14、十四 ...
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护龙寺坐落于城东迎阳之处，寺中前后院落有十几，有专供香客停留休息的厢房，更有一座高高钟楼，直耸而起，先帝曾为其赐名“入云”。
自东梁开国之初，护龙寺便被开国之帝封为国寺。数百年至今，始终未变。寺中香火旺盛，准许寻常百姓跪拜，寺中僧人更会为百姓祈福。
寺中东侧，有一棵百年大槐树，树枝往阳光明媚处簇拥生长，树叶茂密繁盛，冲出院墙之高。往四面八方伸长的树枝上挂着各种颜色的布条，布条上，皆是百姓来寺中祈福时写下的祝愿与祈祷。
布条随风而扬起，似是要将布条上密密麻麻所书写的祝愿吹飞于空中，让天上的神明瞧见。
元溪骑马至护龙寺前停住。
昨日太后娘娘命人来元府传话让她来护龙寺时，元溪觉着诧异，但太后之命，又不可不从。
除她外，寺前还有多辆马车停放，马夫与小厮聚在一起低声聊天。
她将马儿的缰绳栓在旁边树上，而后迈进护龙寺。
自寺门而入，见一大香炉置放于院中，炉内有香燃烧，袅袅白烟自香炉炉盖镂空处钻出，升腾于半空中。香燃之息渐渐弥漫在空气中，靠近则可嗅之。
元溪视线左右看去，寺庙威严而赫赫，两旁皆有僧人在，以防百姓前来时需要帮助。
元溪很少去寺庙，即使是国寺，她总共也只来过三次。来时也匆忙，不曾在寺中仔细看过。
而这是她记忆中第四次踏进护龙寺。
她左右瞧了瞧，这次来时，与之前来时，感觉似乎有所不同。有种……
难以用言语描述的奇特感觉。
此前她从不信神佛之说，如今，倒是觉得神佛也许真的存在于这世间。否则她现在就该是化沙丘众多东梁将士残骸中的一副。
元溪深吸口气，又缓缓呼出。
香火旺盛处，神佛也许真会显灵，该敬重些。
“小溪？！”带笑又有点疑惑的嗓音在元溪身前不远处响起。
元溪抬起头。
对面的陆轻灵瞧见真的是元溪，惊喜之意立即出现在面上，双手提着裙摆笑吟吟朝她跑来。
“小溪！”陆轻灵张开双臂，直接扑到元溪怀中。
元溪坦然笑着接住她。
陆轻灵在她身上轻蹭了两下，仰起头时，满眼欢喜笑意：“小溪，你怎么在这里？以往喊你来，你都不来的。”
元溪笑了下，低头于她耳边低语了两句。
陆轻灵挑了下眉，眼稍睁大了些，诧异着抬起衣袖挡住嘴，可惊讶情绪却又从眼睛溢出来。
她有些不可置信，却也没有忘记她们这是在外头，要将自己的声音放低些：“太后娘娘？她请你来国寺做什么？”
元溪摇头：“我也不知道。”
她又问：“那你呢？你怎么会在此处？”
陆轻灵笑：“我是陪我家大嫂嫂来的，她有八个多月的身孕了，这几日身子有所不适，便特意来寺中祈福，请求菩萨保佑她能顺利诞下孩儿。”
元溪点了点头：“原来如此。”
“灵儿。”她们身后不远处有一温柔女子嗓音缓缓响起。
陆轻灵闻声立即转身，向那边招了招手：“大嫂嫂，我在这里。”
她大步跑过去，元溪跟随其后。
陆轻灵的大嫂嫂尚薇，刑部侍郎陆府大公子陆泉的结发之妻，亦是户部尚书府的嫡女，两人青梅竹马，情投意合，两家长辈更是好友，待他们年岁到时交换生辰贴、定下亲事，选中黄道吉日后便成亲。
陆泉与尚薇成亲三年，这是他们的第一胎，因而照顾悉心，不管要去何处，身边总是跟着好几个伺候的丫鬟，就怕有个不小心摔着碰着。
元溪行至尚薇身前，颔首见礼：“陆少夫人。”
尚薇浅浅笑着，面容与嗓音是如出一辙的温柔：“元小将军。”
元溪面上笑容温和有礼，低眸时瞥见尚薇右手轻轻抚摸着她孕肚，她眨了下眼，又很快将视线抬起。
尚薇笑眼温柔看着元溪：“犹记得上次见元小将军时，你还是个面色稚嫩的小姑娘，如今便已是东梁可独当一面的小将军了。时间，过得可真快啊。”
元溪亦笑着：“是啊，时间过得真快，似是不过一眨眼间，陆少夫人都要生孩子了。”
尚薇轻轻笑出一声：“小将军你可是元家独女，也得抓紧抓紧时间呀。”
陆轻灵捂嘴笑着。
元溪挑了下眉，脸上笑容温和。
寺门前有一列侍卫进入，寺中主持领着一众僧人匆匆忙忙跑去门前迎接。三人同时往那边看去。
元溪轻眯眼眸，继而转头与陆轻灵道：“轻灵，带着你家嫂嫂去内院休息会儿吧。”
陆轻灵会意，连忙点头：“好。”
大嫂嫂肚子这般大，身子本就有些不太舒坦，等会儿见着太后娘娘，定然要行跪拜之礼，怕是会让她更加不舒服。还是稍微避着些好。
陆轻灵很快搀扶着尚薇去往内院。
元溪敛了敛情绪，转身也于寺门处而去。
侍卫分别列站于两侧，又有太监与宫女先进，亦站在两旁，低头垂眼，姿态恭敬，随后有一嬷嬷以手做拄，扶着太后缓步踏入护龙寺中。
