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33、交易和敬 ...

  •   深秋时节,霜般的凉意伴着浅浅的金色轻烟,染黄了嫩绿的树叶,亦红透了枫树半边。御花园的清秋菊花随着秋虫唧唧渐次开放,金菊、白菊、红菊、紫菊锦绣盛开,晕染出一片胜于春色的旖旎。

      其中开得最盛的两枝,便是盛宠不衰的忻嫔和怀有身孕的颖嫔。

      如懿知晓这桩“喜事”,已是严冬将至,圣驾回銮之时。颖嫔出身蒙古,通骑射,热河行宫的飒飒英姿,衬着红妆女儿的袅娜情韵,刚柔并济,如何不动人情肠呢?而她一朝有孕,也是如意欢当年一般的小女儿家的腼腆温柔。

      晨间请安,颖嫔被侍女扶着,在众人羡慕嫉妒恨的目光里徐徐恭敬拜倒:“皇后娘娘凤体安康,福绥绵长。”

      如懿置身九莲凤尾宝座之上,笑盈盈地命容珮亲自扶她起来,道:“颖嫔有了喜事,不必这样多礼,快坐下。”她俯视众人,含笑道:“有你们几位年轻的妹妹们伺候皇上,本宫自然凤体安康,福绥绵长。”

      魏嬿婉愤愤地看着颖嫔的肚子,咬了咬牙,弯出个还算温和的笑容,声音柔婉得如春日枝上呖呖婉转的百灵:“颖嫔妹妹当真是好福气呀,入宫一年多便有了孩子,真是让人羡慕。”

      颖嫔是顶看不起魏嬿婉的,远甚于意欢,当然她的确有看不起魏嬿婉的本钱。只见她拨弄着手腕上的翡翠玉珠手钏,娇笑道:“为皇上生儿育女,本就是咱们嫔妃们的职责,应当应分的,算不上什么福气。炩嫔自己有和荣公主,如此贴心,才叫福气,妹妹自然是比不上,多半是要有个阿哥,来日劳心劳力呢。”

      魏嬿婉垂下眼眸,讪讪笑道:“能生下小阿哥,自然是真正的福气了。只是颖嫔妹妹说者无心,可咱们听着的人也不全是生育过的呢,颖嫔妹妹就不怕听者寒心?”

      在场没有生育过的,莫过于婉嫔、庆嫔和与颖嫔同批入宫的几位年轻妃嫔。此言一出,几人齐刷刷白了脸。

      意欢觉得这话不像,刚想发作,却听恪贵人冷冷一笑,道:“我们蒙古的女儿便没有炩嫔娘娘这些弯弯绕绕,想说什么便说什么。皇后娘娘膝下已有三子一女,大清早已后继有人,咱们这些做嫔妃的,有所出便是锦上添花,无所出便是胎缘未至,炩嫔娘娘不过是生了一位公主,也好拿来说嘴?”

      魏嬿婉脸色煞白,庆嫔亦夹枪带棒地说道:“昔年启祥宫金氏是两子之母,李朝宗女,一朝恃皇子觊觎太子之位,照样被皇上发落了。以炩嫔的出身,便是有了皇子又能如何?又敢如何?”

      “别人怎么想臣妾不知道,只是臣妾的阿哥无论好与不好,臣妾都在此发誓,臣妾的孩子只懂效忠大清,效忠皇上,效忠未来的主子,绝无半分夺嫡妄想。”纯贵妃竖起双指,缓缓扫视周遭众人,正色道:“臣妾有着三阿哥和七阿哥两位皇子,今日炩嫔说到这里,难免会有人揣测臣妾倚仗着儿子们不尊皇后。今日,臣妾便索性在这里说个明白。在座的姐妹们或有子嗣,或来日也会诞下皇嗣,不如今日一并分明,以免以后再起争端,叫人以为咱们后宫里都失了上下尊卑,乱了嫡庶规矩了。”

      她说罢,海兰亦郑重屈身:“纯贵妃姐姐久在宫中,见事明白。臣妾跟随纯贵妃姐姐,唯皇后娘娘马首是瞻,绝无夺嫡生乱之心,否则神明在上,只管取了臣妾满门去便是。”

      两位贵妃都表明立场,何人哪敢不起身,都一一道了明白。魏嬿婉更是似一只在溪边啜饮溪水受到惊吓的小鹿,白皙娇嫩的手按在胸口,惶然欲泣:“臣妾失言,绝无半点不敬皇后、觊觎储位之意,请皇后娘娘明鉴。”

