28、流泪的男人 ...
-
——唔，看起来，这些箱子里的东西应该价值不菲咯？
卡洛琳漫不经心地打开了其中一个箱子：五颜六色的不规则形状晶体堆满了大半箱，最大的有拳头大小，最小的大概不超过拇指的指甲盖，经过太阳光线的照射，流光溢彩，格外美丽。
欺诈师多年的鉴定经验和直觉告诉她，这绝不仅仅只是一箱子供人观赏把玩的宝石。
“哇喔，这是……魔兽的晶核？竟然有这么多……”卡特捅了捅身边搭档的胳膊，夸张地大呼小叫道。
——魔兽的晶核指的是魔兽体内的能量集合体，是它们的魔力之所在，也是生命之源。每一只魔兽都会根据能量的多寡催生出相应大小的晶核，晶核占据体积的比重越大，杂质越少，也就代表着晶核的品级越高，蕴含的能量越多，制造出来的炼金产品也就越好。
因此，对于炼金术士来说，魔兽的晶核就像食材之于厨师，药剂之于医师一样，是必不可少的炼金材料，一把魔法剑的铸造，有没有加入品质优良的魔兽晶核，其结果可谓是天差地别。
而由于寂静之森的进出限制实行，魔兽晶核的价格也渐渐水涨船高，品质纯粹的晶核更是有价无市。
先不说这一箱子晶核有多少是高品质的，单是它的数量就足以让任何见到的人起贪念，也难怪这两个雇佣兵团甘愿铤而走险，要将金棕榈冒险团灭口了。
——这可比什么遗迹要有意思多了……只是，为了这些东西赔上命就太不划算了！
虽然不清楚魔兽晶核的作用和价值，但是从卡特的反应来看，对他们这些魔法师来说只是可有可无的东西……她并没有在他的眼中看到丝毫渴望与艳羡。
既然如此，卡洛琳也就打消了据为己有的念头，放起火来毫不手软。
眼看着那外层的木头箱子已经被烧毁了大半，火舌就快侵蚀到里面晶莹剔透的晶核，脸色铁青的多米尼克终于惊慌地叫道：“快停下，停下！”
“这位先生，不要着急嘛～您有什么要求，尽可以提出来，作为一名绅士，我一定会虚心接受的。”卡洛琳瞟了一眼两边正小心翼翼试探着向她逼近过来意图偷袭的雇佣兵，不动声色地笑了笑。
从箱子里拈起一颗晶核，指尖燃起一簇跳跃的火苗，瞬间便将那颗晶核吞噬，鲜艳而明亮的光点从晶核中逸散开来，随即，那颗晶核就成为了一块焦黑的石炭。
将石炭扔向正不断靠近的雇佣兵脚下，吓得他猛地停住了脚步，卡洛琳微微一笑，五指微张，从箱子里抓起了一把晶核，在掌心上下颠着，挑衅地看向怒气冲冲的多米尼克：“至于是否照做么，就要看我的心情了。”
“混蛋！你信不信我马上砍了你的同伴？”烈火佣兵团的团长默尼就没有多米尼克的耐性了，他挥舞着手中的斧子，大声咆哮着，气势汹汹地朝着离他最近的赖斯扑了过去，打算继续刚才未完成的攻击。
“我当然相信，这位先生，但是……”卡洛琳稍稍提高了一些音量，脸上的笑意不改，眼神却冷了几分，“我也不是轻易会被威胁的人——离开学院以来，我还没有试过火焰弹的速度和杀伤范围极限，如果您想知道的话，我不介意当着所有人的面展示一下——您觉得呢？”
为了增加这番话的可信度，卡洛琳指尖的小火苗也随即化为了一团张牙舞爪的火花，炽热的温度仿佛将空气都烤得散发出了焦香的味道。
默尼气得快要发疯，而他的攻击却被多米尼克给挡住了，阴沉而冷峻的苍狼佣兵团长恨铁不成钢地捶了一下这个临时盟友的肩膀，大声呵斥道：“听着伙计，清醒点！难道你要眼睁睁看着那箱晶核化为灰烬吗？再大的气都给我忍着，别跟金子过不去！你要是害得我空手而归，我绝对不会放过你的，知道了吗？”
