《帕提亚神谕》半糖夏夏

16、生死角斗

　　“先生，那只鸟已经有好些日子没来过了。”
　　塔尔城王子府内，阿尔诺身边的一个侍女在他的房间里做些日常洒扫时，看着窗前眺望原处的阿尔诺发呆。
　　从这里可以看到塔尔城北岸的港湾，来往的船只满载着远道而来的货物，这其中有不少是敬献给王室的贡品，用不了多长时间，就会搁在绒布箱子里呈到先生面前来。
　　但是侍女耶梦在阿尔诺身边伺候了好多年了，她知道先生等着的不是这些精美的珍宝，而是那只每到了月圆之夜都会来到窗前的白羽苍鹰。
　　即便她曾经的美貌可以与那只时常来探望先生的苍鹰媲美，先生也只会望着窗弦的方向出神，从未正眼瞧过她。
　　——她已经不像从前那般漂亮了。
　　她动了动唇角，明亮的眸子微微垂下，“先生，那只鸟……”
　　阿尔诺闻声，修长的身形依旧立在窗前，只动了动唇，“耶梦，那只鸟有名字的，要有礼貌。”
　　叫耶梦的侍女暂时停下手里的活，在他身后看不见的地方躬了躬身，肥大的围裙和粗麻布裙摆遮住了她的姣好身形，长长的黑发在脑后挽成一个发髻，一双大眼睛比同龄的少女都要炯炯有神，“先生，时候差不多了，用餐吧。”
　　“殿下回来了么？”
　　“回来了，就在前庭的花园里，同刻修将军一并，挑选国王陛下寿辰表演的角斗士。”
　　“那就把午餐端到花园来吧。”
　　“好的，先生。”
　　阿尔诺这时才转过身来，躬身行礼的耶梦退出了房间。

　　她轻车熟路地从阿尔诺的寝居来到正厅，连下两层楼才到达乌烟瘴气的厨房里，以至于耶梦刚进来时眯缝着双眼，用一只手捂着口鼻扇了扇烟熏火燎的气息，大喊一声，“是谁在烧火？”
　　没有人回应。
　　偌大的厨房里，居然连一个干活的都没有。
　　这是要造反吗？
　　耶梦叉着腰，飚高了嗓门又喊一声：“烧火的是谁？？”
　　“我！我我！”一个声音从灶后传来，卡桑的小脑袋好不容易从烟雾中钻了出来，看见双手叉腰的耶梦时下意识地愣了愣神，然后笑一笑，一排小白牙在抹着黑灰的小脸上显得格外洁白。
　　——她没见过这个女人，还是懂礼貌一些比较好。
　　在王子府里小半个月，这些日子里她没再见过任何一个看着面善的人，起先的嚣张气焰到现在也浇灭了不少，她学到最有用的一个道理就是：要是不想挨揍，让干什么就乖乖干什么。
　　即便都是奴隶，也有个高低贵贱的。
　　——她还年轻，还没活够，可不想这么早就一命呜呼了。
　　耶梦虽不是个喜欢刁难人的，在王子府伺候了这么些年，多少秉承了阿尔诺先生善待他人的优良品德，只是眼下的情况她从未见过，厨房里只有一个新来的小奴隶盯着火侯，剩下的一个不剩，全都偷懒去了？
　　然而就这么个烧火的小奴隶，烧个火添个柴都能把厨房熏得乌烟瘴气的，看着她黑黢黢的小脸，差一点把自己也当柴火烧了。
　　“人呢？都哪儿去了？”
　　卡桑弯着腰，笑起来时露出一口洁白的小牙，和脸上的碳灰形成鲜明的对比，“王、王子殿下在前庭款待刻修将军，她们，他们……都忙着收拾前庭去了！”
　　卡桑说完后暗自舒了一口气，一紧张就捋不直舌头，也不知道是从什么时候开始有的毛病。
　　谁知事情没那么快结束，耶梦顿时眼睛一立，“你为什么不去？”
　　卡桑叹了口气。
　　问题真多，真不是个好对付的女人……
　　“我？我……看着厨房。”
　　“你就是这么看着厨房的？”
　　“嗯……我……”
　　耶梦四下瞧瞧，眼下也没别的选择，就你了。
　　“洗把脸，跟我把中午的菜品端到前庭去——”
　　耶梦话音刚落，卡桑就不可思议地指了指自己的鼻子，黑黢黢的鼻头上粘着碳灰的污迹，“……我？”
　　耶梦闻声停住脚步，明亮的双眼一瞪：
　　“这里难不成还有别人吗？”

