1、第 1 章 ...
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凌晨，天还没亮，拉货的火车就停靠到站台，喷出悠长的白烟，汽笛声穿透附近的古旧建筑，把艾薇希从睡梦中唤醒。
一团白花花的毛丛从被子里钻出来，艾薇希顶着乱发打了一个悠长的哈欠，愣了好一会儿才慢悠悠开始穿衣服，出发前往佣兵工会。
凯瑟琳从楼上下来，刚好撞见推门而入的艾薇希。“早啊会长。”艾薇希笑嘻嘻朝她打招呼。“谢天谢地你来了，”凯瑟琳松了一口气，把手里的信封交给艾薇希，“家里出了点急事，今天没法去送重要信件了，能拜托你帮我送到工坊吗，之后你今天就可以休息了。”说完就匆匆推门而出。
“路上小心！”少女朝门口喊道，随后拿起桌上的信端详，上面潦草的用钢笔写了寄件人和收信地址，之后就再无其他。自打蒸汽机发明以后，即使没有魔法的普通人类也能干一些曾经做不了的工作，曾经单薄的冒险队伍迅速壮大起来，佣兵工会也随之增加，维利兰亚王城规模最大的工会就是艾薇希现在所在的这一家，由凯瑟琳担任会长。
不论如何，能白得一天假日，艾薇希可太乐意送信了，把工作服一脱，就乐颠颠出门了。
街道上已经渐渐出现了行人马车，偶尔还有几辆少见的蒸汽汽车，艾薇希灵活穿梭在街上，和路旁的商贩问好，时间久后，城里的人开始喜欢上这个奇怪的异乡人，虽然偶尔还是有人因为她的大耳朵投来奇怪的眼神，大多数人还是热情回应。
“早啊艾薇，今天怎么没在工会帮忙啊？”
“今天休息，我在给会长大人送信呢。”
“真是个好孩子，要不要来个面包啊？”
“不拉，我赶时间呢，下次再说啦！”
面包老板笑呵呵放下手，看着蹦蹦跳跳的身影逐渐变小，“哎呀呀，真是个好孩子呢。”旁边的人凑上来好奇道，“店长，那孩子是谁？长得好奇怪啊。”
“没礼貌！”店长弹了一下工人的脑瓜，催促他回去工作，“据说是叫精灵还是什么的，大概是什么亚种吧，刚来这儿的时候连蒸汽机是什么都不知道，凯瑟琳会长大人看她可怜就收留了她，转眼都快过去一年了。”
帮工揉着脑袋悄声嘀咕：“精灵是什么，没听说过。我看是地精吧……哎呦！”
“赶紧干活！”
另一边，精灵还是地精的艾薇希已经来到工坊门口了，木质的大门上面是一块铮亮的招牌，字母写着“施威特工坊”。据说是个传承百年的老店铺了，在蒸汽机还不流行的时候就给魔法使还有剑士打造武器，如今也包揽制作蒸汽机械。工坊似乎刚开门不久，一个修长的身影站在门口调整告示牌。
艾薇希朝门里面张望，没看见店主，正犹豫要不要进门，旁边就传来一句询问，“是顾客吗？”
是站在门口的那个金发少年，他转过身来一手叉腰，另一边身子靠在告示牌上，艾薇希瞟了一眼黑板，上面写着一排今日特价。她摇摇头，“我找詹姆斯叔叔，这里有他的信。”
听见不是顾客，少年有些兴致缺缺，抽走她手中的信来回检查了一下，“嗯……确实是给我父亲的，不过很不巧，我父亲出去采购材料了，之后我会负责转达的，麻烦你了。”艾薇希站着没动，他抬起头，“还有事吗？”
少年身段高挑，轮廓柔和，一头灿烂的金色卷发，此刻正用深蓝色的眼睛看他，艾薇希摸着下巴，努力把他和印象里的棕发大叔形相重合，“会长说这是个重要信件……”
“喂，”少年捏着眉头，“你不会觉得我是什么可疑人员吧？”
艾薇希摸了摸鼻子，小声嘀咕“可是不像啊…”
“我这是随我妈！你才是，就没见过谁小小年纪就白头发，还有…”你那个奇怪的长耳朵！少年长长吐了一口气，改口道，“听好了，父亲他这次是出门找重要矿石，要几天之后才回来，既然是加急信件，那最好是今天开始制作，就由我来负责好了。要是你还是不信…”他拿下巴指着大门，示意艾薇希跟着进来。
“我把我的佩剑给你，当作是抵押，这下你总能答应了吧？”少年摸了摸胸膛，胸口居然亮起白色的光，随后他把手伸进去，居然抽出一把……细长的宝剑？
“诺，快回去吧。”他把佩剑收进剑鞘，放在艾薇希手里。
“…………”艾薇希张着嘴，愣愣呆在原地，眼睛在佩剑和少年之间来回，许久挤出一句，“这……是我能看的？”
“这个又不是什么秘密，邻里都传开好多年了。”少年有些意外，“对了，你是一年前才来这的。”
