23、黄雀鸟（九） ...
-
戴尔先生终于开始正视简小姐所谓的“直觉”了。
当时的伦敦流行纤弱美，姑娘们都把腰束得很细，穿裙撑，务必要显示自己腰身窈窕。他向来对这样不科学不健康的潮流敬谢不敏，现在却忽然理解了这有些畸形的审美。
病人也有几个样子，几种档次的。
他往常出没医院前去诊治的病人，大都瘦得颧骨高突，许多连件睡衣也没有，许久不洗澡，病人的味道尤其浓重，让人生不出喜欢的心来，最多也只是怜悯。
病人的躯体，尤其是久病的人，身上都是软的、死的，再怎么样的好相貌，一旦瘦下去，就开始走样，变得恐怖森森。
但是简小姐却独和她们不一样。
不知道是不是因为家境不错，绸缎睡裙，帘子也奢丽，房间里十分暖和，一点伦敦特有的潮湿都见不到，人瘦得轻盈干净。她虽然瘦，但一点不见久病之人的沉疴，一双眼睛灵动得很，甚至还分心去安慰床前的哥哥。
……艾里什实在吓得不轻，刚失去母亲就要差点见证妹妹的死亡，他几乎当场崩溃。
“她出事之前我还在责骂她。”艾里什这么和戴尔先生说：“还好有你在，不然我这辈子都不会原谅自己的。”
戴尔先生十分庆幸自己的急救课程功底扎实。
茶水里的成分检查了，还是□□。分量不重，不然那么一小口也要救不回来的。
葬礼当天，为了招待客人，庄园里的热茶一直都是随时备着的，这壶茶也只是简小姐随手端的。
警方检查了其他茶水，却发现只有她端着的这壶有问题。
凶手简直神出鬼没，不像是人，更像是庄园里的一只鬼魅。
“戴尔先生，现在你们查出什么来了吗？”她还躺在床上，因为强制洗胃催吐伤到了咽喉，说话声音沙哑。
警方依旧没什么进展，只能说是暂且推翻了法勒先生在下毒上的嫌疑。
他只好颇没面子地摇头。
艾里什在他们旁边把桌上的药瓶挪了一挪，玻璃瓶的声音十分清脆。那是没必要的动作，但实在是他避免尴尬的不二之选。
“哥哥。”简小姐无奈地说：“你别这样。”
“我没有怪你。”她说：“你对我很好了，我是知道的。”
戴尔先生觉得这该是他们兄妹俩的谈心时刻，十分识趣地先告辞了。
在走廊里他碰见了韦伯先生，这位庄园的主人烟瘾很大，在葬礼的闲暇时分还在抽着烟斗，浑身都是烟草味。
韦伯先生冲他点了点头，忽然问：“您是做咨询侦探的吗？”
得到肯定的答案后，他却没有说话，接着抽烟斗，说了几句废话就走开了，也不知道在想什么。
与此同时，苏枕河正在用尽浑身解数安慰随时要自闭的哥哥。
“哥哥总是为我好的，”她说：“我怎么会不知道呢。”
艾里什十分的难过，但是这难过，又不单从错怪了妹妹这一项起来，更多的是从自己武断地冤枉了妹妹的未婚夫来的，这极大地损害了他自持为一名绅士的自尊心。
“我准备明天就把所有人都换掉，”他说：“再重新物色一批佣人好了。”
确实是个办法。
但是这么做，又相当于把潜藏着的那个凶手给放走了，以后再把这些人找到可就是相当的困难了。
他也知道这一点，但是已经冒不起这个险了。
“阿贝小姐还好说，那厨娘和管家先生他们呢？他们年纪这么大了，也不好再找活了。”
“总有办法的，我会给他们写推荐信的。”艾里什并不打算改变自己的决定。
“只是阿贝小姐这样的女教师确实再难找到第二个了。”苏枕河很有些遗憾，她对阿贝小姐的印象非常不错：“她的履历非常好，又不打算结婚，妈妈以前和我说，她应该是个牧师的女儿。”
他们大概又聊了些废话，如同折了些纸船，抛进波涛汹涌的大海里去，不一会儿就沾湿沉没了，软软地化开。
讲实在的，这桩案子其实已经陷入了尴尬的僵局，现有的证据大都孤立，连个嫌疑人都没有。每次事发，不是在深夜，就是在人声鼎沸的宴席，所有人都没有不在场证明，或者所有人都有。
在艾里什先生强硬地把家里的仆人都换过一遍之后，再也没有出现过下毒、谋杀之类的事情。
一切似乎都回到了正轨。
