2、笼中对 ...
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夜深深静悄，明朗朗月高。雨后六合县城，唯有这座高墙大院里，还亮着灯火。
天朝开国设有一千多个县，六合县正反排不上榜。可四十年前迁都帝京后新建的六合县狱，却屹立于全国之首。它有八十八间房，三重围墙，曲折回环，宛若鬼府。落成之初，轰动应天府。全县老少无不鼓舞，凡入场一睹者，需支付十文钱。后来移入了人犯，禁止外人观摩。途经六合的客人，只能到“天下第一县狱”门口一游，摸摸门上虎头，望墙兴叹而已。
牢头和狱卒们今晚上掷骰子玩儿，罚喝酒罚脱衣。有个狱卒已脱到裤衩，又输了。他慌忙逃到外头，扯着破锣嗓，打起梆子来：“夜深肃静……”
这狱卒脚步不稳，梆子声时快时慢，全剩半个调儿。
此当口，牢中的飞白，正在做那个旧梦。
梦太长，会让人辨不清真假。梦里的飞白只有五岁，他在那座没有一棵树的城里，隔着墙洞喊自己的娘。他娘被人关在里头十多天，没吃没喝，不许出入。飞白喊累了，发髻被烈日晒得滚烫。他忽见一条条蠕动的蛆虫，从墙洞缝隙里爬了出来。
他不敢叫，用小拳头挡住了嘴。那时，城上天蓝，万里无云。
庄严之地，陡然响起了山寨般的梆子声。飞白才知道，这只是梦。
他毅然撇下梦里正蹲在墙根哭的自己，张开了眼睛。
“你醒了？”一个少年问他。飞白发现自己匍匐在地。
他环顾四周，这是间没窗子的屋，瓦灯剩豆大亮光。地上铺着草席。墙角还蹲着个人。
草有潮气，屋有霉味。木栅栏的门上了锁，几只耗子哧溜穿过。
飞白转了转眼珠，对少年打个“哈哈”。他侧身，把双手交叉，舒服枕在脑后，还想翘腿，可后臀火辣辣的。飞白“哈哈”了几声：“小兄弟，我睡了多久？是你帮我上药？”
少年圆头圆脑，透着俏皮。
他坐在飞白身边，道：“你前晚上来，都两天喽。那帮狗才下手向来狠，几下就把你后面儿打得开花。苏大哥怕你落下病，所以换衣，上药，给你喂稀粥，都是他自己来。我嘛，就是搭把手。你还疼得厉害吗？”
飞白想了一想，冲少年一乐：“怕什么？老子这辈子就知道痒痒，不知道什么叫疼。哈哈，想我多少年没有挨打了。打打也好，皮肉瓷实。”
少年咧嘴有颗虎牙：“我叫柳夏。苏大哥管我叫小柳。你呢？他们说你入狱时候醉死了，就是问不出你名字来。”
一身蜜色皮囊，让这柳夏活像个褪毛的小山豹。
飞白向来喜欢小豹小虎小狮子之类肉食兽崽，立刻喊他声：“小柳儿。”
“你姓什么？”小柳儿凑到他耳边轻声：“我不会说出去。”
“哈哈，怕什么？你叫我老白好了。”
飞白把眼光放到墙角的人身上。那人好像是得了疟疾，抱着肩膀蜷缩着，不时打几个摆子。
飞白肯定他不是小柳口里的“苏大哥”，清了嗓子招呼道：“这位朋友也是道上的？”
那人并不理睬。
小柳“哼”了一声：“老白，你别捧人家脚丫子了。沈老九是秀才，州里那个读书人大案里的人。州里关押不下，他才下凡到我们这种小地方来。”
那人开口说：“我不叫沈老九。”他愤然掸几下袖子，好像和袖子过不去。
小柳翻白眼：“前朝定了你们读书人就是下九流。读书了不起啊？落魄凤凰不如鸡。这次应天府的案子，多少老九被朝廷抓进来了，几顿打，几顿饿，老九们都喊爹喊娘，屁滚尿流，还不如我们呢。”
秀才脸色煞白，双唇紧闭，打摆子打得更厉害了。
应天府的儒生案，闹得江南人心惶惶。三个月前，朝廷接到匿名飞书，举报应天府官员儒生以诗歌传递，秘密结党谋逆。内阁首辅蔡述下令彻查。从一本诗集，扯出府内七百多名儒生，一百多名官吏。滚雪团似的，抓捕多达三千人。州里关不下，分到临近各县。连天下第一县狱六合县都关押满了，不得不让数人分享牢房，可见此案牵连之深广。
飞白努力翻个身，对姓沈的说：“哈哈，恭喜。既把你分到县里，就说明你不是重要人犯。等几日雨过天晴，管保可出狱回家。”
姓沈的抬起头，自言自语：“州学的人全都是无辜的。是那蔡述奸贼，一手遮天。”
