧楼梯。
      从这个方向会路过露娜·伊迪所在的217室,去顺势瞄一眼,不知她今天有没有上班?

      还没上楼梯,身后不远处传来陌生女人的声音。“前面的黑头发,你是莫伦·海勒。”

      莫伦回头,金发女人快步走近,这人正在上上下下打量她。
      很好猜测来人身份,是想打瞌睡就有枕头送上门了。“你是露娜·伊迪。”

      露娜·伊迪扬起下巴,轻点一下算作回应。
      “昨天的转正考试,你过得不轻松吧。不过你命好,这种辛苦日子也熬不了几天。”

      这腔调听着怪里怪气。

      怪?
      怪才好!

      莫伦毫无被冒犯的不爽,反而暗暗喜悦。露娜的态度越怪,越有可能了解内情,让她能距离真相更近一步。

      “什么意思?”
      莫伦仿佛一脸单纯的困惑,不解地问:“为什么认为我不需要再工作了?”

      露娜似笑非笑,“哦,不好意思,我忘了原本这是一个惊喜。沃尔先生在策划如何给你一场浪漫的求婚仪式。”

      说到这里,她又迅速补充:“不要误会,我不认识萨米·沃尔,但我的男友乔治认识。”

      露娜自认只在工作技能上打压人,没有在别人感情里搬弄是非的恶习。
      “是乔治随口讲了两句,沃尔先生多次向他征求建议,问他哪种场景更浪漫,又嫌弃他的想法不够好。乔治时不时倾听这种甜蜜的烦恼,难免觉得齁得慌。”

      露娜的语气不咸不淡,眼中却透出了羡慕。
      男友乔治性情粗放,天生与浪漫绝缘。假如他能学到沃尔先生十分之一的贴心,也是好的。

      莫伦听了,暗道一句果然。
      之前的推测正确,沃尔、露娜与JS三人存在内在关联。

      莫伦:“因为史蒂文先生没有做到沃尔先生的浪漫,所以昨天你就迁怒我了?”

      露娜僵硬笑了笑,不承认被说猜中了心里的微妙情绪。
      “呵呵,别开玩笑了,我怎么可能迁怒陌生人。加料,只是不希望顺利推进轮班改制。而对最后一排下手,是我照顾新人。”

      露娜自有理由,“要不了多久,你会答应沃尔先生的求婚。你是我已知的最不需要这份工作的人,所以才对你加料。”

      莫伦听懂其中逻辑。
      不论露娜是否承认迁怒,总之她找到一个借口,能够心安理得去刁难新人达成目的。

      莫伦:“真遗憾,你的加料,我都收到了。”

      露娜再次面色一僵,昨天的结果完全出乎她的意料。
      她很快又努力笑起来,“没关系,现在都不是问题,我才不稀罕继续干这份活。”

      “昨天,乔治向我求婚,三个月后我们正式结婚。原本我坚持要固定线路不愿换班,只是想与乔治有更多时间待在一起。现在,我们直接能有一个家,多好!”

      露娜眼中流淌出幸福的神色,对婚后的生活充满期待。

      莫伦却平静地问:“你收发电报的技能说不上是伦敦第一,但也是公司内部公认的强。离开查尔斯电报,不去别的公司吗?彻底成为家庭天使,你不会后悔?”

      露娜呆呆地张开嘴,非常错愕,没想到莫伦会说这样一番话。
      这,这,这是夸奖她吧?被她针对刁难的人,怎么可以反过来夸奖她呢?心情复杂,说不上来是什么感觉。

      露娜努力找回声音。
      过了半分钟才说,“你知不知道宽容有时也是一种傲慢。”

      莫伦挑眉,微笑反问:“傲慢的人会在乎该知道什么吗?”

      是傲慢?是惜才?还是在不触及底线时对受时代所迫的女性群体多一份包容?

      莫伦懒得说明世上很多的事不是非黑即白、非错即对、非善即恶。
      她顺口一说是提醒,但不会以德报怨地做更多。至于露娜做出哪种选择,就尊重个人命运。

      露娜被问住了。
      她似乎窥见了与想象中截然不同的莫伦·海勒,绝对不是曾经打听到的性格温柔和顺。

      莫伦瞧了一眼怀表“08:57”,还有三分钟上班,不适合继续谈话。
      何况想说的说了,想探查的有了结果,就不必多话。

      “我先走了,你随意。”
      莫伦干脆利落地转身上楼。

      露娜咬了咬唇,终是鼓起勇气说:“昨天考场的加料,对不起。”

      莫伦没有转身,只摆了摆手。
      “道歉,我听到了,但很多时候口头道歉毫无意义。何况,你对不起的不只是我。”

      露娜呆站在原地。对啊,道歉有意义吗?
      没想到与莫伦的简短谈话,居然让脑袋变成了被搅烂的浆糊。
      她原以为的正确选择真的对吗?辞去电报员的工作与乔治·史蒂文结婚,下半辈子就轻松幸福地活着吗?