关于这一系列骇人听闻事端的报道，在没有后续之后，就逐渐地消失了。虽然还偶尔有小报记者以此事为由攻击伦敦警方的无能，但总归是归于平静。
伦敦警方撤离了，伦敦警方年度总结的悬案数据上又多加了一笔，仅此而已。
只有戴尔先生还在自己颇为寒酸的住房里，一遍又一遍地整理着庄园内各位的供述和身份背景。除了负责这桩案件的警探时不时来探讨案情，他一般都是一个人。
他的住房离大街很近，就算关上门窗也依旧嘈杂。
数月后偶尔有一天，艾里什先生敲门进来，坐在他的对面，将手杖放下，盯着他的双眼，说了一句话，才终于结束了他的苦思。
“我母亲，克里斯塔太太，应该还有一个儿子活着。”
这是原话。
“记不记得我们重逢的地方，我当时其实是去那里打听自己同母异父兄弟的下落。”
艾里什先生娓娓道来，心平气和，想来是做了很久的心里建设。
“我最初发现这件事，是因为母亲总要固定地去拜访自己的好朋友。可我偶然发现，母亲其实会在某些时候消失，不是去拜访他人，没有人知道她去了哪里。”
“我刚开始仔细查，母亲就察觉到了有人在调查这件事，停下了无缘无故失踪的行为。”
“之后就出了事，家里出现了命案，我也没有继续追查。”艾里什调整了一下坐姿：“然后父亲亲自告诉了我，我的母亲，她的上一个儿子并没有死去。”
“可是我明明查到了确切的医院证明，您的异父兄弟死于肺炎。”戴尔先生疑惑道：“我查到了全套的死亡证明。”
“死掉的并非是我的兄弟。”艾里什说：“如果您对遗产法略有涉猎，可能会明白我的意思是什么。”
戴尔先生当然明白。
“据说，我母亲第一个孩子有先天疾病，她当时为了顺利继承上一任丈夫的遗产，将自己的孩子换成了一个健康的孩子。”
“她无缘无故地失踪，是在寻找自己当年的孩子，想知道他最后的结果。”
“但是一直到她被误杀，也没有找到。”
艾里什说：“希望您能帮助我们完成她的遗愿。”
戴尔先生没有不答应的道理。
艾里什走后，戴尔站起身来，把桌子上铺开来的零碎线索全部收起来，他还没收完，就又响起了敲门声。
是负责克里斯塔太太案件的警探，一进来，看见他在收拾证据和时间表，非常惊讶：“您这是在干什么？您不打算接着查了吗？”
“案子已经结束了。”戴尔先生用一贯的平静语气说：“警官。”
“结束了？”警探愣了一下，随之兴奋了起来：“你已经知道谁是凶手了？快告诉我，哈哈，我这几个月被那群记者骂得够呛……”
“请宽恕我，”戴尔先生说：“我能告诉您凶手是谁，但请您在走出我的住所之后，立刻忘掉。”
“什么？！”警探压不住自己的声音：“你说什么？这是让凶手逍遥法外啊！”
戴尔先生摇摇头，只是说：“警官，请答应我，不然我是不会说的。”
警探紧盯着他的脸，忽然一拍大腿：“我知道了——是简小姐，是她对吗？”
“她自己给自己下毒，所以才能每次幸运地避开，唯一喝下有毒的热茶的那一次，毒物的分量也轻到不致命。是她杀害了和自己同寝的母亲，再编出一套谎话来应付我们，对不对？”
“只有她能近距离接触法勒先生，所以才把他推出来当替死鬼，设计他上绞刑架。”警探的语速越来越快：“是她。理由一定是因为她又爱上了谁，可是母亲不让她解除婚约，她就怀恨在心，把母亲杀死，嫁祸未婚夫，让自己可以和心上人在一起，是不是？”
戴尔先生摇摇头：“可是按您的说法，如果是简小姐，她第二次给自己下毒，就已经完全达到目的了，为什么还要下第三次毒呢？”
警探说：“这还不简单，一定是当时艾里什先生发现了自己妹妹的勾当，扬言要告发她。她害怕了，就给自己下毒，可能是要自杀，可能是要胁迫自己的哥哥，总之，她成功了，她的哥哥答应要包庇自己罪大恶极的小妹妹，辞退了所有佣人来避人耳目。”
戴尔先生严肃地摇头：“不是她，先生，我向您保证，她绝对是整个案件里，最纯洁无瑕的受害者。”
“那是谁？”警探把身子前倾，紧盯着这位未来的伟大侦探。
作者有话说
第23章 黄雀鸟（九）
，还差 