35、绝境 ...
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东西北三阁之中，属西阁离武举试场最近，能俯视围栏中大大小小的十六个擂台。东阁则是位置最偏僻的。楚思茗是偷溜出宫，不能在身为朝臣的考官面前露面，所以楚雩选了东边这座旁观阁，只说是自己在此观战。
虽然这里采光不好，视角也狭窄，但恰好能清楚地看到棠槿所站的擂台。
考官中既有兵部的主使，又有礼部的官员。楚雩担心楚思茗露面会引起沈尚书下属的猜疑，从昨天起就一直拦着不让他到西阁前走动，甚至棠槿受伤都不许他来看。
不过楚思茗也不闹，对他来说能偷溜出来已是不错，虽然可以供他闹腾的地方小了些，那也比关禁闭的房间宽敞亮堂。
“快把阿牧接过来！”楚思茗见棠槿赢下两局，欢喜不已，连声吩咐下人前去接应。
楚雩却道：“回来。”
“怎么了，二哥？”楚思茗原本心情惬意，被楚雩出言阻止，有些摸不着头脑，“考官都说阿牧可以休息了，为何不能把他接来？”
“上次我情急之下暴露了自己和牧堇相识的事。”楚雩蹙眉道，“考官中有人因此向父皇参了一本，说某个考生与太子私交甚密，对其他考生不公，理该不让这名考生继续参选。”
楚思茗呵斥道：“什么狗屁考官，他是看到你包庇考生了，还是听到你干涉考官评判了？什么也不知道就信口胡诌，好像就他那只嘴没白长一样，呸！”
“牧堇这次能参加武举，也是得了父皇的恩准。因此对于考官这话，父皇也并没有太过在意。”楚雩沉声说，“但牧堇辛苦这么久，我不能让她的努力被旁人说成是凭关系取得高位。所以，今天比试结束前，我们尽量不要与他私下相见。”
楚思茗明白他的良苦用心，点头说：“那好，大不了我再等几个时辰。反正天黑之前就能决出终试结果，看牧堇这个势头，头榜肯定非他莫属。”
楚雩看向擂场。棠槿的擂台上空无一人，她似乎已经下去休息了。
***
鸣鼓三声，皇城摇撼。
棠槿手提鹰骋走上擂台，心里还想着刚刚被汪慎唤去喝茶的场景。她与汪慎并不相识，可一下场汪慎的侍从就来相邀。汪慎毕竟是考官，她不好推辞，过去含糊地说了几句话，喝了两口茶就回来了。
她晃晃脑袋，不再去想汪慎此举到底是何意。不论他是看中自己，还是想借此拉拢自己，棠槿都明白，眼下最重要的是赢下这场比试。剩下的事情，等终试结果出来后再想也不迟。
对面走上一个满脸胡碴的男人，嘴里衔着棵草，面貌还算年轻，微蜷的头发在脑后扎了个卷，眉眼冷峻锋利，与石窟壁画中的东瀛武士有几分神似。
棠槿知道此人名叫萧戾，刀法极其凶残，前几场中与他对上的试子全部受了重伤，还有一位甚至被他斩喉失血而亡。
武举试子都签了生死契，那个可怜的年轻人本也是冲着金榜题名而来，却连性命都丢在了皇城。这武举，当真是严酷残忍。
萧戾鹰隼似的眼睛扫了棠槿一遍，啐出嘴里的草结，道：“真他娘的怪了，怎么越打到后边，越遇见些白脸阉人样的货色。”
棠槿冷冷笑道：“阁下要是连阉人也打不过，倒要成了这皇城里所有公公们的笑柄。”
萧戾憎目龇牙道：“等老子的刀出了鞘，你就该趴在这叫我爷爷了。”
鼓声骤然加急，高阁上令牌飞下：“比试开始。”
霎时，萧戾拔出腰间的九环刀，铁环相撞，冲向棠槿面门。
“你这人说话，半点比不上你这刀的响声好听。”棠槿诡谲一笑，两臂擎住鹰骋，瞬间压制住萧戾的九环刀，步子凌厉疾速，连战术上的退让都不屑再用，上来就用了最猛的攻势，打得萧戾措手不及。
“竖子面无二两肉，还想赢我？”萧戾气动肝火，发觉棠槿身手不简单，收起了方才的大意轻敌，沉下心设法破解棠槿接连不断的刀法。两人一时僵持不下，难舍难分。
萧戾虽没什么教养，却也不是个什么都不会的草包。他出身寒窑，本是贫贱之身，成人后凭着一身功夫在淮安王府中做了门客，从此衣食无忧。年少时吊儿郎当的性子和习惯却已经刻在了他的骨子里，曾经别人用来骂他的污言秽语，如今也被他张口就送给了别人。
