《帝王侧》云上江南

18、秋菊之死（中）

　　白衣宫女深深地跪伏在地，将事情的来龙去脉娓娓道来。

　　事情起于靖安六年的四月，距今已过了整整一年。

　　白衣宫女名唤珍珠，是掖庭局的绣娘，与卫良人的宫女秋菊是同乡，二人自幼相识、十分交好。

　　去年四月的一天，秋菊突然惊慌失措地找上她，说自己发现了一个大秘密，恐怕会被报复，命不久矣。

　　珍珠再三追问，秋菊才将这秘密告诉了她。

　　原来是有天夜里，秋菊不知怎么的难以入眠，又觉得房中闷热，便出门想在廊前的梧桐树下透透气，刚走了两步，便目睹了皇后的大宫女如意与一侍卫打扮的人私相授受、很是亲密。她忍不住惊叫一声，立刻被二人发现，侍卫匆匆逃走，如意则走来威胁秋菊，不许将此事说出去。

　　秋菊自然是应了，这几日却总能察觉到如意狠毒的视线。她觉得自己肯定会遭到如意的报复，非常不安，只过来求一求好姐妹，将入宫以来攒下来的傍身之物交给珍珠：“若你将来能够出宫，便帮我把这些东西转交给我的弟弟。”

　　珍珠答应了，收下包裹，并嘱咐她千万不要将如意的秘密说出去，又连声安慰，秋菊才惴惴不安地回了鸾仪宫。

　　谁知过了几日，珍珠便听说秋菊因盗窃皇后首饰被杖责，因没有扛过板子，意外去世。

　　她知道这一定是如意的诬陷，只为杀秋菊灭口，她想去为秋菊讨回公道，却苦于身份低微，无法与皇后身边的红人如意抗衡，只得一直隐忍。

　　没想到时隔一年，鸾仪宫秋菊撞破如意丑事的地方，竟出现了鲜血，珍珠一算，秋菊死去已经整整一年了，此事正发生于秋菊的忌辰前后。她觉得是秋菊的冤魂不肯离去，便想要为死去的姐妹翻案，却求告无门，只得出此下策，在御花园里装神弄鬼，以求能有面见众妃的机会。

　　前不久，她终于引来了众人的重视，在内侍省调查之时，本想将事情全盘托出，却见领头的人是罪魁祸首如意，便只好忍下，想要再次装神弄鬼的时候，便遇到了愿意为她们主持公道的淑妃。

　　珍珠说完，众人皆静，卫良人向来无波无澜的脸上已经泪流满面。

　　乔嗣柔听得也很是伤感。她知道，珍珠的话必定真假掺半。

　　她一个掖庭局的绣娘，如何能得知鸾仪宫的秘闻？如何日日来御花园装神弄鬼却无人发现？如何能躲过如意和内侍省的搜查？必定是有人早早地找上了她，并暗中推波助澜。

　　但秋菊之死，珍珠之悲，如意之恶，到底不是假的。

　　如意已经支撑不住地倒下，跪在地上，仍是不认：“那时候是杜嬷嬷发现娘娘的簪子少了几支，也是杜嬷嬷领头去搜了东配殿的耳房，连秋菊自己都承认了！就是她偷了东西！下令打秋菊板子的是娘娘，动手的是太监！她自己命薄不中用，与我何干？”她色厉内荏，声嘶力竭，哆哆嗦嗦，避开了珍珠所说的与侍卫私相授受一事。

　　闻言，皇后和杜嬷嬷都阴沉沉地看了她一眼。

　　珍珠抬头，痛哭道：“秋菊已经死了，自然死无对证！你是皇后的领头宫女，平日里便在鸾仪宫内外作威作福，谁能奈何你？我愿以死为证，以死证明秋菊的清白！”

　　淑妃早知如意会狡辩，只气定神闲地喝着茶，闻言，意有所指道：“倒也不必寻死，身正不怕影子斜，殿里这么多娘娘，总有人能为你和秋菊主持公道。”

　　洛昭华则起身走到如意面前，居高临下道：“如意，你口口声声说此事与你无关，那你敢不敢发誓，说秋菊当真偷了东西，说秋菊之死纯属意外？”

　　秋菊有没有偷东西，恐怕已经无从查证，秋菊之死，却可找到蛛丝马迹。

　　如意颤抖地发誓：“我发誓，秋菊、秋菊当真偷了娘娘的首饰，秋菊之死……秋菊之死是意外！是她身子弱，自己撑不住！”

　　听她这样说，洛昭华达到了目的，偏头看向淑妃。
　　淑妃举起一双玉手，轻拍两下，又是那两个太监，押着另一位高大的太监走进来。

　　“如意，你可还认得他是谁？”

　　如意睁大了眼睛。

　　“这是当日给秋菊行刑的太监，”淑妃对着太监道，“你说，给秋菊打板子之前，如意都告诉了你什么？”

　　高大的太监紧张地环顾四周，声音有些抖，口齿还算清晰：“如、如意姑娘告诉我，犯错的宫女手脚不干净，早就惹了皇后娘娘的厌，娘娘吩咐，打板子时要用尽全力，要让这宫女彻底地长一长记性！”

