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12、(十二)表扬与自我批评相结合 ...
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“……陛下,我……”
“当——当——当——当——!”
米嘉扬主教的辩解,湮没在古老的落地钟悠扬绵长的钟声里。
钟敲四下。
“下午茶时间——”
红色制服的侍应跳进来,大声宣布。——果断而滑稽地,挑松了众人绷直的神经。
一瞬间,紧张得气氛一扫而空。所有的分歧、口角、争端,都在这欢快中烟消云散。微笑在这房间里广泛地荡漾开了,大家纷纷立起身,快步走出议事厅,或回到自己的休息室,或三三两两地围成圈,互相交换着茶点,炫耀着自己家那“从遥远的地方重金聘请的异国风情高级厨子”。
——没有人知道,米嘉扬大主教拉开自己休息室的门的时候,连手指都颤抖了。几乎是一关上休息室的门,就瘫软在沙发上,不住地喘着粗气,额上的汗珠浸湿了整条绵手帕。
可所有人都看到,爱德华在席位上足足愣了五秒钟,才“啧”地一声,转身咬着牙快步走回休息室。
“初生牛犊不怕虎呢……”
“可是……姜还是老的辣啊……”
细碎的议论,像砂糖一般,洒在洁白的土司上,溶进香醇的奶茶里。
“怎么了?”
威廉见爱德华进来,站起身。打量了一下他的脸色,问。
“……没什么。”爱德华关上门,皱着眉闷头站了一会,脸一跨,在沙发上坐下来。
威廉吃惊地盯着他看了两眼,转身斟了一杯红茶,调好奶和糖,递了过去:“没什么?可为什么……这个点钟就出来了?”
爱德华接过来,低头抿了一口,听到威廉这么说,忽然又拧起了眉,“嗯?你说……什么?”
“时间,”威廉掏出怀表,“现在是三点四十五,还有十五分钟才……”
“……我就知道!”爱德华一愣,忽然站起身来猛地把空茶杯狠狠摔在地上,重重地跺了跺脚,“我就知道——十五分钟,再给我十五分钟!我就可以……这、这些混蛋,竟然……”
“少爷,”威廉蹲下身,把茶杯的碎片一片拾起来,又拿过手绢擦了擦,确定没有渣子,才站起来,轻轻叩响那薄薄的木板墙,“请您,稍微冷静一点。”
“我……”爱德华待要发作——最终还是咬紧了下唇,颓然跌回了沙发里。
“怎么了?”威廉走到他身边,帮他整理因为暴躁的过度活而蓬乱的衣摆,“动议又被搁置了吗?”
“……不,”爱德华垂着头,声音很低沉,语气很沮丧,“混蛋,根本……根本连提出动议的时间都没有!该死的!我是头驴子!我为什么竟然蠢到在这样的场合迟到?光和那老寡妇纠缠这个问题就硬生生地耗了半个小时——主啊!我是多么蒙昧!多么愚蠢!多么……”
威廉一言不发,只是安静地立在他身后,温柔地拍着他的背。
“叩、叩。”
敲门声打断了爱德华激动的宣泄。
“谁?”
“亚历山大•兰斯特和德纳尔德•安若。”——狮派的两位首脑级的公爵。
威廉快步走到门边,回头看看爱德华已经站起身,恢复了沉着镇定地傲然神态,才拉开了门。
“Edo,好样的,阿历克斯真该为你骄傲!”兰斯特公爵一进门就毫不犹豫地给了爱德华一个热烈的拥抱。
他是个高大得像一座山一样的中年人,有着浅褐色浓密的卷发和红扑扑的脸膛,无论什么时候,总是一副精神抖擞兴致高昂的样子。
“您过奖了,”爱德华的脸红了,恭恭敬敬地行了个礼,“我做得还不够好。”
“谦虚!多么高尚的德行!”兰斯特公爵抓住爱德华的肩膀,热烈地摇晃着,“主啊!您怎能这样偏袒阿历克斯那个老混蛋——一看到你,我简直想把家里那两只小皮猴子塞回他们妈妈的肚子里。”
“哪……哪里……”爱德华一面努力保持嘴角三十五度上扬,一面寻求挣脱的方式——三十秒内不从这铁钳似的爪子底下逃出来,骨架大概会被要散了。
兰斯特、安若和阿斯特三家是有百年以上历史的故交,三家的亲缘血统纵横交错,十分复杂。这两位,都算是从小看着爱德华长大的长辈。
“你已经做得很好了。”安若公爵微笑拍了拍他的头,向走道里看了一眼,掩上了门——从爱德华有记忆起,安若公爵总是这样微笑着,仿佛唇边那个弧度是与生俱来亘古不变的,而他的语气,也总是不疾不徐,不紧不慢,平静得像阿米勒斯雪山顶上的天湖一样。
可今天,他竟破例弯下了腰,压低声音:“克里斯家的那个小子脸都白了——今年,总算也轮到我们来展示一下接班人了。狮子不把尖牙利爪亮出来,难免要被人当做猫啊。”
爱德华偷偷松了口气。脸上的表情舒展开了。
上一次议会中,爱德华的父亲,老阿斯特公爵在第四天暴毙。
爱德华匆匆从学校中赶来,还没来得及准备父亲的葬礼,就被推上了投票台。
结果,狮派从第五天开始,接连输掉了十六个议案。——议会结束后,爱德华把自己反锁在房间里,整整两天没有吃饭。
“对了,”安若公爵把一封精致的邀请函递给爱德华,“今天晚上,寒舍有个小型的私人聚会——你知道,就是你父亲的几个老朋友,大家聚聚。如果你有时间来的话,我们都会很高兴得。”
“我一定去!”爱德华接过来,热切地答道。
“那么,”安若公爵又拍了拍他的肩膀,“年轻人,凡事不要太心急。”说着,轻轻扬了扬眉,两抹上翘的小胡子风趣地抖了抖。
兰斯特公爵以一种很不贵族的方式咧开了嘴:“怎么说,还有老家伙们呢!”
“时间差不多了。”安若公爵优雅地躬了躬身,“我们入场了。”
兰斯特公爵拉开门,两个人并肩,消失在过道那头。
“也不算很糟嘛?”威廉目送他们远去的背影,用肯定的语气,说了一个疑问句。
爱德华没答话,只是学着安若公爵的样子,微妙地扬了扬眉。