1、第一章 群雄 上 ...
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天佑二年，在扶朗沅江以北的历史上是罕见的混乱之年。纵然两百多年乱世，中州群雄角逐已成为常态，可混乱到如此地步也是头一次。东赵的灭亡激发了无数人的野心，新的国家如雨后春笋般在赵国旧地上诞生。
一个州，乃至两三个县都可能在某一天出来一个人自立为王，成了一个国家。然而甚至连治下民众都没弄明白新皇帝属于哪家的时候，又被另一个野心家灭亡。三月，朝凤沦陷，赵国灭亡，仅仅到八月，赵的土地上就冒出五个新国，分别是：蔡、郑、后赵和司徒清、司徒文茂分别建立的陈。
前方细作的回报陆续送到北程州州治安菀，北程州官员们从一开始的惊呼直到彻底麻木。林晴朗一如既往每一次都要发表点评论，听到蔡复国，她冷笑一声：“白眼狼这是第几次复国了？第二还是第三？”至于司徒兄弟居然分别建立了“陈”，她笑得扑倒在塌上，笑够了冷冷道：“区区一、两个州也好意思称帝，司徒家这几个不长进的东西，就这么点志气还敢在乱世里出头，还真嫌自己命太长了。”
这几个新兴国家地域最广的是蔡萱的蔡国，他占据了旧蔡地以及留国的三分之一。国土最小的是后赵，严格说这并不是一个新兴国家，而是永川王元启艰难的守卫着最后的“赵国”荣誉。按照这个定义，林晴朗控制下的北程州也可以称为“后赵”，这个时候北程州各地依然飘扬着“赵”字旗号。这几个月，北程州当然不是歌舞升平，尽管总体就是林晴朗对刘呈之说得那样——在北方局势尚未明朗之前，谁也不会倾尽全力向北程州用兵。毕竟，这是一个寥寥几县就能称帝的时代，位于沅江北岸沃土百里的北程州已经拥有在这混乱中进可图天下，退可保富贵的实力。
零零落落几次小战，北程州一次比一次打得顺手。沅江之战的残兵败将大半都就地遣散，想回家的回家，不想回家的发给田地；剩下人数不多，却都是心无二意的主。晴朗本就不图人多，北程州再怎么鱼米之乡也养不起十几万吃闲饭的人，她要的是能以一档十的精锐，是能为北程州而死的健儿。
北程州经历几次战乱，人口凋零，官员们不怕人多就怕没人来。从北方蜂拥而至的难民，不想当兵又因战乱无法回乡的士兵，都成了北程州的新百姓。林晴朗和王琅等人思虑再三，将壁山等地的幸存者调入州城周边，发给田地，协助他们重新开始春耕秋收的生活。而壁山则迁入北方难民和入籍的旧军士，这些人都是长年的赵国子民，所要的只有大难之后的一时太平，无论什么人想要夺取，他们都会不惜生死。
天佑二年，林美人正当而立，素日里一身官服，大州刺史从三品上，绯色衣衫穿在她身上别有韵致，和着礼制的花纹衬得不怒自威。闲暇时，高挽云鬓、裙带湘江。当时的女子官员，特别是高官，比如沈慕岚和楚国谢白梅，皆喜着男装，她却只爱红装，张扬的告诉世人“我以女儿之身走到今日。”林刺史翩然行过处依旧能让人呆立观望，回眸一笑至多是花信年华的样貌。只是，而今的林晴朗在北程州，恰如当年她在平州、荆左，众人之上，无人敢犯。对她的肖想只能是肖想，最混帐也就是私下里说两句“若得亲芳泽，折寿十年甘愿。”听的人呸的一声：“也不看看自己什么东西，也想一亲芳泽。你当自己皇帝还是大将军？”
此时，北程州官吏的队伍里群贤汇聚，文官有刘呈之、邢昭、王琅等人，武将则有景牧、苏黎。刘呈之主持壁山，在这个惨遭屠城，被大火焚毁了四城的小城中，这位昔日的尚书令住在最普通的民居内，指挥着一干衙役和新驻扎的士兵清理残破的城池，帮助新移民开始生活。林晴朗去巡查的时候，见他住处简陋的不如昔日府中下仆，所吃的和衙役们一模一样，禁不住流下泪来。
