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1、第 1 章 ...

  •   民国十二年初。

      阳春三月,草长莺飞。

      江南柳镇的两岸,花香鸟语,姹紫嫣红。烟雨弥蒙处,杏花初绽的甜香四溢,路边经过的人偶然闻上一口,顿觉神清气爽,心旷神怡,连昨夜输牌的晦气都能一扫而空。

      热闹的小镇上,人语声,嬉闹声,花轿迎亲的吹打声,小贩的叫卖声,层层叠叠,远近不一,交织出一派醉人的红尘烟火气。

      所有的一切都是生机盎然的,只除了柳镇中央那最大的戚家大宅!

      往年,戚家的门前总是车水马龙,各类客商,官员,富户,总要找着各种理由前来巴结送礼,而今年,戚家暗红色的大门紧闭,大门两侧悬挂着白色的灯笼,院里阵阵的哭灵声有时候会顺着微风一起飘出来,听到的人都会不由自主的捂紧耳朵,加快脚步离开,生怕一不小心就沾染了晦气。

      “娘,求您了,吃点东西吧,待会族长他们就要来了,您要是再不振作,公公和相公留下的家业可就都要被他们搬空了啊!”

      碧纱橱前,一身白色丧服的寒酥满面泪痕,手上还端着一碗燕窝粥。

      躺在床上的老妇人闻言,恨恨地睁开眼睛。

      她看着面前柔弱不顶事的儿媳妇,心头忽然升起一个邪性的念头。

      她本是镇上秀才公家的女儿,自幼也是饱读诗书的,几十年来,她最看重的就是一个人的品行和体统。

      但是现在,这个邪性的念头冒出来后,她以往坚持的所有的原则和品行都在这顷刻间毁于一旦。

      她果然也是个俗人啊,为了保住儿子和丈夫留下来的家业,她不得已,也要做回‘恶婆婆’了。

      想到这里,她不由得再次用目光上上下下的打量自己这个貌美过分的儿媳妇。

      儿媳妇今年才二十岁,嫁到戚家五年了,她家里也是做生意的,但家道中落,这些年她娘家也一直靠着戚家的救济过活,所以这个儿媳妇在婆家人面前从来都是低眉顺眼,乖巧听话的,半分自己的想法都不敢有。从来都是婆婆怎么说,她就怎么做。

      “寒酥,你想保住咱家的产业吗?”老妇人的声线沙哑冰冷。

      寒酥抬起头,一双水盈盈泛着泪光的眸子对上婆婆的眼,细声细气的答道:“当然想。可是,可是族长他们说,咱们这一房没了男丁,按照族里的规矩,所有的产业和铺子都要充公……”说到这里,她忍不住哽咽起来。太欺负人了,戚家的族长分明就是看他们孤儿寡母的好欺负,什么族中规矩?根本就是族长想要中饱私囊。

      族中确实有男丁死绝,财产充公的先例,但那都是在寡妇再嫁之后!

      现在,婆婆都已经这把年纪了,难道他们还想逼着她老人家改嫁不成吗?

      至于寒酥自己?

      她暗自咬了咬樱桃般红嫩的唇,她不会再嫁!相公待她那么好,婆婆也那么疼她,她怎么可能另嫁他人?

      她要给相公守贞,将来等她老了,她也要用自己的坚贞给戚家挣一座贞节牌坊,让相公在九泉之下都能够以她为荣!

      这个念头闪过之后,寒酥忽然一凛。她搞不懂自己为什么会这样想?这些念头是谁灌输给她的?好奇怪!

      老妇人戚冯氏当然知道叶寒酥在想什么。这个儿媳妇乖巧听话,心思简单,像个小绵羊似得,虽然生得貌美非常,但是却半点女人家的狐媚手段都没有,想什么让人一眼就能看出来。如果不是这样,她当初也不会同意叶寒酥进门。

      “咱们家的这份家业,是老爷和宏志两个人用命挣下的。现在虽然他们走了,但是我们也不能任人鱼肉,让人把他们一生的心血就这么抢走。”戚冯氏握着她的手,力气大得让叶寒酥疼得皱眉。

      “对,娘您说的是。”寒酥见婆婆的情绪不大对头,赶忙点头顺着她往下说。

      戚冯氏垂下眼眸,继续往下说:“但是戚家那些不要脸的东西是不会那么轻易罢手的,这世道,我们女人终究是弱势。更何况你还没为宏志生下一儿半女,我膝下又只有他一个孩子,就算我们现在说想要从族里过继一个孩子,也已经来不及了。”

      寒酥的眼泪落得更欢了,她读书少,只学过简单的《女训》,从小被教导的就是要三从四德,从来没有人教过她,面对这样的困难和危机,她能够做些什么。但同时,她心里又有另外一个声音在提醒她,这样是不对的,她不应该是这样软弱无能的人,她必须要想办法化解自己眼前的困境。

      “所以想要保住我们的家业,我们只能寻求外援!”戚冯氏的眼睛中闪过一丝狠色,而后带着命令与愧疚的口气对儿媳说:“只是寒酥,这次怕要委屈你了。”

      “娘,我不委屈。您说该怎么做?我们去找谁做外援,只要您说了,我就是下跪磕头也一定会求他帮咱们。”

      戚冯氏抬手拂过她脸上的泪珠,“只是下跪磕头恐怕不行。寒酥,你是个乖孩子,所以你从来都不知道,女人最大的本钱是什么。娘要做的事,你可能心里不愿意,但咱们走投无路,实在是没办法了。你就当,是为了志宏吧。”

      寒酥被婆婆说的有点懵,完全反应不过来:“娘,您在说什么?”什么女人最大的本钱?她怎么完全听不懂呢?

