《天然城》潇潇湘水

4、梅氏中暑

　　村学的刘夫子与陈奉宣有些私怨，便在课堂明里暗里批评陈柔曦，小孩子们不懂事，每天都要想尽办法欺负她，她偶尔跟梅氏说起此事，梅氏便骂：“叫你不去学堂，你偏去，都是你自找的，你跟我说没用。”柔曦曾哭着问道：“妈妈，你能不能教教我，我怎么样才不会被人打？”梅氏说：“你走路不许看人，你只要当做没看见别人，别人就不会找你说话。”自此，柔曦逢人不敢高声语，走路不敢抬头看。

　　两年后，在王维德的引荐下，柔曦也参加了乡考。

　　发榜之日，王维德驮着两袋大米，来到陈家报喜。柔曦以紫槐乡第十名考入县学，和陈学义一样，她的学费也是全免的，奖励比陈学义少了许多，只有两袋大米。柔曦和楚翘相差六岁，她一出生，楚翘便在学堂寄宿求学，等她去到乡学时，楚翘去了县学，以致于兄妹二人几乎没有任何交集。现在她终于能追上哥哥的步伐了。

　　王维德走后，梅氏向柔曦道：“我供你上了两年学，你没必要把我压榨到死，从今日起，你忘了上学的事。”

　　晌午时分，做工的村民都回家睡觉，唯有柔曦在作坊吧嗒吧嗒地掉眼泪。老板娘秋娘见此情形，猜到了五六分，于是回厨房端了一碗鸡汤，远远地在厂房外喊道：“柔曦，我今天杀了只鸡，你洗手，过来喝一碗。”

　　柔曦挂着眼泪出来洗手。秋娘心想，她哭给我看也没用啊，她那样的家庭，居然还想去县里求学，看来梅氏平日里将她纵坏了。人各有命，她能做的，只有给柔曦端一碗鸡汤，思及此，她将鸡汤放在窗台上，“柔曦，你喝完把碗放这里就行。”

　　十日后，柔曦跑遍了整个镇，逢人就说，她只读了两年乡学，以紫槐乡第十名的成绩考入了县学，只是家境贫寒，不得已放弃学业。听者无不唏嘘，先后有人来到陈家劝说梅氏，梅氏只得答应让女儿继续求学。柔曦没日没夜埋头苦干，奔波在田里、地里、山上和作坊之间。每天第一个出门，最后一个回。每次，柔曦在作坊里稍有瞌睡，梅氏便给她几个榧子，村民们瞠目结舌，纷纷指责梅氏太过苛责女儿。

　　入学前一日，柔曦问梅氏：“妈妈，我们何时去三陡镇坐船呢？”

　　梅氏道：“你先去小解。”柔曦依言之后，梅氏又道：“你再睡半个时辰，免得路上犯困。”

　　柔曦再醒来的时候，发现自己四肢被绑在床上。

　　傍晚，梅氏回来给柔曦松绑。柔曦活动了一下四肢，紧接着跑到井边，头冲下栽了进去，她在水中沉了几尺，呛了很多水，浮上去之后，见妈妈蹲在桶里，被村民放了下来。梅氏一把柔曦，柔曦使劲挣脱，梅氏在井壁上撞来撞去，最终柔曦担心她受伤，只得放弃了挣扎。是夜，梅氏在床边一边哭，一边撞墙，柔曦起身拉住她：“别撞了，我不去县学了。”梅氏挣开女儿的手，继续撞墙，最后，母女二人各哭各的。

　　这是柔曦想象的画面，躺在床上的她，只是落了两行泪而已，很快就又沉沉睡去，到了晌午，梅氏解绳子的时候，柔曦睁开了眼。梅氏自知理亏，见女儿面上不咸不淡，不知她恨意几许，便试探道：“嗬，我从来没见谁家的女孩子，要跑那么远，去男人堆里混，你也不怕别人说你不要脸。”

　　柔曦心想，她说的话，没一句有用的，一定要反着来听。王维德曾说过，天生我材必有用，既然如此，她就还有生机。

　　这一年，久旱无雨，壮汉们每天需要往返清江河的上游去挑水。

　　柔曦和妇女们坐在作坊里干活。一个叫张新的男孩问道：“柔曦，今天你妈妈不在，没人会打你，你开心不？”

　　柔曦站起来指着张新问道：“王萍给你找了后爸，你开心不？”张新的妈妈王萍气得大骂：“陈柔曦，你爸妈就是这样教你的？”说完冲上去就是几巴掌。

　　柔曦被打蒙了，所有人都不再说话。这时，村民王友德气喘吁吁地叫喊：“柔曦，你妈妈晕倒了！”柔曦连忙跟着王友德
　　跑到田里，梅氏已经被人抬到树荫下休息，此时梅倩语也闻讯赶来了。

