《我来京城报仇的》香草芋圆

9、第 9 章

　　应小满今日去城北走了条新路。

　　专程绕过西门内大街路段，大理寺地界。

　　清晨斜风细雨，她戴起遮雨斗笠，站在形制高大威严的衙门外驻足凝视，心里默默地想，“爹的仇家就在这里做事。”

　　两道黑漆铁门敞开，不断有官员书吏冒雨进出。为了安全起见，她并不靠近，混在人群里慢慢走出西门内大街，时不时地望一眼大理寺官衙。

　　新屋赁约已经签立妥当，这两天忙着添置物件，准备搬迁事宜。

　　阿织年纪小，搬新住处怕不习惯，她今天打算把阿织用的物件先添置齐全了。

　　行走在狭长安静的七举人巷中，还没进门，远远地突然传出一阵动静。

　　斜对面的长乐巷口，十几名长随前后簇拥一骑高头大马从巷子里出行。马上贵人身穿紫袍，披一身遮雨氅衣，前呼后拥，官威不小，街上百姓纷纷闪避。

　　应小满藏身在巷口的围墙阴影里。

　　无声无息，贴着青石围墙站着，仿佛细雨中一株安静的爬墙藤蔓，只有眼睛闪亮惊人。

　　从长乐巷骑马冒雨出行的官员，年纪瞧着约莫二十五六岁，狭长鹰眼，小麦肤色，剑眉浓黑，相貌堂堂，眼神阴沉，穿一身煊赫的紫袍玉带官服。视线直勾勾盯着路边，不知在想什么事。

　　应小满的目光紧随不舍，确定自己没看错后，呼吸渐渐急促起来。

　　她曾经在大理寺官船上遥遥瞥过此人一面。

　　那是个天光尚好的清晨，牙婆把她拉扯去河边，让船上贵人挑拣鲜鱼似地挑拣她。
　　当日此人在船上未穿官袍，但相貌她记得清楚，如今又出现在晏家的长乐巷口。

　　——就是他！

　　——任职大理寺少卿的晏家狗官，她仇人，晏容时！

　　马上的紫袍身影沿着大街笔直往西，很快消失在淅淅沥沥的小雨街头。

　　斜对面幽静的七举人巷口，悄无声息走出一个素衣布裙的苗条身影，头戴遮雨斗笠，尾随而去。

　　街上人多，马速不快，前呼后拥的一行人转入西门内大街，直奔大理寺衙门。门口迎出两个低品阶的青袍文官，上来恭谨行礼，将紫袍狗官迎了进去。

　　应小满混在人群中远远瞧着，心砰砰地跳。三分激动，七分兴奋。

　　近水楼台先得月，还没正式搬家，她已经摸清仇家的日常行动路线。狗官早上辰时去大理寺上值。

　　赁屋的五十两银，花得值当！

　　再回到七举人巷时，庄宅牙人已经在门口枯等半日。

　　牙人今天除了把一式三份的赁契书送来新宅之外，还要代为收取官府印税。
　　“提前跟小娘子说好，这半贯钱的赁屋税，是官府的例行征缴，赁屋契书送进顺天府用一次印，收一次钱。可不是落在小人手里。”

　　应小满把契书末尾的朱红方印打量几遍，默默掏出怀里揣得温热的半贯钱，递给牙人。

　　扇坠子换来的两贯钱，已经花费得不剩多少。

　　她摸了把袖中冰凉的象牙扇。

　　当日听得郎中警告，她不敢把象牙扇送去当铺。当铺需要立契，须得写名字按手印，她怕被人顺藤摸瓜，被不怀好意赠扇的雁二郎报官抓了她。

　　但京城那么大，家里急需钱。除了送当铺，说不定还有其他去路。

　　她开口跟牙人打听。
　　“如果有一件值钱的物件，不想送当铺。京城有没有其他地方可以交易的？”

　　牙人果然见多识广，嘿嘿一笑。“小娘子没听过鬼市？”

　　京城西南边，靠近瓦子门城墙下，有一处市集，叫做“鬼市”。

　　“天明之前，黄昏之后，普通集市收摊，轮到瓦子门的鬼市出摊。那边的买卖三不管，一不管东西来历，二不管买卖双方身份，三不管真货赝品。捡到漏是你运气好，被人骗了是你没眼光。“

　　应小满震惊了，“三不管？万一我把好东西卖出去，买家不肯给我钱呢！”

　　牙人也震惊了，“鬼市那种地方，小娘子竟想自己去卖东西？万万去不得！鬼市不讲规矩，你这般模样的小娘子去了肯定出事。就当我没说过。”

