《一叶知秋》卞时雨

15、相求（修）

　　于氏前脚回到武定侯府，后脚天就下起了雨。
　　小雨丝丝欲网春，落花狼藉近黄昏。于氏的心情也好像被这细密的雨丝擒住，透不过气。
　　于氏心不在焉地端起茶盏，入口却是透心凉。于氏皱起眉头，瑞霜见她面色不虞，立即开口斥责上茶的小丫头：“怎么搞的，夫人的茶都凉了也不知道换！罚你……”
　　“罢了。”于氏厌倦地制止瑞霜，右手撑着额头，无力地按了按额角，“去给我换一壶六安瓜片。”
　　瑞霜把茶壶递给小丫头，小心翼翼地看着于氏，垂手站在美人靠后边不敢出声。于氏头疼，皇后这回是铁了心要给武定侯府做媒，就算罗怀秋现在可以以年岁尚小为由拖着不答应，再过个两三年皇后还是可以从不知道哪个角落里找出一个胡郎君、李郎君。若想彻底推了这事，唯有先皇后一步给罗怀秋定人家。
　　以武定侯家的地位，要想迅速找一个能入眼的姑爷不是难事，想娶罗家小姐的人可以从明照坊排到仁寿坊；难就难在这桩婚事得让皇后都无法拒绝。
　　于氏叹了口气，“瑞霜，去露葵山房。”
　　老夫人慈眉善目地倚靠在胡床上，安静地听于氏将皇后的打算说与她。待于氏讲完了，老夫人慢慢地拨了一下手中的红珊瑚串珠，垂下眼睛平静地说：“明日，陪我去一趟长兴侯府吧。”
　　“母亲……”于氏惊诧地望着老夫人，一时语塞。
　　“先侯爷与老长兴侯也曾有过几分交情。”老夫人言语淡淡，于氏心中却是惊涛骇浪。先武定侯曾在“庚戌之变”中替老长兴侯挡过一箭，那是救命之恩。然而为了避嫌，两家日渐疏远，只是不咸不淡地维持着面子情。若非危急之事，老夫人绝不会亲自出马去求长兴侯府。
　　“母亲！这不过是喜娘的亲事！您不必……”于氏涩然开口，复杂地看向老夫人。
　　“你我皆明白这不单单是亲事的问题。”老夫人摇了摇头，“皇上近些日子来身体越发虚弱，听说连早朝都快上不了了，全靠那些个丹药吊着。丹药之流，向来既是救命之物，也是催命之物。皇后也是急了啊。”
　　于氏默然。做母亲的，哪个不想自己女儿嫁得如意郎君，只是生在簪缨之家，婚丧嫁娶却偏偏身不由己。
　　“皇后这是催着我们下决心呢。”老夫人洒然一笑，“不过也罢，是时候做选择了。罗家，永远忠的是皇上。”
　　一番折腾，老夫人也疲了，微微闭上眼睛，示意于氏可以回去。于氏告了辞，退出露葵山房。走到门口，瑞霜替她撑开油纸伞，于氏却只是怔怔地望着雨帘。
　　“夫人？”
　　“走吧。”于氏收回思绪，身影没入暮春朦胧的烟雨中。

　　罗怀秋正在房里练她的女红。
　　“小姐，您又错啦，这儿该是用平地引绣，您用的还是地引绣。”何庆媳妇笑着指出罗怀秋的错误。罗怀秋看着自己大小不一的针脚，真是难为何庆媳妇还能识别出她用的究竟是平地引绣还是地引绣。
　　“何姑姑今天咱们就练到到这里吧，您看，我手都戳破了。”罗怀秋丢开绣绷，拉着何庆媳妇撒娇。
　　何庆媳妇无奈地笑了笑，把绣绷从绣墩上拾起来，对罗怀秋说道：“小姐您别为难奴婢了，夫人要检查呢。而且小姐您的针脚，旁人还真学不来。”罗怀秋一阵尴尬，她这么乱七八糟的针脚还真是难以模仿。
　　“小姐小姐！”安宁气喘吁吁地从外间跑进来，额前的刘海都颠得一颤一颤。
　　“这样急急燥燥，像什么样子！”何庆媳妇皱眉看着安宁。安宁顺了口气，吐了吐舌头，稍稍站正了一点，仍是一脸迫不及待地向罗怀秋报告：“小姐，听说夫人和老夫人正在商讨给您定人家呢！”
　　“安宁！谁教你这么乱嚼舌根子的！”何庆媳妇听得安宁说话这么无遮无拦没规矩，脸一下子就板了起来，安宁吓了一跳，求助地望向罗怀秋。
　　罗怀秋直觉这话不靠谱。于氏从宫里回来才多久，事情进展哪有快到已经开始为她定人家的地步。八成是安宁这小丫头去露葵山房转悠了一圈，稀里糊涂地刮了一耳朵风声。
　　“安宁，这种事情，八字还没有一撇，你就这么咋咋呼呼。瞧瞧，你半只脚还没踏进内室呢。”罗怀秋淡淡地看了安宁一眼，这丫头，平时就毛糙，今天竟然敢这么大大咧咧地谈论自家小姐的亲事，“做事情太不稳重。罚你半个月月钱。”
　　安宁眉眼耷拉下来，却也没办法，只好闷闷地应了一声退下去，临走前还一脸好奇欲言又止地看了罗怀秋一眼，只把何庆媳妇气得面如锅底，安宁这才吓得一溜烟地跑出内室。
　　“小姐，您别往心里去，安宁这小妮子嘴上向来没个门把。”何庆媳妇以为罗怀秋是因年纪太小听到“定亲”什么的心中羞恼，就笑着安慰罗怀秋。
　　罗怀秋随手往绣绷上扎了两针，面上不以为意，心中却不免也有些担忧。照皇后的架势，罗怀秋想要逃了她的指婚，于氏只有先皇后一步给罗怀秋找好人家，而且这个人家还得有胆量和底气跟武定侯府一起对抗皇后和张居廉。
　　此时罗怀秋还不知道于氏和老夫人已经准备去求长兴侯府了，她若是知道，恐怕宁肯嫁给张十一郎。