　　不多时，冯少扬推着一辆板车飞奔而来，板车上有两把伞，还有个黑色的厚麻袋滴着水。冯少扬和王友德将梅氏抬到板车上，梅倩语用帕子包着冰块给姊姊敷额头，冯少扬则是撑了两把伞，一前一后给梅氏遮阴。

　　梅倩语道：“你一个亲生女儿，不管你妈妈的死活。你看看你表哥，你再看看你。”柔曦心中充满了疑问，不过是太阳大了些，妈妈晒得难受，姨妈怎么这样说自己？

　　冯少扬道：“算了，妹妹才九岁，懂什么？”柔曦更迷糊了，难道自己要嚎啕大哭吗？梅倩语道：“九岁了，还不懂事，哪年哪月才懂事？”

　　到了药堂，大夫给梅倩语灌了两碗汤药，梅倩语醒了过来，柔曦陪在床边。

　　冯少扬向大夫刘新璋道：“我大娘怎么样？”刘大夫道：“你放心，你大娘没什么大碍。”

　　梅倩语道：“我儿子第一次见大娘，都晓得关心大娘，相比之下，我那个外甥女跟梦冲鱼一样，自己亲娘都不担心。”

　　刘新樟跟陈奉宣是旧相识，因此认识梅倩影，“大妹妹，不是这样的，我跟你讲，整个紫槐镇，十个人就九个半来我这里买过药，冻疮膏、藿香丸和枇杷膏卖得最好，你姊姊从来不来买。你外甥女是个聪明的妹子，她不担心她老娘，是因为你姊姊身体好，从来没得过病，所以她并不知道生病是什么意思，这是好事。”

　　冯少扬道：“大夫，你太会讲话了，听你这样讲，我学到好多东西，看来，人与人是不一样的，每个人的想法，都跟他自身的成长环境、身体素质有关。”

　　刘新樟摆摆手，“不敢当不敢当，你大娘有你妈妈这样的好姊妹，有你这样的好外甥，也是她的福气。”

　　两人互相恭维罢，各自散去。冯少扬见柔曦面上没有任何表情，过去骂道：“柔曦，你知不知道，中暑这个病，是会死人的。”柔曦惊得目瞪口呆，豆大的眼泪夺眶而出。冯少扬见她并非铁石心肠，这才放心下来，跟母亲梅倩语先回去了。

　　天黑之后，刘新樟听见柔曦蹲在角落里抽泣，因是故友之女，便过去安慰道：“柔曦，你妈妈不要紧的，她身体好得很，你别担心她。”

　　柔曦知道他是父亲的同窗好友，于是擦了擦眼泪，“我不是担心我妈妈，我是因为好容易考上了县学，免除一切学杂费，但是妈妈不让我去上学。”

　　刘新樟果然十分吃惊。

　　一个月后，有两个十分斯文的陌生男人朝作坊走来。柔曦望将过去，嘴角噙着浅浅的笑意，眼神里坚定无比——这两个人，一定是来找她的。她的笑容尚未完全漾开，便见梅氏劈头盖脸骂道：“柔曦，我天天让你去县里读书，你偏说读书很辛苦，不去，非得来作坊玩，你还不快去洗手，向你的老师们行礼！”

　　其中一个姓陈的夫子劝道：“人家还是小女孩，肯定怕吃苦啊，你放心，尽管交给我们开卷堂，三年后，我保证她再也不怕吃苦！”梅氏道：“那就麻烦各位老师替我教导这不懂事的小女了。”

　　另一名邓姓夫子道：“梅娘子客气了，令嫒的考试成绩在全县是前一百名，已经免除了学杂费，将来前途不可限量，我们怎敢懈怠？”他近前比了比柔曦的身量，“四尺一，跟我女儿差不多，梅娘子，你好好看看你女儿，等她寒假放学回来，保准有四尺二四尺三，到时别认不出来了，我们开卷堂的伙食，是出了名的好。”

　　梅氏道：“那我就放心了，在家给她准备好四尺三的冬衣，我跟小女交待几句，劳烦两位老师稍等一下。”

　　梅氏带着柔曦往秋娘住处来，向秋娘借了两百钱币，递给柔曦。柔曦这才反应过来，原来邓夫子是这个意思。

　　柔曦想到将家中所有的事务都抛给了妈妈，又给她添了这么大的经济负担，一时有些惭愧。“妈妈，将来我赚了大钱，会还给你的，你一个人在家不要太操劳，天黑就早点回来，免得在外面绊倒。”

　　梅氏道：“你放心，我卖了五亩地给秀婶，以后种起来也省事，再也不用深更半夜回来。”

　　“卖了五亩地？”

　　“免你个头，老师来接你，我不需要打点吗？我看你还不如喜喜，做事情由着自己的喜好来，一点也不考虑后果。”喜喜是村里的一个大孩子，曾经发过高烧。

　　柔曦一时五味杂陈，她强忍悲痛，跟老师上了马车，来到三陡镇的渡口。渡口有十几名学生，都跟柔曦一样的装束。一轮红日挂长空，一切尽在不言中。