《对弈》顾慎川

71、至亲至疏孰与孰

　　乔泽湘一惊过后，很快便恢复了镇定，她说：“我娘虽姓乔，但不叫乔贝雅，你认错人了。”

　　“你这张脸……太像了、太像了，我绝无可能认错。”承庆帝摇头，问：“你叫什么名字？”

　　乔泽湘看承庆帝的神色，不似作假，名字罢了，告诉他又何妨？她淡淡说：“我叫乔泽湘。”

　　随娘姓？承庆帝继续问道：“你父亲……是谁？”

　　乔泽湘微微蹙眉，心想这人真是无礼，她稍稍别开脸，说：“我不知道。”

　　“你不知道？”承庆帝问，“你娘没跟你说过吗？你怎么可能不知道？”

　　乔泽湘冷淡道：“不知便是不知，我若不想告诉你，直说便是。你信也好，不信也罢。”

　　承庆帝也知道自己失礼了，可他顾不上这么多了，他问：“你娘现在，身在何处？”

　　乔泽湘说：“与你无关。”

　　“你怎知与我无关？”承庆帝正色问：“你可是生于清平十八年？”

　　乔泽湘还未回话，承庆帝便加了一句：“冬日。”

　　她怔了怔，这人若是猜的，那猜的也太准了些，若不是猜的……他怎会知道我的生辰，难道……

　　承庆帝观察着乔泽湘的神色，突然说：“乔姑娘，带我去见你娘。”

　　乔泽湘思量片刻，心想，就算他是，那又如何？带他回家，不过是让娘伤心，她委婉拒绝：“我还要去冲茶，失陪了。”

　　承庆帝往身后一瞧，一个侍卫立刻明白，从怀里掏出几片金叶子，放在桌上，承庆帝问陈叔：“够了没？”

　　陈叔瞥了桌上的金叶子一眼，毫无波澜，说：“小乔，你去留随意，这几片金叶子，诸位自己收回吧。”说着便去给其它客人冲茶了，那人和小乔的家事，便让小乔自己想吧。

　　“带我去见你娘。”承庆帝重复了一遍。

　　乔泽湘心想，这人真是气焰嚣张，她不应，二人便僵持在桌边。

　　其实乔泽湘真是冤枉了承庆帝，承庆帝久居高位，说出的话都是命令式的。

　　他说一，基本没人敢说二，除了几个特别不长眼的和几个喜欢鸡蛋里挑骨头的大臣，承庆帝何时说过废话？此刻对乔泽湘，用的已经是很“温柔”的语气了，耐心也十足。

　　但在乔泽湘眼里，此人步步紧逼，句句都大大小小地透露着“你要顺从我”的意思，以为人人都要顺他从他，真是可笑。

　　承庆帝再缓了缓神色，说：“带我去见你娘。”

　　乔泽湘突然笑了，问：“你凭什么见我娘？”

　　“湘儿，其实我是……你的父亲。”承庆帝压低声音，凑到乔泽湘耳边，说。

　　乔泽湘并不意外，说：“即便你是，也只是一个名存实亡的父亲，我与你只有血缘关系，我父女之情。你又何必强求？我娘也不想见你。她就在颖都，你也在颖都，这么多年，你们都没有碰到过，也就不应该再见面。”

　　“待我见到你娘，你自会明白，为何我与她见不上。”这么多年来，他这样微服私访的日子，加起来屈指可数。

　　“锦衣华服，出手大方。”乔泽湘说，“我娘与你，不是一路人，自然见不着。”

　　承庆帝说：“湘儿，你现在怎么说都可以，但是，你要怎样才肯带我去见你娘？”

　　“很简单。”乔泽湘慢慢说，“我现在回家，问问我娘想不想见你，如果她想，我便带你去，如果她不想，你休想踏进我家门一步。”

　　承庆帝点头，心想：我会去看看，你娘到底想不想见我。

　　“你叫什么名字？”乔泽湘问，“有了名字我娘才知道你是谁。”

　　承庆帝说：“我叫……陈崖北。”他说谎了，他若是当众将真名说出来，怕是不妥，陈崖北，乔贝雅，天生一对。

　　乔泽湘深深看他一眼，便去跟陈叔说了几句，陈叔点头，乔泽湘就回家了，她回家路上多拐了几个弯，多回了几次头，便是怕承庆帝跟踪她。

　　回到小屋，乔芷妍正在洗米，见乔泽湘关上门，急匆匆跑来，问：“湘湘，怎么这么快便回来了？你脸色不好，可是身体不舒服？快坐下，让娘看看。”