被他脸上的凶狠惊得打了个寒颤，默尼总算冷静了下来。
见他识相，多米尼克缓和了脸色，压低声音说道：“很好伙计，先照着他们说的做，拖住他们，找机会再把他们干掉，一会儿看我眼色行事，懂吗？”
回过头去看向卡洛琳时，又多了几分僵硬的笑意：“嘿小伙子，一切都好商量，先把火收起来怎么样？”
“如果您坚持的话，好吧。”卡洛琳从善如流地点了点头，手上的火焰却不减反增，“对了，为表诚意，诸位不如都退后一些，怎么样？否则，我真担心待会儿一个紧张，手抖把这些都烧了，那就不太好了，您看呢？”
“……你说的对。”多米尼克嘴角抽了抽，却只能一扬手，指挥所有人退开来一些。
而琳达和赖斯几人也慢慢向马车方向围拢，把行李包裹都取了出来，做好随时逃跑的准备。
双方都明白各自的打算，就看谁的筹码多，谁的反应更快了。
卡洛琳保持着微笑，任谁都看不出来她早就出了一身冷汗，而她的魔力也挥霍得所剩无几，已经维持不了那朵火花的形状了。
粗略观察了一下地形、人数以及所分布的位置，卡洛琳顺势收回了那朵火焰，面不改色地提出了下一个要求：“诸位也知道，硬拼起来，我们七个人是没有胜算的，既然没有威胁，为什么大家不能各退一步，放彼此一条生路，好过两败俱伤，不是么？想必两位团长也很清楚，只有实力强劲的一方才能在晶核的分配上占据主动权，那么，何必将有生力量浪费在无意义的战斗上呢？”
卡洛琳明白这番话并不能打消他们报复的念头，唯一的作用也只是挑拨了一下两人绷紧的神经，告诉这两人知道，他们之间并不牢靠的盟友关系，才是更深的隐患罢了。
确定两方人马都退到了一个安全距离以外，卡洛琳又提议分属不同佣兵团的人交叉排列在一起，然后才对着琳达几人点了点头，深吸一口气，猛地跑了起来——出乎那些雇佣兵预料的是，金棕榈冒险团全员并没有朝着他们的包围线逃去，而是返身朝着寂静之森深处全速奔跑。
——没错，既然往外是面对他们的包围，那还不如闯一闯危机重重的森林，也许会有一线生机！
卡洛琳一面招呼着赖斯不要恋战，一面拽过倚着车子休息的麦克斯，也不管她脸上浓浓的不悦之色，拼命往前跑了起来：“我亲爱的搭档，现在可不是装酷的时候！”
胸口的闷疼因为刚才打翻几名雇佣兵而加剧，虽然再坚持下去，未必不能将这群人了结，但强行突破封印失败的后遗症加上透支体力付出的代价可不是休养几天就能够恢复的……权衡了几秒，黑发女人果断抛弃了风度，跟着卡洛琳狂奔了起来，速度快得甚至反过来拖着她在跑。
“嘿！慢、慢一点……”卡洛琳的脚步踉跄了一下，却只能苦笑着被连拉带拽地一路跑。
这时，她听到了凄厉的破空声。
忙不迭回过头去，就看到几枝燃烧着的火箭正笔直向她们呼啸而来，跑在最后的赖斯肩膀上和右肋间各中了一箭，被亚当和卡特一左一右架着跑。
多米尼克正一脸狞笑地张弓搭上了另一枝箭，眯起眼瞄准了卡洛琳的背心，在他身后，两方佣兵团的人挤成一团，正在哄抢着那几箱晶核，看起来并没有心思来追赶她们——也就是说，多米尼克射出的这几枝火箭，是他们最后的追击手段，只要避过了，就算是暂时脱险了——可见卡洛琳最后的安排还是有效的。