      如懿听众人一一起誓,方示意容珮和少简去扶了为首的海兰和纯贵妃起来,含了温煦笑意道:“好好儿的姐妹们说话,何必就这样发起誓来。这些尊卑规矩本在人心,再者,咱们大清也并没有非要嫡子继位的规矩。将来无论是哪位皇子一鸣惊人,都是皇上教导有方。”她望着坐下一众年轻妃嫔,尤其注目着颖嫔道:“你们都年轻,又得皇上的喜爱,怀上皇嗣也是迟早的事,毋庸心急。颖嫔,你有着身孕,这一胎无论男女,本宫都会请求皇上,让你亲自抚养。”

      颖嫔忙起身谢过,众人亦起身落座,独剩魏嬿婉。如懿见她孤零零地跪在地上,话锋一转:“炩嫔也是做了母亲的人,是宫中的老人儿了,总得顾着公主的颜面,快些起来吧。皇上跟前,总是记挂着你的,你还年轻,何愁不能生下皇子呢?”

      魏嬿婉只得起身谢恩,眼中已是沁血。如懿一扬手,命少简一一递上锦盒,笑吟吟道:“本宫没什么好东西,只是借着颖嫔有孕,便送个讨巧的玩意儿,妹妹们就看个意思也罢了。”

      众人打开来,原来是一个个形态各异憨态可掬的无锡大阿福,雕刻精致活泼,十分讨喜。忻嫔是认识这个的,一见便笑道:“皇后娘娘原来也喜欢这个么?臣妾入宫前还收了好些,本想送给娘娘的十二阿哥和愉贵妃的九公主呢。”

      如懿含了一抹沉稳笑意,舒然道:“这便是忻嫔的阿玛进上来的,本宫是借花献佛,愿各位妹妹连生贵子。”

      十月初,端淑长公主回京,居住在慈宁宫。太后与女儿分离十八年,不觉在慈宁宫中抱头痛哭,以诉离情。皇帝允准长公主长住,只让太后答允少理后宫之事。如是,宫中也宁和不少,连着太后与如懿之间的关系也和缓了许多。

      偶然在慈宁宫中遇见端淑长公主,说起那些不属于自己的往事,旧日种种恩怨仇隙,都付笑语一晌。

      待到乾隆十九年的夏天缓缓到来时,颖嫔的孩子已经八个多月了,预计在六月初临盆,不宜挪动。皇帝便暂缓了圆明园之行,合宫都尽供着冰块消暑,等待颖嫔生产。

      虽然,美中不足的是,据江与彬说,这一胎多半是个女儿。但对皇帝而言,出身蒙古巴林部的颖嫔,也实在不需要有一个皇子。

      四月,和敬公主之夫、额驸色布腾巴勒珠尔入觐,皇帝欣喜不已,命大学士傅恒与四阿哥永瑾至张家口迎接,并恩封额驸为贝勒。

      如懿在翊坤宫中见着了和敬公主,彼时,她已经有了长子庆佑,依旧是旧日模样,盛气凌人,矜傲自持。她草草地行过国礼,轻蔑地笑道:“多年不见,原来你也老了这么多。”

      “岁月不肯眷顾本宫,自然会老去。”如懿含笑以对,浑不在意,“不过本宫即便老去,也会在这个位置上老去,直到百年。公主年轻,正当盛年,定然看得到那一天。”

      和敬的怒火几乎在一瞬间引燃,柳眉倒竖,出口冷冽:“你不过是我父皇的继室,就算如今坐在这个位置,也难保以后还能坐在这里!爱新觉罗家的皇后,可不是那么好当的!”

      “哎呀呀,公主都有了儿子了,气性儿怎么还这样大?”如懿连连摆手,笑意中有几分戏谑,“公主倒是正室嫡妻,可据本宫所知,自从公主生下长子,不便行妻子本责,额驸便多了不少内宠?”

      被她说在痛楚,和敬面色一僵,强硬道:“男人三妻四妾,再寻常不过。便是父皇的后宫,又何曾只你一人了?无论额驸有没有内宠,他的嫡妻都是我一人!”

      如懿缓缓抚摸雪白领子上垂下的珍珠璎珞,满脸堆笑:“后宫佳丽三千,本宫何曾说什么?只是可惜,公主毕竟有了庆佑,公主不如想想,纵然额驸不敢轻慢公主,可庆佑毕竟是姓博尔济吉特氏。庆佑的前程是在草原上,在科尔沁,不在紫禁城。皇上能给庆佑恩宠,可公主觉得,是在紫禁城当一个富贵王公好呢,还是在科尔沁继承额驸家族的爵位,更能保公主和富察家的尊荣不衰呢?”

