《如懿传之柔芳懿懿》末烬

42、良时难再

　　皇帝自己不要脸面，要和歌姬舞伶厮混在一起，那是任谁也拦不住的。吹上了江南的春风春意，即便是容妃这般得宠，也极少能见皇帝一面。因着离了紫禁城的规矩，皇帝也不管什么初一十五，长夜沉迷于歌舞楼台之间，偶尔偶尔，才会留宿于嫔妃阁中。

　　时间一长，众妃免不得在如懿面前唠叨抱怨。如懿只是尽力安抚，但绝不会到皇帝跟前自讨没趣。

　　当真不在乎，所以就不屑理会。

　　这一日，在“蕉石鸣琴”用早膳，待到众妃齐坐，皇帝却久久未来，众人都知是何缘故，窃窃私语着，懒懒的没有食欲。

　　颖妃快人快语，趁机进言：“咱们都是做嫔妃的，不好多说什么，皇后娘娘总该劝一劝。前些日子皇上刚得了一个评弹的女先儿，叫什么昭柔，一口吴侬软语的腻歪劲儿，成日家痴缠着皇上弹唱，还是太后娘娘问了一句，才送回扬州去。这杭州的官员竟也会学着伺机取巧，沿途至一行宫，便献上当地歌女舞姬。这些人的出身实在不算清白，还不如先前那个女先儿呢。长此以往，臣妾只怕妨碍皇上清誉。”

　　如懿闻听只是轻笑，缓缓目视在座的海兰、魏嬿婉、容妃、恪嫔等人，众人皆是面面相觑，颇为不屑。其余诸位贵人、常在本就宠爱不多，如今空房寂寞，便都攥紧了绢子不说话。

　　魏嬿婉看众人都不说话，也是春山暗蹙，随声附和：“皇后娘娘，旁的也就罢了，只是听说皇上这几日总爱夜间驾御舟泛于西湖之上，彻夜观赏歌舞，臣妾担心伤了皇上的龙体。”

　　放在以往，魏嬿婉是断断不肯违逆皇帝的，只是这次南巡之前，十五阿哥大病一场，越发虚弱，而皇帝为了容妃，已经鲜少去看她。为了能有机会再生下一个健康的皇子，重得皇帝宠爱，她狠下心求了太后，将十五阿哥送去諴亲王府抚养，这才得以随驾南巡。

　　不曾想，皇帝贪图新鲜，几乎从未在她房中留宿过。

　　如懿的笑容眷了一丝淡淡的忧色，柔婉道：“皇上多年来勤于政事，如今好不容易南巡，借着江南风物放松一二，也无不可。太后娘娘尚且无话，本宫自然不能说什么。只是……”她抿一抿眼角，余光觑着魏嬿婉，“……这歌女舞姬之流，毕竟都是外头的人，若是能有一位宫中的姐妹时常在皇上身边伺候着，提点一二，总不至于太出格。”

　　容妃眼尖，发觉如懿的深意之后，便冷冷不言。

　　魏嬿婉何等机灵，以为是如懿要抬举自己，遂奉承道：“皇后娘娘果然宽宏大度。只是皇上这几日不大爱见咱们，怕是……”

　　如懿笑了一笑，安之若素：“这倒也是。但凡是咱们旗人，总都守着规矩本分，学不来烟柳繁华地的小意温柔，所以不得皇上喜爱吧。”

　　“皇后娘娘这话虽无他意，但若是被舒贵妃听见，少不得要说几句狐媚偏能惑主了。幸而贵妃娘娘留在宫中主持宫务，连带着看顾病了的忻妃娘娘。”恪嫔陪笑道，眼神儿却一瞥魏嬿婉，“不过说起小意温柔，不正是炩妃娘娘的优点么？从前，皇上可是最喜欢炩妃娘娘柔情似水了。”

　　听得恪嫔言外之意，竟是将她与歌女舞姬相比，魏嬿婉的脸色唰地一红，咬了咬唇，仍是一副娇柔怯弱不敢与之相争的模样。

　　她不胜惶惑，低柔道：“本宫得皇上多年恩宠，只知恭顺有加，谨守本分。恪嫔妹妹所言歌女舞姬的小意温柔，本宫是断断学不会的。”

　　如懿摆了摆手，冲着魏嬿婉似笑非笑道：“小意温柔又如何呢？皇上身边的女子，只有伺候皇上高兴，才是第一要务。皇上喜欢什么，自有皇上的道理。”

