7、第7章 好戏连台 ...
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翌日，商辰如言一整天都没露面，约莫去办的是件大事。白日里伏芫勤于复健，晚间点灯后就读书、做些针线，时间很快就打发了过去。
到了第二天的傍晚时分，商辰风尘仆仆地赶了回来。人进门时，夕阳的余晖倾洒在身后，为他晦暗的轮廓，镀上了一层深金的光彩。伏芫正坐在梳妆台前束发，侧脸过来同他招呼，恍惚间有一瞬惊讶，心道光影错觉微妙，叫他恰如刚从幕布后走出的影子，鲜活得有点儿不似真实。
因是临近七夕，在若姜的热情建议下，她今日换上了条漂亮的橘红罗裙，且在精致的斜边发髻上装饰了几只小巧的宝石钗子，背面露出一截光滑的后颈。走起路来，那些钗尾悬端的垂苏就轻轻摇摆，和她佩戴在左右两侧的红石榴耳坠相映成趣。不仅如此，若姜还学着京中的重妆习气，帮她用了螺黛香粉胭脂，驱走了原本眉间的淡淡郁色，眼角眉梢神采飞扬，令双颊也变得红润可亲。铜镜里映出的面容妍丽，好似芍药花开般璀璨耀人，将平日里的清冷气质一扫而空。
“左边见空了。”若姜站在身后，半弓着身子，仔细地盯着她说：“夫人，就这儿，再簪一朵花如何？”
“我想想——”伏芫迟疑了一下，从首饰盒里挑出了一支镶大颗红宝的鎏金步摇，拿来请她参详：“会不会过于华丽了？”
“怎会？”若姜把簪嵌入她的发髻左侧，笑吟吟地说：“夫人惯常偏爱红宝石。最好的年华，珠翠再美，说到底也是陪衬。”
“是吗？”伏芫对着镜子笑了笑：“小嘴抹了蜜，又吹捧上了。”
今日盛装打扮的成果令人满意，不枉她俩忙活一场。尤其若姜之用心，比她自己更甚，处处都打点周到，几乎是在使劲浑身解数助她尽善尽美。
商辰在背手立在几步开外的外间，听她们谈笑也不好奇张望，就不急不躁地耐心等着。待见到伏芫可谓隆重的全貌时，他当即眼前一亮。
“红宝石好看。”他不吝赞许地说：“你光彩照人，我像是有点配不上了。”
“多亏了若姜呢，帮我找找过去的感觉。”伏芫满意地晃了晃脑袋，坦然地接受了对方的恭维，而后又略带心虚地问：“这些个玩意儿，得花不少钱罢？我以前败家，买过这么多珠翠首饰吗？自己都觉得陌生了。”
“不，它们大多是母亲留下的。你只是暂时忘了。”商辰刷拉一声打开手中折扇，摇晃着扇叶说：“尽量拿去花用，就算你今儿把它们全都扮上，将这颗好看的头武装到满，母亲也只会欣慰。”
“那不得压断脖子。”伏芫难为情地咳了一声，讪讪自我打趣道：“花花一只刺猬招摇过市，生怕人不晓得，是哪家见识短的暴发户出门儿了。”
商辰以扇掩住下半张脸，顺着她话头侃道：“一只珠光宝气的漂亮刺猬，旁人见了，也只有羡慕的份儿。”
他们在商府门前上了马车，谈笑间，莫约一炷香功夫就到了东城。
皇城之外的京城被以方位划分为四区，其中东城是最能代表大楚皇朝富庶繁华的地方。明亮的长街宽阔，各式店铺琳琅满目，街边处处可见丝绸、彩布搭盖的棚面，放眼望去人头攒动。傍晚时分的油灯烛火已陆续点燃，更显得热闹非凡。
主干道路两旁的酒楼食肆鳞次栉比，出售干货、布匹、金器、书籍和胭脂水粉的铺面都装潢得很是体面，吸引往来行人驻足。许多店家安排了小厮卖酒娘子等在门前招呼揽客，与路边推车兜售蜜饯面鱼儿的果子小贩混在一起，攀比着叫卖自家的生意。长街侧边的枝干小道里，则挤满了价廉酒食的小馆、听曲的茶楼和贩卖稀罕物件的铺子，还夹着一两个挂“天师”旗骗钱的算命摊位，不乏一些科考失利、情场失意且囊中羞涩的客人光顾。
