21、特别篇 蛇与鸟 ...
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黑曼巴夫人并非在出生时就叫这个名字。
萨鲁利是一个光辉的姓氏，作为一名天赋出色的哨兵，她原本满有继承父亲爵位的可能，只可惜晚生几年，头上压了一个大放异彩的哨兵兄长。
当初，得知未出世的女儿可能又是一名是特质系，老公爵与夫人开心得几乎想要跳舞——出生高贵的公爵次女，若是向导该有多好，帝都无数豪门都在等着联姻，可造化弄人，偏偏是一个罕见的女性哨兵。
那条代表萨鲁利家族族徽的思念体小蛇，随着婴孩呱呱坠地，公爵夫人失望地闭眼，象征性地抱起孩子晃了晃。怀中孩子勉励睁眼，蛇一样的竖瞳，无机质的，带着冷血动物特有的疏离感。
产生返祖现象的哨兵，身上会表现出少量思念体的特征，更强大，也更不像一个活人。
……一个蛇一样的女孩。
夫人打了个寒颤，弯腰把她放回婴儿车，这是她记忆中最后一次和母亲的亲密接触。
几年后，公爵夫妇如愿产下一个娇柔可爱的向导宝宝，再也顾不上她。
一日，她趁保姆不备偷偷溜进婴儿房，她的向导妹妹睡得毫无防备，嘴角甚至流了一串晶莹的唾沫，好像一伸手就能扼死。
她也确实这么做了。像一只只凭生存本能，把鸟蛋挤出巢穴的大杜鹃幼崽，她踮着脚，冷漠而果决地伸出手。
然而，这场临时起意的谋杀并没有成功。
路过的保育员看到了这一幕，大声尖叫起来。
公爵夫人跌跌撞撞地破门而入，用力推开行凶的次女，一把抱起无辜受害的婴儿。跌坐在地上的女孩没有喊疼，也没有辩解，她仰着头，竖瞳依旧牢牢盯着咳得满脸通红的小妹，好似一只伺机捕食的野兽。
那一夜，公爵从遥远的边境赶回了府邸。她在高塔的禁闭室里，窗外只能看到遥远而温柔的恒星光，凭借异常敏锐的五感，她能听到母亲不依不挠的哭泣和争吵。
第二天，她被送去了千里之外的寄宿制哨向学院。离开家的那一天，她被赋予了新的名字：卡瑟林小姐。
圣保罗哨向学院由四个独立学院组成，按照男女哨向区分学生。
学院位于帝国腹地的黑羽恒星系，以铁腕统治而闻名，其中女性哨兵院的院长，是一位性格阴鸷偏执的指令型向导。
她手下统共只有二十多名年轻的哨兵学生，她们的大脑几乎是她闲逛的花园——她热衷于修剪她们那些稀奇古怪的想法，像做园艺一样，毫不留情地将学生塑造成自己想要的样子。
这名年幼，桀骜，出身高贵而又被家族疏远的返祖哨兵，立刻成为了她最爱的实验对象。
“我不应该屈服于兽性的本能，我要学会分离自己的思念体。”带有魔力的沙哑女声轻缓地响起，卡瑟林极力挣扎着往前看去。
院长办公室和窗外的天空一样，都是沉重的铅灰色。院长靠在木制的办公桌旁，优雅地抿了一口热茶，嘴上挂着饶有兴致的笑容。
“我，我不应该屈服兽……兽|性的本能，”卡瑟林蜷缩在地毯上，额上冷汗滚滚流下，在她强大的精神压力下被迫开口，“我，我要学会，分离自己的思念体！”
语调末尾变调，几乎和尖叫无异——她还太小，完全无法抵挡精神指令。在她复述结束的那一刻，一旁高维空间里的黑蛇痛苦地翻滚，浑身的伤口中渗出可怖的鲜血。
切断思念体与主体的联系，无异于挥刀自断手脚。
她挣扎抽搐了片刻，眼神慢慢涣散，而黑蛇和她一样，无力地摆了摆尾，逐渐失去了动静。
院长掏出怀表，挑剔地挑了挑眉：“进步了十秒，今晚你可以去吃饭。”
她放下茶杯，把不断喘息的卡瑟林从地板上提起，眼神狂热：“或许不久以后，你就能彻底隔断思念体与自身的联系了。要知道，这是从没有人完成过的壮举，卡瑟林小姐。”
“你母亲发信来，让我注意你的行为。”院长亲昵地揽着瘫软的卡瑟林离开了办公室，“你的罪行我们都很清楚，一切祸源都在于你那冷血的返祖基因。如果能隔断思念体对主体的影响，我想，你一定会成为令她满意的乖孩子。”
