48、番外 ...
-
刘姨奶奶眼望着大小姐知琴走出院门身形早已不见，仍是扶着门框向外看。她不知还能看见谁？不禁捂脸转身坐到炕上，听柳叶嘀咕：“大小姐送这么鲜亮的料子你老人家又用不上，这些头饰也是用过旧的。老姨奶奶，你说是她这是啥意思吗？”
刘姨奶奶看着炕上的东西低声道：“那是个好娃娃，心善的很。”
*****
十五六岁的柳叶不懂刘姨奶奶说的话，说实话这个大院里的人做事她都看不懂。
她以前不叫柳叶，名唤桃桃家在西北秦州一处乡村，邻近秦家川，小时候听说那地方出了大官了，房子盖得美气得很，人家穿得戴得都像画上的一样，顿顿都吃白面馍，她半夜做梦都被馋醒来。
桃桃长到七八岁，哥要娶媳妇，未过门的嫂子张口要一套新家俱，说要像秦家老相爷侄女出嫁的样式，愁得自己的爹妈像没头苍蝇一样到处乱窜，她爹看着院里几根榆木直叹气，哥也说他不娶了，娘直落泪。
隔壁家二蛋的姑姑在秦家川富人家里做工，回娘家来窜门听说这事上她家来，拉着桃桃看不够又问了几句话，拉着她娘回屋说了半天话。走时塞给桃桃一包点心，说明天再来。
到晚上爹娘在屋里又说又哭，临了叫桃桃进去，问她愿不愿意跟着二蛋他姑姑到富人屋里享福去，桃桃想着下午吃的点心香得差点没把舌头咬掉，直点头。
到了第二天早上，二蛋姑姑带着她出门，她娘赶上来塞了个小包袱说里头装着两件衣裳，二蛋姑姑夺过塞到她娘的怀里：“咱娃是去享福，还能用得上这些，嫂子你放心，我屋里是没合适的女娃了，要是有这种好事那能轮到你家桃桃。”
桃桃回头看着她娘喊道：“娘，我把昨日剩下的点心塞到你枕头底下了，记着吃。”她娘一屁股坐在院门上号啕大哭：“我的桃，不是娘狠心。”
到了村头一辆骡子架着平板车等着，二蛋姑姑带她坐上去，走到日头照在头顶，才到一处大院子外。桃桃吓得头都不敢抬，进了堂屋只是按照路上二蛋姑姑交待的跪下磕头，口称：“桃桃给刘家爷爷、奶奶磕头。”
听见有个老女人的声音：“起来到跟前，我看看。”桃桃起身走上前，那富态老太太拉着她仔细看也问了几句话：“这娃还成。”
屋里头的刘老爷对二蛋姑姑说：“这事你办得好，回头上柜上支半吊钱。给这娃娃屋里支上五吊钱送去，人家养这么大也不容易，多给上些。”二蛋姑姑笑着应下。
后来桃桃知道拿回家只有三吊钱，可给她哥娶亲打家俱盖房子下来还剩了一吊钱。彼时桃桃已衣锦回乡，自己的衣裳箱子里装着二三百两银子和首饰。
在刘家住了一阵子，进门头一天就洗澡换新衣裳，天天都吃好的，刘家老两口待她也好，慢慢地教了好些个话。这才带到秦家，刘老爷跟人称亲家：“亲家，这女娃是给我不成器的妹子挑的，你看咋样？”
上头一个长得好看的老爷爷让桃桃走上前看了两眼，“是个好娃，过两天有人上京城就带上。”
就这样，桃桃从秦家川坐上马车被送到京城，进了秦府在刘姨奶奶身边做丫环，见了没见过的，吃了没吃过的。府里又不让她干活，她只是陪着刘姨奶奶说说话、做做针线，月月还给一两银子，觉得这日子比皇宫里还要好。就是有一点不高兴，一进门老姨奶奶让她改名为柳叶，桃桃多好，这还是她娘起的。