　　再问他鬼市如何地不讲规矩，会出什么事，牙人露出后悔神色，支支吾吾再不肯说。

　　牙人不肯说，自有别的地方打探。

　　应小满从七举人巷出来，直奔城东茶铺子。

　　这些天城南城北地走，去时路线不固定，回时都是顺着贯穿京城的汴河河道往南，一路过任店街，洞明桥，安定坊。安定坊附近因为有太学院的缘故，极为繁华热闹，茶肆酒楼沿街林立。
　　她去熟的一间茶肆，就在洞明桥下去的一间临街茶肆铺子。

　　当然，洞明桥这一带的茶肆贵价得很。她所谓“去熟了”，也就是前阵子春雨绵绵时节，时常站在棚子下躲雨，和这间茶博士聊熟了。

　　“鬼市？瓦子门外那处，京城本地人都知道。”

　　今日又是个绵绵阴雨天，茶肆里生意不咋地，唯一的一桌两位客人在低声争执，吵得脸红脖子粗。
　　没人上赶着凑霉头，茶博士空得很，看到应小满过来很是惊喜，送来一碟炒南瓜子，两人有一搭没一搭地闲话。

　　“小娘子要卖货？千万别自己去，请几个拳头大的闲汉替你去！鬼市不讲规矩，但拳头管用。对了，官府隔三差五地会清扫鬼市，看到巡捕官差别慌，记得捂着脸跑哇！”

　　应小满听得嘴角直抽。这是什么邪地方？

　　雨声淅淅沥沥，她戴起斗笠正打算冒雨归家，邻桌两个客人低声争执的声音突然大了起来。

　　其中一个怒喝，“雁家当街强抢民女！身为言官，闻风奏事，上书弹劾雁家有什么不妥当！”

　　对面客人摆出稍安勿躁的手势，“说雁家强抢民女，被抢的人呢？被抢之人既然手持门栓打出门去，人已逃脱，则强抢之事不成。”

　　应小满：“……”晏家？燕家？雁家？

　　强抢民女，手持门栓，打出门去，听得好生耳熟。说得该不会是自己上回路边遇上雁二郎的破事……

　　茶博士悄悄努嘴，“最近京城热闹的很。城东兴宁侯府家的嫡出郎君，雁二郎，那可是将来要承爵的郎君！据说文武双全，生得一表人才，却不知得了什么失心疯，把个路过的美貌小娘子当街强抢进府，闹成大事。”

　　应小满：“……”

　　“嘿，听说那小娘子是个厉害的。被抢进雁家后，竟被她挥舞门栓，硬生生杀出重围打出门去，从此消失了踪迹。雁二郎气得够呛，散出家中护院四处缉拿，口口声声‘追捕逃婢’，消息这才传了出来。”

　　应小满听到“逃婢”两字，登时懵了， “他胡说。”

　　“事还没下定论。按雁家的说法，那美貌小娘子是自愿入府，后来看了契书，嫌弃钱少临时反悔，这才翻脸打出门去。”

　　“呸！”应小满怒火升腾，“胡说八道，雁二郎不是个好东西。”

　　茶博士急忙道：“嘘！毕竟是个小侯爷。”

　　淅淅沥沥的雨声里，茶博士压低嗓音：“我看小娘子也生得美貌。你时常过来洞明桥这处，家可是在城东附近？雁家就在城东莫干巷。最近无事莫靠近雁家，你这三月花枝儿一般俏的小娘子，若是被抢进府去，可没法打出来喽……”

　　——
　　天边的晚霞渐渐散了。

　　城南铜锣巷里，义母哄睡了阿织，第三回推门出去张望。夜色下现出几点星子，铜锣巷口黑黢黢的。

　　“这丫头怎么还没回来。”义母喃喃自语。

　　她提起油灯想去巷口等，又顾虑屋里睡下的阿织，正踌躇间，西屋的木窗从里打开。

　　“我去巷口等小满娘子？”西屋郎君站在窗边。

　　“别去。”义母赶忙阻止，“叫邻居看见，坏了小满的名声。”

　　她踌躇片刻，“倒不必站巷口。每次小满晚回来，我都提灯在家门口等。巷子里黑，路坑坑洼洼的，怕她摔了，给她照个亮好回家。但现今阿织在屋里睡，我不陪着，怕小娃儿突然醒了害怕……灯搁门外头，没人看着，又怕路过的浪荡儿顺手给提走了……”

　　西屋郎君穿过堂屋走去院子，“夫人进屋看顾阿织罢。油灯搁门外头，我在门里盯着光亮。如果灯被人提走，即刻便能察觉。”

　　“那好。”义母松口气，果然把油灯搁在门外的地上，虚掩了窄门。

　　油灯昏黄的光线从缝隙映进小院。

　　“家里多个阿织，小满又忙着挣钱又忙着搬家，亏得你在家里时不时帮把手。”义母舒展眉头，“多谢你啊。”