“而我的夙愿……”院长没有说下去，抬手把卡瑟林推进了高大穹顶的饭厅，示意她进去。
厅内二十多个白衣少女沉默地垂手坐着，等待院长的指令。
她满意地巡视自己的一方天地，微笑道：“开饭吧，孩子们。”
“是，夫人。谢谢您，夫人。”
卡瑟林开始频繁地看到一只鸟。
她隐约明白这是错觉，却无法克制自己不去想它。黑羽恒星系的主行星，也就是学院所在地，是一处典型的改造行星。大气环境，日升月落，甚至重力都可以轻易模拟，却不包括生态链。
这颗恒星上，除了人造物和孤零零的人类，再没有任何会动的东西。
而这只机灵的小鸟每天都会来，在寝室高高的窗台上，旁若无人地踱方步。人造恒星光煌煌地照在它闪光的翅膀上，映出一身流光溢彩的羽毛。
卡瑟林不止一次怀疑，这是谁放出的思念体。然而，哨兵相对较弱的精神力，决定他们的思念体不可能离体太久，另一方面，可以自由放出思念体的向导所在的向导院距离他们有几十公里。
为了确认，她开始把藏下的面包屑，偷偷撒在窗台上。
一日，从院长的“训练室”回来，卡瑟林背靠着门喘息，几乎跪倒在地板上。强撑着攀上窗台边缘一看，小鸟儿早就不见了，连带着那些面包屑。
“我没疯。”她冷静地想，有些高兴，又有些遗憾，“这竟然是一只真正的鸟儿。”
鸟儿好像吃准了她这里有食物，总能准确地摸进她的窗户，无论她身处寝室，禁闭室，还是罚跪在院长灰色的办公室。她着迷地看着它五色斑斓的翅膀和自由滑翔的身影，小心翼翼地掩盖所有关于它的记忆，这是她一个人的秘密，也是她一个人的救赎。
“你对我有所隐瞒，卡瑟林小姐。”院长交叉着手指，背靠在扶手椅上，神色冷漠地宣布了这一判决。
白衣少女们纷纷退开一步，转头看着中间的被告人。
卡瑟林被人群围在中间，低着头，沉默不语。
“在这座学院里，秘密是不被允许的。”院长面向所有人，朗声道，“你们每个人来到这里，都是为了改变各自的罪。”
“我可以用指令强迫你吐出你的秘密。”她脸上勾起不怀好意的笑容，“但你已经是大孩子了，我希望你可以自己学会诚实。”
卡瑟林被锁进了地牢。
这里没有窗户，也没有光。狭小的空间内，针对特质系五感研发的强噪音武器彻夜运转。
她并不害怕黑暗，但是饥饿感和无法入眠的狂躁令她发疯。
每天会有专人来给她送一些清水。
哨兵的生命力极其顽强，卡瑟林并没有死。但睁眼躺在潮湿的地面上，放空思想望着黑暗深处，她突然觉得，或许死亡才是这一生最好的解脱。
她谋杀幼儿的罪，也许只有死亡才能抵消。
尖锐的噪音依旧刺激着她的五感。因为看不见，听力变得过分敏锐，好像有无数人在她脑海深处伸出指甲，狠狠刮擦着一块陈年的黑板。
分不清是第几个昼夜，门底的小窗打开，一杯清水推了进来。但她已经没有力气爬过去喝了。
仰躺在地上，她感到一种久违的欢欣，灵魂好像轻飘飘的，和身体分离，冷静地俯视着下方行将就木的身体。
我要死了。卡瑟林心想。
她还小，本能地感到害怕，但挣扎着哽咽了一下，长期脱水的身体，只挤出了一滴微不足道的泪，微湿了她的鬓角。
就在这一刹那，她看到了光。
努力侧过头，那只盛着清水的纸杯，在她的注视下发出淡淡的微光，慢慢变成了一只圆滚滚的小鸟。
小鸟太胖了，根本飞不动，它挣扎着扑腾着翅膀挪到她的脑袋旁，然后一张嘴，哇地吐了她一脸。
它一边滔滔不绝地狂吐，一边抽噎着疯狂打嗝。小小的四次元肚子里简直什么都有——瓜子零嘴面包屑，甚至还有两只小小的干瘪桃子，一前一后打着滚，直直砸在卡瑟林的脸上。
它歪着头，讨好地把食物和水向她推了推。卡瑟林想笑，却疲惫到无法集中精神去扯动嘴角。
小鸟见状，犹豫着跳过来，轻轻地在她脸上啄了一下。好像一道无形的屏障展开，轻柔地覆盖了她枯萎的神经束，可怕的噪音被隔在外面。
卡瑟林深吸一口气，终于能够感觉到自己冰冷的手指和僵硬的四肢。她拼命挣扎地翻了身，趴在地上，看都不看，狼狈地把那些食物塞进了空荡荡的胃袋里。
