《紫竹》梵天Suzy

3、第 3 章

　　她死了吗？
　　紫竹突然睁开眼，才发觉原来叫醒自己的是哥哥忧心的呼唤声。
　　“哥哥？”声音很虚弱。她皱了皱眉，立刻痛得闭上眼喘息。脑袋疼、腰背疼，右手腕疼。
　　“紫竹，不要睁眼，你受伤了。”元英几乎急出了白头发。父亲和妹妹不过行个几百里，就碰上盗匪逞凶。而最令他们父子难过的是，居然让十岁出头的小姑娘来保护家里的男人！简直……可耻极了！
　　“崔姑娘的伤势已无大碍，只需休养些时日。不过，姑娘年纪轻轻，勇气实属可嘉！”
　　紫竹等一阵子的眩晕过去才微睁眼。“父亲呢？”
　　“父亲没事。只是受了惊吓。”他跌下马背时扭伤了脚，但和紫竹鲜血淋漓的惨状相比可是好得太多。也难怪自己的同行者对他居然有这样的妹妹啧啧称奇——可惜没胆子来提亲就是。
　　“元英，你护送亲人回太原。不用跟了。”一个年轻但深沉的声音道。
　　“公子！”
　　“我等只是去打探突厥的虚实，不是去作战！”
　　“……刘将军可能有反意，本官正要前往禀报留守大将军。”是父亲的声音。紫竹想找他，但脖子僵硬得要命，而且稍稍一动就头晕，不得不痛苦得复又闭眼、躺倒简陋的地铺。想来是脑门上狠狠挨了一击。
　　有好几个人一起怒叫。
　　“刘武周这厮！朝廷待他不薄啊！”
　　“哎，什么朝廷不朝廷的，他举义旗没关系，勾结突厥就是该死！”
　　“住口！我等俱是天子的臣民……”
　　欲盖弥彰……崔礼掩下冷笑，拱手为礼，“此处离太原只数十里，已在大将军的治下，不应再有安全之虞。还请李参军以黎民的福祉为本，早日定约，以解边关之患。”
　　“父亲，国公不久就会发兵……”元英的兴奋话语在父亲的冷眸下又咽了回去。
　　崔礼略加思索，道：“元英，你不食俸禄，不必担君之忧，但，吃了这片土地上的粮，就得担这片土地上的百姓的忧！切记！”
　　元英第一回听父亲的教训，理不清是感激还是惭愧，只恭敬回答。“孩儿记下了。”
　　崔礼只叫跟在儿子身边的自家家丁随行，却让他继续跟了参军前行。
　　“崔礼……世民记下了。”
　　最后又是那个深沉的嗓音。紫竹忍住饥渴，不敢出声。因为她直觉，有重要的事情要发生。
　　五个月后，唐国公起兵，遥尊远在江都的皇上为太上皇，另立年幼的皇孙为帝。
　　而崔礼成了新朝的礼部侍郎，头一件差事便是出使突厥。

　　父亲不让女儿跟，这一趟凶险难测，他是先请了旨，如有不测就由长子承爵、长女封县主。新君无权，全由大丞相唐王一族主持，见他干冒生命危险、为稳定边疆而赴突厥谈判，自是大方应允些供养和虚名。
　　而崔礼，为人臣子，也再无他求。
　　行前，两名突厥的使者带了属从来接应，他们对□□使者流利的回纥语和粟特语大加敬佩——他们见惯了自以为是的天可汗的使臣，还见识过为求兵援不惜称臣当儿皇帝的叛乱军人。这般儒雅又有礼有节的使者，还真是少有！
　　紫竹着一袭少年的短装，腰上佩了短剑，一路送出城门。
　　“您的公子长得很神气，有喜欢的姑娘吗？”有汉人血统的突厥使者用不甚流利的官话问。
　　“要等我有了官职以后再谈亲事！”紫竹回以道地的回纥统治者铁勒氏族的方言。
　　使者惊讶的看向崔礼，后者淡淡解释：“小儿的母亲来自铁勒族。”
　　一群突厥的文臣武士全涌过来，感叹紫竹的好相貌。
　　“真的有我们的血统呢！”眼睛和挺立鼻梁骗不了人，仔细一瞧便分明。
　　“会武器吗？”可不能像南人一般软绵绵的、连抱女人都没力气。
　　紫竹快速抽剑、作势斩向问话人的腰刀。引起一片赞声。
　　“不错！是个好汉子！以后你也要娶我们的姑娘啊！回去我就替你找几个漂亮的让你选。”
　　紫竹笑着摇头，她有本事娶妻？那岂非天大的笑话！“谢谢了！我爱好南朝的婉约女子。”
　　“也是！我们可汗最喜欢收集那种纤细粉嫩的美人儿。”想讨好他们的中原人也有不少，当然会投其所好。不过位阶低如他们，只得流着口水幻想哪一天能分到一个来抱。
　　崔礼不想女儿冒险和一群粗鲁男子混杂在一块，“孩儿，回去吧。”
　　“父亲大人……保重。”她不要什么赏赐或封号，只要父亲平平安安的回家。
　　胡调笛声传出很远。那是紫竹的吹奏习惯，随性的几段，融合了胡笳之苍凉与南朝的悠长，若是生为少年，当是宫中最受推崇的雅士。
　　这是他们父女首次远离……
　　崔礼压下眸中的酸涩，微笑上马。此去迢迢，全为了向番邦共主表达主君之诚意，虽说成败不是他一人功过，但毕竟干系到十几万兵力的部署与上百万百姓的生活，疏忽不得哪！

