1、第 1 章 ...
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春寒料峭，天蒙蒙亮。
盛都大安坊的一座破落院里，哭声凄凄，乌鸣阵阵。偶有几只不识时务的瓦雀飞到院中老树上歇停，还不及梳梳羽毛，便被那老鸹“哇”的一声驱了去。
倒座房的屋顶是漏了不知多久的。
晨时凝结的露水顺着破瓦片“滴答——”
落在房锦儿脸上，滑落时带下她腮间些许污泥，掉在她身下的薄草垫子上。
穿着灰布衣裳的老仵作摸摸胡须，叹了口气：“病成这样，冬天就该冻死了，拖到现在，已经是老天爷菩萨心肠。”
房家两个小的一人一边抱着房锦儿的腰，哭得上气不接下气，口中喃喃唤着“阿姐醒醒”、“阿姐回来”，听得令人唏嘘。
“真、真断气儿了？”吴家娘子有些骇然。
吴家娘子名唤薛湘，是第一个发现房锦儿倒在了房里头的。
摸鼻息她不敢，只好赶紧叫了自家官人来瞧。她家官人是街道司的捕快，什么风浪没见过，当即便叫来了仵作。
“老丁既这般说了，还能有假？要不你亲自去摸摸？”
“我可不敢。”薛湘连忙躲到官人后头抹眼泪，“才十四的小女娘，可怜见的，搬来没几天，怎好就死了。”
“要不说房家那两口子心狠呢，自家大哥的孩子，说不认就不认。天寒地冻的将人赶出来，却连件保暖衣裳都没有，教人怎么活？”
正是上工的时辰，院门敞着，往来的街坊邻居见房里围着人，便凑过来看。有知晓房家那档子事儿的，嘴角往下撇了撇。
众人顺着这话才发现，房锦儿躺在薄草上，身上只有件比纸还薄的粗布衣。
倒是两个小的穿得稍稍厚些，麻布拼麻布，一层摞一层，拿小腰带扎紧了裹在身上，一看那样式便知，是大姐撕了自己的旧衣，把活命的机会留给两个小的了。
“真是作孽，我听说房家那两口子还将浆洗的活计全数收了去，没给这仨娃留一点活路。”
“可不是，那么丁点大的小女娘，也就能浣浣衣裳挣几个铜子，没了这营生，怎撑得下去。”
“……”
屋顶的破瓦还在滴水，冰凉的珠子砸在脸上、手上，并着时高时低的哭泣声，房锦儿朦胧之中只觉意动，漏入耳中的交谈声逐渐放大，意识慢慢清醒了过来。
眼皮子仍是睁不开的，手脚也木得像四根冰锥。
她躺在草垫上静静地听，脑中思绪纷繁，想要开口说话的愿望由弱及强，又由强转淡，最终心情平复下来，终于厘清了缘由——
她穿越了，从一个不愁吃喝的地产集团高层变成了被叔婶赶出家门的可怜人。
这身子的原主人也叫房锦儿，虚岁十四，爹娘是替人跑商道运货的骡夫。
去岁隆冬大雪，道曲路滑，两口子一不留神随着骡子栽下山崖，死在回城途中，留下她和下头的两个弟妹。
弟弟刚满七岁，小妹妹六岁未及。爹娘头七刚过，三人便被叔叔婶婶赶出了门。
房家本不是土生土长的盛都城人，是十年前，自二百里外的岐州迁来的佃户。
这朝国力强盛，早年间乱过一场，新天子荣登大宝之后，大赦天下，兴科举，改农桑，破天荒地恩准了庄宅农田之交易。农田一旦易售，很快便拢聚到了大户手中，大把的佃户无地可耕，又逢都城之中百业待兴，便举家进城讨生路，房家便是其中之一。
原身的阿爹是大哥，自然先带着娘子来探路。两口子力气都大，做起骡夫的营生赚到了钱，便将老父老母，二弟三妹一齐接进了城。
房家老二是个聪明的，进城时不过二十出头的年纪，不甘心像大哥那样一辈子做力气活，偷了大哥给老父老母攒的棺材本，开起一家替人浣衣裳的浆洗行。
老父老母起初不满，没成想这浆洗行的生意蒸蒸日上，甚至让全家老小住进了大安坊的独门小院，那点不满也就随之烟消云散了，老两口也对这二儿子愈发地刮目相看。
毕竟能在这盛都城里头买下座院儿，就算立下足了，那可是顶有面子的事儿。
而老大一家，虽说也在买院子这事上出了半数的钱，可夫妇两人常年不在城中，老父老母倚靠不上。
原身又是个小女娘，迟早是要嫁出去的，不如老二家两个孙儿靠得住。加上她生来体弱，不能和爹娘一同跑商路赚银子，只能倚仗二叔的浆洗房做些洗衣缝补的活计。
慢慢地，房老二一家便成了事实上的主心骨，老父老母眼中的孝顺儿，家中大小事务，皆由他两口子说了算。
盛都城里寸土寸金，房家的小院虽是独门独户，却也只是一进院。也就是买得早，加之大安坊是个偏僻地儿，这才能买了下来。若是放到现在，恐怕卖了那浆洗行也买不来一间屋。
然院子小的结果就是不够住。三代同堂，两房十几口人，哪里分得过来？
房家老父老母住正房，西耳房打从三妹妹出嫁后充作库房，东耳房用作灶房，这都是不能改的。那算盘便只能打到老大一家头上。