商府的黑色马车就停在长街尽头处的空地。他们到的时候，已有其他两辆使用暗纹绸布装饰的华丽香车在此，等待饮酒作乐过后的主人召唤。坐在车前休憩的马夫听到动静，向他们的方向投来好奇打量的目光，似乎是想要通过外观分辨车辆主人是哪位高官巨贾。
“等等。”
下车前，商辰自袖笼里取出一条浅色的薄纱，只手递给了伏芫。
那纱巾薄如蝉翼，瞧着虽是用来遮面的，确实在有掩耳盗铃之嫌。
伏芫纳罕：“这是做什么？遮了等于白遮呀。”她挑帘指向窗外：“京城的规矩么？我看路上的其他女子并无此装扮，连戴笠帐的都没有。搞什么名堂？”
商辰没说话，只俯身凑上前来，环臂替她把挂绳系好，而后解释道：“东市长街无妨。但在另一条街，不蒙面的女子会被默认为花楼中人。”
他话中所指的是沿东西朝向主街走到尽头的那条向南延伸的大道。马车停在街口，正位于此条街道的前端。因走向由东向南，这条街也有别称叫安乐南街。较主街狭长的道路两旁立着几栋精致气派的花楼，被装饰挂满了红粉色的灯笼，远看迷迷蒙蒙地梦幻又花哨。各色香粉气味混杂着丝竹歌舞声弥散在街头，掩盖住了赌坊里传出的铜臭味。在白天的安乐南街，热闹的是斗鸡斗蟋蟀的馆子赌坊，到了晚上，这些地儿就摇身一变，又成了在花楼消费时解决燃眉之急的借贷钱庄。
“花街啊。”伏芫眼底流转，压低气声问道：“这……原来今天还有事儿要办？”
“倒不是。”商辰瞥她一眼：“只是想带你来瞧瞧热闹。省得你刚好没利索，就存了猎奇心思，趁我不在时自个儿偷偷地摸来，总不大稳妥。”
伏芫默认似地干咳了一声：“你这夫君当得不错，确实很了解。”
商辰似笑非笑地摇了摇头。
除了来寻欢作乐的男子，在安乐南街上行走往来的也不乏成双成对的男男女女。女人们多数皆以轻纱遮面，手挽男伴的手臂，双方神情姿态缱绻蜜意，商辰告诉她，其中不少人都是趁主街梨园名角开演前来消遣闲逛的。等下他们返回主街，也会路过那家京城最大的戏院。
申时一过，花楼附近冒出些花俏的摊贩，叫卖兜售号称从西域骆驼商人手中弄来的稀罕货色。有色彩斑斓的精油花露汁子，还摆放着有成色可疑但要价颇高的七彩宝石镯子手钏。这些东西的外观与中原之地常见的款式差别很大，用色瑰丽大胆，有明显异域胡风，来往的客人被新奇感驱使，便三两围聚在摊位前，津津有味地听那能说会道的大胡子老板侃侃而谈。
东城灯红柳绿的繁华夜色远超伏芫的想象，她原本想表现得稳重些，免于外乡露怯，但长街繁荣欣盛、人群熙攘，各具风姿的五彩琉璃灯盏沿街点饰，叫人应接不暇、心生快意，逛起来后她便将矜持思绪都抛得一干二净了。她拉着商辰来到一个人多的花露摊子跟前，挤进人群想要近观那些外来的香粉物件。这家胡佬摊位比别家的更大，开在一栋贵气十足的花楼门前的芙蓉树下，花纹细罗的长毯上，琳琅满目地布满了色彩斑斓的瓶瓶罐罐。大胡子老板操着口音吆喝着销售噱头，引来了不少路人围观，号称今夜购买者即可得赠玫瑰面脂，所制用的玫瑰乃自波斯而来的上上佳品，万里迢迢而来，更夸下海口说，连皇宫里公主娘娘们的用度都比不上它。