　　“何人吹笛？”一身戎装的年轻郡公勒住骏马，听了片刻才问。
　　笛声悲怆而深沉，让人忍不住想起那些艰苦却充实的岁月。可以想到的是，今后也有很长、很远的路要行——
　　“郡公！这、应是舍妹为家父送行所吹。”崔元英几乎每天听到她练习，有时他几乎想求她不要吹了——脑袋生疼！可他从未听过这么好听的新曲。太不公平！
　　“女子也能奏出如此的意境。崔氏一门确实出人才哪……上路！”音乐、女人、玩乐都不重要，可以等大局抵定了再考虑。现下他思索的是如何稳定后方，然后挥军与刘、窦、翟等贼寇和江都的叛臣决战。崔礼若能说服蛮主，自是大功一件；他的女儿……听说还小，以后再说吧！

　　惊鸿一瞥的如画脸蛋，为主上所赞的音乐才华，还有名门出身，正是妻室的合适人选！于是，向元英打听小美人儿的人至少有十几个。也算是一场无妄之灾。

　　他的妹妹？
　　其实，她不是……
　　元英忍不住从马上回首，望向巍峨的城墙越行越远。征途漫漫，他并不觉恐惧；家人在国公治下的都城会很安全。
　　那他心中的怅然思绪从何而来？

　　三月天，空气中开始飘散着甜甜的春花香气。但南方传至的军报却震惊京师——太上皇被宇文氏所杀！
　　有些妇人默默流泪；男人门唏嘘感慨。一代帝王，曾经威武动四邦、万民俱敬仰的皇帝，居然落得如此下场。
　　文人们迫不及待的提笔书论其功过。听说德高望重的一群史官为能写前代帝王的评价、快打起来了。
　　紫竹见到内外城只是过过场的白旗，却理不清悲喜。给百姓带来战祸、四方贼盗义军同声讨伐的那个人，现今竟轻易的死在宠臣手中。
　　街头巷尾流传着唐国公是真命天子的童谣，有拍掌庆幸社稷有福的、也有破口大骂忘恩负义的。一时间热闹非凡，各路人马竞相争斗、不亦乐乎。
　　不是一个样吗？紫竹想，哪一姓坐宗庙都没关系，只要像叔公那样的老人不会死在他乡，连战场的影子都没看到，是寒冻外加疫病而身故，比被刺的太上皇年纪还小些……

　　浮动的人心并未及于几个新开的大将军府。国公的几位公子都在为即将的改朝换代而忙碌。
　　元英从一开始就是李氏二郎的亲兵头目，现在他很高兴的跟去了收复河东的战场。
　　哥哥说，他将率领一千名骁骑兵把突厥暗中支持的反贼打败……只要不归顺国公的，就是反贼！他曾这样对妹妹断言，与勉强算是二十岁的年纪极为不符。
　　“等哥哥凯旋过来，再给你找门好亲事。”
　　“我不要嫁！哥哥要上战场，父亲回来后谁来照顾？”紫竹回道。
　　“这个嘛……”高大强壮的小伙子把头发抓得乱成一团，他也不知道。
　　“所以，家里还是妹妹来做主吧，不然你们回来连饭也没得吃、衣服也没得换……头发也弄不好！”紫竹粗鲁的替他梳理长发、整成髻、戴上军帽。但这样近似发泄的力道对元英而言无异于瘙痒。
　　哥哥也要打仗去了！她拼命阻止自己哭出声。“放心去吧，父亲和这个家由我来保护。”
　　元英想笑，旋即冷下嘴角。由女人来守护家园，这就是乱世的必然结局？“我一定活着回来！自然是我这个大丈夫来保护你们。”

