《姜辛》迟生晚

3、三

　　年三十晚，瑶国向是在金銮殿设宴谢群臣，君臣尽欢。在京的朝廷重臣尽皆赴宴，以示君臣一体，朝臣和睦。姜辛算算时辰，靳殊成要到戌时三刻方得归，便对着桌上美食叹叹气。忽想起这是在太师府里头，义母在身旁，哪轮到自己唉声叹气。抬眼瞧郭夫人，正似笑非笑看着她。
　　“儿媳失礼。”
　　郭夫人摇摇手，吩咐下人开宴。
　　“不打紧，不等也无妨的，也只我们娘仨。”
　　郭太师生前门生无数，每到过年都上门来探视师母，不胜其扰的郭夫人后来定了规矩，一个都不许放进来。于是光见着各种年货补品由管家收下，后院里清清静静。姜辛心下暗想，义母年轻时必也是火爆的脾气，那群放到哪里都如狼似虎的官员在这里吃瘪吃得一脸坦然，估计从前没少吃过排头。
　　将军府过年向是轻松，不说正常的扫除迎新，也就是贴贴春联窗花，发发工钱。签了卖身契的仆人和从前由太师府跟来的家生仆人自是在府里头过，聘下的工人厨子却是打发了回家去。靳殊成的将军府落成以来，除姜辛在的这两年维持着二十几人的规模，其他年份，仅有老家人扫扫灰尘。他虽是不喜军中生活，却被练得一身将就过日子的好本事。
　　正把一块鸡肉咽下肚，前头叫，少爷回府，生生噎在喉咙里，小棠忙递了水来。等她坐定了下来，一阵冷风刮近，自家相公带着外头的冰雪冷意靠了近来，姜辛嗅了嗅，身上酒味颇重。让小棠取解酒汤，靳殊成摆手吩咐不必了。
　　“我后天便走，今日算是圣上给我饯行。”
　　不能不饮。
　　外头忽听得爆竹声响，光影变化，倒是照得屋里霓虹闪烁。那是皇宫方向，礼部每年此时听上令，于京城各处设烟花燃点，算与民同乐。
　　“辛没见过？”
　　郭夫人夹菜到她碗里头，随口问。姜辛摇头，不记得。
　　她做他夫人多久，便记得这世上的事多久，再远，都忘了。
　　郭夫人眼中目光闪烁，哀戚深暖。待到姜辛抬头，却已看不见。一顿饭吃完，从太师府出来往将军府回，将近亥时。姜辛捂着耳朵看天空，礼花仍放，冬夜更寒。
　　“我不曾见过。”
　　她歪着脑袋对身旁的人说。
　　大瑶的一切对她来说，都是绝然的陌生。这些风俗习惯，气候变迁，她什么都忘了，却突兀地知道自己不曾见过。
　　许多事若只是忘了，便只是不记得。若是从来不曾经历，那就是不曾见的。她闭上眼，深深吸气，往斗篷里缩了缩。
　　仿佛有人在什么地方等着她，那里四季如春，偶然飞雪落地，再深也只过脚面。她在院子里头团了雪球，往外头扔去，砸到谁人。
　　“所以？”
　　路上积雪甚厚，踩上去咯咯作响。因是大年，街上倒还是有孩童奔走玩耍。有小孩子撞到姜辛身上，吐吐舌头与她作个鬼脸，又追着同伴跑开。
　　“没有所以。”
　　她记得起，旁人说她是他的夫人，那便是了。
　　他说她跌伤流产忘了过去，那便忘了。
　　就连失去孩子的疼痛她都忘了，除了夜里头一时惊起想起的那双眼睛，竟然忘得如此干净彻底，怕是从前的她也不想记起来。
　　那便不去想了，忘得这样全然，估计不是好的时日。
　　下半辈子，与这个人好好过就是。
　　“回去写春联吧。”
　　姜辛提议，与靳殊成商量写什么好。他的字极好的，也会作诗，不似她只会那套能上青楼卖身的玩艺，论到写字作画，一塌糊涂。开头时候提笔忘字，而今好许多，靳府书房里的书，断断续续能看个囫囵。
　　侧头看半空里将要燃尽的烟花，照亮了珣都各处，照到将军府前，映着雪光，一时红尽绿来，一时半明半暗。
　　已然又一年。