小柳皱眉，：“呸，蔡述那个大奸臣，怎配得上‘贼’字？贼怎么了，贼有什么奸？要是朝廷让百姓都吃口饭，我爹妈不被逼死，我能走上这条道？能被人抓起来，打折了这条腿？”
飞白抽了口气。
小柳笑嘻嘻对他说：“老白，不瞒你说，我腿被打断了，大牢里给我瞎接。几个月关下来，歪骨头长上了，以后就像八仙里的铁拐李，走路得一瘸一瘸的了。”
姓沈的不语，站起来时双腿还打颤。飞白见多识广，他发现沈秀才的长衫虽染尘垢，却是一等一的绸料。
此人和飞白差不多年纪，眉清目秀，倒不辱没他全身好绸子。不过他正逢倒霉，且病怏怏的。就像黄梅季节里到江南水乡，入眼景色，秀气固然是秀气，晦气也着实是晦气。
沈秀才用一块红石子在大牢泥地上横着一道，竖着一道，正色说：“君子不与小人为伍。我沈凝画地为牢，只守着我那一块。柳夏你不要过界就是了。”
柳夏龇牙咧嘴，手指弯成兰花：“你……！我们怎么是小人？沈老九，好你个君子，你还不是吸乌香上瘾的君子？你进来的时候，那般犯瘾难受，要不是苏大哥守着你，宽慰你，弄来药喂你喝，你现在还有个人样？”
飞白“哈哈”不出来了。
他心中叹息，这样清秀一个书生，居然爱吸食乌香。此人家中，果然是富有。
沈凝对柳夏冷笑：“我要不是曾缠眠病榻，怎会沾染乌香？苏韧他既然让我改了，我也答应了他。我沈凝一言重于泰山，定然戒除。小人者，仅仅说你。豆蔻年华，怎不好谋生？偏偏男扮女装，学为梁上君子……”
飞白耳尖。苏大哥，原来叫“俗人”。这名字好记。
沈凝长出一口气，低声吟了句：“哎，成日与尔相对，斯文一脉微如线矣。”
柳夏一时没全听懂，瞪着眼发愣。
牢房被分割成一个“田”的形状。沈凝回到他一角里，背对他们躺下了。
飞白寻思：好，这块“田”里，一个伤，一个病，一个残，还有一个何许人也？
他问：“苏大哥，怎不见他？难道他不是犯人？”
小柳本来鼓着腮帮正生闷气。一提到“苏大哥”，他的眼珠顿时亮了：“苏大哥还没有回来呢。苏大哥他……，说来话长。他算是犯人，但和我们都不一样。苏大哥是神人。自从他来了这牢里，每个人都过得和之前不同了……，以后再跟你说吧。”
飞白好奇。他第一次坐牢，凡事都有点新鲜。而这位苏大哥，似是最新鲜的那盘菜。
小孩子的脾气，越是你想知道，他越要卖关子。因此飞白故意不追问，哈哈了几声。
小柳见他没言语，便问：“老白，你做什么营生？你睡着的时候讲了好几句京白，苏大哥说你大概是帝京里混的呢。”
“我啊？”飞白依稀能听到远处滁河的水声。他打着京腔唱道：“小柳儿问杂家，杂家可要细思量。杂家嘛，玩的是梁园月，饮的是东京酒。赏的是洛阳花，攀的是章台柳。”
“你是个帮闲！”小柳高兴起来：“那你从京城来，可知北海龙王吗？”
飞白笑靥一展，满室妖娆。
他说：“北海龙王这诨号，哪个敢不知道呢？他是帮闲里的帮闲，泼皮里的泼皮。”
小柳拍手，眉开眼笑：“太好了。老白你从京城来，一定是北海帮的。我最崇拜的人，一个就是苏大哥，还有一个就是北海龙王了。本来京城帮闲有扁担社，清音社，还有十多个大帮派。自从北海龙王出世，全部统一成北海帮了。北海帮在江北江南还有一百多个分会。可惜我们六合还没有发展到。……我要是有钱，一定要去趟京城，拜拜老龙王。听说他年纪很大了，当初也是江南的‘篾片’出身。”
沈凝向角落里缩了缩。
飞白一笑：“我常在北海混，却没见过龙王。北海的白花藕倒是好吃。北海帮水深，里头深浅不知。你怎会膜拜那老头子呢？”
小柳羞红半边脸，把习惯性的兰花指压平，说：“别笑我，我可是个地道的小子。从前不懂事男扮女装，为了好玩，也为了吃口饭。你知道我为何想偷？就是因为北海龙王啊。”
飞白咽了口口水，看着这个尚未成年的跛腿孩子，他心里暗骂一句姥姥。
“龙王他曾夜盗‘京城两大害’的家，就是没有被抓住。这两大害，一个毒辣，一个贪淫，老百姓天天咒他们不得好死。老白你听说吗？‘喝了汤，吃了菜，出门就是好个天’，不就是说他们俩？北海龙王，不仅是帮闲们的领袖，而且是当贼的人心中的教主！”