　　话音刚落，外头终于响起脚步声，是皇帝到了。众人都噤了声起身请安，却见皇帝双目微红，眼下发青，面色无华，神思倦怠，显然是一夜不得好眠。

　　如懿如何不知道缘由，只恭谨地奉上一碗新煨好的九丝汤，道：“这是皇上喜欢的扬州九丝汤，这边的厨子学着用干丝外加火腿丝、笋丝、银鱼丝、木耳丝、口蘑丝、鸡丝烹调而成，又加了竹蛏调味，以增鲜香。皇上先尝一尝吧，以解饥冷疲倦。”

　　皇帝呷了几口，颇有滋味，脸色缓和许多，众妃这才依次动筷。

　　这早膳用得沉闷。皇帝的疲倦写在脸上，众人也不敢多言，唯如懿不动声色，道：“行宫临近西湖，水声带着丝竹弦乐，怕是扰了皇上清梦吧。炩妃妹妹会松骨按摩的手艺，不如让她给皇上松松筋骨，以助皇上安眠。”

　　皇帝打了个呵欠，看向魏嬿婉的目光有几分不耐，“这些事自有太医们操心，何须炩妃劳累？”

　　眼看着魏嬿婉露出失望的神情，如懿取了银匙，缓缓搅着盏中的杏仁牛乳，殷殷劝说：“太医们都是学腐了的，只会开方子问药，哪里比的上炩妃妹妹贴心又细心？便就是请医问药，也需有人在皇上跟前儿伺候着不是？”

　　皇帝自己也知道御舟上的事登不得大雅之堂，不可明说，遂一笑道：“皇后的建议不错，那今儿晚膳后，就让炩妃试一试吧。”说着草草用了些东西，便回自己的殿阁去。

　　如此，众人阴阳怪气几句“炩妃好福气”，也便散了。

　　如懿回到自个儿殿中，容珮笑着奉上龙井来，道：“地道的龙井，在杭州喝才最得宜，皇后娘娘细尝尝。”

　　因见如懿若有所思，少简便支开了容珮，在旁悄声道：“娘娘是还在担心炩妃的事？娘娘放心，李玉公公已经让进保把消息透给她的掌事太监王蟾了。以炩妃的性情，十有八九会动心的。”

　　“本宫想的不是炩妃。本宫是在想，这炩妃要怎么在千钧一发之际，给自己争回一条命。”如懿刮着茶盖，细嗅茶香，“皇上永远是没有错的，错的只能是旁人。太后震怒起来，要如何收场呢？”

　　往后月余，早膳时便再未见过皇帝和魏嬿婉出现了。起初，众人只以为皇帝是被那些歌女舞姬缠住了，魏嬿婉自讨了没趣，不肯见人罢了。可偶尔在路上遇见，魏嬿婉却总是春风满面。还是恪嫔耳通目明，打听到魏嬿婉数日来竟恩幸不绝，夜夜留宿御舟。

　　颖妃听说了，更是咬牙切齿，连带着怨怼如懿：“还是皇后娘娘会调理人。臣妾倒忘了，这炩妃原本就是娘娘身边伺候着的人，难怪娘娘一时不忘提拔。可惜这会子人家松骨都松到皇上心里去了，哪里还记得娘娘提携之恩？”

　　对于妃嫔们的不解和忿忿，如懿并不多做解释，只道：“都是后宫姐妹，炩妃能伺候皇上高兴，自然是她也有让皇上念念不忘的好处。”

　　“能有什么好处？”颖妃一脸厌恶，丝毫不掩饰自己对魏嬿婉的鄙薄，“方才臣妾见着进保，他手里捧着一个坛子急冲冲地往御舟上去，臣妾随口问他是什么，结果他支吾了半晌，才说是炩妃想出来的招儿，在外头寻了个奶娘，挤了人乳，要兑了奶茶给皇上喝。”

　　此等异举如懿也有所耳闻，据说先朝的雍正爷也喜欢喝人乳，为的是延年益寿，皇帝是随了爹了。只不过这并不是光彩的事，内廷记档对此讳莫如深，寻常妃嫔自然无从得知。众人听闻这等事由都觉得不适，有个低位常在一个恶心，不禁弯了腰呕出了几口清水。