　　长兴侯夫人高氏得知先武定侯夫人和武定侯夫人双双要来拜访，惊得差点没把手里的小哈巴狗掐闭气。
　　“这是怎么回事？难道是武定侯出事儿了？也没听见福建那里有什么消息。”高氏喃喃地松开手，可怜的小哈巴狗颤颤巍巍地爬下她膝头，伏在地上哀怨地呜咽。
　　高氏摸不着头脑地在宴息室里踱了两圈，这会子长兴侯又在上衙，高氏无人可商量，只得既来之则安之地等于氏她们来访。
　　“母亲您要进宫？”叶限正准备出门，迎面见高氏庄重地戴了松山髻走来，不禁挑了挑眉毛。
　　“是先武定侯夫人要来。”高氏摇摇头，待发现儿子又要出门，不禁皱起了眉，“长顺你这是又要去哪儿？上回才刚染了风寒，萧先生不是让你多休息吗！”
　　叶限不耐烦地扯了扯披风，“您瞧瞧，这都要入夏了我还披着加层的漳绒披风，照您的意思，我就成天躺床上一动不动，活过二十岁就够了！”
　　“长顺！”高氏最听不得叶限拿他自己的身体开玩笑，面色一下子就沉下来了，偏偏叶限不吃她这一套，屈身行了个礼，就领着李先槐出了门。
　　高氏又急又气，然而叶限自打十三岁起就有主见得很，高氏也只能在后面遥遥问了一句：“你去哪儿？”
　　“大兴县顾家。”叶限头也没回，只懒洋洋地应了一声。高氏放下心来，叶限若是去他姐姐那里，想来也不会出什么幺蛾子。
　　叶限出门时看到一架朱红车围的紫檀清漆车，心中料想是武定侯家的，稍稍瞥了一眼，便上了自家马车。
　　于氏和老夫人也看到了叶限，老夫人笑了笑，“叶家小郎君长得倒是俊俏。”
　　于氏附和地笑了一下，“是啊，和叶贵妃也有几分相像。”
　　“耳高于目，唇薄有珠。此人生性慧极，却怕他心思偏狭。”老夫人看着叶限色若天人的俊秀脸庞，微微叹了口气。于氏脸色变了变，老夫人却又恢复了眉目慈和的样子，拍了拍于氏的手，“好了，咱们该进去了。”
　　高氏对她们的前来甚是重视，老夫人又是谦逊慈和的性子，一时宾主双方气氛都很融洽。
　　“老身也不和夫人绕圈子了，想来夫人也能猜到老身这次前来是有事相求。”老夫人忽然很庄重地挺直了腰板，正对着高氏说道。
　　高氏面上笑容不变，恭敬地说道，“老太君哪里的话，妾身一介晚辈，也不知道哪里能帮得上老太君。”
　　“老身没记错的话，世子今年也有十四了。”老夫人也看得出高氏的冷淡，只能自己开口，“不知府上可有为他议亲？”
　　高氏讶然，她还以为先武定侯夫人有什么棘手的大事相求，最后竟问了这么个家长里短之事，高氏不禁笑了笑，“还没有呢。我们长顺这小子，性子犟得很，妾身尽管是做母亲的，若是贸然给他议亲，这小子恐怕还会和妾身置气呢。老太君这是受了哪家夫人的托吗？”
　　老夫人苦笑，按礼数，从来没有哪个高门大户是自家上门说媒的。然而罗怀秋这事实在特殊，老夫人抹下老脸也得把这事说下去。“不是别家，正是自家。”
　　高氏脸上的诧异、怀疑和隐隐的轻蔑无论如何也藏不住，于氏在一旁看得心如刀割。在高氏想来罗家的小姐恐怕是有什么难以启齿的隐疾，才会要自己祖母如此低声下气地来说媒。于氏真是想一走了之，她的喜娘，是多么聪颖灵慧的小姑娘，现如今却要被人这样怀疑和不屑。然而于氏不行，她还要陪着老夫人一起，向高氏解释，说服高氏。
　　恰在此时门外的丫鬟小厮通报老长兴侯来了。
　　“公公！”高氏只觉得今天的事情都奇怪极了，她赶忙起身恭迎。老夫人和于氏也跟着起身。
　　老长兴侯已经快八十岁了，仍是精神矍铄，步履稳健。
　　“老太君请安坐，恕老夫无礼，不请自来。”

作者有话说

　　改年龄，叶限现在十四