《少卿大人请断案》勾陈一水

2、第 2 章

　　那字不过是解了一半，已是大不祥之言，身为周家之主，竟是还想知道下半解吗？

　　柳简摇摇头：“写字的纸已丢失，便不能再解了。”

　　“看来天命如此。”周老夫人缓缓松开她的手，眼睛半闭：“柳道长此回入狱皆因我周家而起，听说柳道长初来容州尚无居处，正好老身过两日寿辰，正是热闹，柳道长不如暂住我周家如何？”

　　柳简应下，才起身便突然嗅到一阵花香，沁人心脾，不同于熏香气味沉重，这点似有若无的香气让人不免多闻两口。

　　她不由夸赞一声：“老夫人屋中这香，可真好闻。”

　　周老夫人神色倦倦，勉强维持着笑脸：“是吗？这是我身边的青姑制的，她向来擅长从花里取些东西，道长若是喜欢，明日我让她送一些过去。”

　　柳简心知周老夫人今日见她的目的已经达到，已经懒得再与她周旋，很有眼色的婉拒了，一路退到了门口，才转身开门走了出去。

　　引她出院的，还是枚儿。

　　出了荣松院，顺着回廊又行三五步，绕路折进花园。

　　忽然听到有人高呼一声：“藏锋院的梨花开了！”

　　枚儿走在前头，闻声立马停了下来，抬头四下环顾，嘀咕道：“梨花？冬天哪来的梨花？”

　　柳简也跟着停了脚步，看着廊下有下人驻步往南方看，她便也跟着去看。

　　在园中瞧不分明，柳简干脆退后几步回了走廊，踮起脚尖竟果真瞧见了一树白花。

　　暗夜里，那一树白花尤其显眼，在风中摇曳了两下，还未等她瞧清，不知从何处生出一从火，竟将整个树都包裹起来。

　　“着火了！”

　　有人大喊了一声，众人这才惊醒，各自停了手中的活儿，忙拿了堆在院角的小木桶去救火，便是枚儿也被人叫着提了半桶水一起去救火。

　　柳简怔住，这人都走了，她要往何处去，犹豫片刻，干脆也跟着众人后面小跑了两步，可她身子虚，比不得旁人耐力，又不识得周府地形，没绕几个弯子便变众人远远抛在其后。

　　自知跟不上旁人，柳简干脆就停下了步子，往后退到回廊之上，借着微末的高阶遥遥看去。

　　这一看，让她大吃一惊，方才那火光一瞬燃起，可不过她走了数十步的工夫，竟再不见一点光亮——甚至是连烟都没有。

　　现下落雪，那火竟一瞬而成，烧起了一整棵树，又熄灭的无声无息？

　　柳简轻蹙起眉头，她又退了一层石阶，想站得更高点，想瞧一瞧那被几重屋子挡住的方向，却不想背后突然撞上一人，她一回首，只见得一张清冷若谪仙的面孔。

　　年纪不过弱冠，一身霜素长袍，负手而立，因她撞上他，他轻轻朝她这处瞥了一眼，灿若星辰的眸中俱是冷意。

　　他身后跟着个黑裳护卫，见他被撞，紧张唤道：“少卿。”

　　柳简垂下眼帘。

　　官至少卿，这般年纪，又是这等天人之姿。

　　想必此人便是在京都盛名“桃花面，寒霜血”的大理少卿时玉书。

　　猜出来人身份，柳简下意识摸了下脖颈，她退开两步，小声唤道：“时少卿。”

　　时玉书并未理会她，目光落到远处，也同样是在看那转眼即逝的火光。

　　火光去后，南面只有一片晕暗，再瞧不出其他。

　　“啊！”

　　不远处突然传来尖叫，间或杂着许多人的叫声，柳简和时玉书一对视，当下便从回廊走出，顺着园子的小道而去。

　　时玉书眼疾手快拉住周府一下人，冷着脸让其带着他二人赶往出事之地。

　　进院子前，柳简有意抬头瞧了一眼院门上的石匾，许日年久失修，藏锋二字只见几笔，大部分字形被隐在干枯的藤蔓之下。

　　院中闻声而来的婢子下人不少，有些人手里还提了刷了漆的小木桶，内里装着半桶水，多半是见了火光想来救火的。

　　时玉书身边的护卫拔开围观的众人，生生挤出一条小道来，时玉书便顺着这条小路走到最前处，柳简身形小，便也跟着挤到了前头。

　　最前头站着个身着暗青绣花立领的妇人，年纪约摸着三十有余，右眼角下方有一点红色小痣，使她面相瞧着要更年轻些。她此时被人扶着，神色惊惧，手捂着心口处半天说不出话来，她脚下还有几面折叠起的青灰暗花缎子，理应也是她带来的。

　　而她对面，是一四五十岁的男子，他倒坐树下，胸口插着一枝梨花，鲜血顺着那枝梨花流下，粘稠的血色在梨花枝末端成线落下。

　　朱帘动，金风玉霜，残勾月，素雪梨花。

　　素洁之物沾染上了血腥，无端让人觉得恐惧。

　　时玉书上前去探其口鼻，又摸了颈脉，意料之中，此人已是声息全无。

　　柳简昂头盯着男子背靠的那棵树，奇道：“这是梨树？”

　　死者身后的那棵树，约有一人合抱粗，树皮纵裂，枝桠横生三枝，其中一枝断开，断口俱染黑灰，可见已是多年不新生枝叶，多半是为枯木。树皮上结着已经泛灰的青苔，动手一摸便能掉下一片，光凭肉眼，根本无法瞧出这是哪种树。