　　然后，他就去了战场。
　　然后，他就再也没回来。

　　* * *

　　西去扫平反叛一役，虽然大捷，但不少年轻的将领阵亡，战死他乡沙场。大将军府里专门将大厅临时改为灵殿，摆上一列牌位、供奉敌将人头。
　　煞是肃穆可怖。
　　崔礼回程时就接到了噩耗。
　　下属说他整整三天没有开口说过一句话，一直板着张缺乏表情的脸遥望远方。
　　独子亡殁，自是人生一大打击。
　　不少同僚都万般同情的前来安慰……顺便看看能不能将丧夫的姊妹亲友甚至女儿嫁进崔家氏族。
　　紫竹一身素服，惯常少年装扮，但面无表情的俊美脸庞憔悴非常。
　　有个人违背了对她的承诺，独自离世。
　　“哪一家的孩子？哭得这么伤心？”温柔的女声伴随着一块丝绢绣花帕子。
　　紫竹此时才发觉整张脸都被眼泪浸湿了，连忙接过来擦拭，顾不上计较上等的丝帕是否价值不菲。
　　抬头正要酬谢，不禁吓一跳！
　　好个英气逼人的男装丽人！大概二十多岁年纪，有着与时下女子全然不同的飞扬浓眉与深刻的五官。
　　如今，精干毕露的棕色大眼正担忧的望着她。
　　“女娃娃？”细致的肤质与纤秀的骨架，不像十几岁的男孩子。是女孩没错！
　　女子的腰间佩有高位的士大夫才可能有的玉饰、金牌和……弯长的胡式腰刀。紫竹与官家家眷几乎没有往来，一是无话可说，二也是其他的女人们不喜欢她的出身和长相。不过眼前的女子不但作风大胆、与众不同，而且必定门第高贵，不然踏不进外头的大门。
　　紫竹行礼如少年，“多谢夫人，请……容崔某清洗了帕子再归还。”丧家号哭是正常，没有泪才叫不对！
　　“崔？崔安之的长女？”有所耳闻，但大多是说她不过为随母改嫁的平民，不改卑微本性整天骑马射箭挥刀，居然还喜欢看古书！
　　不过对极了她的脾气！小小年纪就能拔刀与贼寇对峙、保护斯文的父亲……心痒啊！
　　“来，我们到后堂用膳，顺便让我二弟好好祭奠这些阵亡的勇士们！”
　　“夫人……”紫竹有些困惑。看她气派的挥手让仆从分别通知父亲和……郡公？！高贵有如公主的佩刀女子——一个名字呼之欲出。
　　“嗳，叫我三娘罢！能叫你紫竹吗？”如果不是场合不恰当，她真想和新认识的小女娃比划、比划骑射和刀法。
　　“当然！”紫竹愣愕，对方和自己的地位可谓天差地别，谁不晓得李氏坐定了大殿上的皇位，而她这位行伍嫡公主将成为朝中最有权势的年轻女子。真要不“嫌弃”的叫三娘，父亲也会给吓坏的！
　　“嗯，你母亲是哪一族的？”
　　紫竹想，说谎言是最愚蠢，就讲实话，“是铁勒族。”
　　“真好！我亲舅还兼了拓拔旁支的大族长，不过名义上的族人都编在我幕府帐下的军营里。”不但勇武善战，而且忠诚。
　　紫竹重新打量这位以骁勇睿智闻名朝野的传奇女子。跟在父亲身边呆得久，也明白朝中没有无端示好的事情，若贵人纡尊、必是有变故。就不知现下是哪桩。
　　两人无言的进餐，一个食不知味，一个若有所思。

　　抱了父亲废弃已久的琴，轻拨慢捻。
　　记得初次见到丰神俊秀的父亲时，他也是这般淡然的奏出不成调的曲子。当时自己不知弹琴者是出于何等的心境，才有耐心半天才拨出十几、二十个音。
　　她现在明白了。就书中的话，叫做无奈。
　　“吵死了！”一向儒雅的崔礼突然打开自己的房门大声呵斥。
　　紫竹一惊，几乎将古老的琴扔在地上。
　　“是紫竹吗？”
　　隔了小院，她听不清楚，又不敢上前探问，就僵在原地。
　　崔礼对月长叹，没再说话，只又关上门。
　　一切重归于寂静。
　　但紫竹再也不在夜间拨琴。
　　哥哥去世之后，父亲越见苍老，三十几岁的人已显疲态。旁人都认为他中年丧独子、深受打击，也大多以同情宽慰的言语相对。
　　默默的换上哥哥送的短刀。悲怆之下，紫竹倒也渐渐将一把刀使得虎虎生风。音律停步不前，武艺却进步不少。

