《定星辰》林紫绪

254、漠北篇254-张春荷3

　　在姐姐被远远嫁走后的第二年，张春荷便被他的继母使了计，“骗”到了离家同样遥远的漠北廓州。

　　陆星奇怪，“这还能使什么计，那张春荷也是个大活人，他就不能跑了吗？”

　　张小可说道，“嗨，也不是多难的一条计，不过就是个‘两头瞒’。”

　　张春荷在书房学习之后，家中管家等人见这孩子用心学习，时常夸他，并开始向张春荷的父亲建议，等来年科考时可以让张春荷先去试试。

　　张春荷的父亲自然愿意。仕农工商，张家是农户亦是商户，若是子弟们中有人能考中科举入了仕，那是极光彩的事。

　　张春荷自己也在想，如果能考得中，他会尽力替自己谋划，往江南道东边的地方谋个职位，如此一来就能往那边去寻找姐姐了。

　　然而王氏怎么能让张春荷如愿。

　　来年春季，家中开始为张春荷赴考做准备，这时张春荷突然病了，病得起不来床，家里为他请医问药。这一病拖延的日子颇久，没奈何只能不去考了。

　　陆星这时连忙问道，“是怎么回事？”

　　张小可摇摇头，“张春荷自己都不知道。”

　　陆星追问，“那给他看病的大夫怎么说？”

　　张小可道，“那大夫说，看病症是吃坏了东西，伤着了肠胃，得慢慢调理，症不险，但是病成那样，出不了门上不得路，自然无法参加考试。”

　　这时屋里有人道，“嘿你看这巧的。”

　　张小可道，“谁说不是呢。”

　　有人问道，“该不会是他那继母动的手脚吧。”

　　张小可道，“那可不好说，又没抓住人家的手腕子。”

　　陆星想了想道，“吃坏了东西，嗯，说不定就是在这日常的饮食上头，日积月累，最后症状发做出来。张家是王氏管家，府中诸色人等的饭食都是她安排调配，她大可不必亲自动手，如果她想做手脚，有足够的时间和方法。张春荷没防着这一道。”

　　有人道，“这可怎么防。”

　　陆星道，“说的正是，她这又不是下毒一下子把人毒倒了，或许用的是食物相克之法等等，时间够长，效力才发做，平常时人根本不觉察，而且当时的食物本身也该是无问题的。”

　　有人听了道，“哼，张春荷万一考中了，得了功名，张家的家主之位更该是他的，那个王氏肯定不想张春荷能去参加科考。”

　　众人纷纷点头。

　　错过了春季的科举，到了秋天，州府里还有一次乡试，家里自然准备让张春荷再去。某天，仆人们伴着张春荷一起上街采买要用的物品。

　　买完东西回来的路上，正走着，张春荷骑的那匹马突然惊了，咴咴叫着尥了几下后蹄，然后甩头甩脑狂奔起来，张春荷吓得紧紧抱着马脖子不放，跟随着的几名仆人连忙追上去，想办法拦马和搭救张春荷，旁边的路人看到了，也有人上来帮忙。

　　惊马在奔出两条街之后，把张春荷甩下来跑掉了。之后马是找回来了，张春荷坠马，摔伤了左侧的胳臂和腿。

　　这一伤，张春荷又无法参加秋季的乡试了。

　　张小可说到这儿，屋里有人皱着眉道，“……真的好巧啊。”

　　陆星暗想：马匹受惊明面儿是看就是个意外，毕竟马只是牲畜，可背后的人呢？

　　张春荷伤了胳臂和腿，家中请了大夫来给他接骨和医治。张春荷的父亲要责罚那几个跟着他的仆人们，被继母劝下了，说这件事只是个意外，谁也不想它发生，谁也怨不着，“那马儿若是能吐人言，这时也该替自己辩白辩白，谁又能是故意的不成。”

　　张春荷在屋子里躺着静养，回想前前后后的事情，心里觉得，继母不会想他能去参加科考。

　　这之后继母就张罗着又是请风水先生，又是找算命先生，说最近家中诸事不顺，要请人来看看，张春荷的父亲是个商人，多少也信这个，便没有反对。

　　几位先生都来张家给看过，说的话大同小异，皆言称张家家宅风水甚好，又说最近府里发生事故，只是“流年不利”，让张家的人多去庙里烧烧香去去崇，针对频频遇到意外的张春荷，算命先生说张春荷也“没有不妥”，只是应该多往外走走，让自身的“气运”“流动”起来，这样一来“自然便会有另一番机缘巧遇”。

　　张春荷的父亲听算命的这样说，放了心，府里那些害怕跟着沾包惹上霉运的仆人们也都安心了。继母就说，既然如此，等张春荷身体好了，不如先让他多往张家在城外的田庄上走动，一则为了转运，再一则可以熟悉家里生意，张春荷的父亲听了觉得有理，便同意了。

　　张春荷的身体好了之后，就去了张家在县城外的田庄。在这里他跟着管事熟悉农事，也到家中的粮铺里学习。

　　张春荷本以为被打发到田庄上来，就回不了城里的家了，结果他在田庄上反而更能时时见到父亲。两父子一起讨论农事，父亲带着张春荷四处巡查生意，并把张春荷引见给日常来往的粮商和酒商们。

　　张春荷有种感觉，这时时的见面，让父亲开始跟他亲近起来。

　　张春荷暗暗开心，甚至开始偷偷畅想着，他帮着父亲照料生意，能结识南来北往的客商们，若有机会，也许能往江南的姐姐那里带信。

　　张春荷的高兴并没有持续多久，此后的某天晚上，田庄上着了火。

　　所幸扑救的及时，火烧毁了两间半的屋子和屋里的家具等物。

　　火是怎么起来的，没人知道，当时庄子上的人们都在睡梦中。有人猜是蜡烛倒了，又有人说可能是晚上巡夜的人不小心掉的火星子，说来说去，人人都推说不是自己的责任。好在损失不算大，可是眼见父亲跺着脚用很不悦的语气埋怨着“怎么这么不顺”的时候，张春荷的心凉了。

