《薄年》豆儿太岁

90、番外、江湖情

　　天下险关属剑门，这处两川咽喉的要隘自古便是蜀北的屏障。军事重镇武将权高，街市上军人往来反倒是习以为常的。关内建置完善，只要不起战事，百姓安居，商贩络绎，一切的热闹繁荣与别处市镇并无不同。
　　本朝一度废关弃守，重立后却也不似历朝历代那般重视，日常戍守换防仅一支千余人的枪骑兵。最高统领则是一位京城直线配送的六品校尉，听着仿佛来历不小，看品秩可也不高。自古将军开府，纵使校尉大人如今可算是这关内的父母官地头蛇，到底不敢越秩，老老实实在幽癖民巷里租下小院权作私宅，安顿了家小。宅子不豪不奢，位置实在便利，离着卫戍衙门不远，转两个路口就到。
　　因此上，这边厢飞跑来家里禀报的营防哨兵才将话说完，气尚未喘匀，就听外头家仆已急匆匆奔进，手里攥着拜帖，诚惶诚恐地说有客到访。校尉魏钺原本还觉得哨兵约摸是信口开河闹了个大误会，待接过拜帖一看，始信果然有故人远道而来，跳起身就往外跑。
　　到得中厅，他一眼瞧见正同妻子孙珏寒暄的沈嵁。一别将有十年，岁月荏苒已惹叹息，而对他们夫妻与沈嵁来说，更牵扯了过往许多悲欢离合凄凄惨惨，几错阴阳，不由得生出隔世的惶惑。
　　“越之兄——”魏钺抱拳一拱，百感交集。
　　沈嵁望着他笑，半张脸隐在面具后，眉目间却不似初见时含了太多的沉重，全都释然了。
　　犹记得那年冬天陪孙珏回江南省亲，离家经年，近乡情怯，孙珏一路上还患得患失，总不敢提要见沈嵁。却乍闻沈嵁病重，关心则乱便顾不得许多，硬拖着自己闯了大门紧闭的沈府，只言探病。沈老夫人客气相待，却一再推脱爱儿卧床日久，不便见客，不予晤面。
　　早前已听孙珏讲过些沈家乱纷纷的人与事，诸多纠葛，就是本清官难断的烂账。孙珏更几乎与沈嵁结下姻缘，最后却不了了之。此中内情，夫妻情浓，孙珏一应不瞒魏钺，早都细细讲明。所以才肯陪着过来，总是期盼能见一见这位妻子口中比亲兄长还情谊深厚的世交。
　　眼看孙珏性情倔强，与沈母冲突将起，魏钺原有了暗自的筹谋，想先劝下妻子再作打算，无意听得外头脚步声近，回头便看见仆从搀扶下缓缓迈入的沈嵁。
　　那时候，他也遮着面，一条丝绢扣在耳上，只露出了盈盈含笑的双眸。
　　“口角生了疮，怪丑的！”他如此解释遮面的理由，也当孙珏面解下绢纱叫她切实看清，更笑侃，“这下该信我不是假冒的了吧？”
　　孙珏脸颊一红，狡辩说没有，越之哥哥的声音自己总认得，不过见到了，到底放心了。
　　沈嵁也放心：“尊夫一表人才，将门虎子，你哪是来探病，分明是来示威的！”
　　一番话说得魏钺都不好意思了，挠挠头憨笑，从头到脚都浸透着满足。
　　后来没说两句，沈嵁便现疲态，央母亲待客，自己回转厢房去。
　　临走还跟孙珏戏言：“换作别的人，我可懒得从被窝里爬起来，也就是给玉则你面子。免得回去跟孙忞哥哥告状，又说我眼睛长在头顶上，骂我是个田鸡。”
　　孙珏面露赧然，跺脚喊：“人家几时说过？都是丫鬟乱嚼舌，不是我！！”
　　沈嵁只笑，搭着仆从的手慢慢起身，未站稳先晃了晃，叫魏钺及时搀住。不言关切，只说送送沈兄。沈嵁垂眸看了看他的手，便答应了。
　　两人沿着花园回廊徐徐地走，到得鲤池旁停一停，沈嵁屏退了仆从，邀魏钺一道坐坐。
　　园寂清清，花稀叶茂，偶尔落一阵微风，携来了江南的湿暖。