　　如懿眉尖轻蹙，用绢子掩了口不发话。海兰喝了一口浓茶，代为鸣不平：“颖妃慎言。虽说炩妃从前的确是皇后娘娘的侍女，可是娘娘执掌后宫，咱们这些人，哪个不是受皇后娘娘的调理指点？先头皇上贪恋外头送来的歌姬舞伶，是妹妹们围着娘娘诉苦，娘娘不得已，想着炩妃素日的性情颇有江南女子的婉约，这才抬举了她，希望她能在皇上身边劝劝，谁曾想她竟做出这样的事？旁人不知道，颖妃还不知道皇后娘娘的为人？娘娘出自世家大族，可断然想不出这样下作的法子！”

　　颖妃自知言语不妥，连忙起身福了一福，道：“皇后娘娘恕罪，臣妾是气糊涂了。咱们自然是知道的，皇后娘娘持身公允，也唯有出身卑贱宫女的炩妃，才有这样下三滥的心思！”

　　她这话一出，就连一向安分守己的婉嫔都忍不住向如懿请求：“皇后娘娘，炩妃娘娘此举实在有碍皇上清誉，娘娘毕竟是皇后，还是劝一劝皇上吧！”她对皇帝最是痴情，多年未改，自然不愿皇帝因为魏嬿婉而名声受损。

　　如懿端起容佩倒的一杯极浓的茉莉花茶，勉强喝了一口，依旧愁眉不展道：“婉嫔妹妹的心意，便是本宫的心意。只是此事虽咱们听着不妥，到底不是什么大事，本宫自会让李玉看管好宫人们的舌头。炩妃也是宫里的老人儿了，皇上对她好些也没什么，总比那些上不得台面的强些。”

　　“若只是如此，嫔妾哪里敢向皇后娘娘说嘴？”恪嫔从座位上站起来，屈膝一拜，语出惊人：“可是，皇后娘娘，每夜在御舟上的并非只有炩妃娘娘，还有素日里那些歌女舞姬！”

　　一言惊起千层浪，后宫诸人心头透亮，如何不知道恪嫔言外之意？众人俱都窘迫得满面通红，如懿只作懵懂不知，奇道：“好端端的，恪嫔这是做什么？况且御舟之事……咳咳，你是如何得知？”

　　恪嫔亦觉不好意思，半晌才道：“原是前日嫔妾身子不爽快，招了太医过来，三等四等却不见人，打发奴才去问，才知道……太医们都忙着为皇上准备补益强身的药物，甚至日日都要调配新鲜的鹿血酒供皇上饮用。”

　　嫔妃们自然都知道鹿血酒的功效，不等如懿发话，颖妃已出言讥讽：“这般手段，怕是秦楼楚馆的妓/女都做不出来，何况后宫妃子？况且这鹿血酒……多用是极伤身的，炩妃这是祸乱君上，枉顾皇上龙体！”

　　如懿面色一沉，不由得忧心忡忡：“如今是在出巡期间，皇上若要随心所欲些，也不是咱们能问的，只能让太医们尽心些，用温补的方子给皇上调理身体。”她沉吟许久，又叹：“太医院的齐鲁原是一直照顾皇上身体的，怎么竟也由着皇上用这些虎狼之药？”

　　“还问什么齐鲁？这鹿血酒的方子还不就是他帮着配的？那人乳也是他替炩妃调制，还兑了珍珠粉，不光皇上，炩妃也是每天都不落下。”一向寡言的庆嫔忍不住插嘴，这是气到极致了。

　　众人七嘴八舌地议论了半天，便自觉息了声，齐刷刷地看向上头的如懿，等她一锤定音。

　　然而海兰慢悠悠地摇着手中的团扇，淡淡一笑：“这些话说给皇后娘娘听有什么用呢？要说，就说给既担心皇上龙体，又能劝说皇上的人听才行啊。”

　　她的目光悠悠一荡，在庆嫔和诚贵人的身上打了个来回。

　　庆嫔和诚贵人到底是如何向太后讲述了这件事，太后又是如何的震怒，如懿并不知情。因为一场晚夏的夜雨霖铃，永瑄“偶感风寒”，如懿心疼儿子，不得不免了妃嫔早晚请安，时时守在身旁。

　　而这样日夜照料的结果，便是在永瑄即将康复之际，如懿也被病气侵染，缠绵病榻，更无心去过问皇帝和魏嬿婉如何胡闹。一应后廷事务，尽皆托付给了海兰和颖妃。奈何这二人终究只是嫔妃，不能去管皇帝的事，自然也就压制不住后宫众人的怨声如沸。

