《弘宣纪事之步步为营》李克用程敬思

18、第 18 章

　　花开两朵各表一枝，这一日，京城还有一桩不大不小的事。辰时正刻，紫禁城北门玄武门外就排起长龙，一辆辆骡车首尾相连，好不壮观。三年一次的选秀，终于到了。
　　弘宣元年，皇帝以初登基为由并未选秀；当年年末，元皇后蒋氏薨，皇帝执意守孝三年，直到弘宣四年，才迎来本朝头一回选秀，选的多为世家女，过世的惠贤皇贵妃林氏就是那年入宫的；弘宣七年，本朝第二回选秀，入选的五人均非豪门，容貌又无太过出挑，如今位份最高的也不过是个嫔；但不知，本朝第三次选秀，又会是怎样的光景。
　　今日入宫的秀女共计二十八人，已是内务府并礼部选了又选出来的，秀女的祖或父兄皆正五品之上，更有几位是公侯府里的小姐。
　　现下，二十八位如花似玉的女儿皆站在储秀宫正殿外，几位宫嬷嬷只一旁守着，并不言语，不多时，有太监出来唱名，六人一组进殿备选。
　　此刻，储秀宫正殿内上首并坐着皇后周氏与彤贵太妃严氏，皇后居东，贵太妃在西。这位贵太妃本是前朝的彤妃，先皇后在时，与哲宗感情甚笃，后宫其他妃子大多成了摆设。先皇后薨逝后，哲宗已无心踏足六宫，彤妃空有协理六宫之权，实则也是守着活寡过日子罢了。
　　哲宗驾崩，有言官上书应效仿前朝立太后，以示新君的孝道为天下人表率，看遍后宫，资历却并无出众的，弘宣帝就晋严氏为贵太妃，居寿康宫。可太妃再贵，也不是正经婆婆，比不得中宫皇后，故而二人并座，且皇后在东，贵太妃在西。
　　周皇后下首端坐的便是康贵妃叶氏，如今宫里称得上贵妇的只这三位，连彤贵太妃也觉得冷清，“哀家年岁长了，只盼着宫里人多能热闹些”。
　　“贵太妃所言极是”，皇后望着下方六位秀女，微微笑着，“本宫瞧今科秀女都是好的，个个貌比芙蓉，当真都是如花的年纪，您可瞧上哪家的了？”
　　皇后这话可是意有所指，堂下六位秀女中就有一位姓严的，可是彤贵太妃娘家亲侄女，闺名唤作彩衣。
　　“这秀女是替皇帝选的”，彤贵太妃也不讳言，谁都知道今儿不过是走个过场，终究要弘宣帝定夺，偏皇帝是个主意大的，后宫嫔妃想要在秀女里安插亲信，哪里容易？贵太妃只盼着侄女能入了皇帝的法眼，自己后半辈子才算有个倚靠。
　　这选秀女当真是件繁琐的差事，之前内务府并礼部挑了又挑，到入宫备选这日反倒容易些，不外乎是太监唱名，一个个走进储秀宫让三位贵妇“审看”，她们的一言一行自有老练的宫嬷嬷在旁记录，之后便是出宫回家等消息去了。
　　两个时辰过去，最后四位秀女入殿，此刻，久未开口的康贵妃忽道：“许是嫔妾眼花，怎觉得惠贤皇贵妃又在眼前了”。
　　皇后突觉眼皮一跳，心中暗恨康贵妃每每开口就是想气死人，贤妃死后获封皇贵妃，打得正是她的脸面。再定睛看去，果然一惊，四位秀女中西边那位着品月襦裙的果真有几分像贤妃林氏，其实容貌只两三分相像，身形与气度却有八九分贤妃的影子。
　　“臣女程影薇、彭诗雨、苏容华、闵青罗恭祝皇后娘娘金安，愿彤贵太妃、康贵妃万福”，四位秀女，自东到西，一一下拜。
　　太监呈上秀女名册，内务府存档的纸皆来自东边的朝鲜，称为“高丽纸”，质地最为坚硬，号称可千年不腐。名册上一一誊写秀女的生辰及出身，纸上只短短一句话，实则内务府连秀女的品性、女红如何都要一一打听清楚。皇家要处处为天下百姓表率，便是选进宫的妾也要德言容功样样兼备。
