18、V EXSECRATIO （诅咒） i. ...
-
十天后，大王子萨拉特回到了桑托拉。这次说服纹特公爵出兵的任务非常顺利，纹特公爵也看准了这次机会把自己的女儿推荐给在两年前失去了王妃的萨拉特。在纹特公爵看来，萨拉特是王位的有力争夺者，四个王子中只有身材高大的他最像年轻时的卡曼二世，如果这次平定了与格尔基的纷争，想必拥护者会更多。
萨拉特向卡曼二世汇报了情况，正式获得了出兵的准令。纹特公爵的军队以及第一皇家骑士团前往格尔基边境，萨拉特作为统帅，副统帅是第一皇家骑士团团长巴卡迪。巴卡迪是萨拉特母亲的远亲，和萨拉特的交情一直很好，之前人们都以为他会留在桑托拉盯住其他几个王子的动作，但萨拉特主动向卡曼二世请求获得他的协助，看来萨拉特把这次的出战看得非常重。
在正式出战之前王宫里决定举行一次小型狩猎会，将第一头打到的猎物献给上帝以求保佑军队凯旋。据说这是因格纳的主意，而卡曼二世对这个提议相当满意，在萨拉特还未归来的时候就命人开始准备。
因为只是小规模的狩猎，加上时间仓促，狩猎的地点选在了桑托拉市郊的一处皇家猎场，从王宫出发也就是三个多小时的车程。参加狩猎的人员也不多，除了要出征的军官，大多是些经常出入王宫的显赫贵族。而在王族当中，萨拉特和因格纳不用说，十三岁的洛米艾恩兴致高昂，唯一不确定的是三王子伊欧比亚，毕竟他曾经晕倒在马背上的事整个王宫都知道。负责此事的大臣为此亲自跑了一趟西苑，把狩猎的行程安排详详细细讲了一遍，包括哪些地方设置休息棚，哪些地方设置了瞭望高台。言下之意就是请一定要来参加，就算身体虚弱不宜骑马也可以观看别人的英姿。伊欧比亚看那大臣卖力说服他的样子，便答应了出席。其实他本来也没打算不去，他不会打猎，但他的西苑里有别的人可以连他的份一起丰收。
狩猎预定在狩猎场旁的行宫住两晚，梅鲁鲁安事先特地派人去查看了一遍，以确认各种具体事宜。到了当日，洛米艾恩和伊欧比亚一同从西苑出发，因之前那个可疑人物还未找到，希费尼斯不敢放松警惕，骑着马紧跟在两位王子乘坐的马车边，但过了不到一半的路，被伊欧比亚以不便交谈的理由叫进了马车内。洛米艾恩年少活泼，追着希费尼斯问东问西，伊欧比亚闲定地偶尔插上几句，完全一派看护着两个弟弟的兄长作风。希费尼斯暗暗感叹这两人竟都没有一点危机意识，不过所幸一路顺利，西苑的马车和随行人员都平安地到达了行宫。
第一天没有什么活动，贵族们在傍晚之前陆续到达，参加晚上在行宫举办的晚宴。卡曼二世没有出席晚宴，几个王子便成了焦点。萨拉特是这次狩猎会的主角，因格纳是提议者，两人的旁边自然都围着数人。伊欧比亚、洛米艾恩和希费尼斯三人选了个不起眼的地方站着，但也还是吸引了不少人过来问候交谈。希费尼斯一边听着伊欧比亚熟练地对付那些贵族大臣，一边小心留意着周围，不多久后，他看到了离因格纳不远的一个黑裙女子。
参加狩猎的女性虽然不多，但并不是没有。可是那名女子的背影给希费尼斯一种非常熟悉的感觉，再在周围环视了一下，希费尼斯想起来在哪见过她了——那次可谓是一切的开端的舞会上，他还邀请她跳了一支舞。
