《长相思》苏*

2、（一）天灾

　　苏念樵行至桃花峪时，洪流已然过境。
　　彼时两岸水势皆深至丈余，一路所过，庐舍倒塌，牲畜漂没，百姓多半淹毙，财产悉付渡臣。决口之初，灾民竟趋高埠，或蹲屋顶，或攀树枝，馁饿露宿。器皿粮食，或被漂没，或为淹埋。饥寒之后，以三五灾民为首，率掘臭粮以充饥腹。情形之惨，不可言状。
　　城外五里处马车被人拦下，苏念樵掀了车帘去看，才道原来已是关卡。看阵势，县府衙役早就倾巢而出，更有披了铠甲肩负长枪的兵士，三五成列，城里城外的巡岗查哨，想来都是从附近行营调派而来的步兵。
　　念樵见了，不由心中冷笑，若早如此，哪至今日狼狈？
　　拿出腰牌递与守兵，见那起初还摆了一付大爷状、投着两股看你就是那江洋大盗的目光的三等军官，忽而全身汗毛倒竖，立定行了大礼，话已都不甚利索：“不知镇抚大人亲临，末将有失远迎，罪该万死。”
　　苏念樵倒是笑得温和，伸出一只手指比在唇间示意对方噤声，右眼玩笑般一眨，那守兵只觉风一吹，眼一花，手上不知何时竟空了。
　　马车悠悠驶过，那守兵站了许久，才觉身上官服已被冷汗浸得透凉。如今连锦衣卫的人都到了，恐怕才是真正望见了比洪水猛兽还要令人绝望的地狱门口。
　　苏念樵却是把玩着手中令牌，眉心都扭在了一处，明明是那人送给自己应急的东西，明明无论何时都不想领对方的情，如今却也还是迫于情势拿出来用了。这份人情债，又要怎么还？
　　抬望天色，只有灰蒙蒙的一片。

　　开封府大牢就在府衙西侧一个大院里。赈银失窃一案上达天听之后，孝宗震怒，河南一省上至巡抚巡案，下至县令师爷，悉数停职在家等候发落，于是这个案子便交到了锦衣卫北镇抚司的手上。
　　那个年仅二十八岁的锦衣卫正四品镇抚大人，秋漠远。风神俊朗，其人如玉，若是随意换一个人，苏念樵怕也学不像，却偏偏是这样的两个人，一齐站在世人面前怕是都要恍一恍神，细细分辨出来，更何况是无从见过他俩的人？
　　倒不是五官面目有多相似，只是那一份风华绝代的行容作派，如出一辙。
　　说回这开封大牢，赈银案一干涉案人员，说是人证也好，嫌犯也罢，便都被关押于此。先是五六人一间的通牢，当时筵上的佣人厨子也有，席间助兴的乐师伶人也有，却是好一个王侯将相的后花园一般。念樵走了许久，才见真正关押重犯的单人牢房。拐个弯，望见一个身形佝偻的妇人背影，才试着轻唤了一声：“沐老夫人？”
　　那背影闻声，果然身子一震，回过头来，可不正是曾被江湖中人唤作木兰仙子，已故镇远将军沐忠的母亲，沐景兰，沐老夫人。
　　原来这趟押送赈银之路异常难走，京城官兵不惯水路，带着那么多真金白银，又怕沿途饥民闹事，因此托了山西平遥青山镖局押送，又恐失了朝廷颜面，便想了个折中的法子，请了开封当地颇有声望的沐家老夫人坐镇一同上路，因此出了事后，所有涉案之人悉数下了大狱，无一人幸免。
　　而苏念樵，便是这位老夫人偷偷使钱差人千里迢迢自岳阳唤来的。
　　“可是岳阳苏念樵？”老太太见了念樵，眼中恍若黑暗里迸出了一路火花，尽是欣慰之色。即便开封大牢如此阴暗潮湿，遍地蟑鼠，老人脸上坚毅却是全无动摇，令苏念樵肃然起敬。
　　“正是晚生。”
　　“我信不过朝廷的人，我只信你。”
　　“夫人有什么要说？念樵必定谨记于心。”
　　“只有一件，世人皆知开封宣知萧敬初不谙政途，多年来往京官要员，从不见他登门拜访，今日忽作谄媚之态，老身不解。”
　　“念樵明白。”
　　老太太会意点头，淡淡一笑，却又好似想起了头等重要的大事一般，拉住正要起身告辞的苏念樵：“牢外可见一个聒噪不止的十五六岁丫头？”
　　苏念樵不解，摇了摇头，沐夫人便笑了。
　　“那是我孙女阿瑶，听说已在牢外吵了十几天，苏公子若是看见，便把她带在身边几日，权作帮老身化解了一桩麻烦。”
　　苏念樵游历大江南北，从来只得一人来去。可是此情此景却无由推辞，只有无奈苦笑。

