4、救他一命 ...
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那晚以后，卢筠清再未见过那名少年，小白却是一天天好起来了。
一想到他是自己无师自通、救治了小白的见证人，卢筠清就略觉遗憾，但也仅此而已。
没想到，三年后，又见到了他。
那一日，她正随长兄严延之乘马车前往白石城。
这一年，年仅十九岁的严延之以一首青箱诗名动天下，皇帝陛下召他去京师面圣，一番交谈后，陛下赞他满腹经纶、熟悉礼法典籍，有先祖严道之遗风，破格提升他为白石城太守。
白石城不大，所辖人口不过数千，却离京师仅半日路程，是拱卫京师的重要城市之一。
此行，她正是随严延之去白石城赴任。严延之说，她如今也大了，要去京师见见世面，也要在那里接受更好的教育。
“我已与范先生去过信了，范先生是我朝学识泰斗，儒玄双修，六艺皆精，落月有他指点，定能大有长进。”
卢筠清频频点头，一想到以后再没有严厉的次兄考校功课，她就开心地不得了。
听说京师繁华热闹，羽朝最精妙的画师、最厉害的工匠、最有才能的诗人都聚集在这里，当然，还有最美味的点心。
马车驶离府邸，冲着姑母挥手再见时，卢筠清哭得厉害，但一路走来，雀跃的心情已逐渐占了上风。
这一日，临近正午，车队停在路边休息，卢筠清和长兄用了午膳，给小白喂了水和食物，顺便让它下车撒欢。
或许是在马车上闷坏了，小白在草地上蹦蹦跳跳，一会儿竟不见了踪影，卢筠清和桃叶一边唤着它的名字一边找，不知不觉就偏离官道，来到了一条田间小路上。
小路一侧是规整的田地，另一侧则树立着一排挺拔大树，远远的，她瞧见一抹白色的身影在前方草丛中闪过，便急急追了上去。
“哎，小姐，慢些，小心跌倒。”
身后传来桃叶焦灼的声音，桃叶自小在城中长大，走不惯坑坑洼洼的土地，渐渐地落在了后面。
卢筠清也好些年没走过这种土路了，而且，过长的裙摆和宽大的袖子也造成了不少困扰。
“小白，你给我站住，不许再跑了。”
大概是感受到她声音中的怒意，小白总算停住，回头看看她。
卢筠清急走几步上前，一把捞起小白抱在怀里。
“……我叫你不还钱，我抽死你，抽死你……”
刚把小白抱在怀里，就听到前方传来男人恶狠狠的咒骂声，还有鞭子抽打的声音。
“小姐，小姐，我来了，还好小白找到了，咱们，咱们回去吧。”桃叶气喘吁吁地赶过来，上气不接下气的说。
“等一下，好像有人在打人，咱们去看看怎么回事。”
卢筠清抱着小白巡视了一周，发现约莫十丈开外的地方，有个男人正奋力挥舞着一根皮鞭，朝他面前的树干一下一下地抽打着，他身边，还有三五个家丁模样的人，个个孔武有力，手持棍棒站在一侧。
走近了才看见，那树干上竟绑着一个人。只见那人四肢瘦削，被儿臂粗的麻绳牢牢捆在树干上，鞭子一下下落在他身上，他虽低垂着头，却始终不发一言，没有喊一声痛。
他的裤腿和袖子都被抽烂了，裸露的皮肤上布满斑驳血痕，卢筠清觉得挥鞭的人实在太过残忍。
“大叔，他犯了什么错，你为何要鞭打他？”
听到她的话，身穿绣花锦服的男人停住手中的鞭子，回头看向她，他满脸戾气，额头上的汗水在阳光下反着光。
他上下打量了她一番，冷冷开口，“这位小姐，我惩罚自家僮客，与你无关，你还是速速离开吧。”
“他已经被你打出血了，这惩罚也差不多够了，您也歇歇手吧。”
中年男子面上更是不悦，“这位小姐，我瞧你衣着打扮也是大家之女，怎的如此不懂事？快些离开，莫要多管闲事！”
中年男子说完，不再理她，回转身去，将鞭子在身旁的一个木盆中浸了浸，又重重地朝被绑的人身上抽去。
鞭子抽在那人的腿上、胸前、脖颈间，当鞭尾甩在脸上时，那人被迫微微抬头，她看见他紧抿的嘴唇，还有紧蹙地眉头下，一双明亮的眼睛。
“慢着。”卢筠清几乎是下意识地喊了一声。
“小姐，”桃叶扯了扯她的袖子，“咱们还是不要多管闲事了，快回去吧。”