      气氛沉沉,和敬一时语塞,望向窗外。有那么一瞬,如懿在她眼中看见了莹然的泪光。

      但她很快仰头,深吸了一口气道:“你对我说这些,难道是想与我做交易么?就算庆佑不留在京城,去了草原上,他也是额驸的嫡长子!额驸在科尔沁的身份地位,都应当由他继承!”

      橙滟滟的茶水如朝霞流映,如懿刮了刮茶盖,慢条斯理道:“庆佑是嫡长子,可如果额驸对公主的情意淡薄了,额驸的妾室再生个争气的儿子……额驸的生母,不也是侧福晋么?什么嫡庶之分,来日的机遇也无人可以断定。若是公主无所图,便只当本宫什么都没说。”

      和敬目光澄明,如清朗雪光拂过于如懿面上,“你到底想说什么?”

      如懿盈然一笑,神色瞬间松快,和悦如暖风醺然:“达尔汗亲王之位——这位子,额驸便因为是皇上的女婿而得,等皇上百年之后,不代表额驸还能记得这份恩情,传给庆佑。公主已无同胞兄弟,庆佑又不满周岁,等到二十年以后,谁知道会发生什么事呢?”

      和敬恶狠狠地盯着如懿,似要从她脸上寻出一丝半痕的破绽,然而承接那目光的,唯有一片淡然。和敬的目光如同被风扑到的烛火微微一跳,似乎十分不甘心:“你这话的意思,是让你的儿子给庆佑达尔汗亲王亲王之位?呵呵,你便如此笃定,你的儿子会成为太子?”

      如懿的语气隐然有了一丝迫人的意味:“太子之位由皇上决定,本宫只遵循圣意。但公主应该明白,与其因为过去的事与本宫置气,倒不如放下成见,孝贤皇后想见到的,是公主与富察家皆能荣耀不衰,其次才是本宫落到何种下场。本宫已经给出了诚意与你交易,赌上固伦和敬公主之名,你敢是不敢?”

      午后的日光被重重湘妃竹帘滤去酷热的意味,显得格外清凉。和敬的唇边,便是衔着一抹这样余温微凉的笑容,反问道:“有何不敢?”

      送走和敬,已经是日暮西山,少简从内殿中走来,取过一把翠绿黄边流苏芭蕉扇,一下一下扇出清凉的风:“娘娘就这样信得过和敬公主?她一向藐视娘娘……”

      “信她做什么?”如懿面上不觉衔了一丝温然笑意:“各取所需罢了,她能安分些,我也省下心思去弹压她。她这辈子是不可能发自内心来尊我敬我的,既然如此,索性互相利用就好。”

      如懿牵动湘妃竹帘上的五色丝线流苏,半卷轻帘。一眼望去,庭院中错错落落开着牡丹、合欢、茑萝、石榴、紫薇、蕙兰、玉绣球、飞燕草等,红红翠翠,缤纷绚烂,如堆出一天一地的繁华金色。荷钱正铸,榴火欲燃,迎着雕梁燕语,绮槛莺啼,静院明轩,溶溶泄泄。

      而这个夏天,终会过去。

      五月,继任准格尔大汗不满两年的阿睦尔撒纳突然叛乱,皇帝命两路进兵取伊犁,又让三阿哥永璋、四阿哥永瑾和六阿哥永琪同在兵部演习军务。然而明眼人都看得出,皇帝只过问永瑾、永琪军事之道,并请尚书房师傅教导兵书,而对永璋,不过尔尔。

      因为如懿提醒和敬留心之故,色布腾巴勒珠尔在察觉阿睦尔撒纳动向之后及时上报,得了皇帝的赞许与嘉奖。额驸在大喜之余,不由得心有戚戚,只说多亏和敬提醒。夫妻俩虽是圣上指婚,情分不深,但此后,额驸的内宠渐渐少了些,对和敬也更加敬爱。

      当然,这就是后话了。和敬这辈子的喜怒哀乐,是否能如愿以偿,总是难以一言蔽之。

      乾隆十九年六月十三,颖嫔果然生下了一个白白嫩嫩的小公主,是皇帝第十女,由如懿做主,小公主被取名璟妧,封和静公主……一切尽在不言中。

      颖嫔虽然未能晋封,但皇帝仍旧赏赐了不少东西下去,并准许巴林部的亲眷入宫给颖嫔请安,这已是难得的恩典,更是巴林部的荣耀。由此而始,以颖嫔为首的蒙古嫔妃更加向如懿靠拢。

