《一叶知秋》卞时雨

20、大旱

　　叶限抬手随意地抹了一下额头，朗月见了立即递上汗巾替他拭了一把。先前见叶限气定神闲的以为他有多耐热，朗月收回手时才吓了一跳：汗巾湿得都能拧出水来了！偏生叶限这人好面子，瓷白的脸都闷得泛红了，还不动声色地捏着钓鱼竿在大太阳底下硬撑着。
　　“世子爷，咱回屋里去吧？”朗月急得都快哭了，要是让高氏知道叶限这么作贱自己身体，他和清风立时就能给贬到马房刷栏槛去，“这天气实在热得瘆人，都一个多月没下雨了，老天折腾咱们，爷您不能折腾您自己啊。”
　　叶限轻轻松了松月白色襕衫的领口，皱了皱眉，这才不紧不慢地站起来，低头扫了眼那两尾瘦得可怜的小鲤鱼，撇了撇唇，“拿我那只雨过天青的瓷盆养起来。”
　　朗月干笑，别人家连喝茶都舍不得用的汝窑，叶限是拿来养鱼。
　　李先槐在冰旁边又磨蹭了会儿，跟着叶限起身，“世子爷，您看武定侯府和张居廉那儿，小的要继续盯着不？”
　　叶限伸出食指在水桶里搅出一圈零乱的涟漪，漂亮的柳叶眼懒洋洋地斜了李先槐一记，咧了咧嘴，道：“盯着，怎么不盯着。接下来得有的是张居廉乱着呢。”
　　“这天气的确是见鬼。旱魃为虐，如惔如焚。”叶限把水桶撂到清风怀里，拿汗巾擦了擦手，“要接着这么旱下去，我倒想知道，高恭那帮酸秀才，还有没有闲情逸致为了个海禁磨上十七八个早朝。”

　　武定侯府最近却是保持着微妙的平衡。武定侯还是没有消息，高恭那里不知出于什么原因也不敢轻举妄动。关于海禁的事，一班朝臣还是钝刀子割肉一样慢吞吞地磨着，倒是一时没什么麻烦找上武定侯府。
　　罗怀秋不知道罗怀夏所谓的“一个契机”究竟是什么时候，张家却是先一步递了示好的牌子给武定侯府。
　　张六小姐下了帖子请罗怀秋到张家在香山的别院避暑。
　　张六小姐就是先前罗怀秋在永阳伯府遇到的那位鹅黄色襦裙的少女，虽然行六，却是实打实的张居廉的嫡长女。
　　罗怀秋把那张印着梅花的淡紫色彩笺反反复复地翻来翻去，看着上面妍秀中透着凌厉的字迹，有些不知所措。张居廉，那是《良陈》原著里的大反派，现在他的嫡长女竟然如此亲切和谐得请罗怀秋去玩。和幕后黑手走得这么近，罗怀秋有些担心自己要被划分到恶毒女配的行列。
　　当然不管罗怀秋心里怎么想，以武定侯府现下的处境，这邀约不可能不应。况且先前罗怀秋都主动请缨愿意嫁给张十一郎，这张请帖简直就是及时雨。
　　香山向来是王公贵族娱游的胜地，外加地处山区，比人满为患的京城凉爽不少，因此不少权贵都在香山建了别院。武定侯府自然也有，不过老夫人不喜欢动，因此罗家也不常去。因为香山离京城不远，于氏也不担心，就派了何庆媳妇和安福外加两个侍卫陪罗怀秋去。
　　罗怀秋苦夏苦得厉害，让她坐个把时辰的马车到张家别院，那不是去避暑，简直就是西天取经。尽管车厢里放足了冰，罗怀秋还是恹恹地歪在迎枕上头晕恶心。
　　“小姐，要不开点窗吧？”安福有些担心地摸了摸罗怀秋汗涔涔的额头，罗怀秋只是有气无力地点了点头。
　　虽然窗子里吹来的都是滚滚热浪，但好歹比先前封闭浑浊的空气清新了些。罗怀秋吸了口气，慢吞吞地把脑袋挪到窗口，下巴搭在窗栏上。
　　现在已经出城了，房屋建筑逐渐稀疏起来，取而代之的是一片一片相连的麦田。然而连月的大旱，原本应该郁郁葱葱的田地只剩下残枝断梗，露出干裂的褐色土地，看起来焦黄不堪。
　　罗怀秋看得心里有些难受，靠天吃饭的农民，怎么经受得起这样的天灾。但钟鸣鼎食之家仍然过着奢靡的生活。田里麦子都收不起来，膏粱子弟碗里的珍馐玉食却碰都没人碰。罗怀秋还看到路上有不少穿着破烂短褐、面黄肌瘦的乡人拿着破碗和竹竿相互搀扶着往京城方向走，想来是实在维持不了生机，只能去要饭了。
　　何庆媳妇看出罗怀秋心情郁闷，一边替她打扇子，一边轻声说：“小姐在看那些流民呢？小姐也不必太担心，其实年年都会有地种不下去，离家外出流浪的。他们也不全是去讨饭的，还有一些是去投奔亲戚。一些地里收成不好的乡人，官府有时候反而也会专门放他们去外地。”
　　罗怀秋叹了口气，“我知道，一人一命。只是心里有些不舒服罢了。想想看那么多人吃不上饭，我还要到香山去什么‘避暑’。”
　　何庆媳妇安慰地笑了一下，接过安福手里的帕子轻轻替罗怀秋拭了拭额角，“小姐您也说了，一人一命。生在富贵人家是不用为了衣食暖饱提心吊胆，但是小姐您要担忧的又岂是贩夫走卒所能承受。”
　　罗怀秋转过头，任由何庆媳妇轻柔地擦拭着她的脸颊，抿了嘴唇不说话。熏了薄荷香的帕子好像带着丝丝凉意，让罗怀秋烦躁的心渐渐平息下来。

