《侯门恩》轻微崽子

31、初初

　　及至端午前日，陈川果如约前来，林氏正巧不在院子里，沈寒香见到院子里三五个丫头子在玩闹，便将陈川领到堆杂物的一间屋子里，叫丫鬟整理出个地方来与他坐。

　　开了朝一片池塘凿的一扇窗户散灰，三两捧来茶，奉上果盘，看了陈川一眼，便才退下去。

　　沈寒香先问公蕊怎么样。

　　不料陈川带来的不是个好消息，“昨日晚上已吊死了。”

　　沈寒香被唬了一跳，“该不是你听错了？我们府里怎么还没人说。”

　　“衙门的人早上才去的，你们呆在里头的，怎么这么快就听说？”陈川沉声道，“她留了书才上的吊，一早发现，一早就结了案，乃是自尽的。”

　　“留了什么？”沈寒香忙问，心里还回不过神。

　　“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”

　　沈寒香一听这话，隐约觉得不对劲，便问：“可查过了这些日子里她见过的人？有什么异样没有？她那屋子里发现什么了吗？可不要是结错了……”

　　“除了她写的这个东西，别的什么都没有了。那天晚上她烧了点东西，灰烬在，大概是烧的什么纸。屋里没有挣扎的痕迹，死得很平静，必然是她早已想好的，一应的身外之物都处置了，侍奉她的丫鬟说是撤了戏下来当日，她就已经在安排把这些年的积蓄散了出去，主要捐了大音寺的长明灯，点了何人的名字那丫鬟说是她也不知道，乃是公蕊自己去点的。别的也有赠给道观的。行头叫丫鬟随意处置了，吩咐她或有看得上的便拿去，唱戏的行头有那么几件体面的，或者赠给后来人。”陈川叹了口气，“我师父不叫查下去，不过上吊当无甚疑问，只不过不知她为何会想不开。你与她私底下交好，也不要过于哀痛了。”

　　沈寒香一时真没回过神来，上一回见公蕊，她还含羞带怯地看了沈柳德的信。对了，烧的东西怕是沈柳德给她写的东西，只不知她安排好自己的后事才选了上吊，这样心性镇定得令人难以置信。但既心性如此坚毅，又为什么要自杀呢？

　　陈川吃了口茶，又安慰了沈寒香两句，才道：“不过今日特特递信叫我来，怕不只是领粽子罢？我便来得早些，先来找的你。”

　　沈寒香定了定神，便道：“夫人叫我找的你来，你三天两头跑我这里来，院子里人多口杂，怕是不少人都知晓了。彩杏叫去问话这么多日子了，可问出些什么了？”

　　陈川朝窗户外瞄了眼，走近前去看了，底下是池塘，站不住人的。又去门上看了看外面，屋外无人守着，离得最近的丫鬟也坐在另一间屋窗下。

　　他转回来，道：“冯氏的嫂子指认是彩杏送了二十两银子与她，叫她说冯氏与外人有私情。”

　　想来徐氏说的二十两丧葬银子就在这儿了，沈寒香又问：“彩杏认了么？”

　　“自是没有，认了便早结了此案。正是她不认，与冯氏的嫂子见面时又无人做见证，现才僵持着。”

　　沈寒香想了想，问过彩杏在狱中吃住如何，又听没有刑讯，稍放下心来。只不过又想起一件事来——

　　“此案的苦主到底是谁？此前不仅仅在私下查探，无人去告发的么？”

　　陈川脸上浮现出惭愧，“本来不过是去问了问冯氏的嫂子，当时也未曾说要查此案，只是冯家人回头一打听，冯氏的嫂子自揭了此事，改口说是彩杏指使她扯谎，又说冯氏在……”他瞥了沈寒香一眼，“在你们家不知受了什么天大的委屈，才被逼得投湖的。外间风言风语传得厉害，我们大人也听说了，便叫要查清此事。”

　　李知县本欲与沈家结亲的，冯家已在外面乱叫乱嚷开了，他自是想要让底下人查清楚，最好能证得沈家清白，还沈家一个清誉。且若不彻底查清了，也不便命冯家闭口。

　　“那这案子怎么办？她们二人各执一词，莫非就这么僵持下去？”沈寒香因问。

　　“大人的意思是，叫我们先不放人，两家有求，他才好让冯家不再造谣生事。至于……”后面的话陈川不便直说。

　　“各取所需罢了，不过冤枉了谁都不好，怎么也是趟牢狱之灾。”沈寒香叹了口气站起来，外头三两叫了声，说夫人那边派人过来了。

　　沈寒香理了理裙子，便出门去，叫陈川先过去，她先回马氏的话，也不好与陈川一路。

　　至于徐氏那里，陈川便虚实交错地说了此案，将冯家许是想借此讹些银子，又说明李知县自然偏帮的，宽慰了徐氏几句。

　　徐氏也早备下了一些银钱，是个绣得精致的钱袋子装着的，沈寒香看了眼，若里头全是银子，目测着该有五十两上下。

　　送陈川出门时，沈寒香没说什么，她尚在想公蕊那事，想什么时候出府一趟去看看她的坟头上柱香也好。

　　于二门上，陈川忽住了脚，走出去，又转回来，朝沈寒香道：“今晚上我过来这趟，是大人示意的。”

　　沈寒香愣了愣。

　　“不过我也想来瞧你，沈家在其中有牵连，禀上去时还担心李大人不让我过来，不好向你说。”陈川低着头，天光又暗，沈寒香瞧不清他神情。

　　“陈大哥的人品，我信得过。”

　　陈川一听这话，放下心来，“嗯，天不早，你回去好生歇着，要有什么你的事，但凡用得上我，使个人来，条子不必写，想办法约着见到了，当面再说。”