胃很疼，身体也很疼。但她没有再流泪，她知道自己是缓过了这一口气。捂着腹部，卡瑟林歪着脑袋看向那只练习方步的小鸟，轻声道：“原来你是思念体。”
能跨越维度进行拟态，是一只很厉害的思念体，那它的主人也一定是一名强大的向导。她漫无边际地想。
生平第一次生出了好奇，对一个素未谋面的向导。
如果是我的就好了……
在逼疯人的黑暗中，一旦有了欲望，就几乎克制不住。
原本蛰伏着的，冷血动物的贪念，在体内蠢蠢欲动地抽了芽。
她的竖瞳在黑暗里亮得发光，就像一条真正的蛇。隔着厚重的门，逐渐能隐约感觉到来往走动的生物热成像。
在看不见的地方，细小的鳞片从耳后慢慢爬上她的两腮。
一个月后，院长终于想起了被留在地下的“珍贵实验体”。
卡瑟林也许已经死了吧，真是可惜。她有些遗憾地想着，一边打开了门。
久违的光线射进了发出恶臭的房间，瘦小的人影蜷缩在墙角，黑色长发杂乱地四散着，她一动不动，不知死活地躺着。
院长有些嫌恶地捂住鼻子，放出精神力，尝试控制对方的神经束，却发现，那条总是面露凶光的小蛇彻底消失了，卡瑟林的神经束无声无息地垂落，思维是一片彻底的空白。
她可能已经死了。即使不死，思念体消失，多半也是废了。
院长犹豫着走进房间，弯腰去探她的鼻息。
说时迟那时快，垂死的女孩骤然发难，她没有睁眼，却反手准确地扼上了那露出的脖子。
被偷袭的受害者瞪大了双眼，喉咙里咯咯作响，黑暗里披散长发的女孩宛如海妖，利落翻身，牢牢压住了那具挣扎的身体。
院长释放出强大的精神力，想要压制对方，然而少女的身体只是一晃，旋即毫不留情地收紧了手指。
高维世界里，突然飞出了一只小小的蜂鸟，它的保护罩牢牢掩住卡瑟林脆弱的神经。
“向……导。”院长脑中一片混乱，双手无意识地抓挠，却摸到了她长发遮掩下，颧骨附近可怕的鳞片。
“啊啊啊啊！怪，怪物……”
女孩微微一笑，带着残忍的恶意松了松手指，好听一听猎物濒死的惨叫。
一条碗口粗的黑色眼镜蛇从黑暗里游出，亲昵地吐了吐信子，温柔地吻了吻面前的美丽的小鸟。
卡瑟林俯下|身，在院长耳侧带着笑意低语：“夫人，我终于学会了自由切断。我的小黑曼巴有了自主意识，甚至连您，也无法通过我感知她的存在。是不是该夸一夸我，嗯？”
闻言，院长浑浊的眼睛里爆发出骇人的精光，然而也只是一瞬，那象征着生命的光很快熄灭了。
卡瑟林哼着不成调的歌曲松开了手，任由尸体歪倒在一旁。扒下院长的黑上衣，换下看不出本色的白衣，她原本还想换上成套的半身裙，可惜伸手一摸，伟大的院长夫人在最后一刻竟和普通人一样失禁了。
嫌恶地踢开了尸体，卡瑟林扯过四散的纱巾做一个面纱，蒙住了暂时无法见光的眼睛，溜溜达达地走出这个囚禁了她三十九个日夜的地牢。
她贴心地锁上了房门，低声道：“晚安，夫人。”
现在，让我们去找你失散的主人吧？
神秘的蜂鸟悬停在她的指尖，旋即引路人一般，向前方飞去，四面一片温暖的光明。
后记：
半年后，卡瑟林小姐才被发现惨死地牢，然而莫名失灵的温控系统带来的高热，早已将她化作一架白骨。同院的同学通过残余的衣物，一致指认她就是被虐待致死的卡瑟林公爵小姐。
学院长虐待未成年哨兵，证据确凿，被定罪通缉，却早已畏罪潜逃，不知所终。
惊闻噩耗的公爵夫妇，在媒体面前难掩悲痛，立誓追查真凶。当月，萨鲁利家族举行了盛大的葬礼，正式宣告次女的夭亡，而当初与卡瑟林一同受到虐待的幸存者们，以精神治疗为借口，拒绝参加葬礼。
她的墓碑上甚至没有照片，只有一张似是而非的画像，以供后人悼念。
这就是卡瑟林小姐短暂而悲惨的一生。
黑曼巴夫人微笑着合上书本，向后窝进了温暖舒适的摇椅。
作者有话说
第21章 特别篇 蛇与鸟
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