      露娜很想问一问莫伦,难道她会不同意沃尔先生的求婚?婚后又能在电报业坚持多久?

      正要追问,脚步蓦地一停止。
      忽然脑中闪过一个念头,莫名觉得背脊发寒。

      进入「查尔斯电报公司」四年了,练就迅速的电报手法技能并不容易。
      她也是从新人一步一步走过来的,怎么会在昨天故意刁难新人呢?

      是什么时候开始对莫伦·海勒有了不满?

      起因是对男友乔治的抱怨。

      电报线上聊天与线下见面接触不同,她与乔治在现实生活中同频的时候很少。
      比如乔治喜欢打猎,她喜欢欣赏文艺演出,兴趣爱好总是凑不到一起,更不谈能一起获得乐趣。

      为什么人与人相处的感觉,在线上与线下会有差别呢?

      露娜不知道答案。
      但听乔治聊起萨米·沃尔时,总以不解的语气说着那位朋友满脑子的罗曼蒂克。作为听众,她与乔治的感受不同,其实很羡慕别人的恋爱方式。

      从羡慕到嫉妒再到迁怒莫伦,这种变化很可怕。

      露娜终于能客观回想。
      她明明不了解海勒小姐与沃尔先生,凭什么通过乔治的讲述,认定这两人正在发生一段浪漫恋情?

      就像电报线上的JS与生活里的乔治·史蒂文明明是同一个人,却会让她有不一样的感受,那么听说的爱情又有几分真假?

      萨米·沃尔真的浪漫体贴吗?

      如果推翻了“沃尔先生=浪漫恋人”的等式,这个男人的真实面目是什么样的?
      昨天,如果莫伦没有经受住“加料”转正考核,弄丢了电报员的工作之后又会发生什么?自己是不是被人利用了?

      *
      *

      202室。
      莫伦开始今天的电报员生活。

      见缝插针,抽空去公司阅览室借来一叠报刊。
      这些报纸没有对黄金操纵案的最新报道,但刊载了很多实时商贸热点。

      在空闲的时段读一读报,逐步了解这个世界的动态。
      拆掉沃尔那颗“不定时炸.弹”是当前要务,但也不耽误同时寻找赚钱的机会。

      近二十年,英国传媒业飞速发展。
      从1855年到1861年完全取消知识税,让报纸杂志的售价大幅降低。
      电报通信连通了世界多地,让报社能够迅速刊登各地新闻,极大丰富了阅读内容。

      多重因素,让英国彻底进入大众阅读时代。

      投稿,成了一种较低成本的赚钱渠道。
      《已婚女性财产法》中提及“通过文学、艺术或科学技术获得的任何财物”归于妻子本人所有,那也表明了时下的谋生手段。②

      莫伦一边琢磨能写点什么或搞点什么合适的发明,一边继续看报。

      这份《伦敦海事》刊登了几则海上风暴消息。

      比如,从西非出发到伦敦的「飞翔号」客船,前天在西班牙附近海域遭遇风暴。
      客船损毁严重,人员伤亡数量不明。目前,西班牙方面正在协助搜救。

      又如跨一艘大西洋而来的货船载满了烟草制品,同样没在那场海上风暴中幸免于难。
      货船没有人员死亡,但预估货物受损80%。据悉船载高品质的雪茄,无疑售价昂贵,商家损失惨重。

      「雪茄」。

      莫伦的目光逗留在这个单词上,鼻尖回忆起前天夜里劫匪身上的气味。
      那人散发着一股烟酒混合味,在劫案发生前不久很可能有过吸烟与喝酒的行为。

      不同烟草燃烧后的气味不同,不同酒类也会散发不同气味。
      当烟味与酒味混到一起,仅通过嗅觉分辨它们各自的成分,难度成倍上涨。

      上辈子,莫伦在司法鉴定中接触过不少烟与酒的品种。案发现场残留的烟酒痕迹,有时会成为关键证据。
      据她所知,很多人抽雪茄时会配上饮品慢慢享受,而酒是常见的饮品选项。具体喝哪种酒,需与那天的雪茄口感相配。

      劫匪身上的烟酒味会来自“雪茄+酒”吗?

      莫伦不了解如今雪茄的详细市场情况。
      仅从海难报道透露的讯息,确定与上辈子所知相似,雪茄现在也是奢侈品。

      不同于香烟,雪茄不是普通人能轻易消费的。

      劫匪着装廉价,是劳工们常穿的粗布衣物,他的胶鞋与鸭舌帽也有了磨损痕迹。
      如果那一身衣着不是故意伪装,而是真实收入的反应,他能买得起雪茄?

      莫伦抿唇细想,从残存的记忆里提取劫匪身上烟酒味的特殊点。
      那夜风大,吹淡了不少气息,仍还能从烟酒味中嗅出一丝果香甜味与一种木头燃烧后的气息。

      具体是哪种木材燃烧的味道呢?