那正是弗兰吉亚•兰德尔。
——但是那位几乎有男性恐惧症的兰德尔小姐怎么会来参加男性众多的狩猎会？希费尼斯生怕看错，又往周围看了几眼。正在与因格纳说话的的确是兰德尔侯爵，侯爵说话时还时不时朝那女子的方向看，应该就是他女儿没错了。
莫非那位侯爵打算把女儿推销给因格纳了？希费尼斯胡乱猜想，并没怎么把这件事放在心上。
第二天，狩猎正式开始。第一只猎物将是要献祭给上帝的祭品，众人都很有默契地将这份荣誉留给就要出征的萨拉特。萨拉特顺利地猎到一头小羚羊，卡曼二世亲自在祭坛上割了羊的喉咙乞求上帝保佑。午餐过后，参加狩猎的人们陆续开始出发寻找自己的猎物。
洛米艾恩早就跃跃欲试，听到别人的猎犬从远处传来的吠声更加急切地想试试自己的身手。希费尼斯也整装待发，只是仍旧不放心留在休息棚里的伊欧比亚。
“不必担心，这场狩猎是为王兄出征所办的，不会有人明目张胆地在这里惹事。”伊欧比亚安抚道，“如果有人要做些小手脚，还有梅鲁鲁安在。”
“是的，只要别出现第二个像子爵您这样的刺客，我想我至少能应付到您赶回来。”梅鲁鲁安开着小玩笑微微欠身。从某一天起，互相看不顺眼的梅鲁鲁安和希费尼斯突然友好了起来，洛米艾恩和西苑里的其他人虽然都吃了一惊，但没有比这两人能和睦共处更好的了。
“比起我，希费尼斯，你应该看住洛米，别让他太兴奋以至于从马背上摔下来。”
“我知道，王兄，我不会离开希费尼斯太远的。”
几人又互相叮嘱了几句，希费尼斯和洛米艾恩终于出发了。
现在正是狩猎的好季节，再过一阵子天气完全冷下来之后就算是在猎场里面也很难找到猎物了。洛米艾恩放了一只猎鹰，眼尖地在鹰找到了猎物的时候策马奔去。希费尼斯紧跟上去，确认了是只没什么危险的野兔就放任洛米艾恩自己对付。洛米艾恩在离开数十米的时候勒住马，慢慢靠近过去，然后取箭搭弓。在这种靠敏捷和技巧的东西上小王子的天赋不错，但第一箭难免紧张，箭只擦破了兔子的皮毛，受惊的兔子逃窜起来。很快空中的猎鹰俯冲下来，利爪把野兔抓到空中再摔下，野兔挣扎着要再奔跑，洛米艾恩赶紧补了一箭，这次正中后腿。随从们把野兔捉回来，小王子松了口气，依照事先的约定让人把腿上还插着箭的兔子送去给伊欧比亚。
“虽然最大的功臣不是我，不过至少好让王兄知道我们没有空手而归。”
洛米艾恩耸耸肩，吹了吹口哨让猎鹰重新飞上天。希费尼斯在一边看着，他见过其它猎鹰，但像洛米艾恩这样漂亮地操纵猎鹰的却是第一次见到。
“那只鹰是殿下驯的？”
“算是吧，不过大部分时间还是别人在喂它。”
“可是它只听殿下的指挥。”有随从接着道。
希费尼斯有点惊讶，没想到看起来秀气的洛米艾恩有这样的本事。
接下去的几个小时里，两人又收获了几只小型猎物。到傍晚，一行人返回行宫，希费尼斯和洛米艾恩并排骑着马，在快到达的时候忽然一勒缰绳。
“怎么了？”
希费尼斯警戒地环视了一下周围，又闭上眼仿佛在聆听。后面的随从都警惕起来，但周围并没有人影。十多秒后，希费尼斯重新睁开眼。
“大概是我多心了。”