　　沈嵁低低咳两声，丝绢有碍，便摘了下来，顺便掩一掩口。嘴角的口疮似乎裂了，渗出几丝血珠。
　　魏钺望着他，欲言又止。
　　沈嵁还笑了：“想问便问吧！”
　　魏钺低下头去，一番斟酌，直言：“为什么拒绝小珏呢？她多好！”
　　“唔——”沈嵁故作苦思，旋即承认道，“玉则真的很好！”
　　“但是？”
　　沈嵁抿着嘴笑得仿似个招入得意门生的老夫子：“你说呢？”
　　魏钺默不作声，显得低落。
　　“那我这样问，若我此时托媒下聘求娶玉则，你当如何？”
　　魏钺霍然起身：“万万不可！”
　　“为何？”
　　“你并不喜欢她，怎可误她？”说完径自愣了下，气势锐减，复蔫蔫地垂了头，“我是说，你只当她亲妹一般，但非男女之情。”
　　“是啊，有情，却非爱！”
　　“所以，所以……”
　　沈嵁仍是笑，不带敷衍不作玩笑，微微自嘲。他拍拍身旁：“坐下吧！”
　　魏钺便还坐了回去，神色间不无歉然。
　　“不是好姑娘我便该喜欢她，这话打发旁的人理也通情也顺，但我不想用它来搪塞你。事实无论家世容貌，玉则对我来说都是极好的选择，我也并非没有动摇过。但首先，我清楚自己已经在权衡利弊得失了，那么我对玉则的所谓动心自然是不纯粹的，我是在做生意，而不是衷情。这对玉则不公平！”
　　话到此处顿一顿，沈嵁忽将一直攥着的面纱递到魏钺面前，说：“其二！”
　　五指缓缓张开，魏钺的眼瞪得好大，又蹿了起来：“这，沈兄你……”
　　沈嵁却轻松地摆摆手：“莫慌！已见好了，头几日能呕一碗。”
　　魏钺不肯信的，捧住他手急切道：“随我入京，太医院的门我去敲！”
　　沈嵁当真乐了：“千里迢迢一路颠簸，恐怕没出省界我已呜呼了。你可是为我好？”
　　魏钺更急：“那、那我去请来！”
　　“一去一回得多少天？”
　　“我骑的军马，日行七百里，快马加鞭，七日之内定能赶到京城。然后，然后……”魏钺突然意识到太医未必擅骑术，会骑马也未必经得起长途奔马的劳累，又算不出带着医生乘马车该行几日，急得直挠头，模样特别憨逗。
　　沈嵁笑得扶额：“是我错了，不该与你诨话戏言。你竟能当真，孺子啊，难怪玉则相中你！”
　　间或咳嗽几下，又惹得魏钺手足无措，迫切要喊人来。
　　沈嵁拉住他，平了平呼吸，认真道：“玉则应该与你说过我二弟的，他医术至臻，不必你舍近求远。”
　　魏钺仍有犹豫：“不是说人在外省？”
　　“这两年回来勤了，家里生意也在过问。今日正巧他去码头接货了不在家中，所以娘拦着不让见，是怕你们给我气受。她不知道我同玉则早已兄妹相称，还惦记往日那桩闲事，以为是玉则散的谣言。”
　　魏钺恍然，可多少放心不下，伸手将他搀住：“凳子上凉，还是回房躺着好。”
　　沈嵁将他手按一按：“不急，话既到此，索性说完它。”
　　魏钺不肯坐了，沈嵁便也不劝，两人手相握着，言语间推心置腹。
　　沈嵁不无慨然：“确实我病得时好时坏，自己心里没个准头，很怕拖累玉则。不过这只占一半的因由。二弟和良甫兄倒是一向挺乐观的。都说我但凡少想一些少管一些，清清静静地当一个游手好闲的少爷，这心疾旧伤多则三五年少则一年半载就能养回来。是我自己总放不下，作茧自缚了。”
　　他说得有些气喘，歇一歇，忽露狡黠，朝魏钺顽皮地眨眨眼：“二弟说，我这样的二百五就该有个泼悍的娘子在身边，只见我冒傻气了便骂我一顿，骂不听就打一顿。最好打成猪头三卧床不起，没空想外头的蜚短流长，保证能长命百岁夫妻白头。”
