24、御前厨艺大赛（三） ...
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色香全之后，又通过了三家酒楼，等到了千香所在灶台前一位的时候，只剩下四个名额。
“松香阁，通过！”
场上的所有人看着松香阁的掌厨一脸兴奋喜悦，连带着下场的脚步也轻快起来。千香的十指骤然缩紧，指节用力几乎发白，眼看着这一行人来到她所在的灶台之前，望着她摆放在灶台之上的一个小小蒸笼。
“这是？”问话的是太皇太后身边的姑姑琉璃，千香不认得她，但看她虽然面貌普通，身姿却优雅端庄，心里便立刻猜测，她定然是跟在哪个贵人身边的。
当下她微微一笑，伸手揭开蒸笼，露出摆在里头的八个白底青花瓷碗来。
每个碗中，都盛了小半碗饭，那饭颜色黄澄澄的，看起来一粒粒的颇为分明。千香刚刚揭开的时候，热气蒸腾，便是一股子香气袭来。
“回姑姑，这是我做的无米饭。”千香微微一笑，口齿清晰的吐出这几个字来。
无米饭？！
无米……怎能成饭？那这碗中盛放的，又是些什么？
雨燕望着她的眼神便带了一丝惊讶：“这无米如何让成饭？你碗里放着的又是些什么？”
千香笑而不答：“还请各位先品尝吧。”
那米饭粒粒分明，看起来像是饭的样子，可送入嘴里，嚼碎了细细品尝，众人才惊觉，这当真是无米饭！
无米饭，正如它字面上的意思那样，是没有米的饭。没有米，因为它的饭粒，是用别的食物制成的。
“这里头，你用了鲶鱼？”慢慢咀嚼着，郑大厨一面出声询问，一面望着千香，“还用了土豆和玉米，是也不是？”
只是随口尝了尝，他便能尝出她用的主要几样材料，千香真心赞叹：“确实，我用了这些东西，作为制作这米粒的原材料。”
可是，单单是这些东西，怎能使得这饭粒如此有弹性？
周围的人皆是用不解的目光望着她，千香笑了笑，从身后的台子上拿出一小袋东西和一个小竹筐来。
她将这两样东西放在案板上，打开来看，袋子里装着的，乃是一种黄黄的粉末，而竹筐里装得，则是大量的新鲜山药。
她先将土豆还有玉米碾碎了和成泥，在和泥的过程中，她一滴水也没加，相反，还用干净的蒸布将多余的水分吸收掉，之后，再将新鲜宰杀的鲶鱼肉加进去，一道搅拌成泥。
鲶鱼的鱼肉弹性极好，但就算如此，也还是不能成形，千香又将几根新鲜山药去了皮，不取山药的肉，只用了它缓缓渗出的，极有黏性的汁液，然后，用一种做面条的漏勺，将这样的混合之后的泥做成一条条的面条，再用刀将其切成一粒粒极小的饭粒。
那袋中装着的黄色粉末乃是蚕豆粉，在上蒸笼保温之前，她用蚕豆粉将这饭粒裹了，在热水中几度翻滚之后，立刻便浸泡在冰水之中。
而那个蒸笼底下，安放的也是几大块冰块。
这样做出的米饭，充满嚼劲，鲶鱼的肉原本就鲜美多汁，极有弹性，再加上还用了新鲜山药，玉米等和在一起，最后极热的情况下忽然沉入冰水之中，一粒粒的咬在嘴中，竟似能够弹牙。
“满香楼，通过！”
这声音传到场外，顾家所有人皆是欢天喜地，顾老爷子被这巨大的欢喜冲昏了头，一时间也忘了那站在他身边的青年人原是个“人模狗样不堪为婿”的，等孙女儿带着红枣和几个跟着的家仆来到这阴凉的树下，竟没想起来要将千香和蔚百里隔离开来。
一家人聚在满香楼里庆祝，蔚百里死皮赖脸的跟在他们身边，顾老爷子实在不好说些什么，他一生都醉心于厨艺，脸皮自然比不得这混在官场和军营中的蔚百里厚，几番示意，都被某人无视下来，顾老爷子终于放弃。
且另一方面，这御前厨艺大赛，也算是蔚百里替满香楼争来的机会，于情于理，都该好好感谢他一番。这样一想，顾老爷子又觉得趁这个机会请他吃顿饭感谢一下，也算是了了心头的一件事儿。
于是蔚百里在被老爷子万分嫌弃的情况下，终于第一次获得邀请，进入了顾家的大门。
得到这邀请，他实在是极为高兴，脸上一直带着笑，然而他不知道，自己高兴得……实在有些太早。
往常顾家吃饭，饭桌上都是坐了四个人，顾老爷子，千香，千墨，还有一个孟姨娘。
今晚顾家的饭厅里，却只坐了三个人。
千香过了第一轮的比试，便意味着能够有重振满香楼的希望，满香楼好了，顾家自然也会好很多。是以这一日，孟姨娘也是满面的笑容，还破天荒的主动给千香的碗里夹了一筷子菜。
而那一头，蔚百里和顾老爷子正坐在满香楼的雅间中，面对着满桌的好酒好菜，一老一少面对面的坐着，气氛还真有点奇怪。