这一天的晚餐由厨师将各人打来的猎物烹饪而成，洛米艾恩打到的第一只野兔被烹制得香味四溢端到伊欧比亚等人面前。其他人桌前也都放满了各种佳肴，看起来这一天众人都颇有收获，相应地对于即将开始的边境之战也都信心满满。
晚餐过后，伊欧比亚回房休息。希费尼斯又想到回来前感觉到的那种异样，考虑再三还是决定把这件事告诉伊欧比亚。在临近伊欧比亚的房间的时候，希费尼斯的对面迎面走来一个浑身裹着黑衣的人，那人步履匆忙，在看到希费尼斯时更加拉紧斗篷上的帽子，鬼鬼祟祟地好像唯恐被人发现身份。希费尼斯对着那背影看了一会儿，迈开步子走到伊欧比亚的房门前，敲门入内。
“有什么事吗，希费尼斯？”伊欧比亚已经换上了睡袍，很快就要就寝的样子。
希费尼斯把傍晚发生的事简单说了一遍。
“我希望是我多心了，但我觉得有什么人跟在我身边——可能是我，也可能是洛米艾恩殿下。”
“你的意思是，你觉得有人跟着你们，但你却发现不了他？”
“是的，所以我在想会不会是那天在西苑里的那人。”
伊欧比亚把双手叠在腿上，微垂着视线思考了一会儿，“也许并不是敌人。”伊欧比亚重新看向希费尼斯，“身手不错，又能让你不察觉地跟着你，若他的目的是我们之中的某人的性命，应该早就有机会下手了。”
“您说得不错，但若不是敌人就不需要隐藏起来。”
“也许是有什么苦衷。”伊欧比亚换了一下交叉的两条腿的位置，“别把事情想得太坏，希费尼斯。我会让人更留心注意一些的，别太担心。好好睡一觉，明天一早洛米恐怕还要去打猎。”
“嗯。”希费尼斯点头，但脚步却不动。
“还有什么事？”
希费尼斯犹豫了一下，“……刚才我在走廊上遇到了一个人，像是从您的房间里出来。那是兰德尔小姐？”
伊欧比亚愣了一下，随后不禁笑起来，“果然被你认了出来。”
希费尼斯更加困惑了，“兰德尔侯爵是因格纳殿下那边的，不是吗？为什么兰德尔小姐在这种时候，还打扮成那样……”
“看起来像幽会情人？”伊欧比亚把嘴唇抿成一条线，只有嘴角上扬着，“希费尼斯，你莫非在吃醋？”
希费尼斯短短地“啊？”了一声，在反应过来伊欧比亚的意思时，羞恼立刻写满了整张脸。“殿下，我很认真！”
“呵呵，别紧张。我也并没有完全开玩笑。先不论我对她的感觉，那位小姐的确对我心存爱慕，甚至曾经说过非我不嫁。”
希费尼斯惊愣，那在舞会上慌恐拘泥的兰德尔小姐怎么可能说得出这种话？难道她至今没有出嫁，就是因为……
“别小看女子，她们在有些事上的执著顽固远远超出我们的想象。兰德尔侯爵多少知道点女儿的心思，所以才更想赶紧把她嫁出去。”
“那么兰德尔侯爵怎么会带她一起来狩猎？”
“或许侯爵真的打算让她嫁给王兄。”伊欧比亚的语气像在开玩笑，但谁也不知道侯爵是不是真有这个打算，“不过说起来你应该要谢谢她。要不是她，那天我也无法那么快地知道来行刺我的是赛昂斯家的公子。”
“您的意思是……”
伊欧比亚一点不心虚地微笑道，“你要说我利用她也可以，不过是她自己偷偷派人给我送的信。”
希费尼斯这下非常肯定了，没想到那位千金小姐竟然敢背着她父亲替伊欧比亚当着间谍。也许下次遇见她的时候，得要改改对她的看法了。
作者有话说
第18章 V EXSECRATIO （诅咒） i.