那老板莫约三十上下年纪，待客时脸上的神色殷勤，同时因实在真诚，反而不教人生厌，虽是胡人的衣饰样貌，神态口条却像久经商场的老手般圆滑熟稔，伏芫兴味盎然地盯着他瞧。不多时，对方就注意到投来的视线，朝她的方向露出了一个热情的微笑，像是准备将手头货物好好美言一番似的，已然打定主意要做成他们这单生意。
商辰左手执扇，挡住扑面而来的粉香，手底悄悄把钱袋塞给了她，皱眉催促着说：“看上哪个就买吧，西域香料呛得很，熏得我脑袋晕。”
伏芫捏着颇有分量的钱袋子，倒也不再跟他客气，转头拿拎起一只紫色琉璃瓶，凑近了拿给他瞧：“难道是我记错了？你看，这瓶是不是跟主街那家‘楼兰春’招牌上画的一模一样？那会儿我还觉得特别，没想到这摊子连店面都没有，同样的东西，要价还要更贵些。”
她话音不大，那胡人老板的耳朵却灵，眼瞧着面色变了一变。不过毕竟生意场上，即便如此，他仍维持着笑脸迎人，并未露出明显的尴尬愠恼之色，热情如常地继续为顾客介绍手里的绿松宝石项链、串珠子，表现得诚恳又客气。
“销金窟附近哪愁销路。”商辰掩面凑到她耳边，悄悄地说：“告诉你个不大不小的秘密，‘楼兰春’跟他们，其实是同个老板。”
伏芫讶然地看他一眼，微微扬起眉角：“颇有头脑。”
商辰递给她一个你知我知的眼神。
“公子、夫人若是有中意的，可要抓紧了，咱们家多买多送，新客有礼，卖完便要收摊去了。明儿就不来了。”胡服老板朝他们迎上前来，操着一嘴流利的官话，甚至微微躬身行礼：“我们的花汁露子，都是不远万里坐船来的，又马不停蹄走的陆路，下回说不好就要等明年了。花要在最鲜嫩的时刻采摘，才不负老天的恩赐。这样做出来的玉露。才能真正帮助美人儿们容颜不改。像这边有句诗说的，有花堪折直须折嘛。如果拿不准主意，我可以先送些给您先试试，不要担心，我有把握您明年会再来光顾的。”
“老板官话讲得好不说，”伏芫微抿下唇，称赞道：“竟还通诗文，真是厉害呀。我们会付钱的，不白要您的东西。”
胡人老板咧嘴一笑，浓密的胡子里露出满口白牙，谦虚地说：“夫人多有夸奖了，鄙人只通皮毛。在大楚做生意，想要做得好，是一定要会讲中原官话的。”说罢，他举起一大串儿饱满圆润、黄橙橙的蜜蜡手钏展示给她端详，并有意将方才看过的几样东西，都直接奉送给她。
“这怎么行！”伏芫往后退了半步，难为地摆手：“我们再看看、再看看，东西是好的，您再客气，也不能白送啊。”
“我们就要方才瞧的那几个。”商辰拍拍她的肩膀，别过脸打了个喷嚏，似是顺带瞪了那大胡子一眼，不耐地挥了下腕子：“快些包好罢，我们就要走了。”
当老板的自是闻言喜笑颜开，手疾眼快地接住他轻抛来的钱袋。他隐没在胡子森林下的笑容夸张又和善，眼睛闪烁着鹰犬一样锐利的光芒，不住地朝他们点头拱手：“好的好的，多谢、多谢公子夫人。今日，两位贵客出手大气，我也应当拿出头筹相赠，给份有诚意的礼物才是！贵客请稍后、请稍等待！”
不论哪里的生意人，都欢迎出手干脆阔绰的客人，由衷的舒畅心情溢于言表，看来这单所得利润不小。六只瓶罐并两枚手钏装被伙计进绒布盒，而后再以富有异域风情的彩蓝绸子细细包裹，打包成了外观精美体面的礼品盒子。
老板双手奉上礼盒，堆笑念叨着贵客爽快，强调自己特意给加赠了一份旁人都没有的百合香粉，希望有机会能再得到‘尊贵客人’的光顾。不待伏芫说话，商辰就一手提过盒子，一手拉着她迅速离开了人群，像是不大喜欢这胡人老板过于圆滑的态度，也像是急于寻找新鲜空气。