　　“程秀女，闻听你文采了得，本宫在宫里也是有所耳闻”。
　　程影薇之父程万名乃是国子监祭酒，从四品的官，却主管国子监内的教学，便是日后发达的太学生见到祭酒都要深深一揖，称一声“先生”。
　　历任国子监祭酒皆是素有名望的清流，如今的程万名大人更是桃李满天下，今日入宫备选的程影薇以才情名满京华，宝座上的周皇后暗自盘算，今科秀女二十八中选六，眼前的程影薇想必是要入选的，不为别的，就为了她的父亲程万名的名声。不过看她容貌平平，估摸也掀不起什么风浪来。
　　“臣女只是在父亲的书房专职打扫，或许沾染了些墨香，是世人谬赞了”，程影薇身量娇小，容貌谈不上国色天香，这眉头却是始终挑着的。这话听着恭谨，周皇后心中却扫过几分不悦，谁不知道女子轻易进不得男人书房，就连她未出阁前到了父亲书房门口也要止步，眼前的程影薇这是以才女自居了，“程秀女不必自谦，虽然祖宗常常教导女子无才便是德，可皇上也三番几次说女儿家读些书也是好的，便如孝全皇后，时隔多年，京城第一才女的名号终于又有后来人了”。
　　噗通一声，程影薇已然跪倒在地，小脸煞白，“臣女无状，求皇后娘娘宽宥”，孝全皇后便是弘宣帝的元皇后蒋氏，自幼聪慧异常，先帝哲宗金口玉言赞誉“德容兼备才情无双”，之后便被称为“京城第一才女”。
　　蒋后薨，弘宣帝亲口定的谥号“全”，言道只有此字方能衬得上皇后品性。之后，“京城第一才女”的称号近八年无人再提，程影薇打前年名声鹊起，她这“京城第一才女”的名号是如何传出的，可就耐人寻味了。
　　程家并无根基，女儿相貌又不出众，若想嫁与高门大户，只能在才学上想办法，只是倒把程影薇养成孤傲的性子，当真以为自己也是“德容兼备才情无双”。不过今日踢到铁板上，无论她是否有真才实学，想要借元皇后来抬高自家的身价，就是触了皇家的逆鳞。一旁的三个秀女也是表情各异，彭诗雨窃笑、苏容华睥睨、闵青罗倒是一脸平静，看不出什么。
　　“依哀家看，内务府并礼部都瞎了眼不成！”彤贵太妃忽厉声喝道，她娘家严氏同样是清贵，自己的堂姐嫁与程万名为正妻，却早早病逝，连唯一的儿子都没能保住。程家清誉在外，内宅里的阴私却让严氏一族恨透了，从此老死不相往来，贵太妃又如何能心甘情愿看着仇人的女儿入宫承宠！
　　程影薇跪在青砖之上，手指死死扣住，关节处直发白，想起昨夜母亲的一番言语：咱们这样的人家，勋贵是瞧不起的，即便你入了国公、侯府，也只能配个庶子，他日分了家不过几千两银子打发了，还不如搏上一搏，若得了皇上的青睐，也好照拂兄弟。是啊，她已经没有退路了，“禀皇后娘娘，臣女自幼随父兄习诗文，不过读了几本书，孝全皇后聪慧世人敬仰，臣女是万万不及的。臣女平日少有出府，去年端午之后方听到些风声，说什么臣女诗文有几分孝全皇后的影子……”
　　“风声？”一旁许久不语的康贵妃叶氏这会子倒开了金口，“程秀女一个闺阁女子是打哪里听到的风声？是你们府上的下人，还是过府时哪家的夫人？”
　　“这……”程影薇无言以对，若说周皇后是咄咄逼人，叶贵妃就是绵里藏针、一针见血了。她入殿前想到彤贵太妃会为难，却决计料不到皇后与贵妃同样会火上浇油，他们程家究竟哪里得罪了宫里的贵人！
　　宫中的三位贵妇难得在一件事上意思相近，眼看着这程家的女儿是入宫无望了，出身楚地豪门的彭诗雨便想抢个头功，“启禀娘娘，似这等沽名钓誉的，臣女以为是污了孝全皇后的清誉！虽为同一科的秀女，臣女却以为大不耻！”