为了增加壁山的防备力量，刘呈之将落户于此的原士兵们重新组织起来，发给武器，并在耕作之余进行操练，以为正规军的补充。三月里，楚国对壁山试探性的用兵，这些屯兵和壁山守军同心协力，在野战中就击退了楚军。钟长缨自入长霆军还是第一次遇到挫折，当天就写了请罪书，若非身在前线恨不得立时到廖云清那里负荆请罪。
廖云清看了公文笑笑，侧头道：“燕之所言既是。”回头给朝廷写折子，说北程州上下同心，防守严谨，不可急图。
郑旻派了人来质问，说能败赵国百万大军的名将居然拿不下小小一个北程州么。廖云清从容道：“不是拿不下，是不值得，不忍心。”他又说：“兵法所云，攻城最下。如今楚国也是元气未复，兴师动众攻打小小一个北程州，事倍功半。其次，长霆军健儿近半为北程州子弟；北程州多为楚国儿女，自相残杀实在于心不忍。”
特使回去禀告，赵王凤眼一挑，对着一边的江映白道：“听听，听听，这就给本王拿捏架子了。好一个于心不忍，岂是百战沙场的将领该说的话？”
江映白正在摆棋谱，拈了一枚棋抬头一笑：“能说出这样一番话，才不愧廖江城的儿子。”
“本王想要北程州。”
“殿下还想要宋王、义安王的地盘。”
“何者为重？”
“映白以为？”
“先安内，后开疆。”
“本王舍不得北程州。”
映白又笑，一子落下，缓缓道：“殿下只要给廖将军传下‘意欲北程州’的口谕，如何做，就让廖将军和南程州官员自己费心吧。”又道：“殿下将齐燕之送到南程州，不就是让廖将军能有兵器之外的选择么。”
郑旻勉强点了点头，江映白收拾了棋盘，忽然道：“杨瀚昨日向我保举一个人。”杨瀚是现任楚国凤阁舍人，他和高瓒一样，祖上也是仕过北赵，而且杨家正是朝凤人。有了这份渊源，他和沅江之战后仕楚的齐燕之这些人交情不错，前几日跟着燕之来的一人带着一个青年来找他，说也是赵国人，沅江之战随军，此后随着难民流落江南，现下想在楚国谋一出路。郑旻盯着他看了半晌，笑道：“能让映白注目，此人必有特殊处。说来听听。”
“他曾是赵国太子舍人。”
“难道就是漓河碑事件里为太子挡灾之人？”
“殿下也听说了？”
“时人皆言太子舍人忠诚。”
“就是这个方昊然。”
郑旻提起了兴趣，问将他安置在什么岗位好。江映白缓缓道：“不如先放在臣的手下。”
明安大营，长霆军驻地，楚国在沅江下游最重要的军力。廖云清在沅江之战前泰半留在大营，此后以大都督兼任程州刺史，留在州城的时间也就多了。廖云清帅府幕僚不少也兼任南程州州官，这也是连年战乱导致人手不足的权宜之计。齐燕之在其幕府任掌书记，所处理之事早已军政不分，好在南程州事务虽繁琐，却不象朝凤那般遍地贵胄、人事复杂。这日刚刚处理完公文，被廖云清叫过去，坐下皆是长霆军将领，云清招招手道：“我们在议论北程州之事，来出出主意。”燕之心想降臣的日子不好过啊，到哪里都一样。
廖云清目光明亮：“在座之人，再没有比掌书记更熟悉旧赵军务了。”
“将军是要北程州地方，还是要夺取北程州的名声？”
“本座的军功一时已够用了。”
四下皆笑。
廖云清治军大有其父之风，恩威并施、宽严有度。平素长官与军士之间可以嘻嘻哈哈闹成一团，军令下达则不动如山。
“若是将军不求军功，方法就多了。用兵之道，攻心为上，这攻心之法，怀柔也是其一。北程州上下一心，百姓不惜与旧主对垒，所求得无非是乱世里的一时太平。将军若能让他们看到赋予太平之心，何愁民心不向？”
“愿闻其祥。”
“譬如……将军以为现下北程州最需要什么？”