　　怪我吗……？我是那个“流年不利”的祸星吗？

　　从田庄上回到县城中的张府，张春荷住回原先的小院，除了送东西，没有一个人会踏进这处院子。

　　从此之后，张府里但凡有个“不顺”的事，小到厨房里摔破一个碗，大到谈丢了一笔生意，张春荷都会觉得，府里人会把这笔帐算在他的头上，是他“影响”了。

　　次年春天，家里没人提起让张春荷参加春季科试的事，有仆人在背后悄悄说“看着吧，反正会遇到倒霉事儿，也是白想，何必费那个气力”。话被张春荷听到，更觉得意冷心灰。

　　望着小院上方的天空，一日，又一日，从桃花开，到菊花谢，张春荷心里只有四个字——虚度光阴。现在的张春荷虽然不至于衣单被薄、冷食馊饭，日常里一应供给都过得去，可他只觉得整个人憋闷得难受。

　　转眼又是一年。

　　元宵节，张府里张灯结彩，大摆家宴。张春荷在席上只略露了露面，敬了酒，就黯然下席，回了他的小院，他知道在别人眼里他带着“晦气”，该主动避让，别讨家里人的嫌。

　　独自呆着，回想起刚才看到四个弟妹围绕着父亲一起吃饭的情景，张春荷益加想念姐姐，牵挂姐姐。

　　过罢元宵节之后，王氏向张春荷的父亲提出建议，说不如让孩子往外走走，一则就当“避崇”，二则出去历练，家中再请请道士来做做法事，多烧香，多做善事。王氏说，“男儿自当外出多经历，才好成长，让他出去学做生意，学好了，回来也好帮着你，总好过闲在家里。”

　　见张春荷的父亲犹豫不决，王氏又进一步提议，说让张春荷此行与商队同行，有商队那些有经验的人带领着，熟悉商路、拜访店铺，“这一路上，又识了商路，又识了货品，还能结识人，岂非一举三得”，王氏还说，出行时带上几名家仆随行照料，“如此，孩子身边有伴，在外亦有人服侍照料。”。

　　此一番建议被张春荷的父亲听进去了，考虑之后他觉得很妥，张春荷年岁确实也够大了，该出去历练一番。于是就让管家去对张春荷说。

　　张春荷愿意出去，他早就不想在这个家里呆了，而且他不在家，家里发生点什么“不顺”的事，就不能算在他的头上。当然，张春荷心里也猜着王氏的建议不会那么单纯，他可不认为她会盼着他“向好”，张春荷觉得王氏更想把他打发出去，离开这个家，离开张家的生意。

　　张春荷原本也对继承家中生意没有期待，宅子、铺面，甚至是父亲那个人，都留给继母和她的四个孩子，张春荷不会争什么。

　　过了二月二，家中给张春荷收拾好了行李，他就拜别家人们，出门“游历”了。

　　这次外出，家中给张春荷安排了三名仆人随行照料。原本张春荷的父亲要用家宅里的仆人，王氏说宅子里仆人不多，“哪有富余的闲人，倒是田庄上人手多，派几个出去也不打紧”，而且田庄上的人懂农事，会分辨谷物，张春荷跟着他们也能涨经验。

　　离开家之后，张春荷的心情一如出笼的小鸟。

　　同行的商队是和张家认识的，都颇照顾张春荷，随行的仆人们也服侍得很好。商队一路北行，张春荷跟着商队里的人学习，每到一地，就去当地的市面上看生意行情。

　　出门之后，张春荷有了“读万卷书不如行万里路”的感觉，着实学到了东西，路上皆平安，人也渐渐放下心防。

　　商队到了目的地，张春荷和随行的仆人们说，还想再多走些地方，多看看多学学，仆人们都不反对，张春荷知道，此一行带的盘缠足够多，因此也没什么后顾之忧。

　　从一处州府走到另一处州府，在一处县城呆够，又往下一处县城去。张春荷没有明确的目的，在不同的城市间游历。

　　到了后来，张春荷回想起来，才发现他所行走的路线不是北上南下的直线，而是在三条贯通南北的大官道上走了一条“之”字路线，时而往北，时而往西，又转向北。

　　这么走，应该是暗中安排好了的。

　　一路上的日常开销，仆人们是口头报帐给张春荷，起初张春荷是留过意的，时间一久，发现仆人们从未有过虚言，张春荷越来越信任他们，就开始听从仆人们的安排，日常住宿吃饭的开销银两也交给仆人们，心中不再怀疑。

　　走着走着，张春荷以为他们还身处中州道的腹地，实际上一路迂回北上，他们已经走到了中州道的北边，接着就进入了漠北的地界。

　　起初张春荷注意到延路的景色越来越有异，三个仆人都拿话来应对，哄着他，张春荷想着反正走到尽处还能回头，就没反对。

　　当越来越意识到不对劲的时候，仆人们的态度也起了微妙的变化，他们越来越强硬，开始强令张春荷跟着他们走。

　　半是哄骗半个胁迫，张春荷被带进了廓州，有仆人“陪着”他在街头逛了两日，接着，他就被送进了漠北大营。事后一问张春荷才知道，是仆人们背着他，替他办理了入营的手续。

　　身无分文两手空空，张春荷就这么被“骗”进了漠北大营，成了一名军士。

作者有话说

　　说书人——周末愉快~