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待他们走马观花地步行回到主街时，京城的知名梨园“四合台”大戏已经敲响了开场的锣声。只要站在附近的沿街，就能听到乐器鸣奏抑扬顿挫的前篇乐，和时不时传来观众们的热烈反响。路过四合台大门时，商辰问伏芫要不要去听戏，兜里的银子足够他们享受近栏的好位置，还能点壶茶并吃些瓜果点心。
今夜，四合台挂牌上演的是一出名为《步步高升》的经典剧目。故事讲述一名小有才华的书生上京赶考，途中一波三折，屡邂奇遇，竟奇迹般地压中考题，高中状元，被公主看中，而后几经跌宕，甚至险些被选召为驸马、乃至位极人臣的传奇经历，以其优秀的戏曲节律、扣人心弦的情节发展，一经登台便叫好又叫座，成为了数十年来广受欢迎的名典佳作。
“虽然没进戏院看过，但《步步高升》的故事我曾是听过的，主角儿是个不折不扣大大的负心汉。”伏芫心不在焉地摇摇头，摘掉了那块掩耳盗铃的面纱，脑中还在想方才那位胡人老板，嘀嘀咕咕道：“我怎么觉着，花街那位大胡子先生，好像跟你有点儿熟似的？”话音未落，她又细如蚊呐地自言自语说：“不过，看上去他并不认得我……”
“哦？”商辰意外地看她一眼，附耳答道：“你猜得不错，他是招摇的人。”
说着，他摸出了枚小巧精致的银元宝，放到了瓦肆引客的案目盘中。
迎来送往的案目本就身材瘦削，看面相已是有些年纪了，加之躬身将腰板压得很低，乍看就像只蜷缩起来的刺猬。案目挤着笑脸接下银子，拿捏着戏腔扭头向内通传了一声，麻利地脚踩碎步儿引带他们走向前排的茶位。
“真的？”戏已开台，前排多数位置都已落座了客人，伏芫不自觉贴着商辰的手臂走，轻声说道：“听若姜说，‘楼兰春’是京中数一数二的香粉铺，生意做的很大，颇受京中贵妇小姐们的追捧……你说它们同个老板，那岂不是——”
“是。”商辰手底灵活地翻动了两下扇柄，轻轻回道：“原本，只有大街那间铺面，后来因事有所需，就去花街摆摊卖些经挑选过的尖货。借此盈余实属意外，不过，也慢慢发展了起来，对我们而言不算坏事。”
“生财有道么，哪有嫌财富滚滚而来的道理。诶，你去哪儿找来的那位大胡子？我以为招摇……原来你们也会收用外族人？”
“这个么——”商辰用手在胸前比划了个圈，讳莫如深地说：“自然是有缘故的。招摇名声是差了些，却也不是随便什么亡命徒都能随意进门的。”
“卖关子。”伏芫一对儿羽睫转了两转，狐疑地推测道：“说不准在这条街上，就在这家戏院里，还有其他影人暗桩正大隐于市呢，是不是？”
商辰摇晃着折扇，以兄长告诫小妹似地口吻提醒说：“想多了。坐下罢，这出戏我很喜欢。负心汉都登台了，好歹算名角，别浪费了银子。”
伏芫依言坐下了，心思却溜溜地没落在台上。开场丝竹乐毕，主角小生粉墨登场，咿咿呀呀地甩开了唱腔，将故事开头中赴京赶考前与青梅竹马依依惜别、海誓山盟的背景前言娓娓道来。她余光轻瞥四周，见满堂几近座无虚席，人群中不乏衣饰精致华美的富贵公子、小姐，像花团锦簇似的聚在八仙方桌边，惬意地享用着瓜果点心，时而低声窃窃谈笑。另有部分客人则醉心于戏台演出，聚精会神地注视着台上的董姓小生，商辰大约可以归为后者。他看得像是津津有味，大概方才所说喜好并非托词。不过，与多数着迷董生本人的戏迷不同，他并不耽于俊秀小生的容貌唱腔，反倒常常在上演主角春风得意、巧度难关的桥段时面露讥讽之色，仿佛对台上这位长袖善舞、左右逢源的主角十分不满，是真的沉浸入戏。