云清尚在思考，坐下粮曹参军脱口道：“粮食！”
众人皆点头，沅江之战北程州负担着几十万军队的粮草，虽说是中转，可大军颓败之际粮草尽失，从安菀再出发的军队带走的都是北程州粮草里的物品。其后司徒清扫档安菀以南，将几处粮仓洗劫一空。而今青黄不接，纵然官府竭尽全力筹措粮食，怕也是巧妇难为无米之炊。
“将军可上奏朝廷，说北程州多为楚国儿女，不忍看他们陷于饥饿，请求朝廷允许，以南程州官粮赈济北程州。”
“林刺史会接受敌国赠粮？”
“只要北程州真的缺粮，她一定会接受。她常说，为官者——为民撑起晴空万里，行事不负朗朗乾坤。”
南程州别驾愣了一下，笑道：“难道这就是林刺史芳名由来？”
齐燕之微微垂目：“正是如此。”
北程州青黄不接的粮食告急。林晴朗不管什么时候都是极端理智的人，知道保证耕种才是第一位的。年前就令各级地方告诫百姓不可涸泽而渔，无论如何要保证来年春耕的种粮。州府储备的种粮更是饿死也不能挪用，悉数分发给新落户的人家，然后祈祷这一年风调雨顺，秋日五谷丰登，方可缓百姓之苦。为了渡过这段青黄不接的日子，州府上下费尽心思，自林晴朗起节衣缩食，晴朗更亲自走访州中没有受到战争损害的富户，请他们挪出些粮食接济百姓。然而绞尽脑汁，筹集到的终究是杯水车薪，眼看着粮仓将空，距离收获还很漫长。这日官员们凑在一起又是愁眉苦脸，壁山率先断粮，那里被司徒清洗劫一空，移民们身无长物，官府想方设法的筹措也无济于事。林晴朗听着汇报，眼帘微微垂着，低声道：“已经夏日了，草绿树长，野外求食应该熬得过一阵。州里必须留点存粮应急，不能再拨。就这么告诉刘大人吧。”
话音未落，底下报说楚军使者前来，请求会见。
晴朗微微挑眉，直觉事情特殊，不然使者早在壁山就该被刘呈之档下。
来使是长霆军的一员，北程州不少官员都挺熟悉他，尤其是武将们。此人二十出头，正是涌江城主将钟长缨。钟长缨带来了楚国朝廷的好意——不忍见楚国儿女陷于饥饿，愿支援粮食若干。沅江之战时冲锋陷阵的少年勇将，穿上文官服装，倒也很有一点沉稳气质。只是实在太年少，进了州府衙门掩不住的好奇，更是直愣愣的望着晴朗，让一边的肖归雁等人暗地里叹气，心说廖云清怎么派了这么个愣头青过来。
钟长缨将赠粮之意表达，又呈递了相应公文，好在他口齿伶俐，举止间又有少年武人的英姿勃发，倒也弥补了经验不足的缺点。晴朗听罢，缓缓道：“兹事体大，请贵使先行歇息。”
傍晚，钟长缨被请到刺史府。刺史府打开中门，林晴朗门前迎接，此时她换了常服，云鬓高挽、广袖长裙，钟长缨甚少见女性官员做女子打扮，一边想“赵国的风俗果然与楚不同”，一面禁不住暗赞一句“真正好看。”他这里随行的是几个帐下文官，晴朗那里肖归雁、王琅、丁源等人作陪。丁源是北程州别驾，正正经经的旧楚国官员，赵国入侵后，丁源拒与敌国合作，挂印归田，隐居于安菀城外。直到司徒清围困安菀，丁源和城外百姓一起入城避难，晴朗知道他是昔日的别驾，几次登门，终于感动得他出山相助，而今依然承着别驾的高位，虽然没有吏部公文，但这会儿也没人计较。
晴朗说贵使远道而来，本该美酒佳肴为君接风，不过北程州现状各位也了解，只有委屈各位了。饭菜送上，几人看一眼心想这果然是“委屈”，比军营里普通士兵吃的还差。饭后奉茶的光景，晴朗笑顾钟长缨：“有几件私事想要请教，若是方便，请贵使据实以告。”
钟长缨脸上莫名有点发烫，连着点了几次头。
“贵国长霆军主帅廖云清可是昔日留国名将廖江城之子？”
他愣了一下，心想这算不上什么秘密，点头道：“似乎有此传言。”