      “傻孩子,娘要你去求的人,是戚正!”

      戚正?

      寒酥一愣,随后脑海中浮现出戚正那丰神俊秀的脸庞,以及他看她时,那让她紧张害怕的目光……

      戚正,名义上,他是戚志宏的三堂叔。但听说是过继来的,并不是戚家正统的血脉。但偏偏这个过继来的戚正,确是戚家一门,不,应该说整个柳镇里面,最出息的一个人了!

      他幼年丧父,一个人跟着寡母过日子。族里欺凌他们孤儿寡母,将他家里的田地铺子都侵占了去,所以在十五岁以前,他们母子都过得尤其辛苦。

      后来,戚正的母亲去世,他一个人背井离乡去外面闯荡。

      二十岁的时候,戚正荣归故里,已经是整个江南都响当当的大商人了!

      他再次回到柳镇,戚家那些族老们都慌乱的把侵占的财产还给他,还想尽办法在他跟前溜须奉承,为的就是怕他报复。但是令众人都跌破眼镜的是,戚正不仅没有报复戚家的人,也没有收他们还回来的财产。更让所有人都想不到的是,他还另外拿出一大笔钱,给族里买祭田,修祠堂,建族学,但凡是有求于他的,他全都倾力相助,简直就是圣人般的品行做派,这整个柳镇,乃至整个江南,提起戚正,就没有人不竖大拇指的!

      因为戚正以德报怨的作为,让他在戚家内部获得了极高的声望,高到什么程度呢?只要他点头的事,连威望最高的戚家族长都不敢说个不字,更何况其他人。

      所以戚正在戚家内部,从来都是个说一不二的存在。

      如果他肯帮忙,那么叶寒酥婆媳两个是一定能够保住家产的。

      但是……

      寒酥心头一阵慌乱,所有人都说戚正是个大大的好人,是个品行高洁到全无私欲的圣人。但就是这样一个好人,圣人,却从第一次见面,就让她感觉到无比的危险。

      “娘,我不敢去,他......”寒酥终究没把戚正看她的那种目光对婆婆说,她是个守妇道的,怎么好意思对婆婆直言,另一个男人对她的欲/望?

      尽管那只是偶然几次遥遥相望的目光,但那种炙热的被侵略感还是清晰的让叶寒酥感知到了。

      “他喜欢你!想要你!这点,娘早就知道。”戚冯氏眼明心亮,她在戚家这样的大家族里活了大半辈子,什么肮脏龌龊没见过?也就儿媳妇这个傻的,还以为她不说别人就看不出来。

      不过以往,戚正并没有做出什么过分的举动,甚至没有任何逾越规矩的地方,她这个做婆婆的也就睁一只眼闭一只眼。

      寒酥一阵慌乱:“娘......我没有......我和他之间什么都没有。”

      “娘知道你是个好孩子。你是个规规矩矩的女人,但是现在只有戚正能帮我们了。你去找他,去求他,只要他肯帮忙守住家业,无论他要什么,你都给他!”

      戚冯氏闭着眼一口气将这些话说完,心痛如绞。如果丈夫和儿子泉下有知,应该会怪她吧?可是她又有什么办法。

      现如今是个乱世,皇帝没了,各地军阀割据,到处都在打仗,今天这个大帅打过来,明天那个大帅打过去。

      好在柳镇太平,这里的百姓并没有受到太严重的波及。

      但是如今家里的男人都没了,只剩下她们婆媳二人,如果这时候再被夺走全部的家财,那么她们娘两个在这乱世又该怎么过活?

      这种时候,贞洁什么的,反而是最不值钱最不重要的东西了!

      “不!我不要!”寒酥生平第一次升起了反抗婆婆的念头:“我不能对不起相公。娘,求您别让我去好不好。”

      “你不去,咱们娘俩就只能一根绳子吊死!志宏和他爹死得蹊跷,如果我们再死了,这世上就再没有人会为他们报仇了!你忍心看他们在九泉之下都不能明目吗?以后逢年过节,也不会有人给他们烧纸,我们死了无所谓,但你真的愿意他们......也变成无人祭祀的孤魂野鬼吗?”戚冯氏说着,放声痛哭。

      寒酥慌了,她没什么主意,只是本能的抗拒这种命运安排。但现在看着婆婆痛哭,她六神无主,只能跟着一起哭。

      戚冯氏一边哭一边抓着她的手继续说道:“你别怪娘狠心,实在是,实在是迫不得已。只要你跟了戚正,讨了他的喜欢,咱们就能保住家业。到时候,我们自然有办法查明真相,为志宏和他爹报仇!然后我们再从族里选个聪明的男孩,过继过来给你和志宏当儿子,我们好生教导他,让他成材,到时候我们这一枝后继有人,我们娘俩有了依靠,志宏他们也不用担心没人给烧纸上香......寒酥,难道你不想那样吗?”

      “想,我想!”寒酥哭着点头。心里仅剩的那点坚持,在婆婆的‘谆谆教诲’下,也开始退让,模糊,最后,消失不见。

      罢了,她只是个弱女子,打懂事起就习惯了听话,听爹娘的话,听兄长的话,嫁了人之后就听相公的话,听婆婆的话。

      既然婆婆说这样才是对的,那么她......就去。反正她眼下也没别的活路了,既然如此,不如豁出去搏一把!
note 作者有话说
第1章 第 1 章

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