77、二二 （一） ...
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李沅芷听她说到这里，忍不住“噗哧”一乐，道：“你这张嘴可真是刻薄！天下三大帮派，被你一句话就全扫了进去！你先前还说，这是皇帝老子该管的事，又怪到他们头上去了！”见苏卿只是微哂不语，又追问道，“听你这么说，那程家的也真命苦，竟又是一个银姑了。她们母女后来怎样？”
“想是投到外地去了。”苏卿顿了一下才道，“跟你说话就过了这半日，天也不早了，我得赶紧回去才是。”
李沅芷只见她神色犹豫，也不知是在回避什么，但晓得她既打定主意不跟自己去武当山，也无计劝得她动，只得送她回戏班下处。这本是座九天玄女庙，近年来早已无人奉祀，香火凋零，只剩了个庙祝不时打扫，倒成了来往客商、赶考书生和江湖艺人的落脚之处。那苏卿叫李沅芷在院子里等候，自进了厢房，不多时出来，手里却捧着个长条包裹，笑道：“本来我还想，只身在外，怕是没什么能当你订亲贺礼的，可巧儿还找出来这个。总算是风雅物儿，你收着，也是我的一片心。”
“这怎么使得！”李沅芷还没看那是什么东西，先觉得不妥，推又推不出，打开看时，见是三卷书画，其中两幅一是祝允明的草书唐诗，一是唐寅所绘的仕女图。那唐、祝二人在明代并列为吴中四才子，素有“唐伯虎的画，祝枝山的字”之说，这书画的名贵可想而知。再看第三幅字却没有落款，书曰：“侬是江南游冶子，乌帽青鞋，行乐东风里。落尽杨花春满地，萋萋芳草愁千里。扶上兰舟人欲醉，日暮青山，相映双蛾翠。万顷湖光歌扇底，一声吹下相思泪。”原来是临的赵孟頫《蝶恋花》，一笔楷书圆润秀发，微一分辨，已认出是乾隆御笔。李沅芷不由得吃惊，忙匆匆收起，道：“你怎么没算计，御赐之物也随便送人！就说没关碍的，留在你身边，好歹也应个急。”
“我的姑娘，你也知道是御赐之物，就算我没了盘缠，这劳什子是能当还是能卖？既不能够雪中送炭，少不得让它锦上添花了。”苏卿一笑，看李沅芷还想推辞，便故意嗔道，“真个的，只许什么相国公子，什么西域公主送你礼物，我们就是人轻物贱的了？你不要，我就拿回去！”说着作势转身，李沅芷忙抱住她手臂，无奈笑道：“你是我亲姐姐！我收下就是了！”
苏卿见她欲言又止，有些恋恋不舍的样子，就知道她还想着自己一同回去，却只作不理会，又劝了她几句，李沅芷方踌躇着去了，苏卿便自回房。戏班的人知道她性子古怪，一阵子言笑无忌，一阵子又懒得理人，只凭她自己高兴，是以也都不去兜揽她，只留她一人坐在窗口发呆。
其实李沅芷所料不差，苏卿确对她有所隐瞒，但其后之事，她却再也难以猜到。
那日苏卿见镇中百姓尽已受到救治，稍有好转能扎挣得动的，早都离乡而去。情知龚家集不是久留之地，自己便收拾了随身物件，也不和庄六等人招呼，径出镇继续南行。不日到了钟祥，看身上盘缠时，却只剩了一包二三十个铜哥儿，只怕连最便宜的小店也住不上十天。这时候才有点忧心起来，一边在街上四下张望，想找个落脚之处，一边寻思着以何为生。
正盘算得毫无头绪，忽听路边有人叫着“苏娘子”，半天才疑到是招呼自己，一转脸间，竟见那程家的妇人满面堆笑，迎上前来。
“娘子好大的忘性，才几天就不认识了？”
苏卿向她略一打量，见气色比先好了许多，通身也换了半新的布衣，拾掇得甚是干净齐整，便笑道：“哪想得到你也到这里落脚。——孩子可还好？”
“好！全都托赖娘子了！”程家的说着便挽了苏卿手臂，亲热道，“我不知前世修了什么功德，遇到苏娘子和庄老板这样贵人！娘子还不知道，庄老板已将买卖迁到这城里，因我无处投靠，就收我在铺子里做工……”
苏卿愣了一下，想那庄六发黑心财的人，哪有这种好心，不由得暗自思忖，连程家的在耳边絮絮数说“庄老板”如何行善等等，都听得心不在焉。顿了顿方笑道：“那你也算得苦尽甘来了。如今你住在哪里？带我去瞧瞧女儿好不好？”
程家的见她这般说，更是欣喜，拉着她边走边道：“可不是正想请娘子去坐坐，哪怕就喝口水呢，也算我心虔了！”连带着又勾起日前的事来，直把个“谢”字说得密不透风。苏卿想插话也插不上，只得笑笑由得她去。