“他有个妹子单名‘婉’的，可在身边？”
“林刺史认识廖将军？”
晴朗展颜道：“有一些渊源。”
钟长缨“哦”了一声，朝自己的同伴们看看，见几人都有点吃惊样子。
“最后……敢问贵使可知道齐燕之此人？”
“不知道。”
“林大人所问，可是昔日赵之鸿胪少卿？”
晴朗眼睛一亮：“他现下在楚国为何官？”
答话的是长霆军的一名谋士，廖云清知道钟长缨没有为使者的经验，特意拨来协助。
“齐大人，现在大都督帐下为掌书记。”
当天的宴请就到这里结束，王琅将楚国这群人送回馆驿。钟长缨等人本以为要等上三五天才能有结果，可第二天一大早他们就又被请到刺史府。
“经过讨论，北程州愿意接受贵国的好意。我——林晴朗代表北程州五万父老，多谢贵国皇帝陛下、赵王殿下。”
钟长缨愣了一下，试探道：“这么说……”
“也就是敬请贵国尽快运粮，北程州刘呈之、王琅两位大人将全权负责此事。”
半个多月后，楚国运送了大批粮食接济北程州，更有猪肉、禽肉若干，赵王还特意准备了一车绸缎“赠林刺史”。晴朗笑吟吟接下，展开一匹捏捏，笑对肖归雁道：“这位楚国摄政王也是个风流种。”随即命收入库房，从人试探说大人不做一件新袍子，晴朗说现在没这个心情，送这个不如再给我加一车粮食。
赵王郑旻也惊讶于此事如此容易，江映白微微一笑：“殿下且想，北程州大半官员都是我楚国人，殿下的好意，林刺史想要不接受也不容易。”郑旻大笑：“林刺史也不容易啊。”从江映白的一句话里，郑旻想到了这个怀柔之计的一箭双雕之处，即是向林晴朗示好、向北程州百姓重现“母国”之重要；同时也是不动声色的施压，让北程州那些赵国官员意识到，尽管司徒清的攻击让他们赢得了民心，可这个民心是脆弱的，北程州到底很长时间以来都是楚国国土。
“臣听说当年林刺史投赵，是赵国沈慕岚极力相邀，司徒大将军亲往迎接。所以，今天殿下要她投楚，总也要给这位林大人铺好足够华丽的台阶才是。”
赵王又笑：“阿白所言句句在理。”
楚国朝廷期待着北程州的投桃报李之时，林晴朗却有着出乎所有人预料的计划。这个震惊了楚国上下的事件发生在六月初六，也就是六月节的时候，而廖云清接到报告已经是十一日的事情。
细作密报——林晴朗亲率三千军队，于青芜县外与司徒文茂的军队激战，大败敌军，趁势攻占青芜，夺取惠丰仓，现在青芜开仓放粮，青芜自县令而下归顺北程州，而今已打起了“赵”字大旗。
廖云清愣了一下，用力拍了下几案，惊道：“我们送去的那批粮食竟给林刺史当了军粮！”顿了顿叹了口气：“了不起！”
副将和幕僚们互相看看，摇摇头：“好大的胆子，好厉害的女人。”又说北程州得了惠丰仓，别说青黄不接能渡过，只怕其后一年不耕种都成，这一次赠粮彻底是替他人做了嫁衣。正说着，一人道：“怎么会替人做嫁？粮车自涌江城到州治安菀，均有楚军将领跟从，士兵们穿着‘楚’字衣衫，粮车上标着楚国标记，士兵们高举楚国旗帜，这样还不够么？还不够让北程州百姓明白——楚国接济百姓于危难中——这个事实么？难道这是替人做嫁？”
说这句话的是齐燕之，而这样的质问没有人能提出反驳。
出兵青芜是林晴朗很久以来的计划，隶属于汉南，原本大半是晋国旧地。司徒文茂叛乱后，汉南刺史归顺，其后陈军常骚扰北程州边境。尽管守军勇猛，陈军没有讨到好，可还是不胜其扰，于是晴朗一直有倾力一战，换年余安稳的念头。更重要的是，青芜在晋和赵均曾是国境要塞，有军械库，更有粮仓“惠丰仓”。之前困于粮草不足，待到楚国粮至晴朗将这个构思与部署商议，众人都大吃一惊，可在最终都点点头：“的确是冒险极了，不过值得！”