　　一身淡粉的苏容华眼角扫了下身旁的彭诗雨，心中好不鄙视，直道乡下的土包子就是登不得台面，堂上几位贵妇尚未开口问话，哪里轮得到她一个秀女张狂。这苏容华是景国公府的三小姐，虽是庶出，日前已记在国公继室夫人赵氏的名下，也算是嫡出了，且赵氏正是周皇后的嫡亲姨母，若论姻亲，苏容华该称皇后一声表姐。
　　苏三小姐正在暗自得意之时，冷不丁听周皇后问话：“苏秀女、闵秀女，你们以为如何？”
　　“臣女附议，只是”，苏容华话锋一转，“只是臣女同程秀女是同科入宫备选，不忍苛责太甚，女儿不教到底是母亲的罪过，不如令程秀女回家，再遣个得力的宫嬷嬷去她府上好生教育，想来过两年就无碍了”。
　　周皇后点了点头，再瞧那有七八分神似林贤妃的闵青罗，低眉垂目的，看不清神情，“闵秀女可要附议？”
　　“臣女以为若孝全皇后在世，定不会责罚程秀女！”
　　“闵秀女要为程秀女求情？”周皇后轻眯了下双目，试图看清闵青罗的神情，却发觉她脸上自始至终不曾变过，一副恬淡模样，这一点到像极了该死的林贤妃！“本宫很想听听闵秀女的见解”。
　　闵青罗微微颔首，头上梳了个堕马髻，一支金镶白玉东珠翡翠簪斜插在鸦青发间，越发显得人儿与众不同。
　　周皇后忽想起这支宝簪的出处，心道自己仍是大意了：闵家家主名叫闵岳谦，年届三旬已经是正二品的龙虎将军，军中威望仅次于睿亲王父子与太傅蒋明贤。闵家本是胶东的军户，闵岳谦十二岁那年，倭人偷袭，闵氏一族死伤殆尽，只活下来闵岳谦和尚在襁褓之中的族妹闵青罗。小小年纪的闵岳谦从此性情大变，钻研兵法，以杀尽倭寇为己任。这位闵将军的特别之处在于生财有道，本为苦寒之地的胶东在他治下颇为富庶，繁华不若山东首府历城。为此，弘宣帝下旨调闵岳谦进京，君臣平台对策，方有了开山东海禁、设胶州湾市舶司、扩大对朝鲜贸易等等诸多措施。
　　闵岳谦赴任山西总兵时将妻子与族妹闵青罗留在京城，夫人洛氏有孕，年仅十岁的闵青罗就担起管家之职，采买家奴、营建房舍、管理田庄商铺无一不妥妥当当的。洛氏连生了两个女儿，怕闵家无嗣，竟想着要为夫君纳一房可上族谱的贵妾，闵青罗却道“嫂嫂好生糊涂，咱们这样的人家，虽圣眷正隆，却只有生女儿才可保哥哥后顾无忧！”那一年，闵青罗不过十三岁。
　　此话出口没过一个月，闵岳谦就在总兵任上授二品龙虎将军加衔，洛氏也得了二品夫人诰命，皇后还赏赐颇丰，指明是给两位小姐日后出嫁时的添妆。
　　闵岳谦荣升龙虎将军回京谢恩，请旨在京城自立门户、重续家谱，将青罗从族妹改为嫡亲妹子，这金镶白玉东珠翡翠簪就是当年弘宣帝颁赐的贺礼，那时候后宫里是林贤妃当家，这份贺礼还是贤妃定的样式、内廷打造，天下独此一份。
　　兜兜转转，今日闵青罗就戴着金镶白玉东珠翡翠簪入宫备选，当真是造化弄人。
　　“臣女自幼长在胶东，彼时仍为贫瘠之地。本朝元年，朝鲜国大旱，南部新罗等地灾民跨海涌入胶州湾，家兄时为小小的千户，不忍见灾民流离失所，就自作主张收留新罗人，不曾想如此却得罪了县官。胶州湾一地的盐厂多为先皇后嫁妆，消息递到京城，孝全皇后以泰宁大长公主名义捐银一千两，又命名下所有盐厂收留朝鲜灾民，家兄当时就负责此事，前后半年，收留灾民共计六万七千一百一十五人。孝全皇后薨，朝鲜国王命世子上京呈泣血表，言道朝鲜感念皇后恩德，在王室宗祠内设长明灯，世代供奉孝全皇后的牌位”。