“京城两大害”，一个是皇帝的侄子唐王。另一个是皇帝的外甥，安国公主和前宰辅蔡扬的独生子，人称“蔡阁老”的蔡述。民间都知他二人有总角之好。当下蔡述掌权，唐王助纣为虐。
飞白瞧了瞧自己的手，啧啧点头：“北海龙王厉害！他去了蔡家又去王府，等于逛趟自家的后花园。”
小柳捡过沈凝划界的石子儿，在地上画了两个动物：“瞧，这是两大害，狼狈为奸。”
他画画太不成体统，狼画出来像只狗，狈更离谱，仿佛是头猪。
飞白乐不可支，他点着狼爪子说：“听闻蔡阁老偏瘦，这个就算是他吧。”
二人哈哈大笑。沈凝的肩膀微微一动，恐怕没有睡沉。
此时，外头似有层层铁将军闪身，咣当咣当。
沉寂的牢里，渐渐起了热气腾腾的招呼欢笑声。小柳跳起来，一拐一拐走到门口，他扒着栅栏门，道：“是他！苏大哥来了。”
飞白竖起耳朵。
“小苏，今儿回来可晚了，我侬都没睡，怕你有事。”这嗓音苍老。
……
“苏小弟可回来了。哇哇哇呀。”这个嗓音忒洪亮，仿佛是张飞投胎，能喝断当阳桥。
……
“阿墨，今天那帮子人喝酒赌脱衣，你可别被占了便宜……，嘿嘿……，好好好，我早就知道你小子能脱身。”这声音阴阳怪气的。
“嘉墨你回房了？”这个呢，文诹诹像个书生。
正如人有千面，牢里的男人，嗓音各异。可是每个人和这人说话，都多少透出亲热和关切。仿佛他是他们自己的兄弟。声音都在这间牢房之前，可见此处是最靠里的一间。
飞白想到那“俗人”应接不暇，左顾右盼的得意样子。他忽有了一点点的妒嫉。
他已经好多年没有妒嫉过别人了。
按说飞白在江湖上混，不该乱好奇。可现在他的好奇，成了一个无底洞。
他向外张望，仿佛看到一个颀长人影。但纸灯笼才移到门口，便被人熄灭了。
小柳高声：“苏大哥！”
狱卒开门锁门，好像也和“俗人”寒暄了一两句，可飞白全没听见。
他只听到一个和煦如阳春的声音：“我回来了。嘘，轻些，他二人许是睡着了。”
每一个字，都明晰清润，带着江南韵。听上去，这是一个非常年轻的人。
杭州的西子湖光，苏州的虎丘绿荫，扬州的七分月色。这韵恰好，不多不少，合适。
飞白的妒嫉，淡淡增加了一分。
那人进来，把一小纸包塞给柳夏，温和说：“小柳，陈三家里人来探监，多了这包梅子送我。我就想着你最爱吃，都给你。你记得剩下几个，给沈凝下药，他还要吃段日子的苦药呢。”
小柳“哼”了一声。那人微微笑道：“又吵了？乖，不生气。咱们聚一起不容易。他醒了？”
小柳闪开身子，那人对飞白拱手：“兄台，在下苏韧，字嘉墨。这世间，百年修的同船，千年修的同床，万年才能修的同牢。望兄台看此缘分，多多包涵在下几个。”
飞白使劲瞧他，从上倒下，从头发和手脚。不知为什么，他极其想从这个人的相貌上，挑出一些缺陷来。
他看了一遍，再一遍。他垂下头，两眼一黑。
大江南北二十年，他阅人无数。而这个叫俗人的家伙，碰巧是容貌最不俗的一个。
这人恰似一块玉，细微都长得恰好，不多也不少，十分合适。
有四个文酸的字可形容这个人的样子。哪四个字？飞白一时恍惚。
那人俯腰：“兄台？”他笑起来，仿佛从不曾动气，也从没遭遇伤心事。
笑容不浓也不淡，够合适。
牢里一阵黑风吹来，那人一袭被洗涤得发白的蓝衫，被拂出皱纹来。
飞白突然想起来了：玉树临风。就是这四字。
虽然现只有狱里的穿堂风，但此人真是“玉树临风”啊。
飞白感到，原来他并没有妒嫉，他是在自卑。在这个人之前，只有一个人让他自卑过。
而这棵长在六合县大牢里的“玉树”，让他想起来了一段往事。
他把从前那个人，那些事，打入心底地牢十八层，锁在牢底多年。
此刻想起来，他的心还有些痛。不自觉中，飞白伸手摸自己的胸口。
他一摸，不禁大惊失色。苏韧眼睛一弯，眸子清澈如水。
哎，天地之间，有这对眸配这双眼，有这双眼衬这张脸，有这张脸给他这个人，合适透顶。
作者有话说
第2章 笼中对
，还差 