骋空山的路数，棠槿早就铭记于心，此刻意念一动，出手便是一记猛招。
萧戾慌忙抵挡，左手背擦着鹰骋的刀背而过，鲜血立刻从中喷出。
申时过半，擂场上卷起猎猎朔风，高阁上的考官都屏息凝视着擂台上的一举一动。
“谨言，把我的茶盏递过来。”主考官是当今的兵部尚书秦山明。他凝神观察棠槿已有半日，道：“此子身手不凡，出手果决，颇有当年镇国将军的影子。”
汪慎身上冷汗淋淋，一手摸索着去拿茶杯。“啪嗒”一声，茶杯坠落地上，摔出刺耳的声响。
“臣疏忽大意，大人见谅！”汪慎打了个哆嗦，用尽力平静的口吻说道，“镇国公仙逝已久，大人还是莫要再提了。”
东阁上。
楚思茗喝多了茶水，跑去茅厕待了好半天，这会才捂着肚子咕咕哝哝地赶回来：“怎么样，这回对上阿牧的又是哪个倒霉蛋？咱们赢了没有？”
“还在打。”楚雩倚着围栏道，“这人倒是不弱，可我看他出手没有章法，若真要论起来，甚至比不上段家公子。入围前十倒还说得过去，可不角逐三甲却难。不知他怎么竟撑到了终试。”
“哪个啊？”楚思茗撩了撩额前的头发，眯起眼睛瞅去。他瞳孔忽地一缩，上前扒住栏杆，指着萧戾吼道：“就是他！那天在满春楼对我和沈依依出手的就是这个人！”
楚雩一惊：“你不是说那人就是个地痞流氓，那他怎么会出现在武举上？”
“我哪知道啊！”楚思茗急得使劲拍手下的栏杆，“那天陵嵊恰巧路过救下了我们，还和这人大打出手。后来他斗不过陵嵊，官府的人来了，他就让手下打掩护，自己先逃了。”
听着楚思茗的话，楚雩脑中立刻梳理出此事的疑点。入京武举的考生都会经过严格审查，倘若萧戾真在满春楼闹过这一茬，按理说兵部是绝不会放他进皇城的。可他不仅没被拦下，反而过了前面的重重比试入围前四……
楚雩心里莫名涌上一种不安的预感。他猛然抬头看向擂台，再次确定过萧戾的刀法，低声说道：“不好，这人兴许有诈。”
擂台上，鹰骋刀步步占据上风。眼见萧戾要被逼到绝境，猝然间，他眼露凶光，乘棠槿抬刀的瞬间，猛地伸手钳住她的脖子。
棠槿神速躲闪，忽见萧戾从怀中掏出一把尖锐的匕首，直向她心口刺过来。
来不及多加思考，棠槿左腿膝盖遽然一抬，撞开萧戾的手腕。
匕首掉落，一股怒气涌上棠槿心口。萧戾公然违反武举的规则，携带不经允许的兵器上场，难怪之前那些考生会被他打成重伤。
棠槿怒道：“你不配站在擂台上。”
她将鹰骋高举而起，挥刀砍向萧戾头顶。
突然，眼前天旋地转。
棠槿拼命眨着眼睛，可瞳孔里看不到一线光亮，好像有无数只密密麻麻的小虫飞过眼前，一下子湮没了视线。
头痛，撕心裂肺地痛……耳朵里的声音像被扩大了成百上千倍，千万种杂乱无章的声响刺入她的耳膜，折磨得她快要疯掉。
“你……做了什么？”
棠槿脚下一软，踉跄跌坐在地上，一手撑住昏沉的头颅，声音难以控制地颤抖。
“我？”萧戾阴狠地笑道，“刚刚什么都没做，可现在，老子要砍了你的脑袋当椅子坐。”
说话间，萧戾一脚挑起地上的九环刀，对准棠槿的头挥去。
“住手！”
电光石火间，一道身影从东阁上凌空而下踏上擂台，左臂奋力一振，抬脚踹在萧戾的腹部。
萧戾躲闪不及，瞬间摔出一丈远，脊背闷响，重重砸在了擂台上。
“阿槿！”楚雩连忙扶住棠槿的肩膀，急声唤她的名字，“你怎么样？”
风声猎猎，在耳畔叫嚣。
楚雩一遍遍喊着她的名字，却没有得到应答。
棠槿双手撑在地面，散下的头发遮挡住垂下的整张脸。
像是沉寂了万年，她嘴唇颤抖着开口说道：“殿下？”
“是你吗？”棠槿的十指扣在擂台的石板上，胸膛剧烈起伏。
“是我，我是楚雩。”
楚雩半跪在地，捧起棠槿试探着伸过来的手贴在自己的脸上，颤抖着说：“你看看我，阿槿，你能看到我吗？”
那只手，犹豫着划过他的眼睛，然后摸上他的鼻梁，最后轻轻地垂下去。
“殿下。”良久良久，棠槿终于再次开了口。
她尽力地扯着嘴角，露出一个自嘲般的笑。
“我眼睛看不见了。”她说，“耳朵……也听不到了。”
作者有话说
第35章 绝境
，还差 