　　别了沐夫人，念樵步出牢房，果见一个女孩正往看守怀里塞银子，看大小，约莫是七八两的锭子，不禁微皱了眉，高声道：“十两银子足够为百户灾民安置草棚大灶，何苦平白给他？”
　　看守一听，瞪了念樵一眼，不等破口大骂，女孩却先急了，叉腰望了苏念樵许久，已是气结：“我看我奶奶，干你何事？”
　　念樵冷笑，并不言语，身后却不知何时已站了一人，白衣不染微尘，仿佛连尘土泥泞见了他也要退避三舍一般，不似念樵那般风尘仆仆。听他开口说话，亦仿佛真有余韵绕梁，三日不绝：
　　“我说这位兄台讲得不错，姑娘不妨听他一言。”
　　女孩一愣，不禁循声望去，盯着那白衣男子的脸，一时竟出了神。苏念樵听了这声音，眉心却簇得紧了，站在原地一动也不动，直至身后那人行至身侧，朝他偏头一笑：“樵弟，别来无恙吧。”
　　苏念樵却是面无表情，抱拳略一躬身：“草民见过秋大人。”
　　来人呵呵一笑，“是谁出示了咱们锦衣卫的腰牌，如今怎么却向我行礼呢？我来这里三天，本是微服查探，如今你一来，倒不得不露了我的身份。”
　　“念樵救人心切，望大人勿怪，”苏念樵冷冷应对，却也知对方向来不是轻易嗔怪别人的人，此刻貌似不悦，却仿佛十分欣慰于当初亲手所赠的腰牌如今自己并未丢弃一般，“既不期与大人相见于此，念樵斗胆，想讨大人一个人情，沐老夫人年事已高，不知可否放她归家看管？”
　　少女听了，双眼不禁睁得老大。
　　白衣人却只莞尔：“沐夫人是此案要犯，若开了这个先河，人人来找你求我做人情，这案子可要怎么查下去？”
　　苏念樵听了却并不意外，只是自嘲一笑：“那便不叨扰大人办案，草民告退。”
　　“慢，”秋漠远缓缓回了头，直面苏念樵双眼，“你去哪？”
　　“洛阳已近在咫尺，大人说，我该去哪？”苏念樵并不回避，反而回望。
　　秋漠远点点头，两人相背而立，站了一时，却似心照不宣那般，一齐踱出了背道而驰的第一步。
　　名叫“阿瑶”的女孩沉思片刻，不再管秋漠远是何身份，反而直追苏念樵而去。

　　阴雨连绵时节，天色暗的十分早，苏念樵一路走来，见河堤两旁工人采石运土，日夜不息，却无银钱买米煮粥，心中便隐隐生出十分恻隐来。忽见一辆采石车载满重物，许是不堪重荷，竟在中途散了一地，远处监军大步上前一鞭挥下，皮开肉绽之声清晰入耳，一个骨瘦如柴的劳工已是跌在地上，登时血肉模糊。
　　“都睁大了眼睛看清楚，近日雨多雾重，把车上的绳子都绑紧了，再洒一车石，一日不给粥，干活！”
　　阿瑶抿紧了嘴唇，就要跳下去说理，却被念樵按住，示意她不可造次。女孩想了又想，终于听话坐下，望着身后开封府渐行渐远，不禁将头埋在双臂之中，不过转瞬，泪已噙满双眼。
　　冷不防头上被人扔来一顶袍子，抬头去看，竟是苏念樵身上的那件翠羽青衫，微微暖着，似是带有对方身上的温度。于是连日来疲倦委屈仿佛一起涌上，泪便再不听话，如珠抖落。