1、第一章 ...
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景明二十六年春，惊蛰一过，天就渐渐暖和了起来。
离姑苏城门三里外的小路上一行车马正在前行，打头的是数匹壮硕骏马，其后跟着三架马车。
落在末尾的马车旁跟着两位年纪不大的武士。
车乘里，身穿青衣的女子撩开车帘看向护在她马车旁的年轻人，“小羽哥，这里离姑苏城不远了吧。”
“不远不远，马上就到了。”应羽笑呵呵地回道:“进了城门，二位就不用忍受这车马之苦了。”
“哪里的话，要不是小羽哥将我和兄长从那恶徒手中救出，恐怕这时我们一家已经在地府相聚了。”
小怜说完又抬眸看向应羽，见他十五六岁的模样，身形却如青松一般挺拔，又羞怯地放下了车帘。
应羽却并未注意，他的目光望向那打头的一行人中。
让他救下小怜和她那病弱兄长的人正和身旁的人在说些什么，却把他和木头杵子派来这丫头身边。
可怜的他，路上想找个人解闷都不行。
好在，马上要回家了。
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要说江南最繁华热闹的地方，自然是坐落着江南第一富应府宅邸的姑苏。自打半月前发生的事以来，门口贩卖的小摊都少了很多。
“那可不亚于击鼓鸣冤，可惜应府的小厮来得太快，这热闹只看了半截。”
“可不是嘛，要我说明烛公子可真不愧是江南第一风流。这下好了，找上门了吧，该来的总会来的。”
“诶，我有消息灵通的伙计说，那天来的还有在应老夫人跟前服侍的婢女。”
“怪不得明烛公子要快马加鞭地赶回来呢。”
“什么？明烛公子回来了？”
“真的假的？应明烛回来了！”
这消息很快就传遍了姑苏城的大街小巷。
而早早便守在城门外的应宁也看到了不远处出现的车马，忍不住起身又朝外走了数步，神色间颇有几分雀跃。
“我看到应良了，还有其他几个兄弟。”
“小公子真的回来了。”
“都回来了，都回来了！”
……
原本疾行的一行人慢慢放缓速度，直到马蹄停在了来接应的几人跟前，随即便利落地翻身下了马。
打头的中年武士朝着应宁点了点头，便带着身后的人向两旁撤开。
那原本落在后面的人慢慢走了上来，随手摘下头上戴着的草帽，一位面如冠玉，风骨俊姿的公子便出现在众人跟前。
连不远处挑着空篓子归家的农汉都认出了眼前这人，正是应府三公子，应明烛。
应宁走上前恭敬地朝他行了一礼：“应宁见过公子。”
“不过离家数月，你怎么说话都变得文绉绉的，应宁。”应明烛将摘下来的草帽递给他，往前来接他回府的马车走去。
其余人连忙跟上他的步伐，唯独应宁朝着最后一架马车走去。
阿怜正站在马车旁，瞧见一陌生公子朝他们走来，不由露出几分胆怯。应宁露出温和的笑容，停在三步之外。
“姑娘可是唤阿怜？在下是应府管事，公子已在信中安排好一切，请两位先上马车吧，请。”
阿怜轻声向他道谢，转身便要登上马车，眼睛却瞥到不远处那辆繁贵富丽的马车前，刚才消失的应羽正对着一人说话。
比在自己跟前的模样，多了几分快活和肆意，笑容也爽朗了许多。
她摇摇头，抬脚便登上了马车。
就在她要落下车帘时，背对着她的公子转过了身，阿怜几乎是以平生最快的速度放下了车帘。
她兄长不解地望向她:“阿怜？”
阿怜抚了抚自己的胸脯，又拍了拍自己的脸蛋在心里说道，刚刚她似是瞧见了她这辈子瞧见的最好看的男子。
在那般人物前，自己定是不能够像应羽小哥一样自在的。
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应府。
早在应明烛进城之时，就已经有小厮连奔带跑地通报消息，因此闭门多日的应府又打开了大门。
来来往往的小厮和婢女脸上都洋溢着高兴，井然有序地准备迎接经商回来的小公子。
而应府靠南的鹤延院却不似外面那般热闹，庭院内的小厮心不在焉地扫着已扫过三趟的地，时而和旁边的人低声交流一番。
“这回老夫人可气狠了，竟连门都不给小公子留了。”
“难说，小厨房不还备着小公子爱用的点心吗？再说，那可是老夫人最宝贝的小公子。”
“你说得也是。”
应府上下谁人不知最受老祖宗疼爱的就是明烛公子了，但凡有谁对小公子做了不好的事，说了不好听的话，老夫人都是最先护着小公子的。
可没成想一环扣一环，这老爷夫人前脚才出门，后脚便有抚仙楼的歌女找上了门，还指名道姓地说要找应府的明烛公子。