不一会儿二人来到街巷尽头一处角门，程家的便在前引路，进了个小小的院落。苏卿正四顾打量，听她道：“这就是新开的万春堂后院。庄老板念我一个单身女人家，带着孩子在外面不便，安顿我住了这里。”苏卿心里更是疑惑，正斟酌着词句想问，忽见庄六抱着程家的那小女孩儿从前面院门迈进院来，两下对视，都不禁怔住。程家的却不理会，上来接过孩子，又说了一遍路遇苏卿之事，那庄六早缓过颜色来，笑道：“九娘子是贵客，不知今日有什么要事？”
苏卿留神看他神色，虽不见破绽，但想到银姑故事，总觉得心中不安。转念暗道：“他有什么企图，也不与我相干。又不是杀人放火、谋财害命的勾当，就是，我又怎么管得了！”便也笑答道：“我不过途经此地，顺路来看看程家姐姐，也就该去了。”向程家的点了点头，转身便走。刚至角门跟前，冷不防面前突然出现个佝偻的身影，吓得倒退了几步，方看清就是那老郎中石先生。
“难得九娘子进了这门来，何必就去呢？”石先生还是那副阴沉沉的模样，脸上似笑非笑，声音不高，却一字字冷得可怕，“老朽不才，还要向九娘子多多请教。”
“先生医术精湛，奴家却是个外行，连热闹也看不懂的，怎么能有先生‘请教’之处？”苏卿随口敷衍，强自想笑，但看着对方脸色已经笑不出来，心里暗暗害怕，忍不住转头向庄六看了一眼。果然听庄六道：“先生，她……她可是红花会的人……”
“呵呵！”石先生猛地冷笑起来，斜翻了一双白眼道，“什么红花会、白莲教，不过大言欺人之辈，老朽倒从没放在眼里！”
“姓石的！”庄六一怒，蹬蹬上前两步，指着他道，“你这饿不死的贼杀才！若不是靠着庄六爷，你到得了这里？我倒素日敬你，如今敬出你这么没上没下的来！今日好便好，不然叫几个人送你到衙门，一顿板子就开销了你这把老骨头！”
“衙门？好哇，不知道庄六爷打算安老朽个什么罪名？老朽记得，依大清律例，‘置蛊毒堪与杀人者斩’——那龚家集城隍庙前水井中的胡蔓草蛊，是老朽放的呢，还是庄六爷放的？”
此言一出，连苏卿和程家的都是一惊，先前虽也觉得冬季传疫甚是罕见，总没想到居然是这万春堂的老板为图财利一手炮制。那庄六听石先生揭了他底细，身子剧烈地一颤，但随即格格一笑，飞身上前，出掌便击。他是习过武的人，看这石先生摇摇欲坠的一个糟老头子，本想这一掌就灭了他的口，谁知一招刚使到半路，眼前一花，石先生的身影早已不见。他收回手来，正要转身，忽觉得整条胳臂又酸又麻，不听使唤，心里刚有些异样，已经“扑通”一声，栽倒在地，再也爬不起来。
苏卿呆呆地看着那石先生摇了摇手中的虎撑，发出哗啷啷一阵响，怎么也不明白他做了什么手脚。只听那庄六突然张着嘴连声呼叫，像是十分痛苦，却又几乎发不出声音，全身在地上剧烈地扭曲抽动，看着分外狰狞恐怖。
“就这点子本事，也学人放蛊，当真辱没杀人！”石先生冷冷地向庄六一瞥，满含皱纹的面上仍然不动声色，却转过脸来端详着苏卿。苏卿跟他视线一碰，只觉得心中发毛，喉咙里像有什么东西堵住了一般，下意识地便想移开目光，谁知竟丝毫动弹不得。只听他续道，“‘毒手神枭’向来独来独往，从没有江湖帮派敢压到老朽的头上。你目光短浅，心胸鄙陋，落得如今这下场，也是自取其咎，须怪不得老朽。”
苏卿猛然间心里一动，脱口道：“石……你是‘毒手神枭’石万嗔？”
石先生眼中凌厉的光芒一闪，再次认真地向她打量，顺手便朝地下的庄六虚拂而过：“一个大男人，还没这小娘儿们有见识！”手掌所经之处离庄六身子还有两尺，却像施了一道咒法般，本来还在拼命挣扎的庄六突然身子一僵，就此不动，大睁的双眼中竟变为一片死灰！
“我……奴家跟先生素无怨仇……”苏卿见他一步一步向自己走近，不禁浑身冰冷，两脚却像钉在地上一般无法移动，心里不知许了几千几百个愿，恨不得眼前之事都是一场噩梦，睁开眼来便化为乌有。然而石万嗔却阴恻恻地一笑：“老朽是个爱清静的人，不惯有生人常来打扰。”苏卿听他意思，知道是怕自己泄露他行踪，还要分辩，却见石万嗔微微扬手，忽然间觉得天旋地转，跟着便人事不知。
作者有话说
第77章 二二 （一）
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