      颖嫔出月后,璟瑶的婚事也正式提上了议程。她很快就要及笄,准格尔战事将平,保不住皇帝一高兴就把璟瑶许给哪个蒙古功臣做安抚,如懿连哭都找不到地方了。

      缘分使然,这机会说来也就来了。

      八月,皇帝下旨给诸位阿哥选伴读,命家中有适龄儿郎的三品以上朝臣入宫觐见,在御花园中考教诗文,由此见着了大学士尹继善的四儿子,章佳·庆桂。待如懿提起璟瑶的婚事时,皇帝便想起了他。

      如懿一想,这庆桂一者是镶黄旗人,尹继善之子,出身够了;二者他未来也是名臣重臣,为人刚直清正,人品尚佳;三者他一直活到了嘉庆年间,长寿终老,不必担心璟瑶守寡。有这三条考量起来,如懿已是千肯万肯了,遂求了皇帝下旨。

      但庆桂彼时只是个荫生,并无官位,皇帝怕委屈了爱女,于是先授他户部员外郎一职,充军机章京,然后才下旨封庆桂为固伦额驸,赐婚固伦和安公主。因为她刚刚及笄,皇帝便将婚期定在了后年三月。

      最要紧的一桩心事总算完结。正逢翊坤宫中秋色撩人,如懿便起了兴致,命宫女们往庭院中采集新开的金桂,预备酿下桂花酒,埋在树下,待后年璟嬆出嫁时开封。

      永瑾成日在养心殿同皇帝商议准格尔之事,永琪去了尚书房,璟瑶又害羞,一早儿躲在自己的暖阁里不肯出门。只有永珑在旁看着热闹,牵着永瑄胖乎乎的小手,一一指着各色桂花的名字介绍:“这一种是金球桂,那一种是大叶黄,银色的是白洁,红色的是宽叶红,那边儿的是佛顶珠,这里的是天香台阁……”

      如懿爱怜地看着他们,心中无限畅快悠然。永珑今年满了六岁,由永琪教导着开蒙,十分早慧,已经会背唐诗了。他总是像个小大人儿似的,教永瑄认东西,或去储秀宫逗璟姈玩闹。

      容珮看着众人欢欢喜喜地忙碌,趁人不备,低声向如懿道:“十阿哥是真有兄长风范,六阿哥也教得极好,怨不得娘娘如此疼爱。六阿哥有愉贵妃娘娘心疼,又有娘娘庇护,真是好福气。如今三阿哥不成器,五阿哥不得宠,七阿哥只在太后面前打转儿,九阿哥不懂事,前朝咱们有四阿哥,皇上身边儿有六阿哥、十阿哥、十二阿哥承欢膝下,不知道太子之位会轮到谁呢?”

      容珮嘴上这般说,眼睛却直觑着如懿。如懿折了一枝金桂在鼻端轻嗅,道:“永瑄是名正言顺的嫡子,但太过年幼,哪怕皇上要立他为太子,也总得等他年长些才是。永瑾虽然名分上差一些,但错不过是嫡长子,在朝中已有支持者,皇上立他也无可厚非。永琪有自己的抱负,可我知道,有海兰在的一日,绝不会让他与永瑾他们相争。而永珑……”她忽然低低一叹,看向尚且年幼的小小少年,声音几乎微不可闻:“……他们兄弟三人,只有永珑最像他了。”

      命运,有时候就是这样奇妙。譬如,谁也不能解释,为何永珑长得这样像周玄凌。皇帝和太后只能告诉如懿,永珑有先帝遗风,可不亲眼见过,如懿也并不能知晓先帝的容貌是不是和玄凌一模一样。

      这是爱新觉罗家血脉的延续,也是她对异世的一份寄托。

      璟瑶的婚事定下来不久,准格尔的内乱终于稳定下来。不久,皇帝以五阿哥永珹早已成年之故,封他为定贝勒,出居宫外贝勒府,并定下一位銮仪使之女费莫氏为嫡福晋。上谕定贝勒除为婉嫔请安外,无事不得入宫,形同冷落宫外。而与他同母所生、养在海兰膝下数年的九阿哥永璇,也在数日后出继为慎郡王允禧嗣孙。

      这道旨意突如其来,事先没有一丁点征兆。后宫嫔妃们虽知道两位阿哥因生母金氏之故不得圣心,却没料到皇帝会突然提起这件事。只有如懿知道,在皇帝圣旨下发之前,和敬曾入宫给皇帝请安。

      如懿并不知道和敬具体说了些什么。但她明白,这是和敬的些微诚意。即使没有这道旨意,永珹永璇也是不足为虑的。若非为了婉嫔面上好看些,恐怕皇帝连贝勒之位也未必肯给,而费莫氏出身不高,永珹想凭借妻族而在朝中有所成就也是难了。
note 作者有话说
第33章 交易和敬

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