　　沈寒香笑道：“我也知写下来不妥，不过夫人叫我写的，定打发妥当的人去。再说，我哪就那么多事了。”

　　陈川挠挠头，“不是嫌你多事。”

　　“知道陈大哥没这个意思，你且去罢，我一个人在院子里走走，也就回去歇着了。”

　　陈川走出两步，因不放心，又回来说了几句死生有命之类，沈寒香本为公蕊的事有些难受，却也被他来来回回咯里吧索地弄得松下那股劲来。便道知道，叫他赶紧去，陈川才朝东边去了。

　　是夜回去马氏问了几句，沈寒香把冯氏那事重述了一遍给她娘听。马氏嘴唇动了动，喉咙里似不舒服，沈寒香忙给她捧了痰盂，又要水来洗手，把润喉的枇杷叶甜汁子取出一勺来，让马氏含着。

　　过了会儿，马氏缓过劲来，方道：“这一遭也不算她白得的，不过查清了也不是好事。”

　　沈寒香自然明白，各人自扫门前雪，要真查出来徐氏指使丫鬟谋害姨奶奶，自然不好。但一想，人命轻贱如此，心里却也发凉。但凡她看见那事时稍大一些，有个十四岁，或是会泅水，或是能寻到个什么把冯氏拉起来，就不必等着沈柳德来，耽误了冯氏的救诊。她心里多少有些歉疚，彩杏在衙门里关了这些日子，于冯氏，恐怕还远远不够抵命的。一时间只觉得人力甚微，心里难受更甚。

　　晚上马马虎虎睡了，早上天还未亮，沈寒香便醒了，在床上枯坐到天光投进了屋子，三两来问她洗漱，才起来。穿戴好了吃过早，正犹豫公蕊的消息要不要给沈柳德说，不想沈柳德那边就出了事了。

　　一小厮着急忙慌地过来，正是此前传话给沈寒香帮忙送信那小厮，额头上跑得全是汗。

　　“大少爷要上大音寺去了，老爷、夫人都劝不住，二姑娘叫小的来请姑娘去，帮劝着点。”

　　沈寒香直觉得身轻头重，忙带三两过沈柳德那里去。

　　刚走到沈柳德院子门口，就听见沈平庆一声咆哮——

　　“由得他，别拦他！今日我就要看看，你要翻出什么天来！也不用你上大音寺去，我找个人去帮你请到家里来，免得你大少爷上山还费一通功夫。”

　　沈平庆与沈柳德正在争抢一把剪子，那剪子不大，乃是丫头做针线用的，沈柳德披头散发坐在床上，争不过沈平庆，张口便咬他父。

　　沈平庆吃了疼，就手一甩。

　　沈柳德头撞在地上，一滚，半天爬不起身。

　　“你好大的脸，合家的人都来看你闹，老太太也惊动了。当的好孙子好儿子。”沈平庆气得吹胡子瞪眼，叫人收起了剪子，一面打发个小厮去请大音寺的和尚，真要叫个人来家中，给沈柳德剃度。

　　沈柳德满脸被泪淌湿，一时想在凤来戏班与公蕊诸般纠缠，她都不为所动，便是没他沈柳德也过得好好的日子。一时想到那晚上与公蕊把酒言欢，二人情志相投，此生恐再也遇不上一个像公蕊一般与他投契的人了，将来指不定要娶个什么小姐回来伺候，一辈子的相对无言。一时又胡思乱想公蕊到底是为什么要自尽，难不成是因为不肯入沈家的门，她那样烈的性子，指不准是不想给他做妾。

　　越想越是悲从中来，泪目中望见沈寒香来了，猛地扑了上去，向她问道：“那日她看了信，到底都说了什么？你不是说她害了臊，她到底有没有半分为难？”沈柳德转身猛拿头去撞步摇床，沈寒香忙拽他，却拽不住，被带得也差点撞上去，一屋子人都乱作一团，小厮东来把沈柳德抱了住，大声吼：“大少爷！人死不能复生！要是你随了去，老爷夫人指望谁去？”

　　“我不指望他！撞死了最好！撞不死待会儿大音寺的方丈来了，就地剃了秃子，送大音寺去，再与我沈家没半点干系！”沈平庆气急，四下寻东西，摸到独凳，提起就要打。

　　徐氏往沈柳德身上一扑，猛地回身跪直身，重重磕头：“老爷要打，不如打死我好了！我们娘儿俩碍得老爷的眼，有了容哥，老爷便不常待见柳德了，打死了好，打死了的干净。咱们还能黄泉路上做个伴，免得孤孤单单冷冷清清。”徐氏一面说一面垂泪。

　　沈平庆举起的凳子在半空中顿着，双目怒瞪，看了徐氏半天，方才按着心口，凳子拿不住地滚落在地。

　　沈母从外面来，正见到沈平庆坐在地上，屋里众人忙都乱了，七手八脚把沈平庆扶上床。

　　闹着的沈柳德也忘了闹，扑上去叫了声“爹”。

　　沈母拐杖重重一拄，提起便是一拐抽在沈柳德背上，喝道：“还不滚院子里跪着！等你爹醒了，气消了，再来赔不是！”沈母只抽一下，便不再理他，吩咐人去请大夫，令徐氏留下，留得两个下人听差，其余全都赶了出去。

　　沈蓉妍出来带上门，见沈寒香把沈柳德扶着，沈柳德踉踉跄跄走下院中，在门前跪了。双目涣散，悲痛已极，脸上又是泪又是破了皮。沈蓉妍也没理他，去找大夫，吩咐拿老太太的药来。

　　沈寒香陪沈柳德跪着了，将她哥的手握着，正想说句什么，沈柳德一手按在脸上，又是痛哭失声。