　　乔泽湘摇头，说：“娘，我没事。今日在陈茶，我见了一个人，他说……他是我爹。”

　　乔芷妍手中的洗米碗啪地一声掉到地上，无数颗米弹跳而出，洗米碗安然无损，只因家贫，买碗的时候考虑的不是有没有精美的花纹，而是耐不耐摔，实惠不实惠，乔芷妍抓着乔泽湘的手，问：“湘湘，你可有告诉他娘在这里？”

　　“没有。”乔泽湘小心翼翼地问，“娘，那人，他说他叫陈崖北，他……当真是我父亲吗？”

　　乔芷妍问：“你真的想知道他是谁吗？”

　　乔泽湘思索片刻，她是真的想知道那人是不是自己的父亲，于是她点点头。

　　“湘湘，你长大了，也是时候让你知道了。”乔芷妍叹息，说：“他不仅是你的父亲，他还是大陈帝王……至高无上的承庆帝。”

　　轰地一声，似是暴雨雷鸣，乔泽湘不敢相信，她慢慢倒退几步，喃喃道：“怎么可能……怎么可能？”

　　乔芷妍说：“湘湘，你一时之间，无法接受，也是正常，不着急，你可以慢慢想，等你想明白了，娘……再告诉你……”

　　门被推开。

　　里面的门锁早被暗中保护承庆帝的侍卫开了，承庆帝表面上答应了乔泽湘，实际上，还是让人跟着乔泽湘，找到了乔芷妍的居所。

　　承庆帝看着乔芷妍，目中情意绵绵。

　　这么多年了，贫穷早便将乔芷妍身上的天真烂漫磨得一干二净，她成了洗衣做饭的普通妇人，布衣素面，不再年轻。可在承庆帝眼里，她还是乔贝雅，那个敢爱敢恨的乔贝雅，他想填补心底的缺失。

　　承庆帝看自己的眼神，这么多年了，都没变过，乔芷妍嘲讽一笑，问：“当了天子，就能擅闯民居吗？”

　　“我不是挂着天子的头衔来的。”承庆帝走前几步，说：“我是作为一个丈夫，一个父亲，来到这里的。”

　　乔芷妍哦了一声，说：“那我作为一个母亲，请你离开。”

　　“贝雅，不要这样。”承庆帝抿唇，眼神带了恳求。

　　“贝雅是谁？”乔芷妍勾唇，说：“如今站在你面前的，是乔芷妍。”

　　承庆帝问：“芷妍？沅芷澧兰，尽态极妍，是这个吗？”

　　“是啊，离开你后，我便是芷妍。”乔芷妍笑道。

　　离开你后，我高洁美丽。锥心之痛，不过如此。

　　承庆帝突然问：“你想知道，我这次出宫，是为什么吗？”

　　“我不想知道。”乔芷妍直视承庆帝。

　　“我来体察民情，有官员呈了这本顺民上书给我。”承庆帝似是听不见乔芷妍的话，自顾自地从怀里拿出《顺民上书》，递给乔芷妍，“我想看看，大陈是不是真如此人所说，金玉在富，败絮在贫。”他太了解乔芷妍了，知道做什么说什么才能让她搭理他。

　　果然，乔芷妍犹豫片刻，还是伸手接过《顺民上书》，翻了数页，神色逐渐凝重，她合上册子，让开身，说：“这人所写，在我看来，十分属实，陈崖北，进来坐吧。”

　　承庆帝大喜，连忙走进屋，见到屋内摆设简朴，又不由得心酸，这些年来，乔芷妍母女过的，竟都是这样的生活吗？

　　乔泽湘听了他们的谈话，心中竟不知是何滋味，乔芷妍让承庆帝进屋，她便去倒了两杯淡茶，一杯给了承庆帝，一杯给了乔芷妍。

　　乔芷妍说：“别看我们穷，待客之道，还是有的。”待客之道咬得重，提醒承庆帝他只是客，说完便继续看《顺民上书》。

　　待乔芷妍看完，承庆帝问：“如何？”

　　“这里面的事，我经历过几件，也看见过几桩。”乔芷妍叹道，“这人还真是个体恤民情的好官。”

　　承庆帝说：“可惜他已经死了，为了……让我改革。”

　　乔芷妍问：“所以你此次出来，便是为了看看情况，再决定是否如他所说，除奸革弊？”

　　“改革一事，事关重大。”承庆帝点头，说：“我必须亲眼看看，再做决定。”

　　乔芷妍侧头：“那你听听我的事？也许能成为你考虑的一部分？”

　　难得乔芷妍心平气和跟他讲话，承庆帝说：“好。”