有些得意地勾了勾唇角，她回过头，跟上了麦克斯的脚步——因此没有注意到，一枝对准她后心的火箭被跑在她身后的琳达用手臂挡住了。
玩命狂奔了近二十分钟，几人已经穿过了寂静之森的外层，即将触及到中间部分。
一层乳白色的薄雾弥漫在森林之中，而原本稀疏低矮的丛林也变得茂密高耸起来，树木之间狭窄的宽度难以允许两个人以上并排通过。
逐渐放慢了步子，卡洛琳用力抽回了自己的手，靠在一棵树上大口大口地喘息，喉咙似乎能感觉到铁锈的味道，双腿酸麻，肺部缺氧，就像是刚跑完一场马拉松的疲惫。
“停、停下吧，他们，应该、应该不会追，来了……”冲着挑眉往回走的黑发女人摆了摆手，卡洛琳艰难地说道，同时不忘转过头去看其他人——卡特和亚当架着赖斯，艾维白着脸检查着他的伤势，手中不断亮起柔和的白光。
“幸好这小子是个牧师。”见他们已经投入到紧张的治疗当中，卡洛琳放下了心，再回过头时，视线却是一凝——琳达！
顾不得其他，卡洛琳往来时的路上找去，走出几米后总算在淡淡的白雾中看到了一抹刺目的红色——琳达捂着手臂靠在一棵树上，疼得脸色发白，嘴唇也失去了血色。
她手臂上的伤口已不再渗出血来，却被火焰灼烧的面目全非，皮肉翻裂出来，有些地方是猩红色的创伤，有些地方却是可怖的焦黑。
“疼么？”卡洛琳脚步一滞，下一刻却坚定地迈步向她走了过去，小心地扶着她靠坐下来，一手去试探她手臂上的箭枝——扎得很深。
“嘶——”琳达瞪了她一眼，却没有多说什么，只是虚弱地笑了笑——再怎么强悍，魔法师孱弱的身体也比不上战士的体魄，血肉之躯的伤口总是难以轻描淡写的。
虽然这不是什么致命的伤口，但是拖得越久越是不利，唯一的牧师正在治疗另一个重伤者而抽不出身，她也无法眼睁睁看着对方承受这样的痛苦……那么，试试神之子的馈赠吧，卡洛琳在心里迅速地下了决断。
扶正了琳达的脸，让她看向自己的眼睛，卡洛琳压低了声音，认真地问道：“亲爱的琳达，你是那么美丽，那么善良，自从见到你的第一眼，我就深深地爱上了你，无可自拔……所以，我想问你，你愿意做我的女朋友吗？”
“什、什么？”女魔法师觉得脑子像是打了结，乱的无法思考，目光却难以从那深情款款的凝视中移开半分——像是被蛊惑一般，她的脸上浮起了一层红晕，轻轻点了点头，“我……愿意。”
“那好，我现在要吻你了，闭上眼睛。”卡洛琳微笑着说道，一手却轻轻握住了箭身，蓄势待发。
在琳达害羞而顺从地合上眼帘时，她伸出手指点在对方的嘴唇上，另一只手却猛地发力，一下拔｜出了那枝箭。
“呃啊！”嘴唇上轻柔的触感让琳达愣了几秒钟，才忽然睁开了眼睛——却看到卡洛琳正取过她的手臂，翠色的眼中滴落下一颗晶莹的泪滴，渗入了她的伤口中——微凉过后，伤口奇迹般地停止了灼痛。
琳达只觉得心里一咯噔，仿佛那滴泪珠就此落在了她的心中——这是第一个为她哭泣的男人。
“你们在干什么？”沉浸在自己情绪中的琳达立即抬起头，正对上艾维惊诧的眼神，而倚靠在另一棵树下的黑发女人正抱着手臂面无表情地看着她们，也不知道在那里站了多久。
——难道她都看到了？
琳达的脸不可自抑地红了。
——难道被他看到了？
闻声转过脸的卡洛琳却懊恼地蹙起了眉头。
作者有话说
第28章 流泪的男人
，还差 