　　这段往事是□□子民人人皆知的，只是实情却是孝全皇后蒋氏只掏了那一千两银子，盐厂从煮盐改为晒盐，这下来了不要钱的工人何乐不为；而闵岳谦靠着赈济灾民一举成名，他是以工代赈，让灾民修路铺桥开矿挖煤捕鱼耕作，这些朝鲜人在原籍也是吃不饱的，又多受过倭国侵扰，到了山东恨不得将闵岳谦当做再生父母，自发组织乡勇跟着汉人一起抗击倭寇。灾年过后，半数朝鲜人回到故土，闵岳谦借此打通对朝贸易，而原本经营这条航路的胶东豪强从此一蹶不振，私下都管闵岳谦叫“阎王闵”。如今的朝鲜新罗与胶州渐成一体，政令只听闵将军的，家家户户供奉弘宣帝、孝全皇后与闵岳谦的牌位，朝鲜国王上泣血表也是无奈之举，他身上有一半东胡血统，自然偏向胡人，可南部新罗已然快成大齐国的属地了，东胡建奴又被睿亲王和蒋太傅打回了白山黑水之地，他也只得向□□示好，再奉□□为正朔！
　　闵青罗又福了福身子，不经意露出腕子上一支镯子，却是根黑绳镶嵌几个瓷片，“臣女记得孝全皇后劝谏万岁广开言路，说大齐国绝不许前朝那般因言获罪”。
　　“闵秀女倒是认为程秀女全无过错！”彤贵太妃面带不虞之色。
　　“程秀女文采如何，臣女无从知晓，程家是否有意攀扯孝全皇后，臣女也不敢妄议。臣女只是想程府这等极重声誉的清贵之家，听说府上多用旧物以示清廉，程秀女今日装扮，一身绫罗倒是玲珑坊的旧藏天水碧……”
　　“天水碧”三字一出口，周皇后先是略惊，眼角又扬起一丝笑意，彤贵太妃与康贵妃都不是京城里长大的，只知天水碧是玲珑坊的招牌料子，一年出产不过三五匹，虽不显山不显水的，却最能衬托女子的气质。
　　下跪的程影薇此刻倒弄不明白闵青罗究竟意欲何为，她自是不相信闵青罗是诚心诚意为自己求情，莫非……未等她想个明白，闵青罗忽朗声道：“天水碧一年只出三五匹，且一年一个花色，买与谁家都是有案可查的。程秀女身上这件为胭脂红，下摆处绣牙白枯梅，用的乃是套色之法，可见原色就是牙白，胭脂是后来染的。巧了，家兄迎娶嫂夫人的聘礼之一就是牙色天水碧，乃睿亲王老王妃东氏所赠，老王妃曾亲口告诉家兄，世间牙白天水碧只有两匹，另一匹就在六安王妃手上！”
　　“你胡说！”程影薇自是知道六安王的，他父亲程万名当年就是六安的知府，还在任上告发六安王意图谋反，带着官兵前去抄家，那是先皇哲宗在病榻之上亲自定的铁案，还称赞程万名“忠君爱国”，眼看着是前程似锦。数日后，哲宗驾崩，新继位的弘宣帝却似乎“忘”了先帝金口称赞的这位臣子，只命他进京为官，却俱是虚职，时至今日才是从四品的国子监祭酒。
　　“我闵青罗怎么会冤枉了你程家”，闵青罗忽跪倒在地，以头点地，“程影薇身上的天水碧来自六安王府，发间点翠朝阳珠钗与赤金蝴蝶压发同样来自六安王府，就连手上的白玉绞丝镯都是六安王府福佑郡主的，旁人不知道，臣女的大嫂洛氏最是清楚，她正是福佑郡主的贴身侍女！”
　　一席话，满堂皆惊，好端端的选秀竟成了告御状，任凭堂上三位贵妇见多识广，也是始料未及。
　　程影薇恼羞成怒，欲扑向闵青罗，却扯上中间的彭苏两位秀女，三女皆滚落在地，秀发绞在一处，储秀宫的太监忙上前将三人强行拉开，一时间珠钗散落一地，再看三人哪里还有高门贵女的风姿，全没了颜色。