　　魏钺半张着嘴呆愣好一会儿，噗嗤笑了出来。
　　沈嵁还揶揄他：“怎么样？你也觉得玉则做不来吧？”
　　魏钺捂眼闷笑，脸都红了，不住点头。
　　沈嵁也笑，无拘无束，少见地放松。
　　“所以没有家门牵绊忍痛分离，也不是什么两家结怨强拆姻缘，就是不合适。玉则很好，可沈家太老太旧有太多的枝枝蔓蔓了，她理不清，也不该辛苦她来理清。沈家辜负太多好女子了，不能让玉则也被这些斩不断理还乱的枝蔓困住一生。我想她一直是那个样子，有主见，不轻易妥协，想要的就去争取，得不到亦能洒脱放下。她敢舍得，如今才能得了你。你是她的福气，有了她同样是你的福气。她以后也会很好，因为你很好！”
　　往事历历，其人其言，昔年悲欢落在他的笑间，譬如昨日般清晰。
　　“翊堃，别来无恙！”
　　一声问安，意外沈嵁嗓音低沉许多，才叫魏钺切实体味，彼此都已不是意气风发的年纪了。
　　妻子孙珏则打趣他：“呀，红眼了！”
　　魏钺一愣，赶忙眨眨眼，敷衍道：“干眼病，几年了。”
　　孙珏掩嘴笑：“看我说什么来着，这憨子比我还惦记越之哥哥，倒像他先认识的你。”
　　魏钺尴尬地挠挠头，刚想分辨两句，蓦见沈嵁身旁还立着一人，恍记起拜帖上明明白白写着凌家少当主同来拜访。按理说朝廷武官是不该与江湖人士多有攀交的，何况他原本与凌家亦是素无往来。不过不结交不代表不认识没听过，而今江湖数支势力鼎足，江南自余杭未名庄和扬州慕霞山庄争霸以来，原先由渤州天颖楼同金陵沐昀阁分权的局面已不复存在；大漠有归云寨，中原依然是鹤壁仙客居稳坐江山，剩下再有的，便是北地风铃镇上的凌家了。
　　而这个凌家也是这些势力中最特别的一份，把生意直接做进了宫里，每年吃着内廷买办好大一笔供货的单子，场面上确实很有些人脉。只是这庞大的家族传了四代，硬是无一人买官加爵，坚决不入体制内，连婚姻嫁娶的裙带关系都不许有，亦是令朝野内外颇费疑猜。
　　因此上虽晓得沈家二公子与凌府现任当主的夫人乃结义姐弟，这些年沈嵁又一直客居在凌家，少当主随他同行而来应是顺理成章的，可魏钺武人的憨直仍叫他心下生出些许警惕，一时收敛了雀跃之情，一本正经向着明眸少女也抱了抱拳。
　　凌鸢一身飒爽的劲装，举手投足间沉着大方，循江湖礼数还敬他一礼。
　　想不到魏钺紧接着就单刀直入，朗声道：“未知少当主此番到访，是从还是主？为公为私？”
　　凌鸢眉角一跳，那边孙珏先急了，过来一扯夫君袖子，嗔怪：“你胡说什么呢？瞎多心！”
　　魏钺见媳妇儿便老实，眨眨眼很是不解地“啊”了声。
　　凌鸢爽朗一笑：“大人误会了！我等一行欲往雪山，路经剑门，听闻大人与夫人实为越之故交，他有意访友，小女陪他走一趟而已。”
　　“越、越之？”魏钺听出些明堂，一脸不可置信，“你们俩是——”
　　凌鸢伸手，沈嵁会意，自然而然地相牵，握得很牢。
　　魏钺嘴张了半天说不出句囫囵整话，再望望身边一脸哭笑不得的妻子，终于憋出一言：“原来沈兄喜欢特别，那个，特别小的，呵，哈哈，挺好的挺好的！”
　　孙珏窘迫至极，气得捏起粉拳当外人面狠狠捶了他一顿。
　　凌鸢则毫不介意，自若道：“越之并非喜欢年纪小的，他只是喜欢了我，没什么特别的。确实挺好！”
　　魏钺怔一下，突然觉得自己特蠢。