　　他稍稍抬头，看了眼狼狈的如意，又深深埋下头，道：“那日行刑的时候，如意姑娘在一旁监刑，说奴婢只管打就是了，她在一边计数，她不喊停便不能停，奴婢以为这是皇后娘娘的旨意，不敢、不敢违抗，约摸打了五六十下，那宫女便断气了……”

　　如意真是狠毒的心肠。是她自作主张，还是真的奉了皇后之命呢？

　　众人不禁抬眼看了看高座上面目阴沉的皇后，怀疑之意尽显。皇后见了，更是怒火中烧，却毫无办法。

　　如意还在颤颤巍巍地反驳：“胡说，你胡说！”

　　淑妃悠悠道：“你以为将他从鸾仪宫调走便可万事太平，却不知天网恢恢、疏而不漏，你到底瞒不住所有人。”

　　“除了这一位，本宫还找到了你的一位旧相识。”

　　她再次招招手，四名太监押着一个脸色苍白的男子进门来。

　　淑妃云淡风轻地笑笑：“看看，旧时的鸳鸯会面，场面好似不那么动人啊。”

　　这人竟是当初与如意私通的侍卫！

　　乔嗣柔震惊地看着那个脸色苍白的男子，心想，不愧是淑妃。

　　皇后脸色铁青，喝道：“胡闹！后宫怎能随意让外男出入！”

　　淑妃缓缓道：“他可不是外男。妾身听了珍珠之言后，顺藤摸瓜，废了好些力气才找到这位如意的旧相识。如意不愧是娘娘的左膀右臂，在这宫里翻手为云、覆手为雨，早把他抛弃了，又让他无缘无故丢了侍卫之职，他心有不甘也无能为力，只得出宫，已经在京郊娶妻生子。”

　　她一顿，喝了口茶，继续道：“妾身的人一问，他便承认了与如意私通一事，妾身想，他与如意苟且之事已然板上钉钉，理应受罚，念他及时悔过，不好罚得太重，如今恰好需要她入宫作证，他又已然有了后嗣，便赐了他宫刑，一举两得，皆大欢喜。”

　　她不顾众人愕然的目光，对着那男子道：“说说罢。”

　　男子哆哆嗦嗦地跪在地上，将与如意之事全盘托出。

　　男子姓林，原本是宫中值夜班的侍卫，在一次巡查时偶遇了如意，与她有过交谈，又偶然见了几次后，两人便生了情愫，常约定在夜里换班之时在鸾仪宫后门的角落里私会。宫里宵禁后不许走动，他又熟知侍卫巡视的时辰路线，与如意私会了许多次都无人发现。

　　但是四月里的一天晚上，他与如意正柔情蜜意时，被秋菊撞破。他很是惊慌，但是如意告诉他“不必担心，我自会解决掉这个麻烦”，果然过了没多久，秋菊便死了。本以为万事太平，但不久之后，如意便对他失去了兴趣，不仅不再与他联系，还用计让他丢了侍卫之职。

　　男子似乎恨急了如意，重重地叩首，道：“如意曾与草民说，她是王大夫人特意挑来协助皇后娘娘的，若不是因陛下不近女色，她本该是个娘娘。”

　　他又呈上来许多物证，来往书信、定情信物等，还有肚兜亵衣之物，令许多宫妃别开眼。

　　现在，当真是人证物证俱全。

　　淑妃挥手让人将几个人证带下去，讽道：“精彩，实在精彩。”

　　洛昭华气势汹汹道：“如意，你还有什么话想说？”

　　如意知道自己无力辩驳，忙哭着转身，抱住王皇后的大腿，如同抓住最后一颗救命稻草：“娘娘！娘娘救我！婢子错了，您要救我啊！”这算是认了罪了，杜嬷嬷等人立刻将她制住。

　　王幼棠早就怒极，此刻终于找到发泄之机。她是凉薄人，与如意本无多少情份，又被如意这样蒙蔽、拖累，让她在众妃面前丢尽脸面，少不得还要被太后、皇帝训斥惩罚。她看也不看如意，冷声宣布：“如意秽乱后宫、罔顾人命，赐死。”

　　如意还要说些什么，立刻被捂住嘴拖了下去。

　　殿中一下子安静下来，众妃面面相觑，无一敢言。

　　如意之事，若是私下里闹出来，皇后亲自解决掉，再做些遮掩，本不是什么大事。可是淑妃和洛昭华将此事闹得这样大，连皇帝都知道了，又在满宫妃嫔皆在的时候当堂会审，言语间处处暗指皇后对如意的纵容包庇，此事便不会这样轻巧地结束了。

　　乔嗣柔坐在末位上，心情十分沉重。

　　此事到了如今地步，早已超出她的预期，月盈则亏、物极必反，淑妃和洛昭华出手狠辣，既让如意再无翻身的可能，也借此大大打击了皇后，接下来的发展方向，已经与她预想的目标背道而驰。