　　郎君说，“小事。”果然站去院门边盯着油灯。

　　如今两边混个脸熟，“西屋的”敷衍称呼再叫不出口了。义母当面有点发窘：
　　“这么久了，还不知郎君姓什么叫什么。小满那丫头在京城碰着不少坏人，防备心重，拦着我不让多问，从前在我们老家乡下，哪有一起住了十多天还不通名姓的道理。”

　　西屋郎君把院门拉开三分，隔着缝隙往外看树影憧憧的小巷。
　　“京城人多，恶人确实也多。小满娘子韶华芳龄，多些防备心是好事。说实话，令爱这样如珠如玉的小娘子，天黑了还不归家，仿佛奇珍异宝行走街头，引人觊觎。夫人竟不担心么？”

　　义母听出话语里的担忧，当即笑开了。
　　“换做别家闺女，确实要提心吊胆。但我家小满呐，她可是八岁就随她爹上山打猎的好手，对上一头黑熊都能把它撂翻了。”

　　西屋郎君大为意外，“……撂翻黑熊？”

　　“可不是。小满没了的爹从前是猎户，乱七八糟地教她。有年秋天从山里拖出来一头黑熊，她爹说小满自个儿下陷坑打的。对了，等小满回来，当面别喊她名字，也别喊幺儿‘阿织’。”
　　义母边进屋边道，“你知道她名字这事，叫她听说了，定要抱怨我。”

　　西屋郎君沉浸在“小满娘子撂翻黑熊”的惊人想象场面里，良久才回过神。
　　“即便小满娘子身手不同凡响，但京城恶人多，明枪易躲，暗箭难防。还是轻易不要叫她一个小娘子孤身夜行奔走的好。”

　　他打量自己层层包裹的左手，斟酌着道：“在下身上伤病已无大碍。不瞒应夫人，我是京城本地人氏，各处衙门都略识得几个人，说得上几句话。如果家里有难处的话，不妨和我直说，我可以帮衬一二——”

　　义母原本在屋里笑听着，听到后半截时不知想到什么，人突然警惕起来：
　　“你是京城本地人？你还认识许多衙门的官人？你、你家里不是做官的罢？” 说到最后竟带出了颤音。

　　西屋郎君：“唔……”

　　他抬了抬受伤未愈的手，“应夫人觉得呢。”

　　义母看到他重伤未痊愈的手，便想起这郎君几乎丢在水里的性命，绷紧的神色登时一松。
　　“是了，你自己也是被坏人害了的，怎可能是官家的人。好了，我家无需你帮衬什么，千万别去寻衙门的人。京城狗官多，牵扯越少越好。把小满记在油纸上的欠账还清就好。”

　　西屋郎君眼神微动，思忖着应母古怪的反应。

　　不动声色出言安抚，“行事谨慎是好习惯。夫人还是照常以‘西屋的’称呼罢。等小满娘子愿意打听的时候，在下再当面通报名姓来历。”

　　门外油灯亮出幽幽的光芒。

　　西屋郎君取出一张包药的油纸，取来应小满放置在西屋的笔墨，借着昏黄油灯，思索着落笔。

　　他这次宴席酒后遇袭，暗害之人筹划得精妙，处处都往“意外”两个字上引。

　　宴席是临时起意。宴席上的酒当然是从附近酒楼现买的。

　　酒有问题。

　　随他赴宴的长随和马都有问题。

　　跟随他赴宴的长随都是多年家仆。回程路上的惊马意外，有人提议买醒酒汤，最后两人扶着大醉的他去河边吹风散酒，暗巷停靠等候多时的马车。环环相扣，每一环的布置精准，背后隐藏着极度的熟悉和了解。

　　家族里没有人参与这场谋划，他是不信的。

　　里应外合。

　　究竟是哪些人想要他的命？

　　夜风吹过手中的油纸，哗啦啦轻响。

　　门外橙黄色的灯光跟着晃了晃。似乎有微风闪过，又似乎被人影覆盖。

　　西屋郎君从沉思里惊醒，眸中冰冷锐意也随之收敛，抬头注视门外晃动的灯影，视线柔和下去。

　　应家母女初来京城，兴许日子过得艰难，对京城本地人氏，尤其是京城的官员有不小偏见。小满时不时会嘀咕两句“京城坏人多”，“深宅大院的贵人一个比一个坏”；应夫人脱口而出一句“京城狗官”……

　　晏家连续五代出仕为官，他自己身为晏家的长房嫡子，在京城土生土长，十八岁便入朝做事，处处都犯了应家的忌讳。

　　倒不如再隐瞒姓名相处些时日，暗自帮衬，把不利印象徐徐扭转。毕竟，日久见人心。

　　西屋郎君边想边写，打定主意，油纸上的手书正好简略写完，于末尾处画了个花押，行云流水签上自己的署名：
　　——容时。