“你见过我？”
“算吧，当年你来王城也闹挺大的。”少年朝他摆摆手，拆开信件。
艾薇希抱着剑走到门口，突然又转身，“你不怕我不还吗？”
少年没抬头，“凯瑟琳阿姨人品很好，我还是信得过的。”
“哦……”艾薇希挠挠头，“内啥，我叫艾薇希。艾薇希·瓦特。等我和凯瑟琳姐姐确认之后马上把剑还你。”
“不急啦，我叫穆特。”穆特把信翻了面，似乎是个大单，露出满意的神色。
艾薇希轻手轻脚出了门。
门外日头高悬，阳光透过王城上空的薄雾照亮街道，艾薇希看着街上的人来人往忙忙碌碌，突然不知道干什么好。
——要是可以的话，她比较想去附近的酒馆痛快喝上几杯，不过根据经验她往往会因为未成年不可独自入内被强硬拦下；去古着店或者是魔法店……也没那个钱。她摸了摸口袋，身上的零钱似乎刚好够去城郊的商业街买点稀罕的小零件，于是便晃晃悠悠朝外城走去。
外城没有中心区那样繁华，只有零星几座屋子往外冒制冷机特有的白烟，不过空气倒是格外晴朗。艾薇希舔着冰棍，在道路两侧的摊位前溜达。
“这位小姐，要不要看看新进的首饰啊？都很便宜的。”
艾薇希停下脚步，看着布面上有些粗糙的小手工，挑中一条银链子，“这个怎么买啊？”
“两个银币，概不议价。”店主咧开一嘴大黄牙。
这叫便宜？她撇撇嘴，还是从口袋里掏出一把钱币，开始数给老板。
“18，19……20…啊，”艾薇希往摊位上放铜子儿，最后一个铜币掉到桌子上滚了一圈，从边缘落下，艾薇希弯腰去抓，铜币滚个不停，到路过的行人脚边停下来。
路人弯腰拾起钱币，重新放到艾薇希手中。
“多谢。”艾薇希成功买到银链。转头看向刚才的好心人，“刚才真是麻烦你，这是给你的谢礼…”说完准备从包里拿苹果。背包不是很大，穆特刚刚借她保管的佩剑突兀露在外面，此时散发出浅浅的光芒，穿着长袍的路人诧异抬起头。
“咦，”她拿出宝剑，“这个原来是会发光的吗？”
一只骨节分明的手伸过来握住剑柄，刚才的黑袍男作势要把剑拿走，不知是不是错觉，剑身似乎又亮了几分，“你怎么会有这个，哪来的？”
“等等等等！”艾薇希用力把剑抽回来，在对方手里拍了个苹果?，“这个才是给你的。”
对方没看苹果，“那把剑……你从哪来的？”
“就，借来的，反正不是你的。”艾薇希抱着剑后退一步，警惕地看着对方，“你想干嘛？”
黑袍男深吸一口气，“那是神剑，勇者之剑！”
艾薇希不明所以，还是警惕看着他。
“…算了，你跟我来。”对方拉住他的手，没等艾薇希拒绝，就拉着她跑起来。两人穿过大街小巷，路过人烟稀少的街道，艾薇希把手拽出来。
此时她脸上已经挂起不快的神色，好看的眉头皱起来，“你也太失礼了，到底怎么了？”
对方这才意识到自己的行为似乎有些不妥，“抱歉，我……”他把自己的宽大帽檐拉下来，“我刚才太粗鲁了，你能听我好好说吗？我没恶意，真的。
“我们找个地方边吃边聊怎么样，我请客。”
艾薇希看着倾泻而下的黑色长发，眨眨眼。
原来是黑袍女。
艾薇希跟在对方身后在城里寻找落脚点，自称是次库斯的家伙带着她路过一个又一个饭馆，终于在一栋华丽的建筑前驻足。
“这里如何？”他扭头询问女士意见。
“说好了你请客哦？”艾薇有些心虚看了眼亮堂堂的餐厅，强调了一遍。
两人在餐桌上面面相觑，次库斯清了清嗓子。
“…简单来说，我是魔王。”
预料之中对上艾薇希略带怀疑的目光，次库斯叹了口气，继续解释道：“魔王会反复转生，到了我这一代累了，所以既没有屠杀人类也没有带来灾难，大概就是这样。至于证据嘛……”他指着艾薇希凳子旁边的宝剑，“这东西不是一直对我有反应嘛。”
“真的是哎……”艾薇希稀罕抚过流线型的精美剑身。勇者和魔王的故事，就是她也从小听说。据她父母讲，千年前她奶奶那辈还当过魔法师随勇者拯救世界呢。“那这把剑的主人就是勇者咯。”
自称为魔王的男人点点头。心怀斩除邪恶的神剑，那就是天选的勇者。“我正是想拜托你这件事，既然带着勇者之剑，那你肯定和勇者关系不错喽，所以这一代勇者是……”
艾薇希又把剑背到身后，“什么勇者，不认识。剑是我捡的，想找勇者问别人去吧。”
作者有话说
第1章 第 1 章