想起了往事的柳叶有些不快，看见刘姨奶奶现在的样子怕是想一个人坐会，也就放下东西到院里做针线活去了。
*****
刘姨奶奶盯着炕上的东西出神，料子鲜亮，正是女娃穿的，还有首饰，我的樱儿，就像今天来的大小姐那样穿戴，她比大小姐还要好看，还有杉儿，两个娃都长得像他们的爹。
刘姨奶奶用手捂脸，他们的爹长什么样，都快忘了，咋办？大哥，红儿快记不清你的模样。
刘红儿仿佛回到幼时，大哥在河边读书，自己缠着他吹响柳叶发出悦耳声音，又闹着他替自己梳辫子，再采摘野花让他编花篮。大哥从不恼，脸上带笑听自己的支使。等他读完书一边吹着柳叶，牵起自己的手回家。
娘亲见了总要把红儿拉回屋里悄悄训话：“你真个把自己当成东家的女子，主家宽厚让你叫她干娘，叫东家少爷大哥。莫要忘了，你爹是个长工，你娘是人家用两斗麦子换来的逃难丫头，你亲哥叫刘石头天天在地里刨土。”
年幼的红儿犟嘴：“我在干娘怀里长大，大哥把我当成亲妹子也没有假，为啥不把他两人当成亲人？”
刘二家爬满沧桑的面孔上现出怒色，顺手抽出擀面杖教训红儿。红儿瞅空子撒丫子奔到上房直喊：“干娘，娘又要打我。”
干娘冲着刘二家轻叹：“红儿这么乖，你又做啥。”干娘脾气好，从来都不生气发火。
大哥听见也从西屋里出来，劝刘二家：“刘婶，红儿在河边没有闹我，再说我好几天回来一次，她调皮点正常。”
刘二家站在院中叹气，红儿躲在干娘身后冲她吐舌头。
大哥先是在秦州城读书几天回来一次，后来到省城读书几个月回来一次。每次回来用从口中省下的钱粮，给家里干娘和刘二一家四口添东添西，半匹尺头、一盒胭脂、两包点心、给红儿买个珠花……
后来大哥去了京城读书，红儿站在庄口天天望从冬守到夏，终于盼到大哥的来信，信中说他要娶大官家孙女，干娘哭得快晕过去，直说：“敏儿终于成家。”红儿为干娘和大哥高兴，大哥长得那么好看，书又读得好，别说是大官的孙女，皇帝的女儿都可娶得，红儿在心中暗暗的想。后来大哥考中探花，红儿不知道探花是啥，只晓得天下读书人都排到第三名，干娘哭，红儿在笑。
转眼红儿也长到快说亲的年纪，旁人问她想找个啥样的，她脆声回答：“当然是像大哥那样的。”
那人笑起来：“哎哟，秦州城里几百年就出你大哥那么一个读书人，像他那样的可不好找。”
红儿抠着衣角不作声，她就要等大哥回来。等啊，盼啊，大哥回乡来接干娘和他去享福，带着嫂子长得像天仙一样，还有三个娃都长得好看。
大哥给刘二一家给了银子、买了地放他们出去享福。红儿跟干娘说要跟她上京去，刘二家把红儿拉到没人地方狠狠地骂：“以为娘不知道你想干啥，看着你嫂子把身边的丫头给少爷做小，你也想给人做小。娘把话放在这，要么我死，要么你死了这条心。”
红儿跟娘对着着干：“干娘一个人去京城，身边连个说话的人都没有，我去了陪干娘还不成。娘要是不想让我去，先掐死我再说。”
刘二家哆嗦着手，满脸纵泪，哀求女儿：“红儿，你听娘劝，少爷现在当了大官，不是咱这号人能攀得起的，你安生在秦家川寻个女婿，啥样的没有？”
红儿脖子一梗：“有像我大哥那样的人？”