　　唐国公也颇经了番波折，推辞再三终于答应即位。改国号、封功臣、赦天下，并招募兵马准备南下、统一江山。
　　并不壮观的点兵校场——
　　紫竹是应了平阳公主的邀、作为她的女武官出席。
　　特意挑选出来的强壮将兵们，穿戴擦拭得发亮的盔甲、手中长刃反射着耀眼的光芒，整齐列队向各国使节展示天威。
　　这些都是哥哥一心想做的事情……
　　紫竹尽量不让自己发出普通女人大惊小怪的尖声叫嚷。可究竟是第一次目睹这样的场合，微微的在发抖。
　　“紫竹，你看我军如何？”
　　紫竹眨了下眼，流利的回答几乎不需经过思考，“天下，将以我朝大军为荣。”这是哥哥骄傲的对自己说过的话，深深刻在她的记忆中，眼下一提就会脱口而出。
　　平阳英气的大眼里盈满欣赏，“好！说得好！”随后从高台危险地一跃而下，跳上战马、立在鞍上挥动军旗，其超凡的马术与武技令场上俱是振奋的欢呼。她是皇帝的女儿，也是士兵的将领。
　　北朝人口本就胡汉混杂交融，尚武本色深植于平民与贵戚之中，新皇朝出个代战公主并非人们侧目、史官藐视的事情，只是很多贵族女子的母亲们不大高兴而已。

　　崔礼也位列新设礼部右侍郎，不算高位，但也是高升了。尚书和左侍郎当然都是太子与其兄弟们的心腹，只是他们明显的不大合得来。幸好几方面都没把他放在眼里、着力拉拢，不然他的立场会非常困难。不过一般人看来，他的独子死于二皇子唐王的帐下，即使没有怨怼、也不一定会有太大的忠心。
　　“紫竹……”你的穿戴逾制了。但他说不出口，因为女儿英姿飒爽的风采，令他几乎以为少年时的儿子又回到身边了。
　　“父亲？”紫竹晒久了太阳，脸色红润微汗，但大眼更晶亮有神。
　　“好好跟着公主。她是你的贵人。”就和儿子跟着当年的郡公、现今的唐王。如果他没有料错，兄弟之间必有一番征战——一朝容不下二君。只是……唐王大概早忘了，有个不爱读书的崔姓年轻武士、崇拜地追随他身后直至战死吧！
　　“不管公主是不是孩儿的贵人，她是位很了不起的将军呢！”而且和她一样，有外族的血统、会欣然接受她进入另一个天地。
　　崔礼沉吟半晌，继续道，“我年内会娶妻……她，是太子侧妃的堂姐，我……无法推辞。”
　　血色从紫竹面上褪去。“父亲，这是——”是党争！连公主都无可奈何的党争！
　　“我知道！”崔礼摇头打断她，有些话是不能说出口的。女儿很懂事，这一点是最令他放心的，但，她毕竟是个女子啊……
　　仰望长天，他提醒自己：已经失去了一个儿子，不能再失去女儿。
　　“紫竹，为父往后将出使西域，你跟着多有不便，在家又恐用作替太子联姻……你，就去做了公主的女官吧！至少公主幕府能庇护你一阵子。”以后的事情，以后再说。
　　“父亲……”紫竹愣住，“是……您自己提的吗？”不要她这个非亲生的女儿？
　　“不，是公主谴了信使来。”对方是公主的乳母、也照顾过几位皇子，是公主府中地位最高的女官。
　　“您答应了？”紫竹明知这是最好的选择，但是，她受不了和父亲分离……
　　“紫竹，就当你已出嫁，不能常回来看望不就行了？”他也不舍，但不舍的结果将是害惨了女儿、甚至可能赔上一条性命！他不得不作出抉择。
　　哽住很长时间，紫竹才勉强低头，简单行个礼归列、完成下午的所有仪式。
　　就当，从没有过这段父女感情，从没有离开过幼时居住的小村庄……