《恩宠》篆文

3、槛外蔷薇

　　通政司经历虽算清流，却只是从五品的小官，按说今天这样的场合，原不该有他的一席之位。

　　但楼襄认得这个人，因为他姓梁，恰是父亲唯一的妾室，梁姨娘的内侄儿。

　　梁氏为楼显节诞育了独子，地位也跟着水涨船高，加之贺兰韵独居公主府，从不过问礼国府事宜，梁氏这些年俨然已有了楼家二房当家主母的架势。

　　所以梁孟书突然出现在此地，也就不足为奇了。

　　过府是客，楼襄权当给她父亲几分薄面，淡淡应道，“梁经历有礼，男宾的酒席设在外间花厅处，请梁经历移步，免得在此处惊扰了园中女眷。”

　　寒着面孔，不苟言笑。美人分明风姿绰约，明艳夺目，偏生摆出拒人千里之外的冷漠，简直愈发教人欲罢不能。

　　男人大抵都喜欢享受征服的过程，梁孟书也不例外。嘴角弯出自谓风流的弧度，他侃侃道，“孟书因有些中酒，才想在园子里略微吹吹风，并不敢去叨扰女宾。只是没想到会在此处偶遇郡主，孟书早前也见过郡主几次，可惜每次都太匆忙，没有机会相谈。今儿是相请不如偶遇，可否劳驾郡主为孟书引路，带我观赏一道贵府园景？”

　　楼襄很反感他脸上油腻腻的笑，断然拒绝道，“我还有事，请梁经历自行游览，少陪了。”

　　才要转身，梁孟书已一个箭步窜上来，挡住一半去路，“郡主可能不大记得我，其实论理咱们该算是亲戚，亲戚见面何用这么客气？要是从姑父那头算，恐怕我还该叫郡主一声，畹卿妹妹。”

　　这一声妹妹可真是缠绵悱恻，那厢慧生早听不下去，怒叱道，“郡主的名讳岂是你随意叫的，什么姐姐妹妹，胡乱攀扯关系！梁经历醉得不清，还是快些家去罢。”

　　可惜梁孟书不在意她，只专注盯着楼襄的脸。因瞧不出明显怒容，便猜测她多半不讨厌自己，得寸进尺的更靠近些，“我是有心和妹妹多亲近，亲戚嘛，不常走动就疏远了，妹妹是温柔体贴的人儿，想必能理解表哥对你的一番心意。”

　　不光谄媚，简直就是猥琐！

　　楼襄冷哼一声，“梁经历想是记差了，当得起我叫一声表哥的，放眼京师只有楚王殿下一个，难道说梁经历平日见到王爷，也赶着上前叫一声表哥不成？”

　　楚王爷是什么人？老楚王的遗腹子，打小养在万岁爷跟前，是个一言不合抡起马鞭子兜头就抽的主儿，便是借梁孟书是十个胆子也不敢和他称兄道弟。

　　他一阵尴尬，一阵慌乱，急忙撇清，“那不能够……不能够……孟书不敢，万万不敢……”

　　梁孟书碰了钉子，终是知难而退，慧生气得朝着他背影死命啐了一记，“什么东西，色胆包天！回头告诉老爷好好参他一本！”

　　楼襄也正自气血上涌，好在未失冷静，“你以为，他凭什么敢这么嚣张？”

　　转顾慧生，她一字一句道，“咱们前脚刚出来，后脚就遇上他，显见着是有人给他通风报信！不是梁姨娘就是秀英，敢这么做无非仗着父亲偏宠，所以才有恃无恐。即便闹将起来，拼着受点子罚，却能赚得父亲怜惜，何乐不为？且不说万一让那厮得手，他们梁家就是最大的受益者！”

　　慧生瞠目，“这梁姨娘也忒贪心不足了，长公主大度，懒得和她计较，她倒蹬鼻子上脸了。”愤愤然半日，到底长叹一声，“殿下，我就说了罢，您这生辰一过完，各路人马都该活分起来了，想算计您的更多，可千万不能让那起子不要脸的人得逞！”

　　说曹操，曹操到。耳听得一声娇笑，不远不近的飘了过来，“殿下怎么躲在这里，叫客人好找！”