　　乔芷妍将朱官人之事简单描述了一遍，承庆帝一拍桌子，骂道：“岂有此理！若被朕找出他来，定将他碎尸万端。”

　　乔芷妍问：“此事若不是我所经历，你可还会如此愤怒？”

　　承庆帝认真思考，此事若不是发生在乔芷妍身上，他可能还真不会有什么波澜。

　　乔芷妍明白了，点头说：“我明白了，湘湘，你也说点什么，让你的父亲走出丹楹刻桷，看看这外面的涂膏衅血。”

　　“我在去姑山城的路途上，遇到了一群人……”乔泽湘将长风团之事说出，最后说：“幸好有苏家小姐帮忙，否则我娘……”

　　承庆帝扣着桌子，道：“这些老狐狸，朕要把他们，一个一个揪出来。”

　　“就怕你揪了一个老狐狸，”乔芷妍说，“又放了一个小狐狸下去。”

　　“德才兼备之人难找，有才无德其次，有德无才之人最多。”承庆帝头疼道，“且德比才难考核，有人装孝演善数十年，一当上官就原形毕露，待朕派人去考核，又继续装扮。”

　　乔芷妍说：“装扮终是一时，狐狸尾藏不久，帝王看人，不是很厉害的吗？”

　　“贝雅，跟我进宫。”承庆帝说，“不，是跟我回宫。”

　　“不可能。”乔芷妍说。

　　承庆帝看着乔芷妍手中的《顺民上书》，说：“你若跟我回宫，我便着手改革之事。”

　　乔芷妍微微眯起眼：“你这是在威胁我？”

　　“我这是在帮你确定心意。”承庆帝笑得温柔。

　　乔芷妍说：“随你怎么样，无论如何，我不会跟你去皇宫。”她不相信，承庆帝会因为她，做如此重大的决定。

　　承庆帝退了一步，说：“湘儿要跟我回皇宫。”母女连心，栓住女儿，也许可以……

　　乔芷妍看了乔泽湘一眼，说：“湘湘若愿跟你回宫，我不会阻止，但她若不愿意，你也不能逼她。”

　　“好。”承庆帝说，“贝雅，湘儿，我给你们五日时间考虑，五日后，我会派人来，若是可以，我希望你们都进宫来，我们……便可以一家团聚，共享天伦。”

　　“湘湘，送客。”乔芷妍毫不留情。

　　乔泽湘送承庆帝出门，承庆帝说：“湘儿，可否……叫我一声爹爹。”

　　“若是十五年前，陛下这样问我，我定然是会叫的。”乔泽湘扯开嘴角，淡笑着。

　　有人挑了一担柴，弯着脊梁进了对面的屋子，屋里传来骂声。

　　“我每天这样辛辛苦苦挑柴？你还嫌我不做事？你看看你自己，拿着枕头绣花，能赚几个钱？你有何资格说我？”

　　“你是男人，不去撑起家里的屋梁？还好意思说……小蓓想买件新衣裳，她央了我许久，我……我答应了，你快想想办法啊？”

　　“想想办法？呵，你怎么不教好小蓓？每天吃那点稀饭都填不饱肚子？还想着穿？你这臭婆娘，到时候小蓓闹起来，你自己哄，别来烦我。”

　　“啊？你拿这个做什么？不准动，那是小蓓上学要用的银子啊！”

　　“拿去赌，赌了就有钱！有钱就有吃的，就有新衣裳，滚开……”

　　屋内争执不休，一穿着补丁衣裳的小女孩蹦蹦跳跳回来，听到门口吵闹声，肩膀一抽一抽，鼻子一吸一吸，可怜极了。

　　乔泽湘心露不忍，拿了些碎银给那小女孩，小女孩顿时欢天喜地，进了门。

　　门内争吵停了下来。

　　承庆帝问乔泽湘：“你觉得他们可怜吗？”

　　乔泽湘嗯了一声，说：“小时候，我也是这样‘可怜’过来的。”

　　承庆帝说：“湘儿，进宫来，爹爹欠你的，都会补给你。而这些人……你进宫来，爹爹保证，他们一定会比现在，过得更好。”

　　乔泽湘沉默片刻，说：“五日后，我和我娘都会有答复，你走吧。”她进了门，单薄的背影有些凄冷。

　　她走回那堆四散的米中，一颗颗捡起来，洗洗……还能吃呢。

　　乔芷妍将承庆帝一口都没喝过的淡茶倒了，说：“你爹当年给娘的承诺，没有做到。”

　　乔泽湘不作声，一边捡米，一边流泪。