　　半分钟后，卡桑在厨房后的水井前，飞快地用洗菜剩下的水洗了把脸，随便用袖子抹了抹，也顾不得什么形象不形象的，然后她小跑着追进厨房，学着耶梦的样子，用一个巨大的托盘把二十几道菜品装满。
　　卡桑使出吃奶的劲儿才端起这么巨大的托盘，精瘦的小身板摇摇晃晃地跟在耶梦身后，绕过中庭的小喷泉，来到了前庭。
　　王子府的前庭，正在进行一场激烈的战斗。
　　战斗的双方力量相差悬殊。至少在卡桑和其他侍者看来，到访者手持金属单刀，而弱势的一方仅有两只木剑与之抗衡。
　　拿着金属单刀的男人身形魁梧一些，凌乱的黑色短发和他身上的盔甲是一个颜色，一双眼睛布满了杀气，他在这场战斗中占据了绝对优势；而拿着木剑的金发男人赤裸着上半身，灵动的身影让他看起来像一只矫捷的豹子，他的背上已经有了一道血淋淋的伤口，显然在几分钟前就已经挂了彩。
　　他的动作敏捷，在战马喷泉的前方挺身一跃，腾空着地时扬起头来，金色的短发和雕塑般的面庞让刚到前庭的卡桑一怔，险些把手中的托盘扔了——
　　是恒彬！
　　这是卡桑第三次见到这个豹子一样的男人，他几乎没有进攻的机会，仅凭一种单纯的求生意愿在到访者的金属刀刃下躲来闪去。
　　四目相接时，恒彬单手伏地，只有那么一瞬间的迟疑，紧接着感觉脑后一震，金属剑柄的力量狠狠砸在了他的脑袋上，恒彬一个趔趄爬了起来——
　　他分心了。
　　看见她的一瞬间，恒彬的心中激起一种强烈的战斗欲望，像每一次回到角斗场上感受杀戮一样强烈！然而脑后的一击让他在短短的半秒钟迅速冷静下来：要是不想死，就别还手。
　　——别还手，或许还有活下去的机会！
　　卡桑站在一旁，双手的指甲几乎要抠进肉里，这是她第一次看到这样真刀真枪的角斗，而她最关心的一方，手上握着的居然是一对木剑？
　　这怎么能是一场公平的角斗？
　　她紧张的眼神在两个人之间游走，对手刺来的每一刀都不留下任何余地，可是恒彬步步退让，没有要进攻的意思，几次躲过刀刃，几次没有躲过，就在自己的身上留下血淋淋的伤痕。
　　卡桑脖子一缩，小心——
　　这一刀来势汹汹，恒彬似乎故意往错误的方向闪了个身，任凭利刃在自己的胸口揦下一道长长的口子，腥红的血顺着肌理流下，淌进脚下的白色石子地上。
　　手持金属兵器的特权者手起刀至之处，沾血的白刃轻轻点在恒彬的喉结下，那人的眼角露出胜利者的愉悦，而被他前后两次“征服”的小豹子恒彬则后退两步，湖绿色的眸子紧盯着石子地面，薄唇抿了抿。
　　“是我输了。”
　　他单膝触地，双手把木质短剑稳稳搁在了石子地上，跪了下来。
　　立在一旁的卡桑轻轻咬着嘴唇，几道伤口虽然都不致命，看着却触目惊心。她试图别开目光，可是自己却像着了魔似的，忍不住盯着那几道伤口发呆。
　　男人都是有自尊心的，尤其是恒彬，她见过这么霸道的一个男人，他难道是在示弱？
　　向来以速度和敏捷著称的角斗士恒彬，绝不该有这样的表现。
　　她摇摇头，他是怎么了？为什么要这么轻易认输？
　　石子地面上，矮人一截的恒彬抬起头来，目光浅浅地落在她的身上，然后后略了过去。
　　只一眼，让卡桑心中一瞬震颤，他的眼神冷静地可怕，她倒吸了一口凉气，恒彬……难道是在躲避什么？
　　偌大的前庭，十几号侍者围立在这几个人周围，他们心中都清楚残酷的游戏规则，不管是以何种方式，角斗中战胜的一方，有权利决定战败者的生死。
　　胜利者的铁刃在他的喉结下方轻轻划开一道浅浅的口子，这种微不足道的刺痛感让恒彬连眉头都没有眨一下，只听见头顶上来自胜利者的声音缓缓道：“你这是第二次输给我了，该不是故意的吧？”
　　恒彬面无表情，喉结动了动，重复了一遍刚才的话：“是我输了。”
　　“奴隶，你该知道规矩。”
　　他的生死由面前这个男人决定，恒彬扬起头来，深邃的目光毫不避讳地看着他，“知道。”
　　“你知道？”
　　那人手中的刀尖抵住了恒彬的下巴，双手握住剑柄时，方向对准了他的喉管，然而恒彬并没有一丝畏惧的神色，他安静地跪立在他的面前，等待着神圣的一刻。
　　这该是处死高阶战俘的仪式。
　　那人冷冷地笑了，“恒彬，上一次你能侥幸逃脱，这一次，我不会放过你。”

作者有话说

　　恒彬的对手刻修将军，前面有所提及，是恒彬远征塔尔城时遇到最强劲的对手，第一次被恒彬突围，第二次恒彬在城门下被刻修俘虏，刻修赏识恒彬的能力，但在立场上二人却是水火不容。