恰巧府里做主的人都正好外出，这女子便被一旁经过的竹青带到了老夫人面前。
外面的人不清楚事实，以为老夫人是因为这歌女而生小公子的气，可他们府里的人却清楚，那是因为外面关于小公子的流言瞒不住了。
堵不住姑苏城那些人的嘴，那就只能从头解决，于是应老夫人决定给应明烛定亲。
应明烛在信里知道这件事的时候，就决定立即返回姑苏。
只是看着眼前紧闭的院门，他心中也明白这次老祖宗定是气极了，这桩婚事恐怕是逃不过去了。
“祖母，是我，明烛回来了。”应明烛伸手拿过身旁的人递来的木盒。“你想要的灵隐寺高僧的真经，明烛给你求回来了。”
又接过另一样东西，“丰州的玉石和珍珠，用来给明烛的好祖母打耳坠子最合适不过了。”
“还有并州的檀香、沧州的木雕，祖母你快让明烛进去，给你看一眼吧。”
琳琅满目的珍品放在小厮们的手中，眼看这些东西都不能让老祖宗心软，应明烛便准备换个招数。
就在这时，紧闭的院门开了道缝，从里面走出来一位身着紫衫的婢女，正是老夫人身边的竹青。
“竹青见过小公子。”
“你们怎么一个个都变得这么文绉绉的。”应明烛不解地摇了摇头，“果然祖母还是疼我的。走吧，竹青。”
竹青伸手拦下他：“小公子，老夫人并未应许你可以进去，拿过来吧。”
随着她话音落下，身后的鹤延院中又涌出了四五位婢女，她们的手中皆捧着七八副画卷。
“这是老夫人相看过后留下的各家贵女们的画像，老夫人说了什么时候你定下了，这鹤延院的门就什么时候打开。”
竹青抬了抬手，身后的那些婢女们就将那些画卷交给了应明烛身后的那些侍卫手中。
应羽看着自己和其他人手中的画卷不由咽了咽口水，这个家真正恐怖如斯的还得是老祖宗。
主子，我看你这次恐怕是得定下了。
应明烛看着再度合上的门，只能先带着身后的这些画卷回到他的院子。
问渠院。
见他们少爷沉着脸色从鹤延院那边回来，石头连忙挥了挥手让那些小厮们都散开。
他快步迎上去，似哭似笑道：“可想死小的了，少爷，你不在的这些时日小的是吃也吃不饱，睡也睡不好——”
应明烛抽了抽嘴角，“是吗？可小爷我怎么看你好像脸盘子又大了一圈？”
“瞧您说的，哪有大了一圈？”石头摸了摸自己的脸。“少爷你这次没带上小的一起出门，真是担心死小的了。要用膳吗？杨福那儿最新酿出来的酒，要不要来一杯？”
“好了好了，没看见小爷身后这些东西嘛。我现在是不把身后这些画像看了，是吃不下一点东西，睡不成一个觉的。”
等将这些东西搬到书房后，应明烛便让石头一幅幅打开那些画卷，他则躺在紫玉珊瑚贵妃榻上用着小厨房刚端上来的点心。
石头打开第一幅，应明烛瞥了一眼，摇了摇头。
“下一个。”
石头只能将手中的画卷交给旁边的小厮，又接着打开了下一幅。
“下一个。”
“下一个。”
“下一个。”
……
就在石头要继续展开下一盘画卷时，应明烛忽然便放下手中的茶盏，起身走出书房。
“少爷，你要去哪？不继续相看了吗？老祖宗那里不给个交代呀？”
应明烛头也不回，扔下一句。
“和老祖宗说，我要里面家世最好的那个。”
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寒山寺，山脚下。
应明烛翻身下马来到一破落茶棚前，除了两三张木桌，就剩下正在砍柴烧柴的老夫妻。
可不知为何一年过去，应明烛却依稀还能看到那个在卖茶的姑娘。
“你也喜欢喝茶？”
她的声音如泠泠泉水，清澈悦耳。
“那你最喜欢喝什么茶呢？”
应羽和应黎并未跟得太近，因此应羽便可光明正大地和应黎谈论他们公子的八卦。
“公子又来茶棚了，每次他一心情不好，就会来茶棚。”
“只可惜那姑娘也不知去哪里了，自打那天后就再也没见过。”
“可怜的公子，只能睹物思人。”
应黎并未应承他的话，只是神色警惕地戒备着周围。
应明烛走进茶棚，那对老夫妻一看到是他，连忙笑着点了点头。无需言语，那老太太便开始为他煮茶。
片刻后，她将茶盏递上，“公子好久没来了。”
“嗯，前段时间出了趟远门。”应明烛浅浅抿了口茶，是那个味道，却又少了几分韵味。
他知道迟早会有定亲的一天，只是想着要能够再见她一面——
那又能怎么样呢？
为了某些利益，放弃一些追求，是一个商人的行事准则。
“这是我最后一次来了。”应明烛说完，便将茶水一饮而尽。
他利落地翻身上马，回城。
作者有话说
第1章 第一章
，还差 