幕间置景暂歇不久，堂外忽然传来吵嚷的动静，且有愈演愈烈之势。众人纷纷回首侧目，有的直接起身走去通往四合台大门的廊道张望。不一会儿，在场伺候茶水的几个司事案目匆匆跑过，形色慌张，急火火地说着要请班主出来。在场两位纨绔少爷似的客人，直接遣跟班小厮拦住了司事，开始张口闭口盛气凌人地索要赔偿，场面愈发混乱了起来。
四合台的老板姓罗，是位风采依旧、身段风流的中年男子。他身着一袭青色长衫站到台前，举手投足很是文雅，虽有一侧坡足需借持杖，当依旧能瞧出当年曾在梨园拔得头筹的身姿风骨，很快吸引了人群的注意。罗老板站定，躬身向众位客人深鞠行礼，称今晚《步步高升》因故暂停续演，为贵客们带来困扰，致以万分歉意。四合台将如数退还今日在场客人已支付的花用，并邀诸位改日免费观看同样由董生挑梁出演的《四幕戏》，还包送茶水，以作赔礼，盼请观众老爷们笑纳海涵。
这头儿话音未落，现场即刻起了骚动。有人不满正兴头上被不明不白的叫停，大声吵嚷着点名要董生出来说个清楚，也有的顿觉扫兴，不愿接受补偿，直径携同伴转身拂袖而去，稀稀拉拉地走了小半。还有一撮油里油气的街溜子趁机发难，骂骂咧咧地叫唤要戏班的花旦青衣们出来作陪吃酒，否则便要将四合台告到衙门去，叫他们狠吃官司，说着竟还真不顾阻拦，已经闹腾着往后台捉人去了。罗老板伙同戏班的几人意欲拦住闹事的澳客，对方却人高马大，三两下便将他们推搡在地，摔得满地狼狈，厅堂里登时彻底闹哄哄地乱成了一锅粥。
“……您几位、诶你几位……当真不是因为董生拿搪，您几位老爷行行好，求您高抬贵手了！”一位上了年纪的司事跌倒了又爬起来，不住地赔笑拉着打头儿的那人劝说：“您瞧，这、这真不是我们说了能算的呀！咱四合台正正经经的地方，伶倌是不做陪客营生的！不如、不如小的贴补您些酒钱，请您到安乐南街消遣罢？是、是、可咱谁都没辙不是？有上面儿官家的大人不让咱演，我们平头百姓的，哪儿敢豁出性命去违抗大人的意思？胳膊可是拧不动大腿的，哎唷，您就是告官，去了咱也是有苦说不出啊！”
“官家是哪家？”怎料好说歹说，那带头儿的混混像是已经吃多了酒，死活不肯依，浑话嚷嚷着就非要去后台找人不可：“要真是衙门来人，也早该走正门到跟前儿了，如今遮遮掩掩的，你打量着蒙谁呢？我看你老儿也有些年纪，能多说几句，再不让道儿，爷可就真打了——”
“哎唷，官家的名讳不是咱能议论的，您这不是为难我们么……”老司事叫苦不迭地连连告饶道：“您就行行好，一会儿再把官府的差役老爷们招来，咱今儿谁都别能消停了！你、您酒钱已经收了，可不能不讲道理……”
双方僵持不可开交之际，伏芫看不过眼，腾一下儿刷地站起了身来。商辰不动声色地捉住了她的腕子，轻轻摇了摇头，示意稍安勿躁，拉她坐下静观。
眼瞅那几个高壮汉子即将大摇大摆踏进后台耍无赖，说时迟，那时快，一阵迅雷不及掩耳的古怪铃声翛然闪过，携卷着醉人的麻风似的，瞬间便将那帮泼皮制在了原地。不过眨眼的功夫，那几人个个儿统统双腿被忽然击中一般，软软地跪在地上动弹不得。