主持与旁边一众僧人立即恭敬行礼：“参见太后娘娘——”
元溪随后至，于太后身前拱手行礼：“臣元溪，见过太后娘娘。”
太后嘴角轻勾起，眉眼含笑，她抬手：“免礼。”
“多谢太后娘娘——”
太后红唇轻启：“主持，哀家这次来，想为陛下祈福，为百姓祈祷，你，带人去准备一下。再为哀家准备一间厢房，哀家会在此地，停留些时辰。”
主持低头道：“是，老衲这就去准备，还请太后娘娘稍等片刻。”
“去吧。”
太后悠悠转眸看向元溪，眼中笑意更甚，面上对其欢喜之色也尤为明显。
她直接走到元溪身前，伸手便牵起元溪的手。元溪心中一惊，眼底错愕浮现一瞬，又在眨眼间快速消散。
太后拍了拍元溪的手背，嗓音一改之前见时那般严肃威严，倒多了几分温柔慈爱的意味：“元小将军，在主持准备好祈福之物前，你陪哀家在寺中随意走一会儿吧。”
元溪笑了下：“好。”
太后往后眼神示意了下，跟随在她身后的大太监林西和随身嬷嬷方嬷嬷会意，让跟随而来的下人们都在原地侯着，连他们也在此处等候，不曾跟着她们入里间。
元溪抬着右臂，小臂几乎与地面保持平行，太后的手轻轻搭在她小臂上，元溪放慢脚步，太后悠悠前行，两人步伐近乎一致往前走去。
太后常来护龙寺，地方她熟，路也清楚。她带着元溪去了寺中东侧那棵挂满了百姓祈愿的百年大槐树下。
太后仰头看着随着此间风起而飘扬的各色布条，眼眸轻眯了眯：“元小将军，你可知这棵树上的布条是何物？”
元溪顺着她视线抬头往上看了眼，而后点头：“知道。”
“这棵百年槐树树枝上所挂的，是前来烧香祈福的百姓的祈祷与希冀。曾有人言，护龙寺有神灵护佑，真心在这里祈福、且一心向善之人的祈愿就会实现。”
“不错。”太后点了点头。
太后收回目光，转眸看向元溪，眼弯弯，笑意再显。
元溪眨了下眼，不解：“太后娘娘为何这般看着臣？”
太后转身，与元溪对面而立，随后她抓起元溪的双手，紧紧捧在自己双手中。
元溪眼神错愕，脸上是难以掩饰的震惊。她睁大些眼，诧异看向太后。
太后笑道：“元小将军，你身手不凡，性情直率，又是出身镇国将军府，别说元家世代忠良，你父亲战功显赫，你自己也有战功在身，只要你愿意，哀家定然会力排众议，让你当皇后！”
“……”元溪脑子有一刹那宕机，她睁大眼，眼神却茫然不解：“啊？皇后？”
“虽然陛下他平日里有些傻乎乎的，但他本性不坏，哀家相信，只要你嫁给了他，他一定会对你好！而你要做的，就是保护他，别的事情，交给哀家就行，好吗？”
“啊？？”
“元小将军，哀家知道对你而言，入宫不是首选，但哀家和陛下一定会给你皇后名分，让你在宫中决不受人欺负！”
“啊？？？”
元溪满心茫然困惑，不明白为何太后娘娘忽然与她说这些奇怪的话。她何时说过她要入宫？又什么时候说过自己要当皇后啊？
没有啊！
元溪将太后的手反抓住，而后往下按去：“太后娘娘，您误会了，臣没有要入宫的意思，是陛下和您说什么了吗？”
“他哪里会说什么啊，他就是个大傻子！”
“……？”
“不是不是……”太后立刻改口，露出笑容的同时，将方才被元溪按压下去的手再次抬起来：“哀家的意思是，你和陛下年纪相同，又郎才女貌的，肯定是般配的一对。”
元溪将太后的手压下去：“太后娘娘，您真的误会了，臣效忠陛下，是为臣子的本分，对陛下可没有那种心思，并不想入宫。”
太后再次将手抬起来，依旧紧紧握着元溪的手：“元小将军，你就不要推辞了，哀家觉得你就是皇后的不二人选！”
元溪两眼迷惑，心神混乱，有些不明所以间，还是再将太后的手压下去：“太后娘娘，您不要乱说啊，臣真的没有……”
“元小将军！”太后打断她的话，而后趁机又抬手，再一次紧紧的抓着她双手：“你出身将门，世代忠良，与陛下同龄，相貌也不错，整个国都，就没有比你更合适成为陛下身边人的女子了！”
“可是臣……”
“住口，不许反驳哀家的话，不然哀家要生气了！”
“……”
元溪抿了下唇。
太后娘娘，您怎么乱牵红线呢……
太后见元溪不开口反驳了，满意的点了下头，正要再言语时，又发现自己要说的话方才已经全部说完了。
她眨了下眼，抓着元溪的手晃了晃：“好了，元小将军，你现在可以开口了，说说你是如何想的吧。”
元溪抬起头来，露出个满是无奈的笑容。
她道：“臣……想回家。”
“……”
作者有话说
第14章 十四
，还差
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