　　出了命案，府衙的铺头们来得极快。

　　不出半个时辰，身着缁衣的捕头便如鱼一般从周家侧门进了藏锋院。

　　此时周家一众下人早被遣出藏锋院，只因人数众多，府衙一时也无法将其全送到牢中候审，便由容州府尹徐同知出面借了周家一处闲置业院子，将人赶到一处，由五六名捕头集中看管。

　　周家大公子周湍、三公子周渚得了消息，早候在藏锋院中等着，院中除他二人外，还有两个掌灯小厮，另并时玉书、柳简、护卫三人。

　　徐同知带着三五捕快并仵作等人进了院子，仵作与两个捕快先去查验尸体，又两人查探四处。

　　徐同知简单看了一下崔常安的死状，暗叹运道不佳。时近年关，赶在此时管辖区域出了人命官司，无论此案破与不破，他今年这政绩考评是不会好看了。他转头向周湍、周渚道：“死者可是周府的下人？”

　　周湍面沉如水，比起徐同知的脸色还难看三分：“正是，他是我府上的管家，名作崔常安，司府上内需买卖的活计。”他解释过后，又抬手行了一礼：“祖母身子不好，尚在卧床，不便出来拜见大人，还望大人体谅。”

　　院门口跑进来个捕快：“大人，嫌犯柳妖道畏罪潜逃，下落不明。”

　　徐同知犀利目光射向柳简，话却是对着那捕快：“什么嫌犯？”

　　捕快解释不清，当即从外头提过来一个灰衣小厮，瞧着不过二十上下的模样，他眼神涣散，神色惨淡，走起路来也一拐一拐，竟是个跛脚。

　　一见了柳简，他突然激动起来：“大人，凶手就是她！她这个妖道！崔管家同她有仇，她今日才到府上，崔管家就死了，必是她这个妖道动的手！”

　　好似觉得自己这番言论不足以致信，他又补充道：“晚上，傍晚，我们都瞧见了，藏锋院里的梨树开花了，要不是这个妖道，这枯了七八年的树，怎么可能一朝开花，还……还杀死了崔管家！”

　　“就是你！是你害死了他！”

　　带他进来的捕快本只将他看作证人，不困住他手脚，他这一时发了疯起来，竟三两步冲到柳简面前，张牙舞爪就要扑上来。

　　柳简被他所惊，将将后退两步，只觉身子不受控制，当下就往后倒去，可就在此时，有人扶了她的腰，带着她站稳。

　　一只素白的袖子拦在她面前，又牢牢抓住灰衣小厮，后似连力气都没用，便将小厮甩至五步开外。

　　这厢小厮身后的捕快也反应过来，动作麻利就将其扑倒在地，二话不说拿了绳子绑了他手脚，将其拖了下去。

　　柳简瞧清那素白袖子的主人，忙道：“多谢少卿出手相救。”

　　时玉书也不应她，走到明处，向周湍问道：“他是何人？”

　　周湍见了刚才那景儿，忍不住汗颜，忙想了想，答道：“他也是我周府的下人，叫周词，因为腿脚不好，不适合伺候主子，就让他跟在崔管家身边替府记些采买的账本一类。周词无父无母，崔管家待他不错，他也一向敬重崔管家，两人情同父子一般。”

　　周湍看向柳简：“不过确实如他所言，柳道长同崔管家是有些仇怨的。”

　　柳简没有半分慌乱：“小人与崔管家虽有几分误会，但也远远不至到要杀人灭口的地步，何况事发时，小人还在荣松院，周老夫人可替小人做证。”

　　她有意解释，可却没想到时玉书并不曾顺着她的话问下去，而是转头向徐同知道：“徐大人，这个案子，有点不寻常啊。”

　　柳简眼皮子一跳，自觉时玉书接下来的话要与她有些关系。

　　月黑风高，藏锋院久无人住，现下的几盏灯笼根本不足以照亮整个院子，徐同知眼花，一脚就踩空了，好在反应快，忙扶了树干站稳身子。

　　“哎哟！”

　　他一抬手，只见手心被扎破个小口子，忙让人举着灯笼到树前，仔细一瞧，竟然是一段翘起的木刺。

　　徐同知伸手拔去木刺，暗叹了一句流年不利，可时玉书在一旁看着，他只能做出一副风轻云淡的模样。

　　眼神飘忽间便想到死者身前的那枝梨花，眼皮子一跳。

　　枯木生花，夺人性命，此案诡异至极啊！

　　徐同知神色微变，试探道：“大人的意思是……”

　　时玉书道：“这案子是徐大人自己断，还是准备好卷宗上移大理寺？不过这年末正是吏部考核百官之际，周家曾于陛下有些恩情，这案子若是拖些时候，怕是对徐大人的官声……”

　　柳简抬头看了时玉书一眼，晦暗的灯火下他神色淡淡，瞧不出意图。

　　不过，他这话中的意思，已然明显了。

　　这事儿他想管。

　　按着流程，这州府处理不了的案子应该移送京都，可这一来一去，又是年末将至，大理寺自己手头上案子怕是还没完了，这周家一案必定要耽搁好些时候。

　　且不管要不要移送京都，州府都得自己先行查断。

　　徐同知久浸官场，官儿能至州府，便也不是个傻子，他忙道：“府衙人手不足，事急从权，还请时少卿出手相助，上交案卷时，下官会写明缘由。”

　　若州府不允，时玉书对此案横插一手，被别人知道必会参他一本。

　　如今徐同知亲自相邀时玉书，那自然合情合理。

　　柳简又听时玉书开口：“既然如此，本官再借一人，同查本案。”

　　徐同知道：“府衙上下，但凭大人差遣。”

　　时玉书手一抬：“就她吧。”