这双眼睛，她记得！在为小白治伤的那晚，也是这双明亮的眼睛，在灌木丛中盯着她。
一时间心如擂鼓！
这正是那晚帮她救了小白的少年。
“大叔，你放了他吧，他做了什么错事，我能不能帮忙补救？”
情急之下，卢筠清上前拉住中年男子执鞭的手臂，他不耐烦地一甩，将她推出几步远，她踉跄了几步，差点倒在地上，却被一双手臂稳稳扶住。
一回头，长身玉立的长兄正在身后。
“这位兄台，为何如此对待胞妹？”
长兄是个温和的人，通身散发着温润儒雅之气，极少见他动怒，此刻，她却能感受到他冰冷语气中的不快。
中年男人又用审视的目光，将长兄从上到下打量了一遍，再开口时，语气已平和了许多，“这位公子瞧着也是位贵人，不瞒你说，我正在教训自家僮客，公子之妹硬要阻拦，方才抬手，不慎有些冲撞了。”
“落月，他说的，可是真的？”
听了他的话，长兄先来询问她真伪，卢筠清便将方才之事和盘托出。
“兄长，这被鞭打的少年，曾帮我救过小白，兄长能不能救救他？”
“既是如此，落月放心，兄长自有办法。”
身穿月白长衫的严延之走到那中年男子面前。
“这位兄台，朝廷明令禁止私刑，僮客若犯错，主家只可罚工钱，却不可残害性命。”
严延之语气平和，娓娓道来，却是搬出了朝廷律法，那中年男子一怔，随即脸色一黑，骂道“老子今天真是倒了霉，碰到你们这对多管闲事的兄妹。你们也打听打听，在这徐亭村，谁不怕我徐霸，谁敢管我家闲事？你们俩别给脸不要脸，若是再啰哩啰嗦，老子连你们一起抽！”
说着，那男子继续挥动手中的鞭子，泄愤般更狠地朝树干上的少年抽去。卢筠清扯住严延之的袖子，仰头哀求，“兄长，怎么办？”
严延之拍拍她的手，示意她不要着急，然后，他向前一步，道，“若是普通百姓，你如此作为我自然无法，但身为白石城太守，有人妄动私刑却不制止，则是渎职之失。”
那人惊愕地睁大眼，瞪着严延之，“你说自己是白石城太守，有，有何凭据？”
“墨闻！”
严延之的侍从墨闻立刻取出文书，在徐霸面前展开，上面有皇帝陛下的朱批和玉玺印。
“徐亭村属白石城地界，你说我有没有权力管？”
中年男子将手中鞭子一扔，扑通一声跪在地上。
“不知太守大人驾到，小人有眼无珠，冲撞了大人和小姐，请大人责罚，请大人责罚！”
这中年男子仿佛会变脸一样，已换上了一副谦卑面孔。
严延之上前一步，执起他的手，扶他起来。
“不知者无罪，快请起来。此事原是舍妹行事唐突，只是我这妹妹心地善良，又爱仗义执言，常有莽撞之举，终究是我教导无方，还请徐兄担待。”
说着，对他行了一礼。
这徐霸原以为太守要以权势相压，只想着待他走后，再继续惩罚树上的少年。没想到这清俊谪仙般的太守大人，竟亲自扶自己起来，又先将罪责归到自己身上，还对自己行礼，竟让他心中真真生出几分服气来。
“罢了罢了，既是太守大人亲自出面，也算是他的造化，来人，给他解绑。”
立刻就有两个家丁上前，解开了缚在少年身上的麻绳。
少年那明亮的眼睛睨了卢筠清一眼，下一秒，他竟扑通一声倒在地上。
“啊，怎么了？他怎么了？”
卢筠清吓了一跳，正想过去看看，冷不防斜刺里冲过来一个人，哭喊着扑到那少年身上。
“千里哥，千里哥，都是我的错！我错了，我再也不赌了，再也不赌了！”
这是一个衣衫褴褛、浓眉大眼的少年，只见他跪倒在地，趴在被他唤做千里哥的人身上嚎哭不止。
原来，他叫做千里。
“墨闻，你去看看，人怎么样了？”
“是。”
墨闻走过去瞧了瞧，回来道，“禀公子，此人只是晕了过去，气息尚在。”
“徐兄，究竟出了何事？为何要这般责罚家中僮客？”
“唉，说起来，这绑在树上的，并非我家僮客，哭的这个才是！”徐霸看向哭倒在地的少年，眼中有掩饰不住的鄙夷，“此人叫大俊，是我家中僮客，干活倒也手脚麻利，只是一味好赌，借了我的钱，迟迟不还。之前有几次，都是这个叫千里的帮他还，这次千里也没钱了，还不上，大俊又跑了。我正在气头上，这千里却来找我，说是他要替大俊受罚，日后也会慢慢把钱还上。”