　　开春时跟郭夫人去寺里礼佛，夫人说只是求平心静气。
　　“神佛鬼怪，在心里头敬着，不过求个心安。”
　　天气暖了，姜辛才渐渐缓过气，不再时时瞌睡。小棠笑她是蛇精转世，竟是个要冬眠的主儿。不意勇叔听见，呵斥她没上没下无礼之至，吓得小棠跪在地上。
　　“勇叔不怪她，是我没教好了。”
　　如此说，郭勇再不好说罚的事情。
　　虽然长时间大门不出二门不迈，到底身体见好，每月去太师府请安总是要的。春暖了，桃花渐开。
　　“辛爱桃花？”
　　这边的桃花还不甚好，她们常去的大光寺，桃花从山脚开到山顶，朦胧望去，倒不似是大瑶的风光。
　　“是。”
　　看着心舒。
　　无聊时在家绣花，或去书房练字。小棠是家生内仆，她寻思着要给找户好人家嫁了，已经十七岁的姑娘，耽误不起。然而这事还要问过靳殊成，闻听不到年底约是不得归，便借他书房笔墨，略略写了意思，让人捎到北楼关上。
　　从大光寺往回，路遇着流民乞讨，让小棠沿途施舍。小棠身上未带多少银两，她便把自己的钱袋给了去，上面绣着桃花。那是前几日才做好的，桃花用淡金线绣着，叶子却是银线。小棠说这花样配色都少见，她粗看着觉得晃眼。
　　“看久了倒是别致。”
　　桃夭桃夭，桃花不妖那还有什么看头。
　　寻这淡金线倒颇费了小棠一番功夫。按姜辛说的颜色去找，全城也不过陶季商号有卖的。陶季号是大瑶的老字号，与恕国生意往来极多。听掌柜说，这是恕国那边来的上货，小棠付账的时候把口水咽了又咽，就这么一小束，够普通人家半个月过活。
　　所幸少夫人就这么点嗜好，也不常发作，否则凭她家少爷那点月俸，怕是养不起老婆。小棠往路边墙壁上丢白眼，话说回来，少夫人跟她家少爷倒真应该做夫妻，什么都能将就，就是不将就做善事的钱。
　　老夫人问起来，说少夫人的私房钱都贴了做善事，她少不得又要被勇叔叨念。
　　正把碎银换了串钱回来，低着身子往街角的乞丐碗里放，已有人先了一步，放进一块碎银。小棠又咋舌，啧啧，到处都是有善心的主儿……
　　那人站直身来，着淡蓝长衫，料是哪家的少爷，容颜俊美不在自家少爷之下。这会回过头往小棠手上看，看得小棠不好意思露出铜板，便把姜辛的钱袋攥紧了，显示这里头都是银子啊……见小棠这副表情，那人倒是笑起来，这一笑，直把小棠三魂七魄都要勾去。
　　“姑娘有心。”
　　幸好平时看惯了自家少爷，不然真是丢人丢大了……小棠这么咕哝的时候，有小厮跑来催她快些，少夫人又在轿子里睡着了。
　　笑着让过，直把小棠窘得僵住，抓紧了钱袋呵斥小厮说这么大声也不怕丢人，絮絮往回走。
　　“咱们自己知道少夫人是什么脾气，跟吵吵嚷嚷让别人知道，那可是大大的不同。”
　　“小棠姐，你比我更大声……”
　　“多嘴！”

　　季向晚带着丫鬟回到茶楼，逛了一天，极是倦了。她虽是妇人打扮，仍有不少男子投来倾慕的眼光。向晚倒不在意，从前在青楼，更放肆露骨的眼神，她也受过。
　　郎渊递来茶，又让贴身小厮邵远去买了几样点心。
　　“累了？”
　　“珣都太大。”
　　恕国都城的道路没这么宽这么长，商区也比这里集中。她一路逛着不觉得，坐下来才感觉脚底生疼。
　　“让你坐轿子去，你又不肯。”
　　向晚娇笑：“我又没来过这里，怎知道会这样？下次听你的。”
　　邵远回来，苦着脸说“爷，我没带钱”。郎渊拿扇子敲他的头：“你这小子，又来讹我的体己。”
　　话是这么说，钱还是给了。从袖袋里拿出钱袋，交到邵远手上。
　　向晚看着那钱袋，眼神就深了。
　　一朵淡金桃花怒放，银叶为底，妖娆如是。
　　绣这桃花的时候，她还是软红楼的头牌，抚琴唱曲，神色轻佻。向晚正厌烦四周恼人的眼神，那些人眼里冒着□□，赤裸裸要伸手来剥她衣裳，听她在自己身下呻吟承欢。
　　只有那个人，着一袭蓝衫从边角看来，眼里盛的是欢喜二字。
　　“小姐慢行。”
　　她如他所愿回头，那公子笑颜浅浅。
　　“小生冒犯。”
　　从头来一会，她就不会回头了，也好过现在回不去。
　　回不去，才只能步步向前。
　　“向晚？”
　　邵郎渊握着她的手，唤她回神。耳边上听得卖唱声，往楼下看，爷孙二人拉着胡琴登台。一曲终了，邵郎渊又让邵远送去赏钱。
　　“你倒真是善心。”
　　他道，只是习惯。

　　夫君如晤：
　　珣都日暖，似在南国，未知北楼如何。义母身体康安，精神亦极好。府中大小事俱有勇叔为断，诸事顺遂，勿以为念。只有一事，勇叔亦不能作主，只能问于夫君。妾身小婢棠儿，年已十七，恐误其佳期，欲代觅良人，可否？
　　姜辛

　　夫人亲启：
　　府内诸事，我若不在，你可自行决之。
　　靳殊成