　　如此半月过去，太后那里早已知道了御舟上的事，却一直没什么动静，少简只觉得奇怪，不禁问道：“娘娘觉得，是不是太后娘娘看穿了咱们的设计？”

　　如懿摇首，吹着碗中黑漆漆的汤药，笃定道：“依太后的城府，不到万不得已，是不会插手皇上的事。她是在等，等我在她之前就忍耐不住去劝皇帝，到时候太后做个和事佬，所有的不是都有炩妃背着，皇帝的怒火也都在本宫身上。可太后的耐心是有限的，她不会看着皇上一直荒唐胡闹。等她的耐心到了头儿，本宫才能康复。”

　　少简心里透亮，笑道：“与娘娘相比，太后顾念的东西更多，自然是更沉不住气了。”

　　这话说出来，又安安稳稳地过了半个月，圣驾都快要离开杭州地界儿了，御舟上总算有消息传来。

　　这一日晨起，如懿觉得身心安泰，便去“蕉石鸣琴”同众人一道用膳。后宫佳丽俱都无精打采的，也就只有容妃乐得皇帝不在身边纠缠。满室寂然无声，嫔妃们竟是半字都不愿多说。

　　如懿是知道缘由的。这些日子，杭州知府又新荐了一个叫作水沐萍的歌伎，乃是秦楼楚馆里第一把好嗓子，最会唱那些香艳的俗语俚曲，皇帝从前哪里见过这样的野路子，喜欢得紧。

　　这本来也不算什么稀奇事儿，众人只以为要离开此处，也就忍了。不料早膳刚用了一半，一直在御舟附近打探的三宝就悄悄进来，在如懿耳边道：“皇后娘娘，那水沐萍寻了她的六个姐妹，并着炩妃娘娘，昨夜都在御舟上，太后娘娘方才得了消息，带着福珈姑姑上去了。”

　　so……群趴？

　　如懿定了定神，努力压下自心口而起的浓烈恶心，轻声问：“御舟上可还有旁人？”

　　三宝道：“原是傅恒大人领着人护卫左右，如今都叫太后娘娘遣散了。”

　　如懿点了点头，心想太后倒知道给皇帝留点儿面子。不过傅恒给自己姐夫守了一夜，难道不知晓里面的动静？这点儿面子早就丢到爪哇国了吧？

　　环视左右，颖妃等人似乎意识到了不寻常，都好奇不已地望着她。

　　她沉了脸色道：“本宫有事需去御舟禀报，你们就在此处，无事不要擅动。”

　　众人一头雾水，但都隐隐意识到将有大事发生，自然乖乖听命，唯有海兰起身坚定道：“臣妾与皇后娘娘同去。此处有颖妃妹妹主持事务，是足够了。”

　　如懿深深地看她一眼，颔首道：“也罢。三宝，去备船。”

　　轻舟漂浮，更有南地吹来的晨风细细，夹着湖上清冽而洁净的水汽，扶起了如懿的裙裾。海兰帮她掩了掩领口，平静道：“今晨舒贵妃传信过来，说十五阿哥已经……请罪折子大约今日便能到了。”

　　她的语气是极淡漠的，仿佛天上飘过了一朵云般稀松平常。如懿抬起头，并未有惊讶之色，她的声音听起来格外清晰而分明：“魏氏的荣华富贵是本宫一手赠与，如今也将一手毁去，才算有始有终。”

　　因为太后的命令，御舟附近无人敢接近，侍卫对如懿的到来亦是猝不及防，却不敢阻栏。

　　如懿与海兰方行至船阁中，浓郁的脂粉香气便扑面袭来。李玉与进保都守在门外，见她们来了，李玉吓了一跳，过来打了个千儿：“皇后娘娘，您可算来了，方才太后娘娘还问起您呢。”

　　“里面可有人出来么？”如懿轻声问。

　　李玉摇摇头：“并无，只是进去的时候福珈姑姑端着一壶酒。”

　　海兰扬一扬脸，示意进保推开门，那和暖浓腻的香风兜头兜脸地扑了过来。二人提步进去，只见太后正阴沉着脸与皇帝相对而立，皇帝则别过头不说话。

　　几个艳妆女子跪在地上，毛躁了鬓发，钗环松散，连哭声都不敢外露，魏嬿婉更是有一颗织金缎玉片扣还松松地解开着，她自己却未发觉。

　　呦呵，真是，场面香艳得很哪。