　　回身一望，正是梁姨娘带着五六个丫头婆子，声势浩大，逶逦而来。

　　梁氏年纪不到三十，面孔还很年轻，脸上总带着甜腻笑容，眉目婉娈，任谁乍一见都会觉得此人性子温柔似水，乖顺可人。

　　楼襄忖度着，她应该是过来探看梁孟书偶遇自己的结果，于是不动声色的点头，“姨娘这会儿出来做什么，母亲跟前不用伺候了？”

　　梁氏神色微微一僵，旋即笑着解释，“才刚正要服侍长公主用茶点，前头伺候老爷的人就进来回禀，说老爷喝高了，闹了胃气，怕是跟前离不得人。长公主体恤，这才赶着让我出来，上前头伺候去。”

　　一面说，人已至近前，含笑上下打量楼襄，只是犹疑不敢去拉她的手，“今儿殿下这么一打扮，当真是恍若神仙妃子，满座的贵人没有不夸您的，里头才说要议您的亲事呢。”

　　她觑着楼襄，满脸堆笑，“殿下出落得亭亭玉立，别说旁人了，就是前阵子我娘家亲戚见了，回去都念念不忘交口称赞。虽说爱美之心人皆有之，可我只嫌他们孟浪，殿下这样好的人才，哪里是他们小门小户高攀得上的！”掖了掖袖子，又赔笑道，“不过梁家这一辈里，倒也有几个出息的孩子。我哥哥家的二小子，今年才二十二，同进士出身，现已是通政司从五品的经历，颇得上峰器重。说起他人，殿下原也见过的。”

　　这一个两个的，大约都瞧着她素日不理会外间事，就当真以为她是忍气吞声好拿捏的人。

　　楼襄冷冷道，“既是亲戚，平日里见过也不稀奇。只是我的亲戚过府，向来是走正门的，怎么梁家人每每又都从角门进来？要没记错，这该是老太太当日定下的规矩，难不成这会儿有了松动？”

　　她本不爱仗势欺人，若不是对方无礼太过，原也不必说得这么刻薄。再下面的话自有慧生替她接下去，“姨娘素日最识大体，今儿倒有些到三不着两了，且别在这里夹缠不清了，外头老爷可还等着您伺候呢。”

　　被主仆俩一通奚落，梁姨娘脸上是红一阵，白一阵，偏又发作不得，半晌笑容尴尬，蹲身行了一礼，逃也似的带着众人去了。

　　好好的闲情雅趣被搅散了，只剩下满心烦闷。何况楼襄这会儿更加清楚，父亲今日断不会再进来看望她。

　　回到房里，更是意兴阑珊，不想端生提前叫小厨房预备了艾窝窝，才出笼的点心甜香软糯，含在嘴里，馅料当即就能化开。她用了三四个，被端生忙忙的止住，“剩下的留到晚上罢，仔细吃多了克化不动。”

　　到底是年轻女孩子，心思没那么深沉，肚子里装了点食儿，心里的苦闷仿佛也被冲淡了一些。

　　反正无奈早已成了常态，只要习惯就好。毕竟消磨完这一日，第二天还得打叠精神进宫请安。

　　寿康宫是她经常出入的地方，太后礼佛，殿中那两尊鎏金狻猊博山炉常年燃着白檀篆香，闻着颇有令人心神安宁的功效。

　　然而太后脸色不佳，神情郁郁的，连带一旁坐着的吴皇后亦如是。

　　楼襄上前跪拜叩首，太后到底还是疼爱外孙女，命掌事宫女奉上一副翡翠头面，并一柄青玉镶嵌彩鸳鸯如意。

　　礼毕坐下说话，太后感慨万千，“畹卿这就成人了，时间过得真快，我脑子里还总记着你母亲十五岁出嫁时的样子，可惜我一生只养了她一个贴心的孩子……”

　　听这话分明又是对皇帝不满了，果然太后抿了一口茶，把手里的檀香佛珠转得飞快，抱怨道，“原说你进来该给你舅舅请安，可今儿怕是不成了。皇帝在南书房不见客，连你舅母求见都吃了闭门羹，这回又不知要闹到多早晚才算完。”

　　楼襄看了一眼吴皇后，对方脸上的惆怅一览无余，她不知底里，猜测着问，“想是皇上近来雕玉，碰上了难题？”

　　太后叹了口气，娓娓道，“打四五年前就说要雕一尊八仙过海，让内务府去新疆物色了一尊和田玉样，光是运到京里就花了两年。这才雕了大半年，兴致正高呢，前儿不知怎么，何仙姑手里的荷花茎突然就断了。这下好了，皇帝伤心欲绝！觉也不睡，饭也不吃，躲在南书房哭得一塌糊涂，只差给那尊玉器立个长生牌位，叫阖宫上下都来祭拜了。”