如此，老大家五口本是住在光线较好的西厢房，便在前年要让原身到浆洗行帮工时，让老二一家拿捏着换了房，从西厢房换到了又阴又冷的倒座房。
为何不是换去东厢房？那是因为东厢房要给房老二的长子娶亲用。
说来也有趣，这房老二家同样是三个孩子，二男一女，却是长子十九，次子十七，连最小的女儿都比原身大一岁。
原因么，还是与房老二的“聪明”有关。尚在岐州做佃户时，不过十七岁的年纪就敢与同是佃户的夏家女儿在田间刁风弄月，十八岁时儿子呱呱落地，这才不得已将夏氏娶回了家。
与之相比，二十一娶妻、二十六才当爹的房家老大就显得木讷老实许多。故此，原身成了排行第四，房老大这做哥哥的成家比弟弟晚的事，也成了房家茶余饭后的一个笑话。
房老二的妻子夏氏，比他还要长两岁，是个胆子大、心思歪的。不说旁的，就说当年在田间发生那事儿，两人之中究竟是谁先不老实，恐怕只有夏氏心里最清楚。
盛都城中的房价与日俱增，房家这套小院儿，夏氏早就想全攥自个手中，奈何头上还有老父老母，不好施展。
可眼瞅着与大房换屋得了逞，老头老太从头到尾一声不吭，她便知道，这事儿稳了。
前年开春，房二长子娶亲，大吹大打地搬进了东厢房之后，夏氏便将目光投向了原身一家住的倒座房。
她先是想了个主意，说要把原身嫁出盛都城去，最好是嫁回岐州老家，如此便可劝说房老大夫妇跟着女儿回乡，把两个小的也带走。
可到底有顾忌。
一来原身前年才十二，说亲小了点，二来，还是惦记着老大家的钱。
骡夫这行当虽然又苦又累，但东家给钱是不少的，老大两口子又是出了名地能省会存，到时要全带走了，那可不划算。
房子也想要，钱也不舍得，夏氏一时想不出两全的法子，见天地把这事儿反复琢磨。直到老大两口子出了事儿，那点积蓄全落在老父老母手上，东家还额外给了点赔偿，这才终于让夏氏放开了手脚。
直接撵出去是不行的，会让街坊邻居戳脊梁骨。嫁人得给嫁妆，也不好。最好的法子，还是让原身自个带着两个小的离开。
夏氏把这想法跟房老二商量，房老二又聪明了。一拍脑袋，道，给她找个娶不到媳妇的糟老头子不就完了？
不想嫁，那就自个带着弟妹离开，没什么好说的。若是想嫁，也行，那些个老头子想女娘想得紧，莫说不要嫁妆了，聘礼翻倍都愿意。要是街坊邻居说闲话，大可说是原身那小女娘不知检点，夜里偷跑出门让老醉汉糟蹋了，不得已才嫁过去。
两口子一拍即合，夏氏那叫一个高兴，把房老二夸上了天不说，当即便托人找到个外坊的老赌鬼，问原身愿不愿意嫁。
原身自然不愿，哭哭啼啼哀求几日无果，只好答应带着弟妹离家。房老二这个当叔的安慰了她几句，便亲自将三人送到了这间破落院中住下。
可不是，侄女儿大了有主意，不愿听家中安排嫁人，非要闹着自立门户，他们当叔婶的既不是爹也不是娘，能怎么办呢？给找了屋子，付了掠房钱，已是仁至义尽了。谁还能说他不是？
然说是付了掠房钱，实际是只交了半月定钱。待到原身被自家的浆洗行赶出来，又被房东催着缴租钱，这才知道上了当了。
寒冬腊月，烧柴要钱，吃食要钱。
起初还好，原身还能将带出来的几件钗环拿去当了，勉强温饱，可随着时间过去，莫说首饰衣裳，就连吃饭用的陶盆木罐都当了个精光，亦不够裹腹。
两只小的饿得嗷嗷叫，原身也瘦得脱了相。除了缝洗衣服，她没别的本事，而怪就怪在，不论哪个坊里的浆洗行，似乎都不愿用她。
房锦儿穿来之前，原身又冷又饿，已经病了七八天了，高烧不下。
烧着烧着，人就凉了，待到再有意识，已经换成了她。
“吴爷，去喊她家里人，抬出去埋了罢，再摆着，天暖就该臭了。”
老仵作再次确认无误，拿布巾擦了手，准备收摊。吴家官人闻言转身驱散围观众人，房家两小儿哭得更惨了，死命抱住房锦儿身子，哑着嗓子一个劲地喊：“不要埋我阿姐，不要埋我阿姐。”
薛湘听得跟着落泪，心头不忍，望了望自家官人，对方朝她摇了摇头。
人死终究不能复生，薛湘忍着泪，上前拢住两个小儿，道：“阿姐走了，咱们让阿姐走罢。”
“不要！”小些的女娃哭得满面通红，挣开薛湘的手，猛地朝房锦儿扑去。
这一扑，也不知是压在了哪儿，房锦儿忽觉被锁住的身躯陡然通畅，眼皮子轻浅欲张，冷不丁就真的睁开了眼，正好对上薛湘同情的目光。
“鬼啊！”薛湘被吓得一屁股坐在地上，仵作和吴家官人同时惊得转过了身。
作者有话说
第1章 第 1 章
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