桑弘羊的评价,在历史上长期存有争议。在建国后尤其是□□期间,学界在政治因素影响下,出于崇法抑儒的需要,倾向于肯定桑弘羊的举措、思想和品质。[206-211]□□结束后,这些观点又受到反向的批判。[212]其实,桑弘羊并非纯粹的法家人物,[213]对他的历史作为也要一分为二地进行评价。一方面,要承认桑弘羊的推行的经济政策发挥了积极的作用;另一方面,贤良文学在盐铁会议上发出的批评,即使不像部分学者所主张的那样是单纯的为民请命、敢讲真话[214],也至少有其合乎事实的一面。[215]如果分阶段来看,那么在汉武帝统治的中期,桑弘羊的确为汉武帝完成其“时代所赋予的任务”而作出了重大贡献,但到武帝后期,各项政策的弊端逐渐凸显,到盐铁会议前,政策调整已十分必要,而桑弘羊在盐铁会议上却充当了反对调整的“顽固派”的角色,并在此后的政治斗争中“自取灭亡”。[216]
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