就这样红儿跟着干娘到了京城，住进大院子，她从来没见这么高的房梁和这么大屋子，吃的、穿的都好，可红儿不稀罕。她的心思干娘和嫂子都看出来，大哥不知道，一心为红儿寻个适当的人家。红儿眼泪吧嗒掉听着大哥的安排，摔下碗筷回自己屋里，嫂子和干娘都来劝，干娘好脾气对着嫂子试探地问：“媳妇，要不你问一下敏儿。”
嫂子笑说：“娘，老爷估摸着一直把红儿当成亲妹妹。红儿年岁还小，再等两年。”
红儿等了三年却等到大哥让她嫁给别人，她冲到他身边质问：“大哥，红儿死也不愿嫁给别人，我也不图你什么，再问一次，你要是不愿意，我就死在这里。”说着拿出一把剪子往自己喉咙剌，大哥手快一把夺下，也还是划破口子流血。红儿看着大哥慌张的样子，心里甜滋滋。干娘又求了大哥，嫂子也同大哥说话，他才点头应下。
后来，红儿生下儿子，小小的一丁点长得像他的爹，比家里任何一个孩子都像他爹。红儿没高兴两天，孩子被抱走交给奶娘，放在嫂子身边养。她想孩子日夜哭个不停，寻到干娘处，干娘求情，大哥不松口只说：“依家里规矩，柏儿从生下来就养在如歆身边，杉儿也不例外。这事娘和红儿早都知道，何况如歆识文断字又人品贵重绝不会苛待孩子，你们都放心。”
红儿听出大哥的意思，为了自己儿子好，先忍着不见也行。可生下女儿为何也抱走，红儿堵到嫂子面前求她把女儿还给自己，失手推了嫂子一把。她现如今都记得大哥当时的模样，面孔铁青透着杀气，她不禁乏力坐到地上，看着大哥送嫂子回房。红儿以为大哥再也不会见自己，可他当晚来自己房里一进门便说：“老二过阵子上京，你和他一同回去，再寻个人家过日子。”
红儿哭求：“大哥，我以后再也不去看孩子，也不顶撞嫂子，你别赶我走。”
大哥脸上现出痛楚：“红儿，府里的日子太苦我知道，可大哥不能为你破例。我最后悔当初没有铁了心拒绝你，刘家对我和娘都有恩，从小我把你当成亲妹子。看看现在，让你困在小院出不去，秦敏难道就这样报恩？你听大哥一句话，回去，秦家川天宽地阔由着你的性子。”
红儿捂睑痛哭：“大哥，回去我就是死路一条。”她可是真的说到做到，这点大哥也知道，只听他叹气：“红儿，你要的大哥给不了，这辈子我对不住你，以后好自为之。”
大哥走后，红儿坐到天亮。大哥再也没有进过她的房，她伺候着送走干娘，回到秦家川，爹娘都已过世，石头哥要留下红儿，可她不愿意，又跟着来到京城。
孩子们都已长大，红儿远远地看一眼，更不敢见两个娃。大哥说的对，嫂子是大家闺秀把孩子教育得好，不像自己从黄土里刨出来大字不识一个，倒让娃没脸。听说杉儿要娶媳妇，樱儿要嫁给侯府公子，那都是显贵人家，红儿不敢让两个孩子因为自己丢脸，更不见。他们有个能干的爹，贤惠的娘，估计连刘红儿是谁都不知道，万事有这两人操心张罗，用不着红儿这个没用的闲人，也不想听见他们的事，没消息就是好消息，总是在一个府里只隔着几个墙头。
*****
门帘打起，阳光照进屋内，柳叶拿着针线篓进屋：“老姨奶奶，该用晚饭，我给咱们张罗去。”
刘姨奶奶回神，问话：“柳叶，你想着回去寻个啥样的女婿？”
柳叶爽朗地笑说：“当然是读书人，像老相爷那样的最好。”
柳叶说话间出了屋子，话语声还索绕在屋梁上发出回声，久久不息。
作者有话说
第48章 番外
，还差 