“既然他要讲义气，主动顶罪，那我便成全他了。”
“他欠你多少钱？我来替他还了。”
“不不不，”徐霸连连摇头，“怎敢劳太守大人破费。”
在严延之的示意下，墨闻取来一张银票，递到徐霸手中。
“徐兄，先别急着拒绝，听我说。陛下已于年初颁布了’免僮客令’，各州僮客只要愿意参军，便可免除僮客身份，恢复自由身。此令，你可知道？”
徐霸闻言，低头闷声道，“知道。”
“这里是一百两白银，我买下你这两个僮客，让他们去参军，你可愿意？”
徐霸不敢置信地瞪大了眼，僮客买卖的行情，一个健壮的成年男子，不过二十两白银，这还是京师周边的价格，若是偏远州郡，会更便宜。
僮客令刚开始推行，还未强制，若真到了强制推行的那一天，哪个乡绅又能跟朝廷对着干呢？
徐霸心中迅速计算着，与其到时被迫放弃这些僮客，倒不如眼下收下这数倍于市值的银两。
“不可，不可，怎可收取太守大人的银两。”
徐霸虽这样说着，双眼却似粘在了银票上，挪不开眼。他素来爱财，热衷敛财又一毛不拔，连睡觉时都要将金银放在怀中摩挲，却小气到不舍得给妻子做件新衣服，叫她每季只有两套衣服替换着穿。
“徐兄，此番我与你买下这两人，不是以太守的身份，而是以白身……”
严延之与徐霸交谈时，卢筠清走到那被鞭打的少年身边，慢慢蹲下。
与上次见面时相比，他似乎长高了不少，却依然很瘦，两根锁骨清晰的支棱在脖颈两侧，左侧脖颈处，露出半截铁链文身，那是羽朝奴隶的标识。
他依旧穿着破烂的粗布麻衣，露出来的皮肤布满纵横交错的血痕，竟无一处完好。
就在此刻，鲜血依然不停从伤口渗出，浸染了破烂的衣衫。
“千里哥，他竟然拿鞭子浸盐水抽你，呜呜，都怪我，呜呜，是我对不起你……”
叫做大俊的少年还在嚎哭不止，听到盐水两个字，卢筠清心中也是一惊，眼底发酸。
原来，刚才那木盆中放的竟是盐水，而徐霸一次次将鞭子浸入盆中，正是要用这盐水来加深惩罚的力道。
一道、两道、三道……数不清的鞭痕，或深或浅的伤口，混着盐的血水，而眼前的少年，直到痛到晕厥，都没有发出一点声音。
此刻躺在地上，他惨白的双唇依然紧抿在一起。
“小姐，医师来了，药也来了。”
桃叶按照卢筠清的吩咐，去马车上取来了药箱，又叫来了随行的医师，给这少年清理伤口。
医师看了伤口后，连连摇头，“衣服破烂，又浸满盐水，再穿就要粘连住伤口，来个人把他挪到树后，先剥掉衣服。”
大俊和墨闻一起，将千里抬到一棵大树后，半晌，医师终于给他清理完伤口，又换了一套下人的衣服。
另一边，徐霸得了严延之的钱，千恩万谢后，带着家丁满意而归。
“如今，你们已是自由身了，可想去参军？”
大俊将晕倒的千里扶起，让他靠着自己坐，对于严延之的问题，他嗫嚅着，似乎不知该如何作答。
“愿意。”
名唤千里的少年不知何时已睁开眼，声音不大，却清晰无比。
“既如此，我便修书与曾州的盛将军，你们二人可携信投于他帐下。来日建功立业，报效朝廷，就有赖二位了。”
说完，唤墨闻取来笔墨纸砚，墨闻躬身以背做案，让严延之写下书信。
接过书信后，大俊在地上跪谢磕头，千里无法起身，便只用那双明亮的眼睛，注视着严延之和卢筠清，一字一句地说，“救命之恩，来日定当以命相报。”
严延之云淡风轻地笑了笑，卢筠清知道，他一定是不在意、也没有当真的。他一向待人宽和，在海西城中也救助过不少穷人和妇孺。施恩不望报，是他素来的秉性。
车窗外，田野和树丛渐渐向后退去，那双明亮的眸子却好似能穿透草叶和尘埃，执着地望向他们。直到马车驶出很远，卢筠清似乎仍能感觉到那锐利的视线。
其实，央求长兄救下他，卢筠清也是存了私心的。她始终记得，游戏里原主被杀时正在鞭笞奴隶，就想着若能对奴隶好一些，或许就能避免这悲惨命运。
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