蔚百里长到二十来岁，打过交道的老人不少。但一个个的皆是在官场混迹良久，最是狡猾如狐狸。像是赵静之的祖父，如今的赵尚书，便是狐狸中的老狐狸，最是老奸巨猾阴险狡诈的。
面对这样一群人，蔚百里根本生不起什么尊老的心思，更别提什么拘谨和拘束了。然而面对顾老爷子这么个既不在官场，又是千香祖父的老人，他倒真有点无奈。
顾老爷子不喜欢他，他能感觉得出来，那言语间的种种客气，完全是感激的语气。
他不禁开始苦思冥想，到底自己哪儿不让老爷子满意？
蔚百里默默的陪着老爷子喝酒，期间他试图挑起各种话题，但均以沉默告终。
蔚百里终于发现了问题所在。
他是个粗人。
这点，他从小就很明白。当初跟着还是太子的圣上在太学里读书，圣上自幼便聪慧，过目不忘，而他，常常是抄写了一整晚，才能记得十之七八。
他全部的精力和天赋，都在第一次随父亲习武的时候被发现。
蔚百里想和顾老爷子谈政事，但顾老爷子不是朝堂上的那些老狐狸，并不怎么关心这些；他想和老爷子谈武学，但他不是自己的外祖父，不懂何为武功。他想谈点老爷子关心的事儿，如烹制菜肴，如下棋，如新出的诗书，却发现，自个儿是一窍不通。
这一顿晚饭在两个人诡异的沉默中过去了。一老一少都是浑身不得劲儿。好容易吃罢了晚饭，蔚百里告辞，顾老爷子回到宅子里，第一件事儿，便是将孙女儿叫出来。
红枣已经打了水，准备伺候着千香洗漱，老爷子忽然让她快些到书房去，虽然有些惊讶，但她还是将头发挽了，急匆匆前往书房方向而去。
红枣觉得最近小姐有些奇怪。
好容易过了御前厨艺大赛的第一轮，十天之后，便是第二场的比试，小姐原本应该好好在家中休息，这是没错的，但在家中休息，也不能成天的缩在房间里呀。
她的小姐，以往可是连一天待在房间里都觉得闷，必得出来在花园里散散步才好的人呢！
手里端着一盅冰镇消暑的百合银耳莲子羹，红枣轻轻推开千香绣楼的房门，缓步走进去，将托盘放在桌子上。
她家的小姐仍旧坐在窗子边上，眼望着也不知是高墙还是墙外边儿的湖水，表情怔怔的，看不出个实际来。
前天晚上从老太爷书房那儿回来，她便一直是这副模样，红枣心下焦急，还道是她生了什么病：“小姐，用些点心罢？你近日可是身子不好？一整天都没出门儿了！”
千香被这呼喊声叫的回过神来，嘴角牵出一抹笑来：“没什么大碍，你先把东西放下，我等会儿就吃。”
小丫头嘟着嘴，却也无可奈何，只得关上门，仍旧留千香一个人在房里。
听见门被关上的声音，千香暗暗叹息一声，扶着窗户边缘，缓缓站起身来。
前天晚上，祖父刚从满香楼回来，便将她叫到书房去。
她还以为是要谈一谈关于满香楼的事儿，却没想到，老爷子告诉她的，却是一个让她又震惊又疑惑的消息。
他和蔚百里坐在雅间里喝酒，因为彼此间没什么话可聊，气氛便一直有些尴尬。直到后来，两个人说起酒的味道来，竟然发现，于这一道上，竟然都有些独特的见解。
酒至酣处，蔚百里站起身来，屏退了侍立在一旁的下人，在老爷子喝的醉醺醺的脑袋瓜子还没回过神来的时候，已经单膝跪倒在地上。
接着，他说了一句让老爷子几乎立刻便酒醒了的话。
“香儿，他说想娶你为妻。”望着孙女儿站在灯下亭亭玉立的身影，年轻的容貌姣好，让人一眼便心生喜爱。老爷子又是骄傲又是欢喜，但随之而来的，却是深深的发愁。
顾家家境不错，照理来说千香也是不愁嫁的。事实上，这些年来，一直有人前来求娶千香，只是在老爷子眼里，她年纪一直都小，且那些求娶的，无一不是贪图他们顾家的钱财或是秘制菜肴的配方。
更可气的是，当年礼部侍郎替自己的庶子来求娶，老爷子本以为是门不错的亲事，毕竟礼部侍郎身份比自家高了不止一层，若千香能嫁给庶子为正妻，也算是不错，可一打听之下，那庶子竟是个不成器的东西，沉迷女色不说，还成日的流连青楼楚巷，恨不得把身子掏空了才算完。
老爷子勃然大怒，但碍于对方的身份，还只能客客气气的将人送走，转身便拒了这门婚事。
这一来二去，便将千香留到了如今十六岁的年纪，开过年，便要到十七周岁了。
寻常女子便是嫁的晚，也已经定下了亲事。她却还这样迟迟的不曾决定下来。老爷子平日里不说，但心里也发愁，让媒婆去问了，却总也没找到合适的。
蔚百里出现在这样一个时间，按理说，老爷子是该满意的，但他心里其实还是不大欢喜。
作者有话说
第24章 御前厨艺大赛（三）
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