林晴朗调动三千精锐军队，亲自率领，以景牧为副，先于青芜城外与出城迎战的陈军激战于旷野。林晴朗调动三千精锐军队，亲自率领，以景牧为副，先于青芜城外与出城迎战的陈军激战于旷野。林晴朗亲带两千人在暴雨中翻越险要的冷水关古道直插陈军城外，景牧以一千人与敌人周旋，这一战谋略得当、将士用命，陈军数千人全军覆没。其后赵军围青芜，数日后知县段述率众归降。晴朗冒险用兵，一半赌的就是青芜能不战而屈。林晴朗收了青芜，仍命段述为县令，投降的那些陈军士兵比照前例去留自便，凡是要离开的，根据原籍远近发给路费。投降的三千多人只有不到一成选择了离去，北方又是群雄割据，回家的路远的看不到希望。
晴朗旋即张榜安民，又开仓放粮，很快就赢得了青芜民心。这些人本就是晋国儿女，对司徒兄弟没有任何感情。青芜去年秋收受战争影响，百姓也困于饥饿，可司徒文茂根本没考虑过他们的死活，惠丰仓塞得满满的也不肯拿出一点点来接济饥民。林晴朗和段述这一番举动让百姓们争相传送。
六月下旬，宋县知县李毅然、孚阳县知县刘孟带辖地归顺北程州，至此，汉南五县过半纳入了林晴朗手中。气急败坏的司徒文茂集合一万余人前来收复失地，又大败于景牧之手。景牧等人劝林晴朗一鼓作气拿下汉南全境，这位女刺史摇摇头道：“就到此为止吧。此番接连用兵是为了给北程州赢得太平，贪心过渡只怕适得其反。”其后，又对王琅、肖归雁等人说：“永川王怎的还没有行动？复兴赵室就要在现下这般群雄混战、人心思定之时，待到又有了新的强国，一切就晚了。”
刘呈之劝慰说：“林大人已尽人事，赵国复过终究渺茫，还是另图他法为上。”
林晴朗尽力打探永川王动向的时候，楚国派出了第二批使者，主使是鸿胪寺少卿谢白梅。谢白梅是楚国官阶最高的女子，她出生于江州望族，父亲、叔叔都高官。她是独生女，又有一个凡是随性的父亲和一个自负不逊男儿的母亲，读书入仕几乎是顺理成章的事情。她三十岁出任南平刺史，至此进入人们的关注，自然的被拿来与赵国沈慕岚对比，所谓南谢北赵。天佑二年，谢白梅四十岁，有二子一女，夫婿姓黎，乃是她任知县时结识。这位黎先生乃是寒门子弟，自幼饱读诗书却因门第寒微难以被举荐，只得在富家教书。谢白梅与他一见钟情，又是靠着双亲开明，终是结为鸳侣。此后妇唱夫随、两情相悦，至今二十年仍是举案齐眉。于是就有说，官职才干不论，就家庭一项，谢白梅胜过沈慕岚。
和对待“陈国使者”的态度截然不同，林晴朗以隆重的礼节款待谢白梅。谢白梅自然也是来劝降的，她转达了皇帝和赵王对她的赞赏，并许诺一旦她归楚，当在四品以上。又代为转达廖云清、廖婉的问候，说兄妹二人对她甚为思念云云。晴朗的回答一如既往——不愿抛弃旧主，却又说：“待永川王重整山河之后，我当竭尽全力促使两国盟好。”谢白梅第二天就返回，临行说赵王殿下知林大人忠贞，本也没有指望即刻应允，将来林大人若是改了主意涌江城城门永远为大人开启。
林晴朗客客气气送走谢白梅，北程州官员们议论纷纷。旧楚国官员们多说：“大人若是能归楚，倒是最好不过了。”也有丁源这样一派泰然的说闲话，评论说早听说谢白梅清秀有加，而今一见名不虚传。肖归雁看自家刺史唇角含笑，低声说大人您是不是对谢白梅印象颇佳？晴朗摇摇头：“非对谢白梅，我是对楚国那位摄政赵王评价颇佳。”
肖归雁问原委，回答是：“赵王虽然一心要北程州，可他到底没有让人把燕之吊在我面前当人质。甚至连一封信都不曾让他写过，一句话都不曾让谢白梅提过。仅此一点，就胜过北面那几个十倍。”
作者有话说
第1章 第一章 群雄 上