伏芫张大了眼，仔细回想刚刚发生的事儿，心叹不知是哪路的身法如此爽利，几乎不待人看清出手过程，对方便已功成身退，挥挥衣袖翩然而去了。然而，这位路见不平的侠士并非想象中的风流公子，竟是一位娇小玲珑的黄杉小娘。当人群中走出这么位娇俏的小姑娘时，在场众人不约而同地发出了不同程度的讶叹，此刻到拔刀相助的竟是一个娇滴滴的黄毛丫头，委实出人意料。
那位黄衫姑娘个头不高，她的黄色长衫并青色罗裙外罩了件白色的纱坎,两侧髻边下垂俏生生的长辫,辅以珍珠装饰的浅黄绸带，衬得一张水灵灵芙蓉面稚气又机灵，秀美的眉眼还浅露出三分聪敏狡黠。在她盈盈一握的腰间，还系着一串清脆精致的金色铃铛，走起路来伶仃作响，同少女明快的步伐相辅相成，显得娇憨可爱。伏芫这会儿才想起来，方才戏到高潮，有些客人乐意多给赏钱，打赏过一轮，其中就包括这位姑娘。当时，她就站在二楼最当中的那包厢前头，别人都给散碎银块铜钱币子，而她丢到盘子里的却是翡翠珍珠链和金叶片儿之类的好东西，出手非常阔绰大方。
“罗老板，还请快些将这些厚颜无耻的流氓带到官府去罢，否则明儿个他们不服，还得再来找晦气呢~”少女年纪不大，仪态却自如大方，背手蹦跶着，嗓音脆生生的：“在场的我们都是人证。诸位个个儿都识人明理，想来衙门会给您四合台一个公道的。”
小姑娘声如其貌，说起话来的嗓音就像百灵鸟一样好听，跟唱歌儿似的。在场众人不知怎的，突然气氛盲从了不少，纷纷释出宽宥的善意，还有几人主动站出来，表示愿帮四合台在衙门作证。罗老板掸去膝间灰渍，感激地向她行以一礼，再转身向现场的其他客人行礼诚表感谢，他面色有些苍白，瞧着仍是惊魂甫定。很快地，五六个案目杂役样的人一股脑儿挤上前，七手八脚地将那几个闹事的混混拖架了下去。
这时，厅堂外闯进来十余个携棍的精壮汉子，说是要捉拿四合台的罗老板与董生去府衙问罪。来者气势汹汹的架势惊人，吓得部分留下看热闹的客人四散离去。伏芫和商辰仍是作壁冷眼旁观，这伙人虽说声势浩大，且有统一制式装扮，却不是真正的官府衙役，多半是哪家高门大户的家仆护院。此番情状急转直下，已不是几个地痞癞子胡乱混闹，强棒之下竟无人敢上前阻拦。众目睽睽之下，一伙儿人持械行动，不一会儿就将戏服未脱的董生从后台拉拔了出来，号称要把人和罗老板一并带去面见京兆尹。
“京兆尹何许人，你们说见就见，总得有正经由头罢，莫非要在天子脚下罔顾王法？”
此刻，人群中又冒出来一个打扮富贵的年轻小伙，三两步站到了黄衫少女身边，抬手拦着厅的门朝武夫们问道：
“在这儿听戏的，都是正经人。你们是什么人，何不先报上名来？他二位刚刚是苦主，我们在场的都有目共睹。你们这黑不提白不提的就闯进来，且也不自报家门，不由分说就擅替官府拿人，难免有冒名作乱之嫌。”
“罗老板和董生都是京中有名的人物。”在旁的少女双手抱臂，见状也伶牙俐齿地补充道：“你们夹枪带棒的，捆了人却说不出正经原委，多少也难看，为你们背后的主子面上抹黑。真有什么事，不如就此报官，我们一同在此等官府来人。京中衙差手脚麻利得很，想也耽搁不了多少功夫。”
待她说罢，那公子哥儿从怀里掏出块黑色牌子，拎到那带头人的跟前晃了晃。那人本是轻蔑地瞥了一眼那腰牌，不料原先傲踞的脸色，随即刷地一下变了两变。
tbc
作者有话说
第7章 第7章 好戏连台