      莫伦沉思片刻。

      是它!西班牙雪松木。

      这种木头并非原产于西班牙,也不是松科的植物。
      学名香洋椿木,属于楝科,主要产地是加勒比海与中美洲一带。

      俗名的由来与西班牙人在中美洲的殖民历史相关。

      西班牙人最早把雪茄从美洲带入欧洲。
      在运输过程中,为不让烟叶的气味被外部环境中的杂味熏染,发现了一种非常合适用来做成储藏盒的木料。

      它自带的木香与雪茄混合后不会发生气味相冲,反而让雪茄更香醇,成为存放雪茄的最佳木材。也就有了“西班牙雪松”的俗称。

      莫伦不知道这个世界的具体情况,香洋椿木是否也是这里储存雪茄的首选木材?
      严谨起见,需去雪茄专卖店求证一二。另外,通过劫匪身上烟味的细节,可以向店主咨询那种气味会出自哪一种品牌。

      “滴滴!”
      桌面,扬声器传出通讯声。

      莫伦立刻进入电报员工作状态,专注地接受上线讯号。
      等到再有空闲,已是一个半小时后。闲下来的同事们开始在线上闲聊伦敦哪家法国菜好吃。

      其实,通过电报线路询问雪茄市场情况是便捷的获得讯息方式。

      莫伦却没有发出这一通问话。
      这样做说不定会引起萨米·沃尔的警觉。他在电报圈内有信息来源,已知乔治·史蒂文是其中之一。

      上午与露娜·伊迪面对面交谈,看出她与沃尔没有直接接触,而被男友乔治间接影响了。

      露娜的描述里,萨米·沃尔做什么触犯法律或不道德的事情了吗?
      完全没有。沃尔只是向友人乔治倾诉感情的烦恼,寻求一些促进感情的浪漫方法。

      这恰恰是吊诡的地方,可以得到两种推测。

      一种可能性,乔治·史蒂文与沃尔是一伙的,他本人也有问题。
      故意刺激露娜,利用女友对查尔斯电报公司的新人考核搞事。

      根据时间线,露娜与乔治今年四月在一起。

      当时,老海勒先生病危,原主没时间去想以后做什么。
      直到七月开始给不同公司投了求职信,八月被「查尔斯电报公司」录取。

      这种先后关系至少说明乔治不是为了打压原主故意接近露娜。

      还有一种可能。
      假定如同露娜所说,乔治确实性情粗放,玩不来细腻的浪漫。

      乔治大大咧咧地对女友调侃起沃尔在情感上的窘事。
      他也不认为自身做得不够好,更预料不到露娜听了别人的恋情模式,情绪堆积到去刁难参加转正考试的新人。

      乔治与露娜的感情必有情侣俩人自身的问题,但真能忽视萨米·沃尔似有如无的影响吗?

      沃尔向乔治倾诉时,究竟是无意还是别有用心呢?

      两种推测,哪个可能性更大?

      莫伦倾向于第二种,沃尔就像是一只看不见的手,不留实质性的把柄,而充分利用了人性的弱点。
      再看沃尔不加掩饰地佩戴『忍冬』袖扣,是把谜底写在了谜面上,而谜底本身的含义就是“无迹可寻”,似在自负地表示他做事不留任何证据。

      完美犯罪真的存在吗?

      莫伦认为答案是否定的。
      做过的事一定会留下痕迹,所谓“完美”,是一些证据尚未被发现。
      同时却也很清楚,发掘真相有时真的需要运气,否则也不会有那么多悬而未决的案件。

      在没有实质证据前,直接与萨米·沃尔对峙,以他的性格绝无可能承认。

      那个劫匪成为关键。
      能够顺利完成抢劫,是谁提供的路线,是谁唆使的,抢到的手链是怎么销赃?

      这一连串的行动需要与人接触,接触就会留下线索。

      要找到劫匪,他身上的烟酒味是一条线索。

      保险起见,莫伦没有电报线上询问。
      看了一眼怀表“16:15”,还有一个半小时下班。这会倍感坐班的不自由,无法立刻前往雪茄专卖店了解情况。

      等到下班,今天恐怕还是难以成行。

      预判沃尔一定会等在电报公司门口。
      昨天登门没见到人,为表示心系伤患,今天他怎么可能不来。

      莫伦没感到束手束脚,反而兴致勃勃。

      这场较量,渐渐敌明我暗。
      倒要看看沃尔对昨日考场“加料”有哪些反应?会怎么评价朋友乔治与其女友露娜的行为呢?

      17:50,莫伦走出电报公司。
      果然看到了路灯下的萨米·沃尔。

      沃尔眉眼含笑,风度翩翩地站在路灯下。
      乍一看,他的存在打破了十一月冬夜的寒冷,像极了在风雪夜等候恋人归家的暖心人。

      莫伦脸上微笑,心里暗讽。论暖心,沃尔远不如尸体。

      哪怕尸体会呈现巨人观、蛆虫在眼耳口鼻中钻进钻出、排泄物流了一地等等。
      这串近似报菜单的词汇会引发人的生理不适,但尸体有一个独家优点——不会对她恶意说谎。
note 作者有话说
第5章 Chapter5

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