　　“干什么！走路不长眼睛呢！”就当罗怀秋昏昏欲睡的时候，外头车把式王克忽然怒喝了一声，一下子把罗怀秋给惊醒了。
　　“怎么回事？”罗怀秋揉了揉眉心，撑着身子就要往外面探，幸好何庆媳妇眼疾手快拦住了她。
　　“小姐，您别动，奴婢去看看。”何庆媳妇稍稍撩起车帘子，仅露出一只手，凝声说，“外面怎么回事？”
　　“遇着些不长眼的流民。”王克回头低声答复何庆媳妇，而另一个侍卫李仲殊则早已下马按刀上前问询。
　　那些流民约莫有十七八人，已经走了好两天了，一路上几乎没讨着任何东西，现在好不容易见到一架装饰不菲的马车，也不管什么《大明律》、《大明会典》，像是饿了一冬天的水牛看见鲜草一样发了疯似地围了上来。老实点的只是跪在地上哭喊，求王克和李仲殊给点粮米银钱；几个胆子大的甚至直接扑上来企图攀车辕。李仲殊用刀鞘一一将不轨的流民敲开，仍是有不死心的人冲撞上来。
　　“你们要做什么，冲撞朝廷命官家眷是犯法的！”何庆媳妇见流民仍是不散，半探出身子厉声呵责。
　　何庆媳妇是从小跟着于氏的贴身丫鬟，耳濡目染，和于氏一样稳重里带了几分西北女子的泼辣，又做了许久的掌院娘子自有一番气度，外加眉眼明净，登时流民堆里就有几个男人开始不怀好意地起哄。
　　“哎呀呀，小的们也不愿冲撞夫人呀，夫人生得这么天仙儿似的，小的们心疼都来不及呢！”其中一个领头模样的男人是为数不多还能镇定讲话的，那张被泥垢糊的看不清面目的脸上流露出猥琐的笑意，黑得惊人的眼睛肆无忌惮地打量着何庆媳妇，“但咱们乡亲已经两天没有吃饭了，实在是走投无路了，夫人行行好，给小的们些银两吃饭呗。”话音一落，流民们也七嘴八舌地跟着在后面哭诉。
　　罗怀秋被安福和何庆媳妇护在车厢里，却仍是能清楚听见那些流民干涩凄厉的哭喊。罗怀秋皱了皱眉，伸手拉了何庆媳妇一下，“何姑姑，这些流民也怪可怜的，不如给他们些钱吧。”
　　“小姐，不可！”何庆媳妇缩回车厢里，赶忙摇了摇头，压低嗓门唯恐被车外的流民听到，“小姐也听着了，这些人净是些不干不净的地痞流氓，您若是给了他们钱，他们非但不会感激您，只会死死咬住您问您要更多的钱。”
　　也不知道是哪个耳尖的流民听到了何庆媳妇的话，立时撕扯着开始哭喊：“这帮狗屁王公贵族说咱们是地痞流氓！咱们好好的庄稼人遇着天灾人祸，这些狗官非但不帮咱们，还说咱们是流氓，听听哪，乡亲们，听听哪！”
　　一下子民怨被激发了起来，那个领头的男人一边叫嚷着“为富不仁”一边率先冲向马车，在他的带领下流民纷纷涌向王克和李仲殊。
　　李仲殊仍是有所顾忌，拔了横刀出来只是想将流民驱赶开，然而那个领头的男人却故意往刀口上撞，其实不过是小小划了道血印子，那男人却撕心裂肺地惨叫起来。流民听到了越发凶猛地冲击马车，肮脏不堪的石块、泥块落雨般掷向马车。
　　李侍卫和王侍卫虽然是练过功夫的，但终归没法同时敌过十七八个人。眼看着流民就要揪烂那块花素绫的车帘子了，李仲殊一咬牙，拿横刀狠狠刺了马屁股一记，“何姑姑，护好小姐！”
　　吃痛的河曲马扬蹄嘶鸣起来，一下子甩落了好几人，流民一时被吓住了，趁此机会马匹拉着马车跑出了流民的包围圈。
　　河曲马受惊之后变得暴虐起来，车厢随着马匹的挣扎和奔跑剧烈地晃动，罗怀秋一个没坐稳就被狠狠地甩到了角落里，脑袋结结实实地磕到车壁。
　　“小姐！”安福和何庆媳妇同时惊呼了一声，然而她们还没来得及伸手去拉罗怀秋，自己也被晃得滑倒在车板上。
　　车里剩下的皆是妇孺，没有人会赶车，只得听天由命地任由受惊的河曲马载着她们不知驶向何方。

作者有话说

　　对不起……本来我想尽力在6号码出来的，结果一不小心就到了第二天……