　　佛珠转动的声音戛然而止，太后恨恨总结，“看着罢，等这劲儿过去，一准还得让内务府再办一尊来！”

　　皇帝是个玉痴，不仅爱玉，还喜欢自己亲身当匠人。都说雕玉是水磨功夫，极耗心神。可他不在乎，心血尽数花在这上头也照样乐此不疲。既是痴人，自然也有痴气，时不常为一星半点瑕疵，能整宿整宿翻来覆去的琢磨。只是人的精力有限，顾得上这头就顾不上那头，眼下皇帝缅怀玉碎之殇，别说后宫嫔御，连前头政务都彻底丢开手不听不看。

　　楼襄不能非议皇帝，只好劝慰太后，“这就和寻常人不见了心爱之物一样，要淡忘总得有个过程。依我说，还是让内务府再物色一块玉样来，万岁爷有了替换，心情自然而然也就好了。”

　　吴皇后看她一眼，接口道，“畹卿这话不差，可立时去寻，也没那么容易找着合适的，皇上瞧不上寻常货色，要用必得是最好的。母后和我都为这事犯难，前儿还商议，请长公主出面劝劝，如今也只有殿下的话，皇上还能听得进去了。”

　　原来是这个意思，楼襄听太后提过，这对至尊姐弟相差八岁，皇帝最初开蒙都是由姐姐手把手教习描红，关系可谓亦姐弟亦母子。所以这么多年下来，他唯独对这个长姐还多少存了些敬畏。

　　可事情有两面，楼襄在心里思量，母亲如今淡出朝堂，更致力于减少对皇帝的影响。皇帝虽不勤勉，但胜在中庸守成，政事上可以仰仗得力之人。母亲不欲插手，也是因为对方终究是九五至尊，若不韬光养晦，谁知道将来会惹下什么麻烦。

　　时移势易，如今的皇帝，早已不是当年那个，乖乖聆听长姐教训的少年人。

　　楼襄对皇后笑了笑，欠身道，“娘娘吩咐，我定会转告母亲，请她尽力劝慰。倒是母亲近来身子不爽利，本来今儿要一块进来给老祖宗和娘娘请安，临出门却犯了头风。不过娘娘也别急，这事得缓和着来。我记起从前母亲门下有个匠人，后来去了新疆淘换玉石，没准儿能有路子寻到好玉样。咱们双管齐下着，争取能赶早儿解决万岁爷忧心的事。”

　　皇后不知她是真心还是推诿，半晌笑着颔首，“畹卿说得有道理，真真是大姑娘了，让人刮目相看。”话锋一转，又道，“昨儿长公主府好热闹，要不是惦记万岁爷，我都想出宫吃席去呢。不知畹卿瞧见没，我那娘家嫂子也去了，带着个和你差不多大的女孩，模样顶水灵的。说起她也有趣儿，原是双棒儿，还有个一胎生下的哥哥，和她长得绝类。今年刚满十七，点了神机营副都统，也算小辈里勉强能拿得出手的了。”

　　忽然间念叨起这些，看来她还真挺受人惦记。保持恰到好处的微笑，她虚与委蛇几句，便佯装品茶，不肯再多说话。

　　问安出来，在西华门登车，应酬了大半天实在是累。她跟慧生嘀咕，“不如今年提早去大觉寺，咱们多住上些时日。”

　　慧生扶着车窗，边走边笑，“这才哪儿到哪儿就受不住，想躲了？赶明儿做媒的人踏破门槛，您就知道厉害了。再说，又能躲到哪儿去呢？”

　　她不管，能避开一时也好，坚持说，“回去先收拾东西，再问过母亲，万一应准了，咱们即刻就能出发。”

　　想得挺圆满，可才进公主府，刚转到花厅，就见在这儿候着的端生迎上来，压着嗓子道，“老爷来了，并没请旨，说是单要见您，眼下正在外书房坐着呢。”

　　楼襄一怔，蹙着眉问，“父亲怎么忽然来了，出什么事儿了？”

　　端生脸上的表情一言难尽，有些忧心，更多的是掩盖不住的窃喜，“估摸是为早起梁姨娘被罚的事，长公主派人申饬，让她从今儿起连着三天跪在院子里，每次跪足两个时辰，边跪边念诵女则女诫。”